— Сын мой, так письмо в столицу только на корабле не меньше двух недель идет. А пока ответ будет, тут столько всего произойти может.
— Что Вы, в таком деле нельзя торопиться. Надо все делать основательно, не нарушая порядка и иерархии. Отпишите новое письмо, узнайте мнение Синода о действиях Алексея Фоки, пусть они сами его от церкви отлучают, если сочтут возможным. Кто их знает, какие там в императорской семье отношения. Я, кстати сам планирую через месяц-другой в столицу наведаться. Если бы Вы мне какое рекомендательное письмо дали, это бы сильно упростило дело.
— А здесь у Вас столько дел, — продолжил Боня. — Надо паломников к храму как-нибудь организовать, новые церковные праздники разработать, письма по всему миру разослать о возрождении в Денае чудотворного алтаря. Пусть завидуют!
— Зависть — грех, сын мой, — напомнил Иоанимус.
— Так вот пусть иноверцы и завидуют. А праведники — уважают. У Вас же теперь самый главный храм на всю империю сделался. Включая все ее прежние границы. Значит надо особый статус для храма просить. Ну и его верховного жреца — тоже.
— Ну, это ты мирянам грешным живописуй, священнослужителей вопросы карьеры не интересуют, — строгим, но уже заметно подобревшим голосом прервал Боню жрец.
— Так это же не Вам, а во славу церкви, — не согласился Боня. — Ну а если принц, али кто другой, здесь какие беспорядки учинить вздумает, так на то и стража городская есть. Ну и мы с супругой, если что, свои слабые силы приложим. У людей науки, знаете ли, иногда в запасе может много чего оказаться. Ну а главное, уверен я, что не допустит Господь торжества еретиков, и, ежели уж обратил он свой взор на Денай, то и впредь свое внимание к нему не ослабит.
Иоанимус покивал:
— Есть в твоих словах зерно истины. Письма готовить надо. И буду сегодня всю ночь молиться, чтобы просветил Господь меня грешного, дал сил и разумения, как правильно поступить. И возблагодарить Его за то, что омыл он наш город и наши души, явив сегодня очередное чудо.
Боню, в принципе, устраивала любая отсрочка, так что он решительно поддержал Иоанимуса. Пока письма напишет, пока ответы придут, Боня успеет не только к эльфам, но и в столицу наведаться, а, может, и к кочевникам... Все-таки дракон — транспорт куда более быстрый, чем весельное или парусное судно. (Боню немного кольнула совесть, что он так свободно рассматривает подругу в качестве транспортного средства. Но она же сама предложила! Может, ей это даже приятно.)
Собственно, дела в городе Боня на сегодня на этом мог заканчивать. Идти к патрициям и любоваться на суету с ведрами и тряпками... Наверное, лучше до завтра подождать. Оставался, правда, нерешенным вопрос с сокровищницей. В принципе, Боне было туда любопытно сходить, но он решил, что там и без него могут справиться.
Поэтому Боня подозвал Юлиуса и дал ему задание: отправляться в сокровищницу, благо призракам стены не преграда и организовать там дежурство (на всякий случай). Затем — исследовать стены на предмет прокладки незаметного и наименее трудоемкого пути в сокровищницу для пикси. Типа "крысиной норы", хотя, возможно, под потолком. Это уж как получится. Со своей стороны Боня собирался мобилизовать на работу пикси, а после поручить им каждую ночь выносить на просмотр по кристаллу. Желательно бесцветному, но это можно будет уточнить в процессе. На следующую ночь — возвращать просмотренное (мы же не воры), особенно если ничего интересного там не нашлось. С интересным потом разберемся.
Вот с такими планами Боня и отправился домой. Улицы уже подсыхали, все-таки были они мощеными, а канализация была сделана еще древними, на совесть. Хотя, конечно, на спуск озера рассчитана не была.
