— Но я подумал нанять... вернее даже, завербовать специалиста из этого мира — сообщил я. — Так что вовне через него не уйдёт. Вдобавок обеспечить заинтересованность во мне. В конце концов, я могу предложить многое, чего в этом мире просто невозможно получить... И в первую очередь, молодость.

— Не самая плохая идея, но заполучить чью-то верность не так-то просто. Впрочем... Что именно ты хочешь попробовать?

Выслушав мою идею, зеркало её одобрило и переключилось в режим сотового.

— Андрей Николаевич? — отозвался на вызов насторожённо-ожидающий голос.

— Совершенно верно. Мне снова понадобились ваши услуги. Не совсем профильные, но, полагаю, вы справитесь.

— Что именно?..

Да, я бы на его месте тоже беспокоился... Предположил бы, что речь пойдёт о чём-то незаконном. В принципе, моё поручение этого не опровергает, оно может выглядеть подозрительным.

— Мне нужно, чтобы вы составили список вышедших на пенсию высококлассных работников спецслужб, желательно сирот. Место проживания не важно, но должно быть упомянуто в списке, как и некоторая личная информация. Справитесь?

Некоторое время мой собеседник молчал, видимо, пытался оценить предложение и понять, что за ним стоит.

— Думаю, пяти тысяч евро за эту работу хватит? — добавил я. — К тому, что вы уже получили. И можете не ломать себе голову, зачем они мне понадобились — мне просто нужен консультант. Да и помочь заслуженным пенсионерам нужно, вряд ли государство их достаточно обеспечивает... А я могу себе позволить.

— Насколько срочно вам нужна эта информация? И сколько человек вам нужно?

— Особой спешки нет, просто не тяните. Для начала, думаю, человек десять... Ну что, сделаете?

— Хорошо, я позвоню вам, когда будет готово.

Закончив разговор, я поужинал и лёг спать.

— Нет, ты только подумай! — возмущалось зеркало. — Такую свинью тебе подложил!

Оно никак не могло успокоиться, так или иначе повторяя одно и то же буквально с того момента, как я проснулся. Хорошо ещё, будить не стало... Суть же была в том, что встреченный мной хоббит-журналист за прошедший день успел не только наваять статью, но и выпустить её. Больше того, её даже перепечатали в каком-то издании Перекрёстка. Зеркало, как выяснилось, их на всякий случай просматривало, и теперь не могло найти себе места. Фигурально выражаясь.

Просто туманные предположения о том, что здесь у меня что-то готовится, основанные в основном на моём предложении возвращаться домой. Никогда бы не подумал, что из пары фраз можно такое состряпать... Да ещё и убедительно — сам бы мог поверить. На мой взгляд, ничего страшного, однако зеркало было настроено мрачно и уверяло, что теперь к нам непременно повалят гости. И то и дело поминало Наргу... Тот факт, что пока что радар никого не засёк, его не успокаивал.

В конце концов я приказал ему прекратить возмущаться вслух, однако, судя по виду отражения, оно продолжило заниматься этим про себя. Ну, это — сколько угодно, если так нравится... А по мне — если всё равно ничего не можешь поделать, прими как данность.

Так что я просто занялся обычными делами. Правда, к списку добавились парные сеансы психоанализа с Золтом; Илва всё это время бдила за 'радаром'.

Бланго Джак, хозяин небольшой, но успешной фирмы по производству техномагических боевых систем, выпивал в баре, когда его зеркало сообщило о вызове.

— Привет, Джа — произнёс проецируемый зеркалом фантом. — У меня тут есть интересная идея, которой я решил с тобой срочно поделиться...

Закончив драконью порцию психоанализа и снова вернувшись к человеческому состоянию — н-да, обе половины не хотят уступать место другой... — я продолжил тренировки на тренажёре. Неожиданно всё замерло.

— Для вас срочное сообщение. Илва передаёт, что обнаружен межмировой переход.

