"Спасибо тебе, Учитель", — я еще раз мысленно поблагодарил этого прекрасного человека. Сколько же ты для меня уже сделал... И как много помогаешь по жизни.

В гостиной меня терпеливо дожидалась Луна. Вот же молодец.

По дороге она мне рассказывала, как у нее прошел сегодняшний день, и что она собирается делать вечером. Я пару раз хмыкнул, поддерживая беседу.

Впрочем, даже за те несколько минут, пока мы дошли до Большого Зала, у меня немного успело подняться настроение. Да и тонус вроде стал бодрей. Эликсир подействовал хорошо. А может и сам Хогвартс так действует.

За нашим столом ребята встретили меня с радостью. Вот только Гермиона немного нахмурилась, глядя, что меня сопровождает Луна.

Эх, девчонки, как бы так все вывернуть, чтобы вы не поругались?

За ужином давали отбивные с гарниром из картошки и горошка, овощной салат, пирог с луком и яйцами и яблочный сок.

— Ты какой-то странный, Гарри,— Герми обеспокоенно потрогала меня за плечо. — Что-то случилось?

— Случилось, — я невесело улыбнулся. На самом-то деле случился полный "жесткач". Но поведать об этом я не имею возможности. — Плохо себя чувствую. Слабость и усталость. Похоже, простыл...

— Просто простуда? Хм... Ну, ладно, после ужина идем к мадам Помфри! — Герми приняла решение и теперь просто ставила меня в известность. — Выпьешь бодроперцового зелья и выздоровеешь.

— Хорошо, Герми, — я улыбнулся.

Я ел и украдкой поглядывал на преподавательский стол.

То, что отсутствовал Роберт Уильямсон, вполне ожидаемо. Но также там нет и второго мракоборца, Кингсли Бруствера.

Впрочем, последние пару недель мракоборцы все реже появлялись за общим столом. Похоже, их расследование так и не принесло существенного результата и их все чаще вызывали в Лондон, в Министерство, для выполнения непосредственных обязанностей.

Уверен, Уильямсон умный человек. И все понимает. А значит, сумеет обеспечить себе достойное алиби.

Сами же преподаватели сидели с нормальными, даже оживленными физиономиями. Приближался конец года и долгожданные каникулы. И от тупоголовых учеников (выражение Снейпа) можно будет отдохнуть.

Отсутствие Локхарта пока никого не насторожило. Удивило — да. Возможно. Но паники нет. Хорошо.

Хотя, это меня не касается. Пусть Дамблдор сам выкручивается. И придумывает, куда исчез очередной преподаватель ЗоТИ. После случая с Кввирреллом это не сложно — опыт уже есть.

Меня волновал другой факт. Гилдероя несомненно будут искать, И как бы в сферу этих поисков не попала моя скромная персона.

Ужин закончился. В сопровождении друзей я сходил к мадам Помфри. Она продиагностировала меня и обнаружила магическое и физическое истощение. Хорошо, что удалось все списать на интенсивные занятия и на подготовку к экзаменам.

Локхарта, конечно, искали. Практически всей школой. Исчезновение второй год подряд учителя по ЗоТИ напоминало дешевый анекдот.

Попечительский совет не преминул активизироваться. В Хогвартсе появился Люциус Малфой и еще несколько магов, все из старых семей.

Похоже, у Дамблдора был неприятный разговор. Но, если он и поимел проблем, то на его внешнем поведении это никак не отразилось. Ну, или я просто ничего не замечал.

Перед тем, как покинуть Хог, Люциус пригласил Драко прогуляться по окрестностям. Друг позвал меня. И на этой прогулке Люциус вроде бы и случайно, но вполне доходчиво, пригласил меня летом в гости. Да и намекнул, что нам есть о чем поговорить...

Я кивнул и принял приглашение. Действительно, побеседовать надо. Может, хоть там я смогу что-то узнать и начать лучше разбираться во всех этих раскладах. А то он непонимания общей картины голова кругом идет.

Хотя, сам факт предстоящей беседы душевного равновесия мне не добавлял. Как бы и Малфой меня куда-нибудь не впутал.

