— Ещё раз попытаешься заморочить мне голову, уйду. Будешь один тут куковать, без компании.
— Ты мне угрожаешь? Маленькая глупая женщина меня пугает. — Вампиры умеют смеяться оказывается. Сколько нового узнаю этой ночью. — За храбрость я готов сделать тебя своей подданной вместо того, кого ты убила. Выходи. — Играет голосом и магией. Но на меня пока не действует. Амулет остыл, не горит алым светом. Наверное, хватит уже нарываться на неприятности.
— Извини, кэп. Судьба Бэллы Свон меня не привлекает. — Я слезла с табуретки, снова умылась водичкой, освященной в монастыре на прошлую Пасху.
(Кто не знает, Белла Свон — героиня нашумевших в свое время "Сумерек", всё ходила за своим возлюбленным вампиром, чтобы он её обратил.)
Спать не хотелось. На кухонном столике обнаружила трехлитровую банку со скисшим молоком. Зачем, интересно, Мэг её сюда поставила? Взяла большую кастрюлю, вылила туда простоквашу, поставила на маленький огонь и стала помешивать ложкой. Будет творог на завтрак. Мешаю, а сама думаю, кому и зачем понадобились картины. Когда подвесила творог стекать над большой миской, сообразила.
— Шайла, солнышко, поди сюда на минутку.
— Да здесь я. Наблюдала твои разговоры с нечистью. Чего изволишь? — Надутое существо, похожее на большого дымчатого страуса устроилось на скамейке, доставая из кармана неизменную трубку.
— Хочу спросить про историю с картинами. Ты что-нибудь знаешь?
— Могу высказать пару идей. Смотри, если наложить заклинание, открывающее вход, получится не портал, а, как это у вас называется, форточка. Можно подглядывать, можно энергией подпитываться. Ты же в курсе, что вампиры не только кровь пьют. Эмоции, страхи, сомнения, раздражительность, тому подобное. Человек купит картину, повесит в спальне, и ему всегда будет плохо рядом с ней. Вторая идея — влияние. Допустим, ты плохой колдун. И тебе нужно провернуть какое-нибудь дельце. Украсть, убить, подставить, неважно. Ты накладываешь заклинание на картину. Заметь, все творения были незакончены. Значит, картина попадает назад к художнику, и он с ней работает дальше. Заклинание покрывается слоем краски, в процессе уже улавливая в свои сети самого мастера. Потом попадает к покупателю, или заказчику. И уже там включается на полную мощность. Человек становится одноразовой куклой. То есть, выполнит, что ему положено, потом тут же об этом забудет.
— Программирование. Угу. Гадость одноразовая или будет влиять постоянно?
— Как правило, выполнит предназначение и истаивает. Картина снова предмет искусства, ничего больше.
— А как узнать, зачем нужен такой сложный путь.
— Несса, что ты от меня, обычного Духа, хочешь. Дай лучше конфетку. — Открыла коробку, поставила её на стол и задумалась.
Когда я, в очередной раз, проснулась, солнышко уже озарило светом землю и существ, её населяющих. Перед моим носом возникла большая кружка кофе со взбитыми сливками. Божественный запах. Ехидная мордочка Рель появилась в моем поле зрения.
— Творог накладывать? Кстати, там этот пришел. Здоровый такой, с косичками. Звать? Второй час ворота подпирает. Йен с Дэкланом посыпали его пыльцой. Представляешь? Он даже не чешется. Стряхнул и всё. — Мэг поставила на стол миску с творогом и возмущенно уставилась на меня.
— Что? Говори уже. У меня с пониманием взглядов трудности.
— Хозяйке полагается спать в кровати, а не на столе. Я пришла утром готовить и убирать, а здесь ты. Чтобы больше этого не было. — Я кивнула, сказать-то нечего. Встала и пошла во двор, смотреть, кто там завис в ожидании.
Забор подпирал братик невесты Донована. Шикарный норвежский викинг ростом с меня на табуретке. Роскошная грива белокурых волос спускается чуть ниже лопаток. Косички на висках с бусинками и ленточками. Шлем с рогами надо обязательно добавить. Тогда сходство будет полное. Плюс зеленые глаза, обрамленные длинными светлыми ресницами.