Свету он встретил по дороге. От своих "книгопросмотров" она, вроде, отошла, и Боне на шею кинулась вполне искренне. У того сразу же на душе потеплело. Рассказал ей о планах наладить просмотр содержания городской сокровищницы, но взял с нее слово, что больше так увлекаться не будет. В общем, до дома доехали в мире и согласии. А вот там их уже ждали призраки с докладом о наблюдениях, и принесли сведения, которые Боню всерьез взволновали.
Глава 14. Операция по наведению порядка
К сожалению, на сей раз с докладом явился призрак, у которого умение обобщать информацию, в отличие от Юлиуса, было в зачаточном состоянии.
— Значит, собрал капитан Пуло на своем корабле в капитанской каюте человек десять, — начал призрак.
— Погоди, ты же говорил, что этот корабль только вчера в порт вошел, — не понял Боня.
— Да, он с Салаоса сюда пришел, но капитан Пуло с принцем Алексеем Фокой тоже на нем приплыли. Раньше... А потом Пуло его на Салаос послал.
— Ладно, понял. И что он сейчас привез?
— Шкипер докладывал, что сделал все, как велено. Изобразили из себя купца. Команды только 50 человек. Но на веслах тоже воины, а не обычные галерные рабы. Их около полутора сотен. Всего больше двухсот опытных бойцов.
— А, так корабль весельный? — догадался Боня.
— Обычная имперская галера, — влез с разъяснением уже Юлиус, — двадцать пар весел, на каждом по 4 гребца. На носу — таран. Быстрая. Грузоподъемность до ста тонн. (100 тонн — Боня в уме перевел, система мер в Денае была отнюдь не метрической).
— Я так понимаю, — влез в отчет Боня, — что раз судно с Салаоса, то оно пиратское? И что, у пиратов принято самим на весла садиться, чтобы больше воинов на корабль влезло?
— Да, галера, безусловно, Пулой для грабежей часто использовалась, они какие-то прошлые походы потом поминали, — согласился призрак-докладчик, — а вот гребцов они здесь набрать собирались.
— Это как? — не понял Боня. — Тут что, моряки на пиратские судна нанимаются?
— Позвольте я поясню, — стал отвечать Юлиус, заметив, что докладывавший призрак надолго задумался. — Воины на весла галеры только для маскировки сели. Обычно там рабы прикованы. Помимо гребцов, воинов и 500 человек на галеру влезть могут, если понадобится. А горожан, как я понимаю, они спрашивать не собирались. Они же сюда не торговать пришли. Захватят, кого поздоровее из горожан, прикуют к веслам и грести заставят уже рабами.
— То есть они на город нападать собрались? — дошло до Бони. — В Денае же населения тысяч 20-30. 200 человек для захвата, наверное, маловато будет. Хотя шороху могут и навести, ведь стражи всего-то человек 100, а ополчение пока соберут...
— Шкипер говорил, что еще четыре галеры с Салаоса завтра подойдут. Только они в порт заходить не будут. Они свои отряды в нескольких километрах в стороне должны высадить, по возможности (так Пуло сказал!), не привлекая к себе внимания. И скрытно подойти со стороны гор, где так удачно кусок стены вчера смыло.
— То есть они с двух сторон на город напасть собираются?
— Пуло сказал, что тех, кто в порту сейчас, поделят на два отряда. Меньший из них (50-70 воинов) в порту около кораблей шумит, чтобы туда стража с береговой охраной, а также возможные ополченцы стянулись. А большему отряду велено идти в квартал садоводов.
— И где же тут "садоводы" живут? — заинтересовался Боня.
— Деус, ты сам в этом квартале живешь, — не выдержал Юлиус. — Неужели даже в купчей не посмотрел, где дом покупаешь?
Боня смутился. Никаких табличек с названиями улиц на углах домов тут не было, а спросить у кучера он не удосужился. А в купчей, если честно, только цену проверил, когда подписывал.
— Этому отряду велено недавно приехавшего колдуна заблокировать, чтобы он сидел дома и не мешался.
