— Да, Мика здесь.
— Я вас подожду, — сказал Дрок. — Идите.
Зверь счёл нужным быть ближе к Колину. Тот хмыкнул, но насильно оставлять зверя в машине не решился.
Нужную дверь нашли быстро.
Мирт позвонил.
Появившаяся на пороге девочка-вампир заставила мальчишек улыбнуться.
— Привет, Эрика!
— Привет! — радостно завопила девочка. — Я так и знала, что вы придёте! Заходите! Мика заболел! У него маг-целитель! Но я рада, что вы пришли! Почему он оказался один на улице? Он заблудился, да? Ой...
Это Эрика увидела Ильма и почтительно присела перед ним.
— Вы знакомы? — с недоумением спросил младший Белостенный.
— Это Ильм, — представил его Мирт, и Эрика снова присела перед эльфом. — Мы познакомились, когда выводили Коннора из храма некромагов. Эрика, так Мика у тебя?
— Да. Мы пригласили к нему целителя, потому что он как-то странно себя ведёт.
— А нам можно зайти? — предусмотрительно спросил Ильм. — Родители против нашего присутствия возражать не будут?
— Нет! Мама здесь, и она сказала: как только Мика придёт в себя, мы сразу поедем в деревню, чтобы отвезти его.
— Тогда, Эрика, будь так добра, предупреди маму, что пришли те, кто поможет Мике выйти из его состояния. Без приглашения я не могу войти.
Мальчишки, рвавшиеся в комнаты к другу, тут же застыли на месте, не решаясь после слов младшего Белостенного бежать впереди него. Эрика хмыкнула на такие церемонии, но помчалась в комнаты, хотя глаза девочки-вампира явно горели желанием познакомиться с интересным серым зверем у ноги Колина.
Не прошло и нескольких секунд, как в прихожую вышла мать Эрики и внимательно выслушала странных гостей дочери.
— Да, проходите, пожалуйста, — просто сказала женщина. — Наш местный целитель и впрямь не понимает, что происходит с мальчиком.
Мальчишки так и не решились бежать впереди младшего Белостенного, чем заслужили, как ни странно, одобрительный взгляд женщины-вампира. Правда, Колин попытался скрыть присутствие серого зверя, но, кажется, женщина сочла неизвестное животное, время от времени робко высовывающее длинный нос, безобидным. Так что в комнату, где лежал Мика, они всей компанией не ввалились, предпочтя выждать, пока Ильм не снимет защиты с Мики.
Едва мальчишка-вампир открыл глаза, Мирт и Колин отчётливо ощутили, что полная связь между братством восстановлена. И теперь так же отчётливо они чувствовали, где находится Селена, пусть её и продолжала скрывать защита Белостенного.
Коротко объяснив быстро очнувшемуся Мике, что происходит, они потащили его с собой к выходу. Но мальчишка оглянулся.
— Эрика?
— Мика! — обрадовалась девочка, которая было скуксилась, глядя на поспешный уход нежданных, но таких интересных гостей. — Мама, я с ними!
Мать взглянула на Ильма.
— Вы кто?
— Я храмовник ордена Белой Стены.
— Поклянитесь, что с моей дочерью ничего не произойдёт. А вечером мы с отцом сами заберём её из вашей деревни.
Ильм, кажется, хотел возразить, что им сейчас не до лишних пассажиров, но заглянул и в молящие глаза девочки, и нетерпеливые — мальчишек... В общем, старик Дрок только рот раскрыл при виде бегущей к машине толпы детей, но возразить ничего не сумел.
Глава десятая
Коннор не пошевельнулся. С трудом удержал стон разочарования, но внутри вспыхнул со злости на себя так, что Эрно мгновенно поднял на него глаза.
— Что не так? — тихо спросил он.
Сначала Коннор постарался успокоиться. Потом проверил обереги, защищающие тех, кто рядом, от выброса его чувств: выход эмоционально-негативной силы оказался таким сильным, что даже Эрно, только что раскрытый-пробитый на магические способности, сразу почуял неладное. Стиснув зубы, Коннор вспомнил присловье Бернара: "Если дело сорвалось — думай, как расхлёбывать, а не пережёвывай сопли, что мог поступить иначе!"
— Я дурак, — негромко сказал он, продолжая держать ладони над головой избитого отца, лицо которого они успели отмыть от крови. — Я проговорился, что рядом с Селеной некромагические силы. Проговорился при Перте. И, если там есть что-то, что надо было скрыть... — Он не договорил.
Через минуту молчания Эрно так же тихо откликнулся:
— Понял. Посмотрим на месте.
Коннор тоже понял: Эрно имеет в виду, что ситуация неясная, и лучше со всем разобраться на месте, даже если будет тяжело. Вздохнув, мальчишка-некромант дал себе зарок на будущее — меньше болтать. Последнее, о чём подумал: теперь даже избавиться от Перта не то что сложно — невозможно. Уж кто — кто, а некромаг заинтригован ситуацией.
Уловив взгляд, сам посмотрел на Эрно. Тот кивнул, криво усмехнувшись.
— Наших будет больше. И Селена придёт в себя.
— Утешаешь? — пробормотал Коннор и сам слабо улыбнулся. — Спасибо.
