Незримого Начала Тень. Общий файл

Гостеприимный хозяин заметил мое недоумение и любезно поспешил дать ответ.

— Я служил в ваших частях больше года, — произнес он гордо, — я знаю о вашей армии почти все... Еще ваш генерал Ермолов понял, что беда кавказской войны в том, что у каждого из нас своя тактика. Вашей армии тяжело понять тактику горцев, а для горцев не понята европейская армия... Да, мы многое узнали друг о друге, то только узнали... но никто не понимает, как верно действовать... Мы можем только нападать на вас из-за камней, но не может изгнать с наших земель, а вы не можете покорить нас, хотя захватили и разрушили наши аулы...

Он рассуждал весьма верно, мы понимали тактику друг друга, но так и не научились следовать ей. Я никогда не доверял абрекам, якобы перешедшим на нашу сторону. Мне хорошо запомнился случай, когда один из горских наемников, разведав о наших планах, благополучно дезертировал верхом на лошади генерала. Случай отнюдь не единичный. Сейчас предо мною был не обычный предатель, а честолюбивый человек, возжелавший заполучить власть над народами Кавказа, он будет поопаснее любого "хищника".

— Но я знаю, как поступить, — продолжал предводитель, — вы привыкли нашей горной войне и не ожидаете иной тактики! Мои люди атакуют Кисловодск, они уничтожат всех... В этом райском местечке давно не было набегов, ваши генералы уверены, что прогнали нас с тех благодатных земель...

— Вам предстоит оказаться на равнине, ваше наступление заметят, — ответил я, — мы имеем больший опыт в бою на открытом пространстве. Если ты хорошо изучил нашу тактику, то должен понимать!

— Разумеется, — Асланбек склонил голову, — но моя тактика не так уж проста... Нам помогут ваши же люди, с которыми я завязал знакомство, они прониклись свободолюбивыми идеями и сочли мое предложение величайшей удачей воплотить свои идеалы в жизнь...

— Как уничтожение общества Кислых Вод может помочь им для достижения их мечтаний? — недоумевал я.

— Не могу знать, — искренне ответил Асланбек, — у них свои цели, у меня свои — дорога одна, и мы можем помочь друг другу...

Заговор! Но как? Какую пользу принесут безумным вольнодумцам бесполезные убийства? Они хотят таким образом уговорить Государя Императора принять их идеи... Глупцы! Одна атака на захваченный Кисловодск — бунтовщики будут схвачены и отданы под трибунал. Кисловодская крепость — слабая защита. Такова участь ждет и Асланбека, он полагает, что сумеет вырваться...

Я перевел взор на Скитальца, который молчал, глядя в сторону.

Выходит, при атаке горцев, предатели ударят нам в спину... Но как понять, кто предатель? Как они узнают друг друга? У них должны быть какие-то знаки... как бывало в Древнем Мире... У заговорщиков были свои опознавательные знаки... Им нужно время разработать тактику... Постепенно осколки мозаики сложились в стройную картину... Увы, слишком поздно... Как легко меня провели! Да и не только меня! А, может, оно и к лучшему, что я оказался рядом с предводителем бунтовщиков-горцев... Или лучше бы находится рядом с предводителем предателей...

— Скажи, зачем я тебе? — прямо спросил я.

— Давать нужные подсказки, — ответил князь.

— Ты уверен? — мне стало смешно. — Неужто я похож на предателя?

Мне не верилось, что наш противник столь наивен.

— Когда в моих руках окажется твоя женщина и ее сестра, ты заговоришь по-другому! — ответил Асланбек.

На мгновение меня охватила паника, но мысль о даре Александры понемногу успокоила меня. Не сумев объяснить, я почувствовал уверенность — с ними ничего не случится.

— Тогда и буду разговаривать, — прозвучал краткий ответ.

Моя уверенность весьма поразила абрека.

— Подожди до вечера, — ответил он.

— Подожду... А пока я гость в твоем доме, не так ли?

