ФАКТИЧЕСКИЙ ВОЗРАСТ: 35
БИОЛОГИЧЕСКИЙ ВОЗРАСТ: 35
ПОЛ: мужчина
ПРАВОВОЙ СТАТУС: наймит Его Величества
ОСНОВА: лук репчатый, крапива
МОДЕЛЬ: полицейская вонючка, 2-я модификация
ОСОБЫЕ СПОСОБНОСТИ: психокинетик вне категорий; выделитель отравляющих и слезоточивых веществ
НЕДОСТАТКИ: запах
ЛИЧНОЕ ИМЯ: Чиполино
КЛИЧКА: Токси
Сейчас я закроюсь в своей конуре, с удовольствием подумал Чиполино. В своей вонючей конуре. И проведу в ней ещё один первоклассный вечер.
Его клетушка-комнатушка располагалась в режимной зоне, подальше от жилых помещений, а также и тесла-оборудования, в котором он мог что-нибудь повредить. Разумеется, в работающий тесла-приёмник Токс не полез бы ни за что — ни руками, ни головой. Ну разве только по прямому приказу Короля, и то вряд ли. Но ему нравилось думать, что его опасаются. Полицейским моделям это свойственно, подумалось ему. Сознание того, что ты спасаешь общество, которое платит тебе непониманием и отвращением, держит в тонусе.
На узкой прорезиненной дорожке коммуникационного тоннеля показалась знакомая лабораторная мышь с какими-то железными судками в лапках. Учуяв запашок, она рефлектороно поморщилась, потом сообразила, что луковкин её видит и ужасно смутилась. Лапки задрожали, судки задребезжали. Токси ухмыльнулся.
— Привет, Розочка, хорошо выглядишь, — спросил он, деликатно прикрыв рот ладонью, — куда торопишься?
— В лабораторию, там срочно нужно, — пискнула мышь, пряча розовый носик и смешно двигая крашеными усиками.
— А-а. Ну, давай, быстренько, — милостиво разрешил Чиполино, а чтобы придать девушке ускорение — всё-таки выпустил в её сторону весёлую струйку тиопропиональдегид-s-оксида. Мышка приспоткнулась, однако судки не выронила, а, судорожно глотая разинутой пастькой воздух, припустилась бегом, проскрёбывая коготками по скрипучей резине.
— В добрый путь, — пробормотал луковкин, подходя к двери и сосредоточиваясь.
Дверь в каморку была закрыта на крючок, открыть которую можно было бы лёгким движением пальца. Изнутри, конечно. Извне дверь была глухой и открыть её было невозможно. Никому. Кроме единственного в цивилизованном мире психокинетика, способного поднимать головой металлические предметы тяжелее тридцати граммов.
Обычно всё происходило быстро — хватало одного рывка, чтобы крючок отскочил. Но сейчас что-то заело: как Токси ни жмурился, как ни напрягался, ничего не происходило. Дурная железка, похоже, застряла. Чиполино взялся за ручку, чтобы подёргать дверь, и тут его внезапно прошиб пот, да так, что в коридоре стало нечем дышать. С той стороны двери кто-то был, он ощутил это ладонью. Кто-то держал крючок, не давая ему войти.
Паранорм перевёл дух и зло ухмыльнулся. Трудно представить себе идею более глупую, чем стоять по другую сторону двери от существа, способного с нескольких метров защемить хулигану седалищный или тройничный нерв, расплющить базальные ганглии, а под настроение — и порвать лёгочную артерию, например.
Пока луковый парень прикидывал меру допустимого воздействия, дверь внезапно распахнулась. Токс среагировал не думая, на рефлексах — брызнул в проём струйкой слезоточки с капсаицином.
— Дочь твою Мать! — заорал неизвестный. — Выебок вонючий! Скобейда обломин... ыыыыыххх, — что-то с грохотом упало и покатилось.
У Чиполино сработали полицейские инстинкты: вместо того, чтобы ломиться в открытую дверь, он прыгнул к стене и вжался в неё. Гость мог быть вооружён, а организм Чипа совершенно не нуждался в дополнительном железе.
