Нана, то ли напуганная моим поведением, то ли наученная горьким опытом ни словом не обмолвилась о цели визита, молча довела меня до дверей ведущих в покои Вероники. А возле покоев стояло двое стражей. При моем приближении они безмолвно расступились распахивая передо мной двери. Я оглянулась на девушку.

— Подожди меня здесь.

— Да, Эрле, — эхом отозвалась та, опуская глаза.

В будуаре герцогини находилась только горничная, которая при моем появлении уважительно склонилась. Из-за двери в спальню доносились голоса отнюдь не приглушенные, а где-то даже веселые. Нахмурившись, я потянула за ручку и вошла, наблюдая замечательную картину. Несколько девушек расположились по периметру спальни и что-то весело обсуждали, в то время как Вероника лежала на постели безучастно глядя в освобожденное от штор окно. Рука по локоть в бинтах покоились поверх одеяла, рядом с кроватью стояла миниатюрная этажерка заставленная различными медикаментами. Девушка что сидела ближе всех к двери, заметив мое появление, удивленно ойкнула и так, словно по цепной реакции все четверо. Последняя, блондинка, очень быстро оправилась от шока и пошла в наступление. Подобрав свои многочисленные пышные юбки цвета слоновой кости, поднялась с пуфика.

— Да как вы смеете появляться здесь, после всего! — краснея от накатившей злости выпалила она.

— После чего? — заинтересованно спросила я.

Но кажется объяснять, что такого я сделала против герцогини и всего рода человеческого эта дамочка была не в состоянии.

— Ну вот и хорошо, — удовлетворенно кивнула я, пробираясь мимо ревностной блондинки, — а теперь кыш отсюда.

— Да как ты смеешь?! — вопль сорвался с ее губ раньше, чем мозг мог предостеречь ее от ошибки.

— Смею-смею, — качнула головой и придав своему жесту каплю силы, махнула руками от себя, словно отгоняя назойливое насекомое. Девушки повскакивали со своих мест и нелепо покачиваясь заспешили к дверям. — А теперь ты.

Вероника смотрела на меня сквозь пелену слез.

— Ты забрала у меня все.

— Н-да? — у меня даже глаз дернулся. — А может это ты прос... потеряла все сама, заигравшись с одним известным нам блондином? Поправь меня, если я не права.

Присев рядом, я с трудом сдерживалась, чтобы не обматерить эту идиотку. Что вообще за привычка такая искать во мне крайнюю. Нашли, блин, себе козла отпущения. Конечно, Ивона виновата во всех смертных грехах, а ка-ак же.

— Но из-за тебя, Его Величество развелся со мной. Потому что всегда был неравнодушен к тебе, а когда появился повод... — она всхлипнула и отвернулась.

— Ничего умней не придумала? — я склонилась над ней и принялась потихоньку снимать повязку, чтобы оценить масштабы поражения.

— Что ты делаешь?! — она попыталась вырваться, но только охнула и скривилась от боли.

И как он себе это представлял?

— Спать, — выдохнула я в лицо девушки и та, обмякнув, закрыла глаза. — Другое дело.

От верхних бинтов удалось избавиться легко, но вот нижние похоже намертво пристали к обожженной коже. Пришлось изрядно повозиться, чтобы удалить их все, так чтобы не причинить еще большего вреда.

Потому что все было очень плохо. Кисть руки застыла в одном положении и двигаться не могла из-за вплавленных тканей. Теперь я понимала почему врачи говорили о ампутации. Даже современная медицина могла предложить только это, с последующей заменой на биомеханический протез. Вот только каково это, знать, что придется лишиться руки?

Похоже это вызов.

— Ивона? — за спиной раздался знакомый голос.

Я обернулась.

— О! — только и смогла сказать я, когда увидела появившегося из ниоткуда Апостола. — Тебя-то тут и не хватало.

Встав с кровати, расправила платье, уступая место безликому, так удачно появившемуся здесь.