Расследование, то, что велось по поводу исчезновения Локхарта, смогло установить следующее. Предпоследний, кто его видел — это я. И я рассказал, что мы хорошо с ним поговорили и тепло расстались в кабинете ЗоТИ. Близняшки Патил подтвердили мои слова.

Сестры передали, о чем разговаривали — Локхарт планировал организовать девичий клуб поклонниц самого себя. А также они обсуждали еще несколько, не таких важных моментов.

Близняшки беседовали с ним около пятнадцати минут, а затем отправились по своим гостиным.

На меня подозрения вообще не пали. Весь акцент сделали на Патил. Ведь они последние, кто видел профессора.

Я тихо радовался. Локхарт, страхуясь со мной и делая себе алиби, перехитрил сам себя. И сам так умело запрятал концы, что отыскать их вот так, сходу, не представлялось возможным.

Конечно, старался он, прежде всего, для себя. За заклятие Империус в отношении ученика по головке его бы никто не погладил. Вот и пришлось хитрить. И конечно, он явно не знал, что через час уже погибнет. Хе-хе.

А сам Роберт Уильямсон, второй человек, который знал, что произошло на самом деле, хранил спокойное молчание.

Вопросов у меня, конечно масса. И все это крутится непонятной кашей в голове. Как Уильямсон узнал, что мне нужна помощь? Кого он представляет? Кто повесил следилку? В каких отношениях Локхарт с Дамблдором? Зачем он вообще устроился на должность ЗоТИ?

Ну и конечно, начала появляться пока еще непроверенные предположение, что здесь, в Британии, действуют, по крайней мере, несколько сил. Дамблдор и его "фанаты", Министерство Магии, нейтральные Старые рода и те их представители, кто примкнул к Темному Лорду.

Итак, четыре группы. На всякий случай, добавлю в это уравнение и еще один "икс" — неизвестную пока фракцию. Может, это маги с континента или из Америки. Или некая тайная организация. На данный момент это неважно. Ведь проверенной и достоверной информации у меня нет, а может и никогда и не будет. Но почему бы такого не предположить?

Самое неприятное, что я не только не видел всех игроков и все фигуры, но даже не предполагал, в каких они отношениях между собой. Для меня это темный лес.

Поэтому, хочешь, не хочешь, а попытаться разобраться в раскладах очень важно. Жизненно важно.

Раньше я не хотел проявлять активности и рассчитывал более-менее спокойно учиться и дожить до тех дней, когда Волан-де-Морт оживет и пойдет на "второй заход".

Но все изменилось. Серьезные события зацепили меня. И не менее серьезные люди обратили внимания на мою персону. Поэтому планы надо менять.

И вообще, чем больше я об этом всем рассуждал, тем яснее мне становилось, что я могу очень легко попасть между жерновами. Меня раскатают в тонкий блин, превратят в труху и даже не заметят. Стало даже немного ссыкотно и захотелось сделать так, чтобы про меня все, лет на пять, а лучше десять, забыли.

В топку разрастающейся паранойи добавился и следующий фактик: Уильямсон не отнял дневник, а позволил оставить себе. Наверное, это жест доверия, но мне вот почему-то еще не уютней стало...

А затем начались жаркие дни — все сдавали экзамены. Вместо профессора Локхарта их принимал Кингсли Бруствер и Роберт Уильямсон. Я порадовался за то, что с этим мракоборцем все хорошо. Выглядел он абсолютно здоровым (даже ухо целое), и все также непроницаемо-невозмутимым и отстранено-холодным. Что ж, если у него все нормально, то и я могу себя чувствовать в относительной безопасности.

Я хотел попасть на экзамен именно к Уильямсону, но не повезло. У второго курса Когтеврана, ЗоТИ принимал Бруствер. А сам Роберт не подошел ко мне и ни о чем не спрашивал. Он даже метлу обратно не потребовал.

В последний вечер в Хоге Гермиона позвала нас с Драко в Выручай-комнату. Очень интересно.