Из комнаты донёсся тихий вой включённой на полную мощность вытяжки. Похоже, решил луковкин, неизвестный успел её хорошенько обследовать. Это делало ситуацию ещё менее приятной. Токс прикинул, справится ли он своими силами, или лучше не геройствовать и вызвать охрану.
— Да заходи уже, — с досадой произнёс всё тот же голос. — Где гулял, Токсило? Я же тебе говорил — давай сначала дело сделаем. Нет же, побёг. Сказал, что на десять минут, гулял полчаса...
Токс досадливо хлопнул себя по бестолковке, поросшей зелёными перьями — он, наконец, догадался, кто это у него в гостях и как он попал в закрытую комнату.
— Джо, ты? Э-э... извини, а мы на "ты" или на "вы"? — решил уточнить он на всякий случай.
— Сто лет как на "ты", — сообщил Джо. — Ну хоть это можно запомнить?
— Бумажку напиши, что-ли, — попросил луковкин, отлипая от стены.
— Пробовал я писать бумажки. Забывают, теряют, роняют спички горящие на них, и всё такое. Тебе оно надо?
Луковкин пристыженно промолчал.
— Так ты где гулял? Сам знаешь, десять минут — край. А ты обычно минут пять держишься. И то не всегда.
— Тормознули, в электронном микроскопе один контактик отошёл, не вскрывать же корпус, — Токс осторожно снизил уровень отравляющих веществ в подкожных железах до минимума. — Как там, ещё пахнет? — осторожно спросил он.
— Нет, не пахнет. Глаза режет, — вздохнул гость. — Да ты-то чего стоишь? Заходи, родной, будь как дома, — ехидно добавил он.
Чиполино вошёл и первым делом осмотрелся — не стряслось ли чего с любимой клетушкой-комнатушкой.
На первый взгляд, ничего особенно страшного с вонючей конурой не случилось. Узкая постель с резиновым матрацом и латексным одеялом: Чиполино обзавёлся им, когда однажды во сне напустил в воздух сернистого газа и чуть сам не задохнулся. Заветная икона Дочки-Матери "нюрочка раздвинула ноженьки", попиксельно выложенная смальтой (личный подарок от Подгорного Короля за деликатную, опасную, хорошо сделанную работу), под ней — раковина из розового фарфора, в углу — искусственная пластиковая ёлка, увешанная пузырьками, баночками, пуговицами разного веса и толщины и тому подобной мелочёвкой. Ёлку Токс использовал в качестве тренажёра — все пузырьки имели разный вес и были сделаны из разных материалов, что было важно для поддержания полноты психокинетической способности. Токс отлично помнил заветный рассказ о каком-то древнем человеческом психокинетике, который надорвался, пытаясь поднять шесть спичек.
Вытяжной короб под потолком тихо хлюпал, глотая резиновым ртом испорченный воздух.
А на антикварном стуле эбенового дерева, положив ноги на ящик из-под апельсинов, сидел-покачивался, надвинув на лоб стетсон и задумчиво жуя незажжённую сигару, Неуловимый Джо.
По слухам, Джо был симпатичным парнем, не лишённым юмора и обаяния. Бытовало даже мнение, что Токс и Джо были друзьями — с поправками на вынужденную односторонность подобной дружбы. Сам Чиполино допускал, что такое существо, как Джо, может питать к нему нечто вроде симпатии — маргиналы иногда тянутся друг к другу, а Неуловимый был маргиналом из маргиналов. Увы, выяснить истину не представлялось возможным: все попытки выснить, общаются ли они с Джо на самом деле, натыкались на железобетонную стену лост-эффекта.
Джо был пропаданцем. Эта редчайшая паранормальная способность — точнее, свойство — обрекала его на одиночество. Трудно быть всеобщим любимцем, когда о твоём визите забывают через несколько минут после прощания, твои изображения выцветают и расплываются до неразличимости за сутки, а любые документы, удостоверяющие твоё существование — теряются или гибнут, иногда вместе с архивами. Тем не менее, Джо не унывал, так как плюсы его положения заметно превышали минусы. Как гласила местная легенда, в Тора-Бору он явился верхом на голубом единороге с мешком золотых соверенов, и выразил желание служить Подгорному Королю вольным наймом, если тот не забудет о его предложении. Усама бин Ладен, достигший за века власти и медитаций абсолютного ментального контроля над собственным разумом и телом, необычного визитёра и в самом деле не забыл — и вроде бы даже однажды удостоил Неуловимого Высочайшей Аудиенции. После чего Джо поселился в верхних пещерах. Где именно он обитает — никто не знал, чем занимается — тоже: Неуловимый был полулегендарной фигурой, в самом существовании которой было легко усомниться. Во всяком случае, пока его не было поблизости, а также и после того.
