Наследник грани

Отряд продолжил своё размеренное шествие, словно вокруг никакой угрозы не было. Только разговоры с пространных обсуждений сменились вполне конкретной тематикой. Выделенное кроганом заведение с пёстрой, обещающей лучшую саларианскую кухню вывеской заведение, становилось всё ближе. И вместе с тем росло напряжение. Тэсс хорошо видел, как у некоторых руки намертво сжались на оружии, но самому ему хотелось скорее ощутить ту мощь, что дарит биотика.

Но дойти до забегаловки они так и не успели. Оставалось всего с десяток метров, когда из неё вдруг показалась одинокая фигура турианца в полной броне и с какой-то винтовкой в руках.

* * *

— Накри, — коротко бросил я, и азари тут же подняла купол биотического барьера.

Стрелять в нас никто не торопился, но я не тешил себя особыми надеждами. Уже понял, кто вышел нам навстречу и имел представление о том, как эти ребята работают. Продуманная засада группы снайперов, в которой отрезаны все возможные пути отступления. Можно считать удачей уже то, что я заметил некоторых из них. Хотя, если бы не мои подозрения после разговора с Арией и мои маленькие технические секреты, то нас бы легко перебили раньше, чем мы успели испугаться. А так... с наскоку нас не взять, и есть неплохие шансы продержаться до подхода помощи в виде дронов и отряда Силдхе. Особенно если удастся потянуть время до начала боя. Иными словами — наше положение было неприятным, но далеко не безнадёжным. Разве что станут фокусироваться на мне, но ты ещё попробуй различить квариан в горячке боя. Особенно сейчас, когда у всех моих квариан защитные костюмы подогнаны под единый стандарт, за основу которого взята моя броня.

Приподняв руку, я дал своим команду оставаться на месте, а сам неторопливо подошел к краю барьера. Турианец направился мне навстречу и вскоре мы замерли друг напротив друга, что позволяло мне хорошо его рассмотреть. В глаза сразу бросались добротные броня и шлем без каких-либо опознавательных знаков. Не дорогие, а именно добротные — эдакая хорошо подогнанная под своего владельца рабочая лошадка. И она явно побывала далеко не в одном бою. Оружие тоже кое-что говорило о своём владельце. М-92 "Богомол" — самая убойная снайперская винтовка из доступного сектора. При этом её внешний отличался от стандартного, то есть её опять таки дорабатывали под свои нужды.

— Неплохая у тебя чуйка, — первым заговорил турианец, давая понять, что заметил наши приготовления. И я даже не сомневался, что под шлемом он вовсю ухмыляется. Ну, насколько это возможно с куцей мимикой этой расы.

— Не жалуюсь, — в тон ему, словно и нет вокруг никакой засады, ответил я, — но даже она не может подсказать, что от нас понадобилось знаменитому Архангелу. Кажется, до недавнего времени у нас не было причин пересекаться.

Да, не приходилось сомневаться в том, что это тот самый мститель, который вот уже несколько месяцев, как доводит весь криминалитет Омеги до белого каления. Отстреливает всякую мразь, игнорируя все гласные и негласные договорённости. Тот факт, что он при этом до сих пор жив, характеризует его как профи высокого уровня. Даже одиночке сложно долго скрываться, а уж целому отряду и подавно.

И ведь Риктус оказался прав в своём предположении, но я до сих пор не понимал, где мы перешли ему дорожку. Нет, я даю себе отчёт в том, что мои люди участвуют не в самых чистых делах. Деньги, чтобы их — на одном только наёмничестве можно жить, но развитие требует больших сумм. И всё же для нас Омега только посредник и прямая работа на ней редкость, при этом за рамки простых наймов она не выходит. И дело тут совсем не в Архангеле, а в тех, кто контролирует местные денежные потоки. Мне не нужна война за влияние. Как минимум — не сейчас. Так с чего Архангелу к нам лезть?

— Причины были, Таос"Экро, но раньше хватало целей покрупнее, — произнёс турианец. Это он что, назвал мою организацию мелочью? Настолько уверен в себе или просто пытается вывести меня из равновесия?

— И что же это за причины, раз ради встречи со мной вы перебили отряд моих людей? — не скрывая напряжения, процедил я. А в том, кто устранил отряд Рукшина и что их именно устранили я уже не сомневался. И будь обстоятельства немного более благосклонные, я бы уже дал отмашку на атаку. Но сейчас нужно было тянуть время.

Турианец не стал ничего отвечать. Вместо этого лениво перекинул ствол своей винтовки на плечо, освободившейся рукой снял с пояса датапад и протянул его мне. Прямо через барьер, который спокойно пропустил столь медленный объект. Это могло быть частью ловушки, но существенное количество взрывчатки в такую кроху не засунешь, так что я рискнул. В датападе оказалось всего несколько файлов, но уже первый из них застал меня врасплох. Десятки кадров, на которых отлично видно как лично Рукшин о чем-то говорит с каким-то батаром, а его люди таскают ящики с неизвестным содержимым. Следом короткая сводка о том, кто с кем и на какие примерно суммы контактировал. И всё в таком духе.

