Металлический дракон. Часть 2 - Внутренние Области

— Это были цветочки, друзья, теперь ягодки, — посерьёзнел Искор. — Встаньте впереди плечом к плечу и обеими руками возьмите и вытяните перед собой фаллические символы, — сказал молодец деловым тоном и довольной улыбкой, словно в тире.

— Вот так? — Разумеется, пунцовый Алистер первым догадался, об чём речь, и показал пример для алеющей Солоны, слишком легко поддающейся эмоциям.

С шутками и прибаутками, но командир отдал приказ на исполнение.

— Да. Жезл и скипетр сделаны эльфийскими мастерами. Этим высококлассным инструментом легко пользоваться, достаточно просто направить ману через него, а дальше он сам потянет магию из источника, дабы вы сформировали свою вариацию заклинания из встроенного шаблона. Для этого сосредоточьтесь на своём паху, тяните свой жар оттуда и направляйте его в магическое оружие, используйте лишние эмоции как топливо: и стыд, и гнев, и страх, и омерзение. Атакуйте после меня.

Выждав немного, когда артефакты засияют магией, Искор над плечами выставил верхушку своего посоха и применил заклинание Поле Отталкивания узким сектором. Лёд с оглушительным треском разлетелся на осколки и насмерть спрессовал группу порождений тьмы за глыбой. Рогатая драконья башка из огня полетела в пылающем луче, врезавшись с ещё большим треском и шипением испаряющегося льда. Задувающий с поверхности ветер огрел ревущим пламенем следующих за свалкой монстров.

— Внимание, а теперь я показательно соберу вашу же энергию и направлю её в оружие, приготовились, — сурово сказал Искор, подойдя сзади сунув руки им между ног, дабы физическим контактом облегчить себе доступ к нижней чакре с грубой силой, распаляющей иначе и не хуже, чем заклинание Магическая Мощь.

Острый приступ вожделения вылился огненной башкой во весь проход и ослепительным лучом огромной мощи — камень лопался и плавился на протяжении более двух сотен футов более-менее прямого пещерного туннеля.

— Чувствуете? Всё телесное возбуждение ушло вместе с грубой энергией половых инстинктов и животной агрессии. Как научитесь изымать, так по велению разума сможете и разжигать костёр сексуальной страсти, и тушить его. Считайте, друзья, что вам повезло с инструментарием, я этому контролю учился допотопными методами, — признался дружелюбный Искор, похлопав по плечам, словно на обычной прогулке.

— Спасибо, брат, — вновь первым поблагодарил Алистер, широко раскрытыми глазами зря чадящий туннель. Не семяизвержение, но отходняк приятный и разруха впечатляющая.

Глубоко впечатлённая Солона лишь угукнула, постепенно переставая бояться монстров и скверны да обрастая пиететом перед командиром, кажущимся всезнайкой.

Раскалённые газы сменили направление потока воздуха. Солона не успела опомнится, как ощутила колыхание Завесы, которую Искор проколол внутри магического шара своего посоха и сформировал из теневой эссенции подобие своей растопыренной пятерни: подкрученное заклинание Обескураживающего Завесного Удара пронеслось со зримыми клубами призрачно-зелёного цвета, вбиравшими в себя зловонную гарь. Рикошет на высветившимся вдали повороте поверг оземь ещё одну группу порождений тьмы, настырно лезущих вперёд для изматывания и познания врага.

— Солона, не зевай, давай конус холода. Алистер, подтолкни её магию щитом.

— Ага! — тут же и выпустив мороз, при протаскивании телекинезом остудивший пролазу до самого поворота.

— Последний рывок, друзья, будьте начеку. Перед замуровыванием я демонизирую порождений тьмы, — предупредил Искор, — выгадайте мне время.

