Танго с призраком. Том 2

Вот, и эта покраснела.

— Могу я рассчитывать, что между нами будут хорошие родственные отношения?

— Разум-меется, тан Валеранса.

— Для вас просто Дженио, ритана. Просто Дженио...

Интимный шепот оборвал вовремя явившийся тан Аракон.

— Тони! Наконец-то, детка!

И крепко обнял племянницу.

Тони выдохнула — и позволила себе на миг замереть в ласковых объятиях.

Дядя выглядел почти, как отец. И пахло от него так же, кроме спиртного, конечно, и голос был похож... так легко было вообразить, что это Даэрон Лассара! Так просто...

Но это невозможно. И очень больно...

— Да, дядя.

— Тони, детка, у меня к тебе серьезное дело.

— Чем я могу помочь, дядюшка?

— Через два дня прием у алькальда. Паулина пока еще в больнице, Роза с ней неотлучно. Я бы хотел, чтобы ты была моей спутницей на вечере.

— Дядя!

— Да, детка. Альба идет туда с женихом, а я должен, словно дряхлый старик, явиться один? Это не принято.

Тони кивнула.

Это она знала, кстати, от синьора Хуана. Он на таких приемах всласть поживился во времена своей молодости. Так что рассказывал с удовольствием.

— Дядюшка, у меня ни платья, ни... да собственно — ничего нет! Это будет жутким эпатажем! В приличном обществе, появиться в компании...

— Ританы Лассара?

— Дядя, вы же понимаете, — Тони покраснела. Продолжать под взглядом Дженио было сложно, но... — У меня же нет приданого. Фактически, ничего, кроме громкого имени!

Тан Риалон только рукой махнул.

— Я договорился с модисткой. Платье тебе подберут, а если ты придешь сюда послезавтра, в три часа, тобой займется мастер Доменико.

— Дядя...

— Тони, я прошу тебя о помощи, как близкого человека.

Девушке осталось только развести руками. Прием был запрещенный, но действенный.

— Хорошо, дядя. Я поеду с вами.

— Чудесно! Тони, я рад! Обсудим подробности?

Дядя подхватил девушку под руку и увлек в кабинет. Дженио проводил их взглядом довольного кота. Все идет по плану.

Альба влюблена по уши и уверено мчится к венчанию.

Некромантка не держит зла... когда он услышал разговор слуг о Лассара, даже струхнул чуточку. Такой поди, не угоди!

Она ж тебя проклянет на вечные пол-шестого! И чего похуже придумает... нет, лучше не связываться! Просто наладить отношения!

Адан Аракон не против брака, а случившееся с этой курицей Пулой, не дает ему времени на проверку жениха. Еще один плюсик! Знал бы, что так удачно получится, давно бы эту дуру где поглубже позабыл! Да и с Альбой они теперь связаны тайной. Ему-то все равно, а вот ей...

Если ее родные узнают...

Дженио мило улыбнулся. Подошел к зеркалу, озабоченно разгладил кончиком пальца морщинку на лбу. Надо быть поосторожнее с мимикой. Еще морщин ему не хватало раньше времени!

А еще через два дня прием у алькальда...

Хорошо, что кое-какие запасы пока есть. Но свадьбу все равно надо поторопить. К примеру, если их с Альбой где-то застанут посторонние...

Стоит обдумать этот вариант?

Определенно!

* * *

Сейчас не время для моления. Поэтому статуя занавешена. Но у жрецов вошло в привычку обсуждать все самое важное именно здесь.

Люди в белых балахонах сидят прямо на земле, не обращая внимания на пыль.

Не до того!

— Некромантка. Дитя Эль Муэрте... она смотрит в тень и может разговаривать с тенью.

— Таких мало. При дворе его величества сейчас нет женщин-некроманток, — приговорил один из жрецов. — Я бы знал. Даже если скрывают.

— Давайте пойдем самым простым путем. Известно, что мужчин-некромантов больше. Женщины с темным даром рождаются, но реже. И обычно — в семьях потомственных некромантов.