Картина вырисовывалась крайне неприятная. Отряд, являющийся полноценным членом Лиги, проворачивал какие-то свои делишки у меня за спиной. Да ещё и сбывали такую лютую дурь, которая подлежала уничтожению на месте. Пускай мы не святые, но у меня есть свои принципы, и я четко обозначил линию, которую нельзя переступать. Никакой работорговли, рейдерских захватов, похищений с вымогательствами и призывающих мгновенное привыкание веществ. Максимум — реализовать трофеи, да и то с некоторыми ограничениями. Оружие, стимуляторы, техника и, разумеется, информация — с этим уже проще. В общем, подзаработать на нелегальщине можно и даже неплохо, но основной доход должен идти по профилю. Пускай мы заняли владения пиратских кланов, но не за тем, чтобы стать их аналогом.

А ещё я понял, что неправильно понял суть этой встречи. Архангел не за моей головой пришел, а чтобы договориться. Видать даже он понимал, что воевать со всеми разом — это самоубийство. При этом он достаточно хорошо меня изучил, раз посчитал, что наличие подобных скелетов в шкафу может стать поводом для одобрения устранения.

— В чем твой интерес? — кивнув на датапад, произнёс я. Само собой эту информацию нужно будет тщательно проверить, но логика событий говорила за её достоверность. Нет никакого смысла показывать мне это, если планируется без затей меня грохнуть.

— Не хочу плодить врагов на ровном месте, — пожал плечами Архангел.

— Вся Омега считает иначе.

— Если бы это действительно было так, меня бы уже давно сдали.

Ответ был не лишен логики. Вопреки той версии, что озвучивала в перепалке Накри, далеко не все на Омеге относятся к "падали". Тех, с кем можно вести дела и не опасаться удара в спину, тоже хватает. Себя и Лигу в целом я относил именно к таковым. Похоже, Архангел имел схожее мнение.

— Я тебя понял.

— Уверен, ты всё тщательно проверишь и сделаешь правильные выводы, — не скрывая иронии, заявил Архангел, — а если нет, то можешь попытаться меня достать.

Я проигнорировал откровенную провокацию и просто молча смотрел, как турианец издевательски вскинул руку в прощальном жесте и отправился восвояси. Мы же не стали пороть горячку и оставались под куполом до самого прихода подмоги. Накри, конечно, вымоталась, но оно того стоило. И само собой к тому моменту никого из стрелков Архангела в округе уже не было. Всё это время я думал о двух вещах. Сколько я ещё не знаю о том, что творят за моей спиной, и чего на самом деле от меня хотели? И если первое сводилось к необходимости осторожной проверки, то со вторым всё было сложно. Просто избежать конфликта? Для этого было достаточно не трогать моих людей, какими бы они не были. Значит, тут было что-то ещё, но это "что-то" пока не озвучивалось. А ещё этот турианец определённо неплохо меня знал. Да и мне его поведение показалось смутно знакомым.

Глава 15.

Подтвердить переданные Архангелом данные получилось довольно быстро. Силдхе оперативно вышел на посредников, взял их в оборот и разговорил. Быстро и нагло, но аккуратно и эффективно. После этого остатки команды Рукшина не смогли отпираться и всё признали. Сам я в этом расследовании выступал исключительно в качестве наблюдателя. Можно было констатировать, что саларианец свой "экзамен" сдал, а вот мои мучения только начинались. Хочешь того или нет, а сомнений после подобных откровений возникало много. Сколько ещё умников проворачивают свои делишки за моей спиной? А сколько об этом подумывают? Напрашивалась необходимость создания собственного аналога службы внутренней безопасности. Нет, я изначально понимал, что такие проблемы неизбежны, но на данном этапе мне казалось, что мы контролируем ситуацию, и Лига ещё не разрослась до тех масштабов, когда прямой контроль осуществлять уже сложно. Но практика демонстрировала обратное. Даже если это просто разовый случай — запускать ситуацию никак нельзя.

Не то, чтобы меня так сильно беспокоил левый заработок одного из отрядов. Само по себе это неприятно, но не более того. Реальная проблема тут в другом — репутация. Лига живёт в первую очередь за счёт того, что отличается от других наёмничьих организаций. Обычные дельцы знают, что их не кинут и не возьмут за глотку, по окончанию контракта. Разумеется, если только они сам не устроят какую-нибудь подставу. Колонисты не видят в нас лекарство, которое может стать горше болезни. Тот же Альянс уже не впервые к нам обращается, хотя, насколько я знал, до этого наёмниками они брезговали. У нас репутация тех, кто играет по правилам и не меняет их под настроение. Но эту репутацию очень легко разрушить и тогда мы легко потеряем свою нишу на рынке наёмников. Не всю, конечно, но значительную её часть. И тогда политика, к сводящаяся к стабильному заработку без погони за большим кушем, резко утратит свою эффективность.