— Я хочу вам кое-что сказать, — Грейнджер нахмурила брови — так она обычно делает, когда разговор предстоит серьезный.

— Слушаем, — это Драко. Я промолчал, удобней устраиваясь в кресле. В этот раз Выручай-комната превратилась в весьма симпатичную, небольшую гостиную с креслами, мягким ковром и низким столиком — умиротворяющее место для приватного разговора.

— Помнишь, Гарри, ты спрашивал про то, кто мог меня околдовать?

— Конечно, — я заинтересовался. Любопытно, что она сейчас расскажет. — И что?

— Перед тем, как потерять сознание, я уловила еле слышный запах. Когда ты спросил об этом, я его вспомнила.

— И? — глаза у Малфоя загорелись.

— Это слегка сладковатый запах одеколона Локхарта, — она опустила голову вниз.

— Ничего себе, — Малфой присвистнул. — А что же ты молчала?

— Я не знаю, — Герми выглядела расстроенной и ничего не понимающей. — Тогда, в больнице, я об этом помнила. Но прежде чем рассказать, хотела все обдумать и по возможности проверить. Нельзя же просто так выдвигать такие серьезные обвинения! А потом словно забыла... И вот только на днях что-то вновь в голове прояснилось. И я об этом вспомнила.

— Круто, — вот это новость. — А тебе не кажется, что кто-то мог подправить тебе память? А сейчас это заклятие ослабло. Могло такое случиться?

— Ты думаешь? — Герми выглядела ошарашенной. — А может это я сама не хотела вот так наговаривать на преподавателя, и поэтому все забыла?

— Неправдоподобно, — я изобразил сомнения. Эх, Герми, знала бы ты, на что Локхарт вообще был способен.

— Согласен, — поддержал меня Малфой. — Может сам Павлин и подправил тебе память?

— Раньше бы я сказала, что он на такое никогда не пойдет, — похоже Грейнджер сумела окончательно снять розовые очки и начать оценивать Локхарта критически. — Но сейчас уже ни в чем не уверена.

— Спасибо, Герми, что рассказала — поблагодарил я девочку. — Только я все равно ничего не понимаю. Зачем ему это?

Да, Герми открыла новый пазл. Вот только яснее от этого не стало. Если это он зачаровал в первый раз Грейнджер, то вероятно и колдовство в отношении второй девочки, Мариэтта Эджком, также его рук дело.

Только зачем Локхарт занимался такими нехорошими делами? Мне довелось увидеть его истинное лицо, лицезреть возможности, и теперь я понимал, что у него был план. Но зачем девчонок-то зачаровывать?

Так, что я знаю?

Локхарт искал дневник. Вначале он не знал, где он. Потом он выяснил, что у Джинни его нет.

Но как он вообще знал, что его кто-то положит именно в ее сумку? Так, так... Похоже он узнал (или с самого начала знал) про эльфа и был в курсе того, что тот должен сделать. Ага, уже что-то проясняется. Может данное заключение и натянуто, но хоть что-то оно объясняет.

Затем он искал, кто мог украсть дневник Реддла. И, в конце концов, вышел на меня. Вероятно, он не врал, когда говорил про Омут памяти. Этот артефакт ему помог.

Ладно. До меня он докопался. Возможно, ему помог тот случай, когда он смог застать врасплох и подсмотреть мысли. Но, похоже, что как только он твердо уверился, что дневник у меня, так сразу стал действовать. Причем взял сразу очень круто, не боясь последствий и не терзаясь муками совести.

А может быть так, что девчонок он околдовал с целью "поднять волну"? Создать "дымовую завесу"? Или это еще как-то помогло ему в его поисках?

Но если так, то как вписать в эту картину маслом Роберта Уильямсона, его врага?

И еще Локхарт знал про мантию — невидимку. Кто ему мог про неё сказать? Либо мои друзья, либо Дамблдор. Герми и Драко я верю. Если они и проболтались, то лишь случайно И вероятно, не без помощи легилименции. А вот Дамблдор...

Но тут надо думать. Очень серьезно думать.