— Привет, сват, заходи, гостем будешь. — Не держать же его на улице, итак соседка пятый раз за хлебом идет. Товарищ расплылся в улыбке, протиснулся во двор и задрал голову, сосредоточенно почухивая затылок. Я тоже попыталась рассмотреть, куда это он вылупился. Норг хихикнул. При его размерах выглядело это по меньшей мере странно. С черешни слетела стайка летающих девиц с агрессивными намерениями. Они закружились вокруг головы гостя, звонко обсуждая будущую прическу из его волос. Мэвис подлетела вплотную к его бровям и принялась их причесывать специальной расческой. Гигант замер.
— Слышь, отомри. Дышать надо, — ехидно заметила Рель.
— Так боюсь. Малышка такая крошечная, — мягко сказал симпатичный великан и широко улыбнулся. Феи тут же обрадовались и принялись вить на его голове воронье гнездо. Ну, это я так называю их парикмахерское искусство.
— Творог будешь? — Принесла на улицу всю миску. Думаю, на веранде он не поместится. — Мы тут как раз завтракаем.
— Кто-то завтракает, а время уже к обеду близится.
Рель в своем репертуаре, тут же наябедничала, что вчера ночью я рассекла ногу кинжалом почти до костей, а сегодня даже не хромаю. И ничего ей, такой милой, красивой и любящей не рассказываю. Даже о чем ночью с вампиром беседовала. Бедный викинг чуть булочкой не подавился, когда услышал.
— Сердечко моё, с вампирами нельзя разговаривать. Они плохие. — Это он к кому обращается вообще сейчас?
— Хорошо, больше не буду. — Главное не говорить, чего именно не буду, и все довольны. — Тебя как зовут, добрый человек?
— Витарр, — сказал великан, возвращаясь к еде. Мег стояла рядом с ним и умиленно смотрела, как исчезает пятая, по счету, булочка. — Лесной воин, на вашем языке. Мэрит уехала с женихом. Брат с ними, чтобы этот ваш Дон Жуан не смылся по дороге. Я здесь остался, с тобой. Можешь называть меня Вит, или Тарр, как тебе больше нравится. — Нахал подмигнул Рель и налил себе ещё чаю. Я встала, возмущенно открыла рот, закрыла, села мимо стула. Мало того, что ночь ненормальная, так ещё и сюрприз утром на голову свалился. Подозреваю, что этим дело не закончится. Как в воду глядела, на улице загудел клаксон.
Роман ввалился во двор, размахивая пакетом:
— Рель, я тебе мороженое купил, как договаривались, а кто это? — Коллега пристально вытаращился на викинга. Тот облизнул ложку и демонстративно развалился на стуле. Стул треснул и развалился. Тарр успел подняться на ноги.
— Сердечко моё, я сделаю тебе нормальные стулья. Не ругайся. — Тарр делал большие умильные глаза, ногой задвигая обломки себе за спину. — Любимая, а ещё булочки есть?
— Не, я не понял, откуда здесь взялся этот шкаф? — Роман сердито уставился снизу вверх в лицо викингу. Тот хмыкнул. — И, вообще, Агнесса, тебя шеф к себе требует.
— Что значит, требует, — я возмутилась. — У меня больничный лист, между прочим. Производственная травма! Мне до конца недели доктор велел дома сидеть!
— Угу, а прыгаешь, как здоровая, — ехидно заметил мужик. — Собирайся и поехали. Рель, куда мороженое деть? А шкаф останется дома.
Мороженое забрала Мэг. Я вяло переоделась, не глядя, сложила сумку, вышла на улицу и удивленно остановилась. Мужики, мирно общаясь по поводу последнего футбольного матча, сидели в машине.
— Ты чего-то не сильно торопилась, — съехидничал мой личный водитель.
— Но-но, не обижай ведьмочку, — отозвался шкаф.
Капец, подумала я.
Карл ждал нас в кабинете, обложившись справочниками и книжками. Кофеварка работала.