Будь у Лиги хотя бы десятилетняя история за спиной, то разовые проколы не стали бы существенной проблемой. Выгнать крыс, причем сделать это публично, и вопрос, считай, решен. Но мы новички и такой репутационной брони не имеем. Так что этот вопрос определённо стоило тщательно обсудить в узком кругу. Осторожно перепроверить всех, кто шагнул дальше статуса ассоциированного члена — точно лишним не будет. А может у кого-то найдутся и более эффективные идеи. В первую очередь тут надежда на Винсента. У него совсем иной опыт, нежели у наёмников, которые не привыкли осуществлять контроль в масштабах, превосходящих пару кораблей с экипажами. Скооперироваться для разовой акции — это совсем не тоже самое, что уживаться годами.

Однако возвращение на базу вновь приходилось откладывать. В последние дни вообще пошел какой-то вал событий, из-за которого мне приходилось беспрерывно мотаться по галактике. Причем, на этот раз мой путь лежал за пределы Терминуса — в саму Цитадель. У меня было обозначено немало перспективных направлений, которыми стоило заняться. Но где-то не было ресурсов, что-то попросту слишком дорого или вообще невозможно на данный момент, а где-то не удавалось найти подходящего исполнителя. В данном случае неожиданно случилась подвижка по третьему пункту — один из потенциальных кандидатов вдруг дал о себе знать. Более того, это был наверное лучший из тройки специалистов, с которыми я пытался выйти на связь. Правда, это уже сугубо моё мнение, которое сложно было бы подтвердить фактами. Но в любом случае, упускать момент было бы расточительно.

Учитывая специфику своей профессии, нужный мне специалист рассматривал только один вариант встречи — на нейтральной территории. А если точнее, в одной из торговых зон Цитадели. Многолюдное, охраняемое и потому вполне безопасное место. Организовать в таком ловушку — очень проблематично. Параллельно можно было попытаться уладить и другое дельце. Барла Вон дал нам наводки на того шустрого хакера и он тоже обитал на Цитадели. Заниматься им лично я не планировал, не верилось мне, что дело выгорит, но раз уж так сложилось... Хотя даже так, лично идти туда бессмысленно. На встречу я планировал взять с собой только Макса, остальных можно сразу послать за хакером. Если наводка верна, то от двух биотиков ему не убежать, а там уж и самому подойти можно будет.

Примерный план действий был составлен, и оставалось только добраться до Цитадели. В отличие от Омеги, там никакого особого отношения не было, и быть не могло. Выбор дока для приземления только через обычного диспетчера и на общих основаниях, то есть где придётся, а не где нужно. А дальнейшее перемещение по станции на арендованных аэрокарах. Но во многом это даже плюс, ведь среди многих тысяч тех, кто ежедневно прилетают и улетают с Цитадели, так легко затеряться. Тогда как в Омеге ты сразу на виду.

В доке мы разделились. Тали, которой вполне можно было доверить начальные переговоры, вместе с Накри и Тэссом полетели к хакеру, а я с Максом к обозначенной торговой зоне. Много времени это не заняло, и вскоре мы приземлились на парковке около нужного места. Всё дальнейшее было заранее оговорено — я шел к точке встречи, а Макс с небольшой задержкой следовал за мной и присматривал со стороны. Публичное место может и являлось гарантом отсутствия проблем, но пренебрегать базовыми нормами безопасностями мне не хотелось. Не после той заварушки, в которую я попал с подачи Даро"Зен.

К тому моменту, как я прогулочным шагом добрался до указанного места, до назначенного времени оставалось около пятнадцати минут, и мне оставалось только осматриваться. Но ничего выделяющегося на глаза не попадалось. Куча всевозможных магазинчиков и народа вокруг было немало, но так и должно быть. Все подобные места Цитадели одинаковы — местные жители что-то высматривают или ищут развлечений, персонал старается не отсвечивать и всегда найдётся десяток-другой туристов, впервые оказавшийся в столице освоенной галактики. Разве что паломников Мигрирующего Флота сейчас почти нереально встретить, но я не думаю, что простых обывателей это огорчило. Скорее очень даже наоборот.

— Не оборачивайся, — прозвучавший позади женский голос, стал для меня неожиданностью. Как и едва ощутимое давление в районе поясницы.

Я не ощутил никакой угрозы, никакого присутствия и даже системы костюма никак не отреагировали. Впрочем, учитывая с кем я планировал встретиться — это совершенно нормально. Можно даже сказать, что будь оно иначе, то это был бы веский повод начать нервничать и подать сигнал Максу. Вор такого класса просто обязан уметь быть незаметным и обходить системы безопасности.

— Мисс Гото? — собственные выводы позволили сохранить спокойствие. Как и старая-добрая возможность вырубить всю электронику вокруг себя. Однажды она спасла мне жизнь и тем самым доказала, что подобные меры лишними не бывают. Хотя, безусловно, ситуации, когда этим можно воспользоваться, уже сами по себе являются критическими и их стоит всячески избегать.

А ещё я был далеко не в столь уязвимом положении, как могло бы показаться. Стоило прикрыть глаза и подать мысленную команду, как я увидел то, что находится позади меня. Далеко не в лучшем качестве, камера была совсем крошечной, но разобрать едва заметное смещение воздуха в зоне маскировки было вполне реально. В крайнем случае, этого будет достаточно, чтобы начать действовать.