— Это легко проверить. Кто у нас есть? Карраско, Андален, Лассара...

— Да-да, список невелик.

— Почему бы не запросить по местам? Есть ли в этих семьях девочки — с темным даром?

— Могут скрывать.

— Не от нас. От нас не скроют. Темнота себя всегда проявит, это уж точно!

Мужчины переглянулись. Под капюшонами не было видно их лиц, но...

— Проверяем старые семьи, — вынес приговор один из них, судя по голосу — самый старый. — Если там не найдется потомка женского пола с темным даром...

Один из мужчин поднял руку.

— Да, брат?

— Дар может быть и непроявленным.

— Разумно. Или женщина может о нем не знать... они сложные создания. Тогда просто список потомков женского пола. Не жен, а именно детей.

— Составляем списки, а потом проверяем.

— Если она не из старой семьи? Если новородка?

— Тогда будем искать слухи, сплетни, упоминания... хоть что-то!

Мужчины понимали, что это адский труд. Каторжный.

Но разве у них был выбор? С пророчествами Богини, да еще такими — не шутят.

* * *

Взморье.

Вечер.

Закат...

Красивый, густо-алый, напоенный солнечным прощальным светом. Малиновый диск купает краешек в море, примеряется, и то почти кипит. И белые шапочки пены докатываются до берега.

Дует холодный ветер, бегут по небу пока еще легкие облачка...

Тони стояла рядом с расщелиной.. Любоваться закатом ей было и некогда, и холодно, и вообще...

Промозгло.

Если кто был на море вечером, тот знает. Высокая влажность и ветер в совокупности пронизывают до костей. Какое там гулять?

Теплый свитер, носки...

Даже если днем можно было романтично бегать по побережью в легком платьишке, вечером так уже не разгуляешься. Тони куталась в теплый плащ, но все равно поддувало. Она же не сидела сиднем. Сверяясь с записями Эрнесто Риалона, она рисовала звезду. Хотя рисовала — это совсем не то слово. На гальке не порисуешь. А вот выложить в нужной форме веревку с заботливо навязанными узлами можно. И листы под углы подсунуть. С нарисованными заранее символами. Прижать все это камнями, чтобы не двигалось.

Так не делается?

Еще и не так делается, если выбора нет. Это на песке начертить можно, и то... насколько еще хватит, это ж взморье! Сильный порыв ветра, дождь...

Да, и такое бывает.

Поэтому все уложить, придавить, проверить еще раз — нет, не выбьется. Крепко сделано.

Рядом реял Шальвен. Просто висел, не лез со своими комментариями, помалкивал. Понимал, что Тони сейчас на кого угодно вызверится...

Педро с ней не остался.

Помог ритане донести кур, потом развернулся и потопал к лодке. Его тут не было! И ничего он не видел! Даже на исповеди рассказывать нечего, так-то!

Предположения?

А их обычно не рассказывают, может, он неправ и оболгал честнейшего человека? Всякое ж бывает! Нет-нет, молчим. Сидим, курим трубочку, смотрим на закат... его-то не продувало. Рыбацкий плащ жутко тяжелая штука, но от воды и сырости защищает замечательно. А рыбацкие сапоги доходят малым не до бедра. И под них пододеты теплые носки. Козий пух, не абы что...

Тони в такой сбруе даже шагу бы не сделала. Но она и сети из воды вытащить не смогла бы. Некроманты, чего с них взять?

Слабаки!

Наконец, звезда была готова.

Тони встала на один из углов, примерилась, кивнула, пододвинула мешок поближе, чтобы было удобнее. И достала мачете.

Очень удобный нож для отсекания голов. Хоть птицам, хоть кому. И ветку им перерубить можно, и человека покромсать, если умеючи...

Очень полезное оружие. Хлебушек только резать неудобно, великоват. Но для мяса уже очень неплохо.

Итак, в одной руке нож, другой достать курицу, перехватить поудобнее, ногой прижать край мешка — завязывать нельзя, их надо доставать регулярно, но и оставить мешок развязанным?