Была некогда воздушная расщелина. Там завал, здесь завал, и вот естественная вентиляция дварфов заработала на "вдох". Побежали воды, задули морозы — лёд за считанные века продолбил достаточно широкие проходы. Рукотворный выход в древний тейг был надёжно перекрыт механизмами с рунной магией, однако рядом образовался другой — им и лезли. В некоторых местах троице приключенцев приходилось двигаться извилистым путём и корячиться по глинистой грязи, впрочем, предварительно замораживаемой, а порождений тьмы так вовсе не смущавшей — перед влезанием под землю несколько сотен монстров было убито в зловещей Роще Мёртвого Барана на самой окраине эрлинга Редклифф близь более южного района Западных Предместий.

Если торговый тейг Валаммар построили почти у самой поверхности и оттого даже обрушились своды его главной каверны, то здешнее поселение дварфов располагалось внутри горы на уровне в сотнях ярдах под поверхностью при горном входе в сотнях же ярдах над ней. Хорошо сохранившаяся кладка приёмных залов запечатанного входа сама по себе свидетельствовала о том, что ещё лет триста назад тут всё жило, а в прошлом веке ещё и культисты похозяйничали. Собственно, ясновидение Искора дало ответ — тейг потерян тринадцать поколений назад. Как раз ещё несколько накинуть сверху, и получится тот источник оружия и металлов, что снабжал ферелденского завоевателя Каленхада, крипта которого в руинах замка Каленхадский Плацдарм была давно заброшена потомками.

Согласно видению, тейг Валаммар торговал ещё с империей на месте нынешнего Ферелдена, тогда ею правил тот самый Маферат, пробывший императором десять лет, пока народ не прознал про его сделку с Империей Тевинтер, когда он ради перемирия сдал Владычицу Андрасте, сожжённую архонтом Гессарианом перед войском аламарри. Если бы не эта подлость в конце заведомо проигрышной военной кампании, то занимавшая практически весь Тедас и сумевшая пережить Первый Мор Империя Тевинтер нанесла бы ответный удар посмевшей восстать южной провинции. Впрочем, архонт и так отомстил, в преддверии золотой эпохи Ферелдена сдав Маферата, которого свои же растерзали и сами вверглись в хаос, распавшись на будущий Орлей, Вольную Марку и Неварру. Империя Ферелден не состоялась, но ощипанной Империи Тевинтер это не помогло вернуть отколовшиеся провинции, закусившие удила свободы. Кстати, крыша тейга Валаммар обвалилась не сама по себе, а по причине гнева тевинтерского архонта за помощь, оказанную здешними дварфами восставшим аламарри.

Зачем команде Серых понадобилось соваться вглубь земли вместо создания пробки? Освоиться. С окружающей обстановкой. Со своими навыками, умениями, способностями — в непривычной боевой среде. С соратниками для выработки общих тактик сражения. А ещё проредить моровую орду. Конечно, в узких отнорках это делать крайне неэффективно, однако вся суть в конце.

Команда героев проделала весьма извилистый путь, прежде чем вышла к отвалу посередь внушительного зала, терявшегося в сумраке светящихся мхов и местами всё ещё работающих лириумных светильников. Там их уже поджидала многочисленная орда порождений тьмы с ограми, эмиссарами и шаманами, готовящимися атаковать. Увы, последние десятки шагов остались незавершёнными. Комбинация из Глифа Парализации и Глифа Отталкивания массово зафиксировала мясо. Солона над башками бросила склянку с огненными эссенциями и сконцентрировалась на стихии огня для удержания Огненной Бури, созданной ею на самом выходе в тейг, отчего напрягались орденские амулеты. Алистер дюже усилил сестринскую магию, скомбинировав со своей Святой Карой и тем защитив от нескоординированных заклятий Антимагических Вспышек, круто распаливших большого огненного элементаля, призванного Искором в центре пламени и спущенного с поводка в сторону порождений тьмы.