Тем не менее, Токс довольно часто находил у себя в комнате следы чьего-то пребывания — то сиденье стула оказывалось тёплым, то в комнате пахло сигарами, которыми луковкин никогда не увлекался, то на ёлке обнаруживалась какая-нибудь безделица, которую он туда не вешал. Несколько раз он обнаруживал у себя в сейфе неучтённые деньги. Поскольку сейф запирался исключительно изнутри и открыть его, не взламывая, не смог бы и сам Король, оставалось предположить, что деньги он клал туда сам, а потом забывал об этом начисто. Из чего следовало, что эти деньги приносил Неуловимый.
Так или иначе, сейчас Джо был здесь, да ещё при полном при параде — в кремовом костюме, малиновых мокасинах и оранжевом галстуке шириной с ладонь. Чиполино невольно подумал, что, если бы не лост-эффект, то Джо в таком прикиде был бы просто незабываем. Впрочем, и без прикида тоже: длинную веснушчатую физию с рыжими бровями и вислым носом, украшенную очками в мощной роговой оправе, выкинуть из головы было бы ой как непросто.
Ещё немного подумав, луковкин решил, что Неуловимый ему, пожалуй, нравится. Было в нём что-то такое — трудно сказать, что, но что-то было, да, что-то присутствовало, чем-то веяло. Чиполино обычно нравились те, в ком есть тайна, внутренний стержень, ну или хотя бы начинка.
— Когжа чы убегаж... пфу, — Джо ловко выплюнул сигару в руку, — когда ты убегал, в смысле, я тебе анекдот рассказывал. Помнишь?
— Не помню, — буркнул луковкин, пристраиваясь на койке. Резина скрипнула по коже штанов, луковкин поморщился.
— В общем, анекдот про меня. Приходит, значит, Неуловимый Джо к доктору и говорит — доктор, меня почему-то все игнорируют! А доктор смотрит сквозь него и в пространство говорит: следующий!
— Не смешно, — сказал Токс. — Доктор тебя бы заметил, а забыл потом.
— По-разному бывает, — философски заметил Джо. — Если я просто пробегаю мимо, меня именно игнорируют. Неприятное чувство, скажу я тебе. В относительно молодые годы я перерезал кучу дураков. Именно по этой причине. Ну, просто чтобы оставить след в чьей-то памяти. На спящих и умирающих лост-эффект не действует.
— А как же Король? Он же тебя помнит? — наморщил лоб Токс. На лбу тут же образовалась капля ядовитого пота, которую луковкин быстро промакнул манжетой.
— Я же сказал: на спящих и умирающих лост-эффект не действует.
— Не понял, — признался лук.
— И не надо, — сказал Джо.
Дверь хлопнула, в проёме показалась мышиная мордочка.
— Извините, — пискнула мышь, — господин Чиполино, меня просили напомнить, чтобы вы подошли в оранжерею, там на сирени вредители завелись, так чтоб вы опрыскали... Ой, а вы кто? — она уставилась на Джо. — Вам тут положено?
— Ну вот, началось, — вздохнул Неуловимый. — Идите, милочка, ваше начальство в курсе.
— Я спрошу, — пообещала мышка и исчезла.
— Теперь она тут будет всё время ошиваться, — вздохнул Неуловимый.
— Почему? — не понял луковкин.
— Ну как почему? Забудет, что была, вернётся, и так далее по кругу.
— Ты бы спрятался, что-ли, — попросил Токс.
— Не факт, что подействует, — Джо пошевелил сигарой, зажатой между пальцев.
— Тебе огоньку? — предложил лук.
— Да я ж не курю, — объяснил Джо, — сигара у меня для имиджу. Должен же у меня быть какой-то имидж?
— А зачем ты крючок держал, тоже для имиджу? — поинтересовался Токс.