До Бони не сразу дошло, что под "колдуном" Пуло имел в виду его самого. Чуть было не спросил, где же тут колдун живет и почему его с ним не познакомили. Но не спросил. Так что с важным видом мог воскликнуть:
— Ни хрена себе! Эк, они нас уважают! А за что такая честь, не знаешь?
— Пуло сказал, что пощупать колдуна ходил, кажется, Менмос с отрядом. И вместе с отрядом сгинул. Только кострище в пол улицы осталось, как будто сожгли их там, да округу пеплом припорошило.
— Ну вот, — Боня неожиданно для себя даже обрадовался. — Я же говорил, что ты, Свет, тогда людей Пулы сожгла. Теперь мы это точно знаем. А подробностей, я смотрю, они так и не узнали, рикшу местные бандюки перехватили и не отпустили, но место происшествия Пуло, поди, посетил. Так что опасается. И правильно делает, между прочим. Судя по всему, этот Пуло — неплохой стратег. Хотя нет, это все не стратегия, а тактика, — поправился Боня. — Ну, и что он планирует с нами делать?
— Пуло призывал в дом не лезть, а лучше вступить в переговоры и уговорить колдуна не вмешиваться. Полторы сотни бойцов, по его мнению, в таких переговорах будут достойным аргументом. И еще он сказал попытаться заставить колдуна раскошелиться на выкуп. (Света фыркнула). Но помнить, что и без него богатых горожан хватает, рисковать людьми не следует.
По рассказу призрака, для основных сил отводилась самая приятная для разбойников функция — грабежи. Отряд с кораблей (до полутора тысяч пиратов) должен подойти со стороны гор, через смытый участок стены войти в город без сопротивления и грабить, грабить и грабить, освобождая горожан от всего ценного. В бедных кварталах велено не задерживаться, разве что рабов на галеры похватать, но это уже в конце операции. А вот богатые дома — прошерстить. Банк и городскую сокровищницу брать — обязательно. Гильдии — тоже.
Затем — действовать по обстоятельствам. Если сопротивления серьезного нет — захватывать порт, ограбить там склады товаров и захватывать пленных. Точнее — уже не пленных, а рабов. Которых приковать к веслам на галерах и, загрузив трюмы — отваливать. Если же сопротивление окажется сильным и под контроль город взять не удастся, то все равно, грабить все, до чего дотянешься, грузить на пленных и гнать к судам из города.
Судя по всему, в дальнейших планах Фоки было: плыть к Алам, потратить там награбленное на наемников и аренду дополнительных судов. Затем, увеличив число бойцов в 3-5 раз, двигать уже на столицу.
Уверенности в том, что вторая часть плана пойдет так, как планирует принц, у Бони не было. Скорее, пираты ни к каким Алам не поплывут, а со всей добычей отвалят на свой остров. Где еще с самого Фоки выкуп стрясти попробуют. Хотя, все возможно...
Оставалось решить, что делать им. Неожиданно для Бони даже Света не предлагала бросить все и отвалить. Воспользовавшись таким ее настроением, Боня хотел послать ее на разведку, посмотреть, где в море находится флот пиратов. Света такой идее решительно воспротивилась.
— Я тебя одного ни за что не оставлю, — заявила она. — Да и дом свой грабить не позволю. Ишь, чего выдумали! Бандитов сюда присылать! Ты что думаешь, они дом окружат и тихо за забором стоять будут? Все сюда полезут. Ну, я им лично головы пообрываю!
Боня даже растерялся от такого решительного настроя подруги. Хотел было ей возразить, но тут Сфенон аккуратно тронул его за плечо:
— Деус, ты лучше с ней не спорь. Все равно, бесполезно. Драконы, они жуткие собственники. Если что к ним в лапы попало, никогда не отдадут. Природа у них такая.
Пришлось вносить коррективы.
Искать пиратский флот Боня отправил пикси. Попросил их стараться обходиться без крови, но и высадке пиратов на берег тоже воспрепятствовать. Если еще на поздно. Если же те уже высадились — в бой не вступать, а вернуться с докладом.