— Вообще-то, я пришел сказать, что мне удалось договорить с представителями иллюзионов и завтра, как ты и хотела состоится собрание.

— Так ты здесь не ради нее? — я качнула головой в сторону спящей.

— О, нет, — на лице этого засранца не дрогнул ни один мускул, — дела людей меня не интересуют.

— Неужели, — прошипела я, делая шаг в его сторону. Мужчина округлил глаза и отшатнулся. — А не ты ли втянул ее в дела самати?

— В любом случае, мои возможности не безграничны, — Апостол развел руки в сторону и невинно улыбнулся. Но обманываться этой улыбкой было себе дороже.

— Во сколько?

— Что во сколько?

— Собрание, — едва не рыча от раздражения уточнила я, убирая руки за спину, чтобы он не увидел проступившие на коже узоры.

— В три, — улыбка так и не сошла с его губ. — Позволь спросить. Зачем ты возишься с ней? Неужели из жалости?

— Именно, — кажется этот самоуверенный индюк даже не заметил перемен во мне.

— Ну, тогда до встречи, — он еще и глазками успел стрельнуть, прежде чем исчез.

— Позер, — я закатила глаза и вернулась обратно к кровати, обозревая всю глубину и важность проблемы. — Ну и что мне с этим делать?

И копаться в памяти нет смысла, никто не знает как лечить это недоразумение сотворенное из человека и самати. Но можно же поэкспериментировать, все равно никто не увидит методов, когда так важен результат. Присев рядом, обхватила пальцами руку чуть выше ожога и выпустила контур. Он как живой стек с кончиков пальцев на кожу девушки, потянулся к краям ожога и замер. Что делать дальше не знала даже энергия. Но, признаться, точно такую же головоломку мне пришлось решать в круге перерождения, когда я по наитию соорудила пирамиду, тем самым вернув себя и свое здоровье. Соскользнув на истинное зрение, отметила как потускнел свет Вероники и то, что ушел из словно окоченевшей руки.

— И что я могу?

Можно было бы нарисовать узор своей энергией, а уж она бы сама довершила дело. Вот только... Почему я должна вкладывать так много сил в человека, которому уже не раз спасала жизнь. Жизнь глупую, бессмысленную и слабую. Сделать приятное Его Величеству? Ведь не обязана, более того, чувство, что меня использовали очень напрягало. Но чисто по-человечески, почему бы не попытаться?

Покидая покои герцогини, пришлось еще раз до икоты напугать ее фрейлин и напоследок накрепко запечатать дверь в спальню Вероники. Не навсегда, всего лишь на сутки. Пусть отдохнет в тишине, ей это полезно. Ну, а что до меня.

— Нана, — я тронула успевшую задремать в уголке девушку.

— Эрле, простите... — залепетала она протягивая мне пальто и помогая надеть его.

— Все в порядке. Можешь быть свободна и если что, ты меня не видела, — подмигнув девушке, отправилась на выход. Оказавшись за пределами дворца, я вызвала люфтер, нужно было навестить одного безликого, с которого все и началось в моей жизни.

Фасад Дэ-рока ничуть не изменился, все те же черные ступени, массивные двери, внутри бухгалтер сидящий на посту охраны. Мужчина даже не оторвался от своей работы, когда я вошла.

— Хозяин у себя? — вежливо спросила я, на что мне скупо махнули рукой на дальнюю дверь, ведущую в подсобную часть клуба. Тан наверняка отсыпался после ночной смены, где-то в жилом блоке, впрочем, как и основная часть работников.

Меня внезапно охватила легкая ностальгия о тех днях. Пожалуй, это время было самое спокойное и нормальное, после практики на Шанцури. Поэтому, когда я дошла до двери ведущей в кабинет Истона, стало грустно. Не став стучать, вошла внутрь.