— Всем привет. Несса, у нас новое дело. Садись к столу, вот фотографии. Смотри. Народ своё слово сказал, теперь твоя очередь. Кстати, кто это с тобой? Представьтесь, молодой человек. — Начальник поднял красные от недосыпа глаза на викинга. Потом снял очки и устало потер переносицу.
— Витарр, симпатия Агнессы. — Произнес Тар, оценивая возможности ближайшего стула. Во избежание порчи имущества симпатия осталась стоять, подпирая двери.
— Несса, ты ж вроде замужем, — удивленно заметил шеф.
— Что-то не вижу здесь никаких мужей. — Спокойно отреагировал мужчина. — Крыша течет, инструменты во дворе валяются. Стены в трещинах. Плитку во дворе давно переложить надо.
— Я посмотрела снимки. Что за дело, шеф? — Тему надо менять, хватит уже обсуждать мои проблемы.
— Да вот, уже пятый случай. Сначала человек вялый, еле ходит. На следующий день лежит, не встает, отказывается от еды. Бледнеет. Теряет волю к жизни, умирает. Никто не обращался, а сегодня дочь заведующего архивом заболела. Подняли документы, нашли похожие случаи, ну, ты знаешь, как это бывает.
— Карл, при всем уважении, неужели никто при осмотре не обратил внимания на проколы в яремной вене?
— Но у нас же никогда не было вампиров до сих пор, — вздохнул начальник, надевая очки обратно. — Откуда бы им взяться.
— Неделю назад один сгорел на моей улице. Сайгош помог справиться. А девушка, которую он укусил, умерла. С тех пор тот, кто его создал, почти каждую ночь бывает возле моего дома. — Немая сцена. Карл снова снял очки, закрыл глаза рукой и задумался. Потом поднял со стола лист бумаги:
— Вот здесь написано, что наш отдел создан для защиты рас не людей. Вампиры — раса? — Нашел что спросить. Умник.
— У нас на севере, кровососы считаются расой. Только их нет ни одного. Поселился год назад один такой раскрасавец. Потом девушки пропадать стали, одна, другая. С тех пор нет, не селятся. Как какой появится, сразу несчастный случай. То с повозки упадет в обрыв, прямо вниз головой. Они ж по ночам передвигаются. Темно. Край дороги плохо видно, вот и падают. То на кол напорется. Детишки играют в звездные войны, в рыцарей короля Артура. Бросают колышки из осины, где попало. Это я к тому, что — да, раса. Шаман строго следит за этим. — Тар достал откуда-то небольшой топор и принялся невозмутимо проверять остроту лезвия.
— Замечательно, — отреагировал наш заместитель. — А нам что делать? Может, спихнем это дело в городской отдел? — Он с надеждой посмотрел на шефа.
— Не получится, — отозвался тот. — Они нам его и подсунули. Теперь это наша головная боль. — Карл сложил все книжки на столе в одну стопку, прихлопнул сверху рукой и уставился на нас.
— Значит так, Несса, бери Ольгу и двигайте к начальнику архива. Поговорите с его дочкой. Мало ли. Может, чего расскажет. Я поеду договариваться в спецотдел. Думаю, если кто-то совершенно случайно взорвется, мы же не успеем с помощью? Надо узнать, что у них есть из подходящих средств. А ты, Рома, остаешься на связи.
— Карл, у меня еще дело. — Не могу молчать. Вдруг это все связано как-то между собой. — Я про картины.
— Несса, давай потом. — Отмахнулся шеф и сбежал, прихватив свой любимый портфель.
— Ром, а Ольга в каком кабинете? — меня же не было утром.
— Они там с Кармен варят какую-то розовую муть в колбочках. Заперлись и никого не пускают.
Я вышла в коридор и отправилась искать химиков-любителей. Вовремя, как выяснилось. На первом этаже что-то взорвалось. Тар тут же задвинул меня себе за спину. Беспредел какой-то! Я вылезла и побежала смотреть. Это же сколько потом можно будет вспоминать им по поводу и без повода. Быстренько сбежала вниз по ступенькам. Умереть, не встать!. Кармен с очками, повисшими на одно ухе и прической "взрыв на макаронной фабрике", рвалась начистить пятак Ольге. Наш охранник держал её за руки и не пускал. Ольга пряталась за спиной колдуна из группы быстрого реагирования, пытаясь успокоить Кармен:
— Ну что ты сердишься. Подумаешь, стекляшка рванула. Я же не знала, что туда нельзя пепел стряхивать. Ты могла бы предупредить.