Остальные остались охранять дом. Боня порывался послать часть призраков в порт, но Света опять же была решительно против. Вообще к укреплению обороны она отнеслась чрезвычайно серьезно, взяв все руководство на себя. Из призраков сформировала кольцо оцепления, плюс нескольких отправила за стены, контролировать подходы. Боню дракона попыталась загнать в погреб, но тот от такой чести категорически отказался. Тогда она назначила горгулий личными Бониными телохранителями (Боня их все-таки успел вооружить новыми пистолетами) с указанием при малейшей опасности взлетать с ним повыше и стрелять только находясь вне досягаемости стрел. Сама же Света нервно ходила вокруг дома, сменив форму, так что за несколько минут протоптала в саду изрядную круговую просеку.
Боня пытался ее успокоить. Ну, чего собственно, она так нервничает? Ведь, по сути, пираты для них никакой угрозы не представляют. Даже попытался рассказать историю про своего однокурсника — мастера спорта по боксу в тяжелой весовой категории, который обожал помахать кулаками, но при этом всегда утверждал, что никакие драки в его присутствии невозможны. Больше одного удара на противника ему не требовалось. Разве это можно назвать дракой?
Правда, бегать по саду рядом с нервничающим драконом оказалось не самым приятным занятием, и Боня быстро отстал. Плюнул и пошел в дом. Возможно, это была стратегическая ошибка, так как когда пираты, наконец, появились, Боня оказался вдалеке от места событий.
Пираты шли большой толпой, даже почти не отвлекаясь на то, чтобы грабить дома по пути. Разве что, проходя мимо лавок, удержаться не могли. Но таких по дороге из порта к Бониному дому было немного. То, что какой-то "колдун" может представлять реальную опасность, никто не верил. К чему опасаться какого-то очередного шарлатана? Так что шли сюда только чтобы успокоить паранойю своего капитана, да и с какого конкретного места начинать грабить город, им было все равно. Тем более что "колдун" по слухам был сказочно богатым.
Так пираты и дошли до последнего перекрестка перед Бониным домом, когда, предупрежденная дежурившим там призраком, к ним навстречу прилетела Света. Шедшие впереди немного запнулись, задние продолжали напирать. Реакция была типа "Ух-ты!".
— Грабить пришли?! — прорычала дракона риторический вопрос и, не дожидаясь ответа, дыхнула на толпу пламенем.
Услыхав драконий рык, Боня поспешил из дома, но не успел и до ворот дойти, как Света уже вернулась. Еще слегка порыкивая, но уже в человеческом образе. И решительно повисла у Бони на шее.
— Там кто-нибудь остался? — упавшим голосом спросил Боня.
Света только отрицательно хмыкнула. И полезла целоваться.
— И в кого ты у меня такая кровожадная? — вздохнул Боня через пару минут.
— А не фиг! — лаконично ответила дракона и продолжила прерванный поцелуй.
Наконец, Боня все-таки отстранился от подруги и попытался принять серьезный вид. Надо было бы ее отчитать за самодеятельность, но раз уж не успел сделать это сразу, то теперь начинать, вроде, глупо.
От тяжелых раздумий Боню спасли вернувшиеся пикси.
— Деус, это было весело! Мановое облако уже больше чем на десять километров в море ушло, вот мы их там и перехватили. Только там больше четырех кораблей было. С севера еще какой-то флот подходил. Судов на десять. И форма у них другая. Мы их, на всякий случай, тоже потопили!
— К-как? — только и смог сказать Боня.
— А мы зависали сверху над кораблем, метрах в ста, и раза по 3-4 в него сверху и стреляли. Залпом. Каждый выстрел — насквозь проходил, аж море внизу вскипало! Но мы только по центру палубы целились, вокруг мачты, чтобы гребцов не задеть, как ты и говорил! Мачты прямо сквозь корабли вместе с куском палубы пролетали!