Он сидел за рабочим столом и что-то быстро набирал на планшетке, лежащей прямо перед ним. Подняв от нее взгляд, посмотрел на меня поверх тонкой оправы очков, полные губы дрогнули в улыбке.

— Ивона, — похоже все-таки рад видеть.

— Ви... — на глаза навернулись не прошенные слезы.

Безликий поднялся и позволил себя обнять, стойко выдержав мои слезы. Только я ничего не могла с собой сделать, в последнее время мне остро не хватало дружеской поддержки. Легкое поглаживание по спине и вовсе растопили скопившиеся эмоции.

— Почему ты плачешь? — вместо ласковых слов, которых можно было ожидать в подобной ситуации, услышала его спокойный голос.

— Я устала.

— Вижу, — совсем тихо, чуть хрипло произнес он.

— Ви, — мне с трудом удалось уговорить себя поднять на него глаза, — я скоро уеду. Возможно, навсегда.

— Ты поэтому здесь? — казалось, от его внимательного, изучающего взгляда, сквозь призму стекла, не могла укрыться ни одна тайна.

— Отчасти.

— Что же, тогда давай обсудим это в другом месте. Ты не против?

— Не против.

Мне показалось рука обнимающая меня, прижалась чуть крепче, секундное мельтешение перед глазами в момент перемещения и мы стояли посреди цветущего сада. Яркое солнце било в глаза, запах от обилия цветов кружил голову, становилось жарко. Истон удовлетворенно кивнул и отпустил меня, отступая в тень нависающего кустарника. Последовав за ним, я на ходу расстегнула и сняла пальто. Безликий иронично приподнял бровь, обозревая мой наряд, на что я пожала плечами.

— Мне называть тебе Эрле?

— Не смешно.

— Конечно, не смешно. Более того, сбежав с Авгурии ты быть ей не перестанешь, — он непринужденно поправил очки и провел по коротким волосам рукой.

— Меня это не тревожит, — отмахнулась я. — Собственно, причина по которой я пришла несколько более приземленная. Мне бы хотелось оформить на тебя все что имею. Особенно родовое поместье. Я не хочу продавать его, а без присмотра оно быстро придет в упадок. Остальное, я бы продала.

— Вижу серьезный настрой. Ты настолько не видишь своего будущего здесь?

— Не вижу, — легко согласившись с его словами, только утвердилась в своем решении. — Мирная жизнь здесь, это не мое, а то кем меня сделал обряд накладывает если не ответственность, то определенные ограничения.

— Что?! — у него от удивления расширились и дрогнули зрачки. Я знала, что сейчас он смотрит на меня истинным зрением.

— Как? — иронично и едко произнесла я, сжимая руки в кулаки. — Я не знаю, но так случилось. Теперь я одна из вас.

— Может быть... — задумчивый вид Истона насторожил меня, — и нет.

— То есть, нет?

Губы безликого дрогнули то ли в улыбке, то ли от раздражения, он безмолвно взял меня за руку и повел вглубь цветущих кустов. Пришлось подобрать платье, чтобы не наставить зацепок на гладком атласе. А спустя пару десятков метров мы вышли к фонтану, который бил из утопленной в земле каменной чаши. Сотни тоненьких струей образовывали красивый узор и множество переливающихся в солнечном свете радуг.

— Люблю приходить сюда в хорошую погоду.

У меня же просто не было слов от этой потрясающей красоты.

— Если ты помнишь, я вел разработку по созданию людей со сверхспособностями, путем слияния с энергией самати. И считаю себя в этой области экспертом. Так вот, даже не первый взгляд структура твоего контура отличается от, скажем, моего. Да, конечно, ты права, не качай головой, каждый контур уникален. Но тут я говорю немного о другом. Наши контуры замкнутые, а его рисунок лишь продолжение нашей индивидуальности. Ты же используешь контур как инструмент, чего мы не можем. Твой контур подвижен и не замкнут, а это дает простор для любых манипуляций с энергией, — Истон подвел меня к притаившейся в густой тени лавочке и помог сесть. — Думаю, именно поэтому сейчас в морге у хранителей лежит тело одного из безликих.