Призвав сразу трёх больших каменных элементалей, расширивших узкий проход нырком в родную среду, Искор прошёлся вдоль ряда порождений тьмы, в каждого монстра тыкая чёрно-красным шаром посоха — поочерёдно превращал в скверных слепней-кровопийц и распихивал тупоголовых демонов Гнева по осквернённым оболочкам генлоков и гарлоков. Он как раз успел у самого выхода сформировать тучу мух и первый взвод Заразных Ходячих Бомб, когда сдерживающий врагов огонь спал от слаженной атаки эмиссаров, справившихся с рассеиванием и убийством элементаля, проредившего монстров. Некоторые хитрости и Аура Умиротворения исключили Искора из целей атаки, а через несколько мгновений мириады скверных слепней жужжащими роями накрыли порождений тьмы, зачётно отвлекая строй от колдовства и стрельбы.

Повторив последовательность, гранд-маг сформировал три взвода. Одержимые демонами и взрывающиеся бомбами порождения тьмы внесли сущий в хаос в ряды монстров, заражающихся взрывным заклятьем. Поставившая серию Огненных Стен и Огненную Мину заклинательница Солона, тем временем, уже не удивляясь тому, что Серые защищены от безумия Песни Камня в лириуме, скормила трём каменным призывникам футовые обломки кристаллов и споила флаконы зелья праведности, но применила на них Каменные Доспехи только после того, как Искор её скипетром выгравировал у них на боках руны брони и барьера, засветившиеся белой праведностью от Алистера, справившегося с задачей при помощи старшего брата, а также когда командир нанёс увальням на спины рунические символы Камня, тем самым создавая якорь для стихийных духов в материальном мире для сопротивляемости попыткам взлома стены магией и скверной. За этими тремя последовала ещё дюжина больших каменных элементалей, просто распластывавшихся стенами с рёбрами жёсткости, а последний прислонился спиной и обвалил перед собой своды пещерного туннеля.

Вместо тотального бетонирования лаза Искор на обратном пути в самых узких местах сделал несколько глухих пробок. С облегчением выбежавшие в ночь напарники долго стояли под струями ночного дождя, не привыкши к депрессивной узости и неровностям естественных глинистых пещер. Пока парочка подчинённых приходила в себя и отмывалась, командир организовал достаточно просторную и сухую пещеру с козырьком от дождя, приподнятым и довольно ровным полом, с костровой ямой, нишами и ступенями-скамьями — целому взводу можно устроится тут на ночлег. Вскоре Солона занялась поддержкой малой огненной элементали, над пламенем которой Алистер повесил котелки для чайного отвара и похлёбки по рецептам из монастыря Борншир.

— Извиняй, брат, я не ресторанный шеф-повар, — Алистер протянул тарелку своей овощной смеси на сале. Расстарался так, что даже ничего не испортил.

— Спасибо. Я знаю, — принял Искор поздний ужин, оставшись сидеть на мешке с листьями, прислонившись к удобно выгнутому камню стены и вытянув ноги.

Алистер во вторую очередь обслужил Солону, желавшей думать о командирской порции. Со своей дымящейся плошкой рыжий плюхнулся рядом с пепельным вместо названной сестры по ордену, с некоторым любопытством подувшей и попробовавшей первую ложку очень жирной и сытной пищи настоящих Стражей.

— Тогда чего такой тоскливо грустный? — обеспокоился Снуфлер, не под маской угодливости, а по дружбе, которую расценивал выше отношений с непонятными женщинами, оставившими ему далеко не самые приятные воспоминания, начиная с раннего детства.

— Проняло? А теперь представь, каково мне было... — упадническим тоном пробубнил Искор и хлебнул первую ложку. Он устал излучать дружелюбие.

— Что было, то прошло. Угадай с трёх раз, чьи это слова, — сказал Алистер.

Дальше ели молча. Слопав двойные порции, оба так же в тишине наблюдали, как две призрачные руки мага наливаются водой, беря грязную посуду и почти сразу возвращая чистую. Однако Алистер всё-таки поднялся, чтобы остатки в котелке разбавить кипячёной водой и засыпать пшёнку на завтрак — за ночь каша разопреет.