Кура — дура?

Вот в данном случае она бы повела себя, как умная. А в планы Тони не входило ловить их по всему побережью. Хотя зрелище было бы... вдохновенным!

Ладно! Не будем о грустном, просто... что написал Риалон? Не надо ничего делать или говорить, надо просто выпустить свою силу, чтобы напитать звезду, а потом принести в жертву первую курицу. И продолжать в том же духе, когда звезда начинает мерцать.

Тони примерилась — и взмахнула рукой.

Мачете так быстро отсекло куриную голову, что она сама себе удивилась. Хороший клинок...

А вот дальше...

Можно было ждать фонтана крови. Трепыханий... обезглавленное куриное тело еще какое-то время живет, еще двигается... а Тони не знала, что с ним делать дальше? Отбросить в сторону?

Но все решилось без нее.

Взмах мачете — и на землю сыплется из ее ладоней сухой черный пепел. А звезда под ногами наливается алым, начинает пульсировать... еще одна курица?

Определенно...

И вторая тоже осыпается... это не пепел.

Это — прах.

Зато звезда больше не пульсирует. Она горит ровным алым цветом. И в тон ей светится розовым Шальвен. Ярким, отчетливым, подносит руку к земле, зачерпывает песок — и крупинки не падают на землю, он легко удерживает их в ладони.

— Поспеши, — шепнула Тони.

И знала, призрак услышит.

Шальвен и ждать не стал, метнулся вниз. В темноту расщелины.

* * *

Что остается от костей за сто лет? Не так уж и много.

Это сильно зависит от кислотности воды, от микроорганизмов, от кучи разных факторов, чтобы их все перечислить, надо быть очень хорошим специалистом. Ни Рейнальдо, ни Тони такими не являлись. Но кости на дне были.

Рейнальдо медленно доставал из песка и ила останки, фрагменты...

Свои он чувствовал.

И чужие тоже. Где — чьи...

Сначала выкопать. И побыстрее, не стоит заставлять Тони ждать лишнее время. Призрак раскапывал песок с упорством землеройки. Он не был человеком. Его не страшила прибывающая в прилив вода, его не волновала непроглядная темнота, ему был безразличен ледяной,, мертвящий холод. И искать ему тоже не приходилось.

Чего уж там!

Достать — и порадоваться.

Минута, две, три...

Руки теряют окрас, становятся более прозрачными, но тут же происходит нечто... Рейнальдо чувствует, как в него начинают вливаться новые силы. Хорошо!

Он понимает, там наверху, Тони так же стоит в магической фигуре.

И когда та начинает пульсировать, давая понять, что сил не хватает, достает из мешка очередную птицу.

Один взмах — и все.

Жаль, что некромантия не так проста, как кажется. Заплатить чужой жизнью? И все? Порадоваться?

Увы, так не получается. Тони все равно отдаст свою плату. В круг она вкладывает и свою силу. И если Рейнальдо пробудет внизу слишком долго, девушка может переоценить себя. Тогда Тони просто упадет.

А он?

Что будет с ним?

Ничего. И его не будет. Рейнальдо Игнасио Шальвен отлично осознавал опасность и развеяться прахом по ветру не хотел. Да и Антонию подвести тоже... и старался. Очень старался, складывая кости в мешок. Длинный, узкий, очень удобный, чтобы пролез по расщелине.

На счету Рейнальдо было уже семь куриц, когда он, наконец, докопался до ключей.

Да, ключи Мединальо.

Если бы они были сделаны из железа, стали...

Что вы!

Такую похабщину этот позер отродясь не взял бы с собой! Но и золото — это вульгарно! Потому — черная бронза.

Три небольших ключа из черной бронзы на бронзовом же колечке. Черном...

Что им сделается в морской воде? Практически, ничего. Разве что чуточку разъело верхний слой металла, но и только. Пятнами покрылись, чем-то вроде белого налета... а еще из чем-то вроде извести обволокло. Не ключи — камушек. Со стороны и не поймешь, о чем речь.