Туше!

— И какой вывод?

— Ты опасна и тебя надо устранить, — и в том спокойствие, с которым он произносил эти слова, звучала неприкрытая угроза. — Именно поэтому я поддержу тебя в твоем желании покинуть планету.

— А как твой шкурный интерес?

— Скажем так, — Истон откинулся на спинку лавочки и закинул на нее руку, принимая совершенно расслабленную позу, никак не соответствующую теме обсуждения, — я умею быть благодарным.

— И еще кое-что, — я опустила глаза, прикусывая губу. — Составь мне компанию на собрании иллюзионов завтра.

— Для тебя, Ивона, — он сделал паузу и взял меня за руку, переплетя наши пальцы, — я сделаю все.

— Все, мне не нужно, — у меня перед глазами дрогнуло от его напряженного взгляда, в мыслях промелькнула картинка смятой постели, сплетенных тел, но я сморгнула не прошенное видение. Не стоит все усложнять из-за сиюминутного желания. Определенно не стоит.

Идя по заснеженной мостовой, я думала, что мир сложившийся вокруг, начал портить меня. Мимолетные желания, непостоянные мужчины, друзья, которые в любом твоем поступке ищут определенный эмоциональный посыл. Все это затягивало, и если не поторопиться, история с императором, безликими, она станет моим реальным будущим, кошмаром от которого нельзя проснуться.

Сняв блокировку, я зашла внутрь, ставшего совсем чужим, дома. Пронеслась ураганом, покидала в сумку все-то что мне было дорого, а так же минимум того, без чего не могла обойтись ни одна девушка. Сверху легла теплая куртка и пара удобных сапог без каблука. Сумка отправилась прямиком в мою гардеробную во дворце. А я покрутившись в доме, села за стол и через визор вышла в сеть. На мой запрос отозвался юрист отца и пообещал все устроить, новость избавила от одной из многих проблем. Оставалось самое главное, побывать на собрании иллюзионов и попрощаться с императором.

Но сначала, я все-таки постараюсь выполнить ваше желание, император Ланхорн. И прежде чем я успела, что-либо предпринять ожил визор. Ай-ди звонящего не определилось, но я приняла вызов. На треснутом экране отразилось лицо императора.

— Слышал, мою Эрле обсуждает весь двор.

— Мне-то что? — я пожала плечами и откинулась на диванную подушку, подтягивая под себя ноги.

— Говорят, она убила герцогиню, — он хмурился, а губы подрагивали от ярости.

— В смысле? Убила.

Я аж подскочила на месте, рванулась в пространство и врезалась в силовое поле. Поморщившись, подхватила с дивана пальто и выскочила на улицу, торопливо запирая дом. Отбежала на десяток шагов и буквально на бегу влетала в покои герцогини, не заметив даже момента перемещения. Девушка лежала ровно в той позе, что я ее оставила. Дыхание спокойное, сердцебиение размеренное.

— Она просто спит, — я подняла к лицу, зажатый в руке визор. — И ее даже не пыталась убить, у нее у самой талант к саморазрушению.

— Мне доложили, что никто не может попасть в покои, а последний, кто заходил была ты.

Меня тут же попустило, ноги стали ватными и я осела на пол, всхлипывая от подкатывающего смеха. Дверь содрогнулась от удара.

— Забыла предупредить, — вытирая выступившие слезы, я смотрела на ошарашенного императора. — От этих куриц было много шума, они не давали герцогине отдохнуть. Я усыпила ее и заблокировала дверь, пусть не ломятся.

За дверью затихло.

— Может пустишь хотя бы меня?

Задумчиво покосившись на спящую девушку, я закусила губу.

— А вы обещаете больше не впутывать меня в свои семейные дрязги?