Я поспешил к Илве. Выяснив координаты, телепортируюсь... Снова заснеженное поле за городом и гуманоидная — не буду спешить насчёт 'человеческая' — фигура на нём. Хмм, похоже, действительно человек... Я повторил браслету те же команды, что и в прошлый раз и обратился к фигуре с теми же словами. Фигура обернулась ко мне и оказалась парнем лет восемнадцати.

— Ух-ты! — восторженно произнёс парень... и исчез. Не понял...

В состоянии лёгкого недоумения я вернулся домой. Что это было? На высказанный вслух вопрос зеркало не ответило.

Следующий переход Илва засекла примерно через час. На этот раз высокий мужчина лет сорока; прежде чем я успел обратиться к нему, он сам обратился ко мне.

— Здравствуйте, как я понимаю, вы Бахамут? Я Ланко Нани, журналист, работаю в 'Вестнике Миров'. Вы не согласитесь дать интервью?

— Никаких интервью — проворчал я. — Возвращайтесь домой.

— Но...

Раздражение вырвалось из меня язычком пламени из угла рта. Мужчина попятился, затем поклонился.

— Прошу прощения... Тогда я ухожу.

С этими словами он исчез.

Когда через полчаса заявился ещё один журналист, я почувствовал, что начинаю закипать, а драконья половина настойчиво рвётся на поверхность. Блин, если так будет продолжаться, на следующем я могу и не сдержаться... Испепелю, блин. По-моему, мне срочно нужна психологическая разгрузка...

За ней я и обратился к Золту, однако он меня огорошил.

— Почему бы и нет? Все, кто пытается к вам приблизиться, осведомлены об опасности подобного исхода и наверняка застрахованы. Даже поговорка есть: 'Хочешь пообщаться с драконом — подготовь на всякий случай завещание'. У вас нет причин сдерживаться.

— А законы? — обалдел я.

— Иномиряне не являются субъектами местных законов. Законы же Перекрёстка... Я не юрист, а медик, но и я могу сказать: на особо сильные сущности, такие как вы и старшие боги, их законы не распространяются. С вами каждый имеет дело под собственную ответственность. Тем более, вы входите в совет директоров...

Я уже как-то и подзабыл про Одно-из-ста... Но не о нём сейчас речь.

— Ты на что это меня толкаешь, а? — спросил я.

— На понимание — спокойно ответил анимат. — Вы всё ещё не понимаете, кем и чем являетесь, и это плохо. Тем более, что в ваших условиях быть пацифистом и альтруистом гораздо опаснее, чем агрессивным эгоистом. Любое отклонение от сложившегося имиджа несёт в себе угрозу.

— Ну, пацифистом и альтруистом я никогда и не был... — пробормотал я. — Но и привычки, взгляды на жизнь, вдруг менять, да ещё так резко...

— Нет нужды менять. Просто будьте свободнее.

— Новый переход — сообщила Илва. Я вздохнул.

— Слушай, зеркало, а встречу 'гостей' никак нельзя автоматизировать? Я же так заколебаюсь...

— Если бы ты был достаточно умелым магом... Хотя возможности перемещения можно ограничить. Но сначала всё же стоит встретить прибывшего, нет?

Эх... Исполняю обязанности швейцара у дверей мира. Впрочем, сам на себя это взвалил.

Этот тоже появился в том же районе, что и два предыдущих. Пользуются одним и тем же порталом или что-то в этом роде?..

— Браслет... — начал было я, сзади и сбоку глядя на здоровенного, выше двух метров, детину в странном, словно цельном зелёном доспехе на всю фигуру, окутанном несколькими слоями магии. Но в этот момент мужик развернулся, и у меня по спине пробежали мурашки. Крупные такие, драгон-сайз... Лицо типа в доспехе недвусмысленно выдавало его намерения. А уж слова...

— Умри, порождение тьмы! — воскликнул он и взмахнул соткавшимся в руке из выроста доспеха и магических нитей узким и длинным мечом, нелепо смотрящимся в руках такого здоровяка. Кончик меча оставлял в воздухе бледный голубоватый след; и когда взмах завершился, получившаяся дуга сорвалась с места и рванулась ко мне. Вернее, к тому месту, где я только что стоял; несколько находившихся за моей спиной деревьев с грохотом упали. Но это я видел уже из-за спины агрессивного 'рыцаря': как только он взмахнул мечом, я воспользовался амулетом телепортации. Похоже, разговаривать со мной не собираются...