— Да, ты мой гость, — ответил абрек.

Меня проводили в маленькую темную саклю с низким потолком, которая должна была стать моим временным пристанищем. Руки мне не связали и на цепь не посадили, полагая, что я поведу себя благоразумно, опасаясь за жизни женщин своего дома.

Вскорости мне принесли еду, довольно щедрый обед для пленника. Я обратил внимание на молодого человека, ставшего одновременно моим тюремщиком и слугою. Его движения выдавали скрытное беспокойство, он украдкой поглядывал на меня, будто желая что-то сказать, наконец, оглядевшись и прислушавшись, он произнес:

— Ты готов сохранить мои слова в тайне? Поклянись!

— Клянусь, — ответил я.

Меня охватило невольное любопытство.

— Я враг Асланбека и предан имаму Шамилю, — спешно говорил он, — хочу помочь тебе, потому что ты тоже желаешь помешать Асланбеку... Но потом мы снова будем врагами...

— Готов принять краткое перемирие, но не уверен в твоей честности, — ответил я недоверчиво.

— Моя ненависть к Асланбеку, злословящему имя имама Шамиля, сильнее ненависти к тебе, пусть это станет залогом моей честности...

— Понимаю, ты хочешь моими руками избавиться от Асланбека, — высказал я свою догадку. — Поэтому предлагаешь помощь...

Горец утвердительно кивнул.

— А потом при следующей встрече я убью тебя, не задумываясь, — добавил он.

— Нет, мой друг, я убью тебя раньше, — ответил я с той же откровенностью.

Мы молча смотрели в глаза друг другу. Любопытно, как соглядатай сумеет мне помочь?

— Только скажи, и я помогу тебе бежать, — сказал он. — Ты приведешь сюда своих солдат...

— Благодарю за предложение, но мне еще рано покидать дом гостеприимного князя, — возразил я.

Мои слова вызвали уважение черкеса.

— Только скажи, — повторил он, уходя.

Наступил вечер, вестей от Асланбека все не было. Мой неожиданный союзник принес мне ужин.

— Воины Асланбека не вернулись, — сказал он мне удивленно, — неужто правду говорят, что твоя сестра шайтан-девица?

Стоило больших усилии сдержать улыбку.

Из журнала Александры Каховской

Мы спешно тронулись к крепости, о которой говорил Константин. Удивительно легко Северин принял на себя миссию нашего провожатого. Он будто опытный следопыт осматривал дорогу и еще вел коней, оставленных Константином и Странником, отправившихся пешими по узким тропам.

— Позвольте узнать, каковы будут наши действия, если на нас нападут горцы? — спросил Вышегородцев. — Мы будем драться?

Северин с изумлением взглянул на него.

— Самое лучшее, что мы можем сделать сейчас, это поторопиться, дабы избежать любых нежелательных встреч, — ответил он. — Не уверен, что вы готовы принять бой... А барышни...

— Я метко стреляю и обучена фехтованию, — гордо похвасталась Ольга.

— Надеюсь, что ваш единственный выстрел попадет прямо в цель, — ответил Северин, — а фехтование... Сабля в руках дамы не сумеет перехватить удара врага... Это не рапира в фехтовальном зале, где учитель с радостью поддастся вам, поскольку получает от вас плату за свои труды...

Его голос звучал сосредоточенно и бесстрастно. Он прав. Константин давно пытался объяснить Ольге, что ее нежные плечики не созданы для боя на саблях. Моя сестра, гордящаяся своей хрупкостью и изяществом, воспринимала слова супруга как комплимент.

Помню, один учитель, видя талант Ольги, предложил ей свои уроки, предупредив, что ее плечи станут крепкими как у мужчины, на подобные жертвы моя милая сестра, конечно, не согласилась. Пожалуй, я бы тоже не хотела подобной участи.

На горизонте показались всадники, стремительно приближающиеся к нам.

— Быстрее! За мной! — крикнул Северин, спешившись.