— Решил поиграть в молчанку, а за авторское право налог не заплатил? — сыпля цитатами, насуплено осведомился младший, устроившись рядом и пихнув старшего локтем. Алистер пытался загладить вину и поднять настроение, шутливо общаясь, как Искор это делал по мере тяжёлого спуска к осквернённому тейгу.

— Солона ещё не научилась применять телепатические способности, даруемые ритуалом Посвящения в Орден Серых, — пояснил Искор, соорудив себе из волос подголовник и глядя в потолок. Уши упомянутой навострились.

— Значит, тоскуешь по Элиссе и готов прочесть лекцию неофитам. Ну, колись, — милостиво разрешил Алистер, верно интерпретировав и попытавшись ободрить друга, больше интересующегося лицезрением его романтических ухаживаний за Солоной, оторванной от себя в поисках идеала, вроде бы достижимого в череде обстоятельств.

— Не по Элиссе, а в общем по второй половинке. И не лекцию в назидание прочитать, а поделиться своими соображениями и ощутить ваш отклик, как это всё со стороны... — пространно произнёс Искор, неопределённо поведя рукой.

Командир подождал, пока Солона, искавшая место, куда бы приткнуться, не пристроилась слева от Алистера — болван совсем не догадался приобнять девушку.

— Эм, ну, меня заразили идеей равенства полов. На этой почве я заранее отчаялся отыскать равную себе половинку, настраиваясь на нечто вроде договорного брака с отношениями стерпится-слюбится и разделением областей профессионального интереса. С этих позиций Элисса — идеальная кандидатура. Благородна и без магии. Однако... Характерами не сошлись...

Искор повздыхал, вертя веточку меж пальцев.

— Мужчины и женщины отличаются физиологически. Не только разными органами, но и строением имеющихся. Так при прочих равных условиях женщине не сравниться силой с мужчиной. И мозг женщины приспособлен держать в уме множество мелочей и сиюминутных целей — это тактика, а мозг мужчины более логичен и дальновиден — это стратегия. Сентиментальность и аналитика. Как и мускулы, мозг тренируем. Как дерево с ростка можно направить расти нужным образом, так и воспитание во многом определяет поведение и образ мышления, стереотипы и фобии...

Морально уставший и вымотавшийся Рокфор растекался плавленым сыром.

— Любящие друг друга отдают себя половинке: жена обустраивает семейный быт и уют из множества мелочей, муж ведёт семью к достатку и процветанию — успешность стратегии и тактики. Взаимное дополнение двух начал — это объединение в целое, заложенный в мироустройстве принцип развития индивидуумов.

Сломавшая веточка была ловко поймана и жадно раскушена малым элементалем огня в костре.

— Возвращаясь к Элиссе... Породистый норов на фоне отличного образования и выдержки. Мы с ней более чем могли бы дополнить друг друга. Однако я потребовал от неё службу, как с мужчины, а потом сделал уступку, как женщине. Пацанка дала слабину и сдулась в бабу, юркнувшую за спину родного мужика, под которого с детства косила при попустительстве родителей. С моей стороны ревность, спору нет, разочарование и отторжение...

Искор промочил горло, сделав несколько глотков своего любимого глинтвейна и пустив фляжку по рукам.

— Ты вот, Алистер, жалеешь её, однако Элисса даже выглядеть старается по-мужски и ведёт себя, как мужчина, и добивается от окружающих соответствующего к себе отношения. Женщинам позволительны слабости, но раз ты женщина, то и веди себя по-женски, а не строй из себя дюжего мужика, обманывая и обманываясь. Единственная промашка, думаешь ты, Солона, но это как лакмусовая бумажка — сошлись и разбежались без мучительного устраивания друг для друга "невыносимо сладкой" жизни. На ошибках учатся, желательно на чужих, а я гримуары изучал вместо чтения романов... — слукавил Искор.

— Хороший посыл заражения грусть-печалью, эффективный, — выдохнул Алистер, тоже не ливший слезы над страницами любовных трагедий и счастливых эпилогов.