— Браслет, пламенная сфера — скомандовал я и снова задействовал амулет. И вовремя... Развернувшийся на звук моего голоса 'рыцарь' с нечеловеческой скоростью метнулся ко мне; кончик его меча не достал до моего горла считанные сантиметры, когда я снова телепортировался. Сдаётся мне, на этот меч моя неуязвимость не распространяется...

В паре десятков метров от меня вздулась полусфера пламени. Уйти из зоны поражения 'рыцарь' не успел, но зацепило его только краем.

— Ментальный удар — для надёжности добавил я. Подтверждая, что он уцелел, 'рыцарь' выскочил из огня, прежде чем я завершил команду. Снова телепортируюсь, завершаю её... В первое мгновение показалось, что мой оппонент взорвался: из его доспеха во все стороны вырвались ярко сияющие голубые огоньки, но в следующий миг во мне полыхнуло чувство опасности.

— Доспех Незыблемости! — резко скомандовал я, в очередной раз задействуя амулет.

Защита возникла вовремя. Почти. Плёнка 'доспеха' не успела стабилизироваться, когда в неё ударили десятки голубых огоньков, деформируя и разрушая защиту.

— Контрмеры! — завопил я. На долю мгновения мир исказился; в следующий момент произошло сразу несколько событий, сменявших одно другое с огромной скоростью. Огоньки и плёнка защиты исчезли, но из-за сияющей завесы к моему горлу снова устремился клинок меча. В свою очередь вокруг меня взметнулось нечто вроде невидимого смерча, отбросив нападающего на добрые полсотни метров и пробив в земле подо мной округлую яму на пару метров глубины; я телепортировался, и правое плечо разорвала боль. Голубое пламя вспыхнуло и тут же погасло; на волне боли из глубин моего существа поднялся раскалённый сгусток ярости. ЭТОТ ИДИОТ ПОСМЕЛ МЕНЯ РАНИТЬ?!! Земля отдалилась; 'рыцарь' прямо на лету восстановил равновесие и взмахнул мечом, посылая ко мне новую волну энергии вместе с россыпью самонаводящихся огоньков, щедро расходуя энергию доспеха./Умри!/Энергия среды слаба, и доспех не может использовать подпитку...

Я выдохнул. Струя магии, прикидывающейся пламенем, залила всё передо мной на десятки метров, дестабилизируя вражеские чары и выжигая всё живое и неживое./Умри!/Этого должно хватить...

Передо мной простиралась обширная чёрная плешь. То тут, то там земля продолжала гореть, но в целом местность представляла собой пышущую жаром стеклистую массу, образующую расширяющийся от меня конус; а вне 'зоны поражения' простирался обнажившийся под растаявшим снегом участок сырой чёрной земли. Там же, где находился 'рыцарь', обнаружилось только пятно копоти. Я довольно рыкнул. А это там ещё что? Поодаль чувствовался ещё один источник магической энергии./Ещё один враг?/Не буду разбираться, просто закончу с этим...

Я плюнул в неизвестный объект сгустком пламени. Исчез.../Так их!/Можно заканчивать...

Ещё раз довольно осмотрев сцену своей победы, я неохотно вернулся к человеческой ипостаси — в драконьем теле во дворец не войти.

— Хмм... Эффектно — заметил Бланго Джак, рассматривая отснятые кадры. — Не думал, что он сумеет его достать... К слову, где ты нашёл этого дикаря?

— В одном из примитивных миров — пожал плечами рекламщик. — Прикинулся посланником божества, если тебе интересно. Ничего особенного.

— Но ты уверен, что не будет проблем?

— Был уверен на сто процентов, сейчас — на девяносто девять. Я тоже не думал, что его удастся достать... Если верить легендам, от Отца Драконов всего можно ожидать, но вряд ли он из-за царапины возьмётся распутывать весь след.