Рейнальдо даже думать сейчас об этом не стал.

Еще раз просканировал дно на предмет останков и понял, что их не осталось. Ухватил мешок... и понял, что переоценил себя.

Какова грузоподъемность призрака?

Увы, испытаний не проводилось. И... какие, к демонам, испытания?! Он сейчас сдохнет еще раз!

Скрипя зубами, Шальвен поволок мешок наверх. Причем, ему это было ничуть не легче, чем живому — тащить семипудовую гирю. Двигался призрак на одном упрямстве.

И не знал, что там, наверху, Антония тоже держится на одних стиснутых зубах. Что раньше у нее уходила одна курица в три-четыре минуты, а сейчас — сейчас птицы хватает меньше, чем на минуту... и они уже почти закончились... хорошо, взяла с запасом, но....

Последняя...

А призрака еще нет.

Тони чувствовала Шальвена, сейчас — особенно остро. Знала, что он движется по направлению к ней. Просто нечто... он нашел что-то слишком тяжелое для призрака. Ему надо еще немного времени. Хотя бы пару минут.

И эти минуты Тони для него выиграет.

Отточенное лезвие мачете коснулось подушечки большого пальца.

В звезду мертвых закапала кровь некромантки. Немного, совсем чуть-чуть. Капель пять или шесть...

Но этого хватило.

* * *

Рейнальдо словно раскаленной веткой в зад ткнули — с такой скоростью он вылетел наружу.

Мешок плюхнулся рядом с провалом, над мешком завис призрак, стремительно теряющий и материальность, и видимость — тоже перестарался. Теперь его дня три не увидишь.

Тони едва н упала, где стояла.

Нельзя.

Если сейчас она все бросит, звезда даст такой выброс... Эрнесто предупреждал! Ее надо закрывать по всем правилам, иначе...

Иначе тут через двадцать минут половина столицы будет!

Поэтому Тони собралась. И медленно потянула в себя остатки силы. Из звезды.

Охнула, скорчилась от неожиданной и резкой, словно ножом ударили, боли в солнечном сплетении, но свое дело не оставила.

Энергия в звезде была... гадкой! Если сравнивать — это как пить из соломинки растаявшую медузу Или еще что-то более противное...

Склизкое, жгучее, даже ядовитое...

Но другого выхода нет.

Если бы эту силу можно было израсходовать... но — нельзя. Ее даже Шальвену отдать нельзя. Все имеет свою цену, то, что не поглотит призрак, достается некроманту. Звезда проста в применении, доступна даже таким дилетантам, как Тони, несложно ведь, выпустить силу, втянуть силу....

Но как же больно!

Звезда медленно затухала.

Очень медленно.... Тони держалась за живот уже двумя руками, сгибалась малым не вдвое, хотела опуститься на колени, но боялась. Сейчас сдвинется с места, разорвет контакт... нельзя!

Опасно!

Ну же!

Еще чуть-чуть!

Тони собралась — и высосала остатки силы.

И чувствуя, что все, позволила себе медленно опуститься на колени, потом вообще легла на землю, поджав ноги... ощущения были такие, словно ее внутри ножом резали...

Эрнесто предупреждал, что будет больно, но чтобы так!?

Дура, сама от помощи отказалась!

На этой мысли Тони все же смогла повернуться на живот, приподнялась на руках и ее мучительно вырвало желчью. Хорошо хоть сама в нее носом не упала... кое-как откатилась.

— Рей?

— Все получилось!

— Уффффф....

Все получилось.

Они победили!

И можно будет потом осознать это уже не умом, а сердцем, можно порадоваться, что они победили, можно....

А сейчас Тони хотела только лежать на холодных камнях, съежившись в комочек, подтянув ноги к животу.

Лежать и потихоньку отпускать и жуткую боль, и свои ощущения, и вкус желчи во рту... гадость какая, а повернуть голову и сплюнуть сил просто нет...

Она справилась.

Она все сделала.

А что больно?