Незримого Начала Тень. Общий файл

Последние слова прозвучали жестко.

— София Милянская, позвольте узнать, кто она? — поинтересовалась я.

— Малоизвестная особа, обладающая талантами вашей двоюродной бабки и тезки Александры Каховской*, — пояснил Ламанский.

_________________

*Александра Каховская — историческая личность времен Александра I, видела события, происходящие за несколько миль, при помощи зеркала.

Да, мне много рассказывали про тетушку-бабушку Александру, иногда сравнивая меня с нею. Она обладала иным даром, Александра видела не смерть, и не будущее, а настоящее — глядя в зеркало, она могла увидеть события на расстоянии за много миль. Однажды, сидя в гостиной, она увидела встречу императора Александра и Наполеона. Увы, судьба моей родственницы оказалась коротка, она умерла совсем молоденькой. Я вздрогнула, подумав об этом несчастии... Неужто и меня ждет подобная участь? Горячий спор собравшихся вырвал меня из печальных раздумий.

— Какой вздор! — воскликнул Вышегородцев. — Вы полагаете, что мы поверим в ваши россказни?! При всей моде на мистические вещицы, ваша история слишком... слишком...

Под маской недоверия он пытался скрыть страх. Его пальцы нервно теребили перстень с бирюзою.

— Слишком невероятна! — закончил Ламанский.

— Если вам надобно зеркало, какого дьявола вы собрали нас у себя? — спросил корнет, не скрывая раздражения. — Искали бы его сами...

— Дабы заполучить право владеть вашим мистическим предметом, вам надобно продать мне свое право на наследство, — произнес Ламанский, — поскольку подобная вещь имеет силу только в руках наследников...

— А сколько вы нам заплатите? — принужденно рассмеялся Вышегородцев.

Я недоумевала, князь столь суеверен в мелочах, а столь легкомысленно отнесся к серьезным мистическим вещам.

— Потом, лично поторгуемся, — зловеще ответил Ламанский, князь опустил взор. — Сначала мне надобно отыскать зеркало... Для сего предприятия необходима ваша помощь... Замечу сразу, зеркало ныне находится у жены одного из черкесских князей...

— Достаточно! — перебила Кира Северина. — На меня не рассчитываете! Боле того, я немедля напишу вам дарственную...

— Как я понимаю, милые барышни не желают рисковать, — произнес Ламанский, переведя взор на Кравцову.

Юлия спешно покачала головой, ее плечи дрожали.

— Нет-нет, — прошептала она, закрывая лицо рукою.

Пожалуй только такая авантюристка как моя сестра Ольга немедля согласилась бы отправиться в опасное путешествие.

— Разумеется, не пристало принуждать барышень пускаться в столь тяжкий путь, в котором не каждый мужчина сумеет выжить! — воскликнул Северин.

— Я тоже отказываюсь! — воскликнул Вышегородцев. — Не стану с вами торговаться, можете предаваться своим безумствам сколько угодно...

Князь, не отличавшийся смелостью, не прельстился даже на щедрую награду.

Ламанский смотрел на корнета Северина, который поставив локти на стол, обхватил голову руками.

— Не слушай его! — воскликнула кузина. — Разве ты готов рискнуть жизнью ради безумств первого встречного?!

— Дайте мне время подумать, — произнес Северин.

— Один день, — ответил Ламанский кратко. — Я уверен, что вы согласитесь.

Кира, усмехнувшись, пожала плечами. Она привыкла к безрассудству кузена.

— Благодарю всех за визит, — произнес Ламанский, — не беспокойтесь, мои люди проводят вас по домам...

Никто не желал задерживаться. Я удивилась, что гости даже не поинтересовались, зачем Ламанский пригласил Константина и меня.

— Думаю, вы сразу догадались, о причине моего желания видеть вас, — произнес он, когда гости покинули гостиную.

— Вы полагаете, что мы поможем вам раздобыть зеркало, — ответил Константин, — выходит, вы коллекционер мистических вещиц... Такие люди идут на все, дабы пополнить коллекцию, вы не останавливаетесь не перед чем! Понятно, почему вас беспокоило внимание графа Апраксина...

— Я так и полагал, что вы все верно поймете, — улыбнулся Ламанский, — я одержимый коллекционер...

— Позвольте узнать, какой смысл отправляться нам в опасное путешествие? — спросил Константин. — Неужто вы полагаете, что пристало предлагать подобное юной барышне?

— Разумеется, ведь барышня сама желает отправиться в путь, не так ли? — произнес он, глядя мне в глаза. — Как заманчиво отправиться в странствие, таящее опасность...

Я промолчала, но Константин понял, что Ламанский оказался прав.

— Вы нужны как проводник, — сказал он Константину, — барышня и наследник как медиумы...

Ламанский не ошибался, потомок может оказаться сильнее меня, предок поможет ему отыскать и заполучить наследство.

— Удивительно, что вы решились посвятить меня в свою тайну, не получив заранее согласия на ваше предприятие, — произнес Константин с ироничным изумлением.

— У меня возникла некоторая уверенность, что вы мне не откажете, — ответил Ламанский.