— Корова ты бестолковая! Не могла отойти подальше! Там пепельница на подоконнике стоит, мымра! Это же моя диссертация! А, кстати, надо бы проверить компоненты, — Кармен потерла себе лоб, пошарила рукой по голове, нашла очки, нацепила на нос, закатила глаза к потолку и ринулась назад в лабораторию. Все дружно пронаблюдали эти манипуляции и облегченно вздохнули. Ольга струсила мусор со своей юбки, подошла ко мне.
— То ты хромаешь, то — нет. Ты уж как-нибудь определись, подруга. Кстати, что это за потрясающий мужик за твоей спиной хмурится? Познакомь, а?
— Ольга, это — Витарр, Витарр — это Ольга. Могла бы поздороваться. — Вроде не моё, но все равно неприятно. Пусть бы сама себе искала.
— Оу, а можно я буду называть тебя Вит? — Умеет Оленька призывно улыбаться в отличие от меня. Я сердито потрусила её за рукав.
— Нет, для тебя — исключительно Витарр. Идем в машину, у нас задание от вашего шефа. — Викинг спрятал топор, взял меня за руку и потащил к выходу.
Когда ехали к дому начальника архива, нас обогнала пожарная машина со включенной сиреной. Мы опоздали.
Зарисовка 11. Почти детектив.
Тарр привез нас с Ольгой в тот удачный момент, когда дом уже догорал. Мы вылезли из машины, стали рядом и занялись важным делом: смотрели, как работают ребята-пожарники, наблюдали, как горит огонь, медитировали на текущую воду. Все три удовольствия сразу. Запах гари, дым повисли в воздухе, заставляя слезиться глаза и раздражая слизистую носа и гортани. Конечно же, собралась куча народа, жаждущая зрелища. Не люблю толпу, весьма, знаете ли, управляемое образование. Умелый манипулятор с её помощью способен на многое. Пока мы так расслаблялись, пожарники собрали свои шланги и уехали. Народ подступил ближе, высказывая догадки, предположения и наблюдения. Пришло время раскрыть пошире уши, собирая сведения из первых рук. Чем мы с Ольгой и занялись, с разных сторон внедрившись в коллектив зрителей, свидетелей и просто зевак, подтянувшихся с камерами и фотоаппаратами. Послышалось урчание автомобиля. Я обернулась. Тарр, сидя за рулем государственной собственности, вырулил на дорогу и уехал в неизвестном направлении. Ладно, выводы сделаем попозже. Пока послушаю, что дяденька с большими усами рассказывает тетеньке, продавщице мороженого. Судя по всему, работает она в палатке, недалеко от места трагедии. О! Наши приехали, вместе с передвижной лабораторией пожарных следователей за компанию. Ну, ясное дело. Дом же, наверное, застрахован. Будут выяснять, поджог это, или оно само загорелось. Работа у ребят жуткая, лазить по пепелищу, искать улики и рассматривать сгоревшие трупы. Брр.
— Ну, и чего вы тут обе две делаете? — Кармен подрулила. Причесалась, халат чистенький надела. Зря, конечно. Пожарище — штука грязная. Даже, если просто рядом стоял, а уж тем, кто там роется...
— Ты бы комбинезон надела и резиновые сапоги, светоч ты наш ученый. Нам занятие попозже будет, когда все желающие поучаствовать в расследовании отъедут по своим офисам. Оль, ты можешь прямо сейчас сказать, случайность это или то, что мы все предполагаем. — Мы приготовились внимательно слушать выводы и достали из карманов блокноты с карандашами. Рель тоже выкопала у себя в передничке огрызок красного карандаша и выдернула у меня листочек. Три пары глаз одновременно выразили весь объём нашего восхищения проницательностью коллеги.
— Да ну вас, бессовестные вы личности. Вам бы только посмеяться над кем-нибудь. Здесь же место преступления! А вам хиханьки.