Ох, аж голова идет кругом...

— Гарри, мы с Драко считаем, что ты нам многого не договариваешь, — неожиданно прервала мои рассуждения Герми.

— Да, колись. Думаем, тебе есть что сказать, — поддержал ее Малфой.

А я смотрел на них и хлопал глазами. То, что они заметили странности, это нормально и естественно. Труднее их не заметить. Но что я могу ответить? Эх, как бы обойти этот Обет?

Друзья встали и сейчас подошли к моему креслу. Выглядели они серьезно и даже обеспокоенно. Я почувствовал тепло на сердце. Как же приятно, что есть друзья. И есть те, кому ты не безразличен, те, кто интересуется твоими делами, планами и проблемами.

Вставая на ноги, я невольно улыбнулся. Это мои друзья...

Я взял Драко за правую руку. Вытянул ее вперед, и сам взялся за нее — "жила в жилу", точно так, как это проделал со мной мракоборец. И положение рук я воспроизвел тоже, что и при Непреложном Обете. А потом левой рукой сделал несколько витков вокруг наших рук, стараясь намекнуть на те золотистые ленты, что оплели меня и Уильямсона.

В груди сначала потеплело, а потом, что-то несильно сжало сердце. Стало больно и страшно. Это пока предупреждение. Но я подошел очень близко к тому, что вместо предупреждения проследует наказание.

Герми округлила глаза. А Драко стоял молча. Но я именно на него рассчитывал. Не уверен, что он, в силу возраста, сталкивались с Непреложным Обетом, или вообще, слышал про него, но я сделал все, что мог. Остальное зависит от них. Они должны понять, что я на что-то намекаю. И должны провести свое расследование. Возможно, им удастся осознать некоторые вещи.

— Ну, что, вроде все? — мимикой я постарался показать, что жду от них неких действий. Надеюсь, они начнут думать и искать ответы. — Пора собирать вещи. Завтра же по домам!

Эпилог

День выдался серым и ветреным. Хмурые, свинцового оттенка тучи еще с ночи наползли на Лондон. Пару раз начинало моросить и накрапывать, но у непогоды так и не хватило сил превратиться в полноценный дождь.

На Темзе поднялись волны. Они с неутомимым упорством накатывались на гранитные берега, разлетались миллионами брызг и откатывались обратно — чтобы через пару секунд предпринять новую попытку.

Грязные чайки, как поплавки, качались на воде.

Среднего роста, темноволосый мальчик с зелеными глазами неспешно подходил к Дырявому Котлу — небольшому, мрачноватому бару, совмещенному с гостиницей на втором этаже. Здание находилось на Леденгольском рынке, в Лондоне, и видеть его могли лишь маги.

Мальчику через неделю должно исполниться тринадцать лет. По своему внешнему виду, и росту, он выглядел, как и большинство его сверстников.

Этим мальчиком был Гарри Поттер. И его никто не видел, так как на нем была надета мантия-невидимка.

Поттер осторожно, огибая посетителей, вошел в Дырявый Котел и прошел через главный зал. За столиками сидело несколько человек. А за барной стойкой находился хозяин этого заведения — Том, беззубый, неопрятный старик, с лысиной и глубокими морщинами на лице.

Как и все бармены во все времена, он был занят тем же, что и его коллеги — полировал стаканы и смотрел на свет сквозь них.

Том нахмурился, и недоуменно завертел голову в разные стороны, когда Поттер прошел мимо него.

Гарри вышел на задний двор бара и подошел к кирпичной стене. И по памяти принялся нажимать на нужные кирпичи.

Мальчик невольно усмехнулся. Дорогу сюда ему показал Хагрид — лесник магической школы Хогвартс, два года назад. Как давно это случилось!

Кирпичи, словно живые, разошлись в разные стороны, образуя проход в виде арки. Мальчик прошел в Косой переулок. Здесь, как и всегда, оживленно и шумно. Множество волшебников занимаются своими делами. Люди что-то покупают, продают или просто встречаются, заходят в кафе или ресторан. А может и в банк.