Оставалось только гадать, что подкрепило уверенность старого плута. Я испытала беспокойство за Константина, который, как обычно, оставался невозмутим. Он всегда умел держать удар.

— Но вы забыли про другого наследника, — напомнил Константин. — Алексей Вышегородцев, возможно, он жив...

— Возможно, — хитро улыбнулся Ламанский. — Позвольте узнать, вы согласны? Взамен я назову вам имя убийцы... Вербин, вы сами жаждете отправиться в этот путь! Ведь вы так соскучились по опасным горным тропам... Вас следует посоветоваться с вашей супругой, я не стану возражать, если она решиться составить вам компанию в столь опасном странствии...

Из журнала Константина Вербина

Поразмыслив, я решился немедля отказаться от затеи Ламанского. Возможно, все его россказни о мистических вещицах всего лишь прекрасный план отослать меня подальше от Кислых Вод. Я уже намеревался передать Ламанскому письмо с отказом, как вдруг ко мне лично явился сам граф Апраксин.

— Мне сообщили, будто Ламанский предложил вам отправиться в опасное странствие за неким мистическим зеркалом, — произнес он сурово.

Апраксин выглядел раздраженным и взволнованным. По лихорадочному блеску в глазах, казалось, что в эти мгновения решается его судьба. Я почти не ошибся в своем впечатлении.

— Вы правы, граф, — ответил я, — но я намерен отказать...

— Отказать? — перебил меня Апраксин. — И даже не вздумайте! Вы немедля отправитесь в путь, если, конечно, вам дорога служба! Вы отыщите это зеркало, будь оно хоть в сакле самого имама Шамиля*, хоть в лапах самого Шайтана!

___________________________

*Имам Шамиль — предводитель горцев времен завоевания Кавказа во второй четверти XIX века.

Не дожидаясь моего ответа, граф спешно покинул меня. Через мгновения я услышал цокот копыт и скрип колес его брички. Выходит, Ламанский подозревал о моем отказе, поэтому спешно отыскал способ уговорить меня. Наверняка, у него накопилось немало добра для шантажа.

Ламанский затеял опасную игру со сверхъестественным, коллекция мистических предметов поглотила его. Разумеется, он всячески пытался отвлечь внимание Апраксина от своей персоны. Уверен, нередко Ламанскому приходилось идти на государственные преступления ради вожделенного предмета для своего собрания.

Он сказал, что мистическое зеркало обретает свою силу лишь в руках наследников... Наследников? Значит, Ламанский должен получить его по наследству... Кравцов! Неужто он согласился завещать зеркало Ламанскому? В обмен на какую-то тайну? Какую именно? Тут уж невозможно догадаться! Или Алексей Вышегородцев? Кравцов мертв — Ламанский его наследник. Значит, теперь дабы стать владельцем мистической вещи, Ламанскому надобно лишь получить у других наследников отказ от наследства... Любопытный мотив... Вздорный мотив для человека материалистических взглядов, но для субъекта, увлеченного поиском таинственных предметов, вполне весомый!

В комнату вошли Ольга и Аликс, недавно вернувшиеся с прогулки.

— Граф Апраксин встретился нам по дороге, — сказала Ольга, поправляя смятые шляпкой локоны, как очаровательно ей удается этот жест, — он несся так, будто за ним гнались черти, желающие утащить прямо в Ад!

Мне вдруг стало смешно от столь точного замечания.

— Что с тобою? — спросила супруга, видя мое замешательство. — Неужто Апраксин вынудил тебя отправиться в странствие ради Ламанского? Какая наглость!

— Увы, моя милая, — я с раздражением разорвал письмо с отказом, которое так и не успел передать с посыльным.

Александра скромно молча наблюдала за нами, будто произошедшее совсем не имело к ней никакого отношения.

— Я отправлюсь с вами! — воскликнула Ольга. — Неужто ты оставишь мне одну?

В ее огромных темных глазах было столько мольбы, что я невольно отвел взор.

— Ты скажешь, что сие путешествие опасно, — продолжала она печально, — но разве не опаснее бросить меня одну? Вдруг убийца решиться поквитаться с тобою, лишив самого дорогого...

В чарующем голосе моей милой женушки не было ни тени волнения за свою жизнь, она всего лишь разыгрывала страх остаться одной. Не зная обо всех уловках Ольги, я бы с легкостью поддался на ее хитрость.

Маленькая Аликс, пряча улыбку, спешно скользнула к себе.

— Самое безопасное для меня быть вместе с тобою! — воскликнула она, опускаясь рядом со мною в кресла.

Ее тонкие пальцы ерошили мне волосы.

В ответ я расхохотался. Моя Ольга обиженно надула губки. Мне так и не удалось понять, действительно ли она обиделась, или милая гримаска стала всего лишь продолжением спектакля.

Мы поцеловались. Я подхватил женушку на руки и увлек в нашу комнату.