— Извини, не специально. Просто надоело сидеть, я о дверь опёрся, задумался о жизни... а ты как-то тихо подошёл, я и не понял. Да хрен бы с ним, давай о деле. Во-первых, я тебе должен.
— Что? Я тебе давал в долг? — луковкин от удивления покрылся сернистым потом. Неуловимый Джо демонстративно зажал нос и включил вытяжку на полную мощность. Та по-сучьи взвыла, захлёбываясь вонью.
— Фу-фу-фу! Как ты сам этой своей дрянью не травишься? — Токс промолчал, промакивая платком вспотевший лоб. — Ну не то чтобы в долг... — снизошёл Джо до объяснений. — Просто ты поработал, я должен был тебе заплатить, но у меня как раз образовался кассовый разрыв. И ты любезно согласился подождать. Вот, — он опустил длинную руку вниз, достал из лежащей у ног холщовой сумы увесистый на вид мешочек и бросил его Чиполино. Тот его поймал, мешочек самодовольно звякнул.
— Ебать я благородный, — удивился сам себе Чиполино.
— Сам удивляюсь, до чего же ты классный парень, — усмехнулся Джо. — Посмотри, сколько там.
— И так знаю, — Токси мысленно потянул за содержимое мешочка, — девятьсот пятьдесят семь граммов металла. Сто двадцать? — Токс высыпал на ладонь несколько золотых кругляшков.
— Неплохо, да? — Неуловимый подбросил сигару в воздух и ловко её поймал. — Будет на что обзавестись анклавчиком на старости лет... Только не потей, пожалуйста, и не брызгайся! — замахал он руками. — Да знаем мы всё, знаем. Думаешь, Карабас в твою луковку не заглядывает?
Чиполино снова достал платок, с большим влажным пятном посерёдке, и принялся промакивать им шею.
— Я тебя отлично понимаю, Токсила, — продолжал Неуловимый. — Ты честный спец, работаешь по контракту. Твоя верность Его Величеству ограничена условиями найма. Твоя родина — Страна Дураков. Тебе хочется вернуться туда богатым и авторитетным. И то и другое ты можешь получить здесь. А Король не против того, чтобы на бескрайних просторах Эсдекии появился ещё один анклав, чей владелец нам обязан...
— Ну допустим, — неохотно признал очевидное Чиполино. — А почему ты работаешь на Короля? Что он тебе такого предложил? Чего бы ты не мог купить или украсть?
— То, что я не могу купить или украсть. Дружбу, — Неуловимый вздохнул.
Токси тем временем упёрся лбом в стену над раковиной и закрыл глаза, мысленно двигая рычажки замка. Открыл. Икона со звонким щелчком отскочила в сторону вместе с сейфовой дверцей. Мешочек с золотом отправился в тёмный зев. Луковкин закрыл сейф, прокрутил внутренний замок и повернулся к гостю.
— Может, всё-таки расскажешь, как я эти деньги заработал? — спросил он.
— А нахуа? Всё равно через полчаса ты будешь пребывать в святой уверенности, что всё это время просидел на койке, думая о вечном, — пожал плечами Неуловимый.
— Жаль, — непритворно огорчился Чиполино.
— И как я тебя понимаю, брателло! Кроме денег и авторитета, хочется ещё и самоуважения. Такого, знаешь ли, чувства — вау, я когда-то был крут, я сделал это, это, и ещё вон то! Ну извини, нельзя быть на свете красивым таким. Вот у меня, знаешь ли, тоже проблема. Я чрезвычайно востребованный чувак. И в то же время я никому нахрен не нужен. Кроме Короля, и то: когда-нибудь он нас всё-таки оставит. А я вряд ли. Потому что смерть обо мне тоже не помнит.
— Смерть не помнит? — не поверил луковкин.
— Ну, это всё-таки метафора, — ухмыльнулся Джо, довольный произведённым эффектом. — Хотя большинство патогенных факторов и в самом деле меня того, как тот врач... игнорируют. В том числе вирусы. Не то чтобы я от этого страдал, но когда тобой брезгуют даже они...
— А перепрошиться не пробовал? — ляпнул Токс. — Иногда помогает. Ну, в смысле, дар уходит.