Он ловко карабкался по горному склону. Не задавая вопросов, мы поспешили за ним. Я понимала, что мы не сумеем ускакать от ловких джигитов, и наша единственная возможность, затеряться среди камней. Увы, они нас уже заметили...

Когда абреки приблизились, Северин быстро прицелился и выстрелил, сбив одного из преследователей. Ольга последовала примеру нашего провожатого и не уступила ему в меткости, второй "хищник" со стоном упал на острые камни. Их осталось четверо. Не тратя время на похвалу за прекрасный выстрел, Северин вновь увлек нас за собою.

Он отыскал узкий вход в грот, куда мы неуклюже протиснулись. Сам грот оказался довольно просторным, и мы устало опустились на холодный каменный пол. Крики становились все отчетливее. Они ищут нас.

— Вы прекрасный стрелок, но прошу вас, сейчас оружие нужнее в более умелых руках, — сказал Северин, забирая пистолет у Ольги, которая будучи благоразумной, не стала возражать.

— Выходит, это не первое ваше приключение, — произнесла она с восхищением.

Северин ловко перезарядил оружие.

— Пусть только сунуться! Двое получат пули, — успокаивал он нас, — а других двоих добью саблей...

Если бы все было так легко! Горцы могут выстрелить первыми... От страха меня била нервная дрожь, я зажмурилась. Ольга ласково обняла меня, ее рука гладила мои волосы. Казалось, что ничто не испугает мою смелую сестру. Я заметила, что ее правая рука сжимает рукоятку кинжала, даже отдав пистолет проводнику, Ольга все равно готовилась принять бой, чем вызвала мое восхищение.

Мне хотелось, чтобы разбойники сорвались с горного склона и упали прямо в Ад. Мое воображение рисовало их растерзанные тела у подножия скалы.

Вдруг я почувствовала дрожь земли, за которой последовал грохот падающих камней. Сначала раздались испуганные крики наших преследователей, потом стоны. В эти мгновения мое сердце пронзила острая боль, будто укол иглы, от которой я едва не вскрикнула. Боль отступила также внезапно, как и началась.

Открыв глаза, я увидела, что мои спутники с изумлением смотрят на меня, в их взорах читался плохо скрываемый испуг.

— Землетрясение в горах не редкость, не так ли? — безразлично произнесла Ольга. — Предлагаю двигаться дальше, пока не прибыли другие "хищники".

Никто не произнес ни слова. Мы выбрались из нашего укрытия. К счастью наши испуганные лошади не убежали далеко, Северин быстро привел их назад, и наш путь к крепости продолжился. Мы торопились успеть до темноты.

Когда на горизонте показался суровый силуэт укрепления, сумерки уже окутали горы. Позабыв усталость, мы понеслись к спасительному убежищу. Моя смелая заботливая сестра поглядывала, чтобы я не отставала.

Глава 14

Виднее слабые лучи

Из журнала Александры Каховской

Хоть я и не сведуща в военных укреплениях, но все же ощутила надежность нашего пристанища, что придало долгожданное спокойствие и уверенность. Даже солдат здесь было поболее, чем в Кисловодской крепости. Как приятно, наконец, почувствовать себя защищенной!

Меня с Ольгой совсем не заботил спешный рассказ Северина штабс-капитану крепости о наших приключениях, нам хотелось как можно скорее отдохнуть. Невыносимая, валящая с ног, усталость заставила отказаться и от ужина.

Нам удалось лишь добраться до комнаты, и мы, даже не осмотревшись, упали на постель — груду перин на дощатом полу, нимало не задумываясь о неудобстве. Мечта о ванне с благовониями перед сном оставалась недостижимой мечтою. Однако, после горных пещер такое пристанище казалось великолепным дворцом. Наверняка, роскошь ночлега под крышей над головой и за крепкими каменными стенами оценил даже Сергей Вышегородцев, изнеженность которого не уступала нам, барышням.

Рядом со мною лежал мой дамасский меч, в этом странствии так и не удалось испытать силу клинка, значит, время еще не пришло. Впрочем, я не жалела, что не проявила геройства.