Откинувшись на подушках, Ольга задумчиво произнесла:

— Мне вспомнилось, как два года назад ты согласился взять меня с собою спасти Аликс... помню, как мы пробирались через горы. Тогда, несмотря на опасность, я была счастлива, что нахожусь наедине с человеком, которого полюбила... Меня волновала только жизнь моей сестры, но я, к своему стыду, признавалась себе, что наслаждаюсь нашим опасным странствием... Если бы не переживания за судьбу Александры, это были бы самые счастливые дни в моей жизни...

Она прикрыла глаза, придаваясь приятным воспоминаниям.

— Это странствие окажется опаснее, — произнес я. — И нас будет четверо, вчетвером труднее укрыться от глаз "хищника"... Еще пятый проводник из местных, без кунака нельзя оправляться в путь.

Женушка рассмеялась.

— Ты же знаешь, какая страсть к приключениям живет в моем сердце, — ответила Ольга, целуя меня. — Ах, как мне наскучило однообразие светскости!

Вновь я не смог думать ни о чем, кроме очаровательной соблазнительницы. Никто не сумел бы отвлечь меня от моей страстной женушки, обожающей опасные приключения.

Глава 12

Юдоль скорбей

Из журнала Константина Вербина

Весьма любопытное стечение обстоятельств ожидало нас на следующий день. Прибыв к Ламанскому в назначенное время, я застал у него господина Странника.

— Разрешите представить вашего кунака*, — произнес Ламанский.

_________________

*Кунаками русские путники также называли проводников из местных жителей

— Надеюсь, вы не станете возражать против моего сопровождения? — поинтересовался Странник.

В его голосе прозвучало некоторое беспокойство относительно моего согласия.

По горным тропам

Рис. Л. Лагорио

— Если вы готовы поручиться за свои безупречные знания местности и знакомстве с жителями окрестных аулов, у меня нет причины отвергать вашу помощь, — ответил я.

— Господин Странник лично знаком с князем, супруге которого посчастливилось заполучить мое зеркало, — заверил меня Ламанский, — полагаю, сие знакомство окажется для вас весьма полезным...

Разумеется, подобное стечение обстоятельств выглядело весьма благоприятным. Знакомому легче договориться о любой продаже. Ламанский догадывался, что я вполне одобрю его выбор.

За окном прогремел гром, солнечную погоду неожиданно сменил ливень, столь свойственная перемена для горной местности. В гостиную вошли Северин и Вышегородцев, промокшие до нитки.

Глаза корнета радостно блестели, я уловил в его взоре нескрываемое торжество. Не сумев скрыть довольной улыбки, он вытирал с лица капли дождя с гордостью ребенка, совершившего первую прогулку верхом на пони. Неужто Северин настолько жаждет нашего опасного странствия? Разве возможно?

За ним следовал князь Вышегородцев, с опущенной головою. Корнет сумел уговорить его поменять решение? Каким образом?

— Князь, неужто вы решились? — рассмеялся Странник.

Вышегородцев не счел нужным отвечать на насмешку недостойного и надменно отвернулся, тряхнув напомаженными кудрями. Возможно, барышни сочли бы его особенно красивым в эти мгновения. Меня подобные отточенные жесты и скривленные губы на манер античных статуй вызывают чувство тихого раздражения.

— Я поведу вас тайной тропою, — произнес Странник, — она ведома немногим... Например, вам, Вербин...

Признаюсь, я никогда не любил тайных троп. Помню, во время наших приключений с Ольгой, такая прогулка с проводником — любителем секретных дорог — стоила некоторым путникам жизни.

— Я не разбойник! — произнес наш проводник, будто в ответ на мое недоверие.

Снова предательская темнота в комнате, и я не могу разглядеть его лица... Ничего, думаю, в пути мы сможем познакомиться получше.

— Даю вам три дня на сборы, — произнес Ламанский тоном, не терпящим возражений. — Вербин, вы вправе выбрать себе любых спутников, берите с собою хоть роту жандармов!

Вышегородцев вздрогнул от неудачной шутки коллекционера. Северин, заметив его испуг, не сумел сдержать усмешки. Корнет упивался своею властью над князем, романтик оказался весьма опасной и жесткой личностью.

* * *

Природа Кавказа, я испытываю к ней весьма противоречивые чувства. Разумеется, невозможно не любоваться красотами этой местности, но при этом я никак не могу освободиться от гнетущего напряжения, понимая, что из-за каждого камня могут раздаться выстрелы. Особенно горные ущелья — прекрасны и смертоносны. Каменистый ландшафт Дагестана, менее опасен, чем горные леса Чечни, хотя деревья навевают воспоминания о доме, делая путь более приятным для усталой души несмотря на грозящую опасность.

Красивая горная местность стала для нас одним из самых опасных врагов. Помниться, мы часто не знали, куда двигаться дальше, окруженные горными лесами. Тогда вызывались добровольцы — я всегда был в их числе — пройти первыми и составить план местности. Вновь воспоминания по недавним, но уже былым временам охватили меня.

Начало пути прошло в спокойном молчании. Мои спутники ехали, погрузившись в свои размышления. Северин не спускал глаз с Вышегородцева, будто опасаясь, что он повернет назад. Наш проводник Странник ехал впереди, ни разу не оглянувшись, дабы узнать, не отстали ли его спутники, и ни разу не замедлив галопа своей лошади.