— Он может выйти на нас непосредственно через ролик — заметил Джак.

— Если не будем крутить на Перекрёстке — вряд ли.

— Ладно, думаю, ты прав. Но на всякий случай с выпуском рекламы в эфир повременим.

— Ограничимся презентациями — предложил рекламщик. Джак кивнул и поднял бокал.

— За успех!

Я сидел в кресле и потягивал какой-то ароматный напиток, а Золт занимался моим обожжённым плечом. Гибель нападавшего не вызвала у меня особенных эмоций, даже когда я вернулся к человеческому телу — во-первых, он сам виноват, а во-вторых пятно копоти — это вам не окровавленный труп с выпущенными кишками. И даже сам факт нападения не особенно нервировал — уже не в первый раз, хотя с эльфом и обошлось без ранений. Напрягало только то, что я естественным образом сменил ипостась, разозлившись. Это может быть... нехорошо.

А вот к ходу схватки отношение двойственное. С одной стороны, меня ранили; но с другой, я победил обладателя весьма неплохого артефакта. Значит, я уже не так уж беспомощен... Если с эльфом я справился после подготовки, то на этот раз произошло внезапное нападение. Н-да... Главный вывод — защиту нужно держать активной постоянно. По крайней мере, когда покидаю дворец.

Блин, а ведь есть ещё кое-что... Следы схватки. Там поблизости вроде не было ни жилья, ни дорог, но в конце концов всё равно найдут, тем более после грохота и вспышек кто-то мог обратить внимание. Само по себе не страшно, но чем больше странностей будут замечать в городе, тем хуже. Не хочу я пока что переезжать... Хотя скорее всего придётся.

— Всё — сообщил анимат, убирая руки от моего плеча. От большого ожога на нём не осталось и следа. — Но ранение было довольно серьёзным. Обычного человека сожгло бы на месте.

— Разве у меня не иммунитет к огню?

— К обычному, пусть и вызванному магией, да. Но это был как минимум не обычный огонь.

Я кивнул, соглашаясь.

— Так что ты там говорило о возможности ограничения перемещений? — обратился я к зеркалу.

— Одно-из-ста. Если ты заявишь о себе как о его владельце, то сможешь вынести на совет директоров вопрос об закрытии доступа в этот мир. Полностью это проблемы не снимет, но хотя бы официальными порталами перемещаться не будут. Ты всё равно уже привлёк к себе внимание, так что хуже не будет.

— Отлично... И как мне это сделать?

— Одень на палец и поверни. А дальше уж сам разбирайся, что и как...

Хмыкнув, я сходил в сокровищницу. Прямо там примерять не стал, сперва вернулся во дворец...

— Ещё один переход — сообщила Илва, стоило мне войти. Твою мать!.. Нашли, блин, туристический аттракцион! Может, поджарить десяток, остальные сами разбегутся?..

Кхм... Что-то меня занесло. Причём не в драконьей ипостаси... Я вздохнул. Привычно взял у Илвы координаты, но затем помедлил. Подумал. И вернулся в сокровищницу.

— Слуга, принеси мне что-нибудь из ручного оружия. Что-то компактное, убойное и чтобы работало только в моих руках. И чтобы больших разрушений не вызывало. Найдётся?

Магия магией, но выкрикивание команд в бою слишком долгое дело... Оружие всё же ловчее будет. А не подействует, тогда и буду браслетом пользоваться. А ещё лучше, и тем, и тем...

Порыв ветра, и передо мной завис серебристый пистолетик. Длинный тонкий ствол миллиметров пяти в толщину, прозрачная рукоять с проходящей по ней полосой того же цвета, что и ствол, курок отсутствует, как и любой намёк на него. Серебристая полоса на рукояти идёт от казённой части до того места, где должен бы быть курок... Вернее, от отсутствующего курка до отсутствующего спускового крючка. От начала верхней части ствола и до конца казённой части шла линия мелких разноцветных камешков, драгоценных, как подсказывало чутьё, то самое, что реагирует и на самоцветные мозаики на стенах. Заглянув в ствол, я обнаружил выемку глубиной в те же пять миллиметров.