Крепкий сон отпустил нас, когда утренний лучик солнца проник сквозь узкое окошко. Сладко потянувшись, Ольга села на постели.

Бой с горцами

Рис. А. Козлов

— Признаюсь, давненько я не чувствовала себя столь отдохнувшей, — весело призналась она, — а надобно всего лишь выспаться после сильного волнения и тяжкого пути...

Улыбнувшись сестре, я спешно нащупала свою дорожную сумку, в которую положила зеркало.

Не могу понять, почему я вдруг столь неожиданно вспомнила о нем. Возможно из-за сновидения, в котором мне пригрезилось, будто зеркало засветилось под первым лучом солнца... Достав зеркало из сумки, я попыталась сосредоточиться, дабы увидеть, хоть что-нибудь...

Стук в дверь прервал мои попытки. В комнату вошел Северин.

— Бросьте напрасные труды, барышня, — произнес он, — это зеркало бесполезное стекло...

— Откуда такая уверенность? — сурово поинтересовалась Ольга. — Как я погляжу, вам известно куда больше, чем нам! Потрудитесь объяснить!

Она, нахмурившись, смотрела на Северина. Когда Ольга игриво спорила с Константином, она хмурилась совсем иначе. Я впервые видела мою сестру в подобном гневе.

— Понимаю, что у меня нет иного выбора, иначе вы не отступите, — ответил Северин. — Придется выдать тайну... Ламанский придумал историю с зеркалом, дабы увести Константина из Кисловодска...

— Зачем? — голос Ольги звучал спокойно, но напряженно.

— Ламанский опасался чрезмерной проницательности вашего супруга, — на этом Северин явно желал завершить беседу.

— Это еще не все, — произнесла Ольга тоном, не приемлющим возражений. — Продолжайте!

Она будто приказывала.

Северин с явной неохотой рассказал нам о том, что был учеником старшего Вышегородцева, который следил за Ламанским...

— Почему вы не сказали Константину о вашей догадке? — спросила она. — Решили геройствовать сами?

— Ваш супруг сам обо всем давно догадался, — ответил Северин.

— Вы нам многое недоговариваете, — казалось, что Ольга разорвет несчастного на клочки, хотя голос ее звучал ровно и спокойно, — что вы теперь собираетесь делать?

— Мне надобно поразмыслить, — ответил Северин.

Он явно стушевался под допросом бдительной красавицы. Верно, его научили сражаться, но не научили держать удар в беседе с разгневанной молодой дамой.

— А Вербин? — спросила Ольга. — Вы что-то от него ждете? Скажите, какова его миссия? Он ведь не скуки ради отправился разыскивать "хищников"?

Суровый тон вдруг неожиданно переменился и стал умоляющим. Северин молча покачал головою.

— Он вернется в Кисловодск и расскажет, где их логово, а наши солдаты нападут на разбойников, — нехотя произнес Северин, — сударыня, хватит вопросов, я и так рассказал вам больше, чем следовало...

Он спешно удалился, опасаясь новых расспросов.

Ольга опустилась на перину, обхватив голову руками, ее плечики тряслись. Я обняла дрожащую сестру, редкий случай, когда я утешала ее, а не она меня.

— Не стоит недооценивать своего супруга, — произнесла я уверенно, — горы стали для Константина вторым домом!

Сестра лишь печально вздохнула в ответ. Меня саму поражало собственное спокойствие и уверенность в том, что спустя пару дней Константин предстанет пред нами живым и невредимым.

— Странно, — принялась рассуждать я, — почему утром я вдруг потянулась за зеркалом? Мне, верно, почудилось сияние, когда первый луч солнца проник в нашу комнату... Это не сон!

Я провела рукою по холодному стеклу.

— Мне кажется, что зеркало настоящее! — уверенно воскликнула я. — Только на мгновения оно помогает увидеть... когда первый луч солнца падает на его гладь...