Пока ехали проспектом, Коннор мог не только заниматься целительством, но и прислушиваться. Так что информировать Эрно было нетрудно:
— Они нашли Колина... Едут к Мике... Странно, у меня впечатление, что взяли в машину не только Мику... Всё. Они едут к Селене — только с другой стороны от нас... О... Рядом с Селеной... — Он поднял брови, напрягаясь. — Рядом с Селеной Берилл?! — Он привстал и сказал в кабину Перту: — Впереди — поворот на "кольце", а потом — первый переулок налево.
А вернувшись сесть на пол, чтобы удобней было вкачивать в отца силы, Коннор вполголоса сказал:
— Эрно... Бернар, конечно, поможет Джарри в деревне, но что будет с Селеной, когда она его увидит, да ещё в таком состоянии?
После недолгого молчания Эрно вздохнул.
— Моя бы мама страшно испугалась. Приводим в себя?
— Наверное — да. Там, на месте, будет Мирт — он лучший ученик Бернара. И там будут Ильм с Дроком — они эльфы, целительство у них в крови. Ну, что?
Когда машина свернула в переулок, мальчишки не только дорасплели защиту на Джарри, мешавшую ему приходить в себя, но и сделали всё, чтобы боевой маг очнулся. И обрадовались, когда Джарри открыл глаза и хрипло сказал:
— Где мы?
— В машине, — заулыбался Коннор. — Едем к Селене. Пить хочешь?
— В машине... — повторил Джарри, и его передёрнуло, когда он явно кое-что вспомнил. — То есть мы...
— Да, — быстро сказал угадавший, о чём он в первую очередь подумал, Эрно и сам дёрнул плечами, вспомнив, из какого ада они сбежали. — Успокойся. Мы уже не в подземном городе. Нас выкинуло.
— Все... живы?
Мальчишки с некоторым сомнением переглянулись, и Коннор осторожно сказал:
— Наши — все. Ильм — тоже.
— А что... со мной?
— Ты был под защитой Ильма и встретился с полицейскими.
— Весёлая встреча... была. Вода есть?
Они напоили его водой, прихваченной из дома и ещё остававшейся в походных мешках, и помогли сесть. Помня о том, что предстоит увидеть Селене, Коннор принялся быстро оттирать кровь с волос Джарри.
— Джарри, ты сможешь что-нибудь сделать, чтобы не выглядеть... э... таким?
Боевой маг сумел улыбнуться.
— Сопровождение же. Конечно, смогу. Сколько у меня времени?
— Маловато, — повинился Коннор. — Минуты две-три.
— На лицо хватит, — вздохнул Джарри и поднял ладони, словно пряча в них опухшее, местами посиневшее лицо.
Мальчишки притихли, сидя на своих местах и поглядывая в окна. В жилом районе Перт вёл машину осторожно и со сниженной скоростью, поэтому Эрно первым заметил:
— Смотрите — машина Чистильщиков стоит! Что они здесь делают? Они же обычно только пригород патрулируют!
— Берилл и Чистильщики... — задумчиво сказал Коннор. — Берилл, наверное, почувствовал, что с Селеной плохо. Но... Сбежал из деревни? Поймали в пригороде Чистильщики и повезли туда, куда он попросил? Ладно, сейчас узнаем. О, вот и Мирт с ребятами.
Две машины остановились возле транспорта Чистильщиков почти одновременно.
Из машины Дрока стремительно вывалилась вся детская компания и только было бросилась к машине Перта, как застыла, ахнув: Коннор и Эрно вытаскивали из салона Джарри, который от слабости пока ещё опирался на их плечи.
Первым отмер Мирт. Он кинулся к Джарри и, пока тот медленно переступал ногами, быстро спросил:
— Что случилось?
— Избили. Полицейские, — объяснил Эрно.
— Я так выгляжу? — хрипловато усмехнулся Джарри. — Тогда оставьте меня здесь, у машины. Когда Селена сумеет подойти ко мне, я буду выглядеть не настолько пугающим.
Двое взрослых эльфов, а потом и присоединившийся к ним Перт тоже поспешили к боевому магу сопровождения, чтобы оценить его повреждения. После минутного совещания пришли к выводу, что маг прав и сам сумеет справиться с проблемой кровоподтёков и ушибов. И не только торопливость заставляла их быстро оценивать повреждения Джарри, хотя и чувствовалось, что им хочется поскорей очутиться там, где сидит последний член команды путешественников.
Пока суд да дело, мальчишки и странным образом присоединившаяся к ним девочка-вампир, которую Джарри тоже узнал, окружили Коннора. Тот, как и Эрно, внезапно обрадовался зверю, который так и висел на Колине. А потом все заговорили быстро, перебивая друг друга, стараясь объяснить и рассказать сразу всё — правда, заговорили, поглядывая на взрослых эльфов, а значит, тихонько, чтобы не раздражать их. Никто во всей этой суете не заметил, как Джарри коротко взглянул на Коннора. Тот еле заметно кивнул и, как ни в чём не бывало, пошёл к месту, где должен найти Селену. Мальчишки и Эрика последовали за мальчишкой-некромантом.
Место, где сидела Селена, буквально бушевало эмоциями и некромагическими силами — недаром Перт всё оглядывался в нужном направлении.
Когда Коннор дошёл до сидевших на каких-то тряпках людей, он хмыкнул.
— Ой, Коннор! Ура-а! — обрадовалась Ирма. А потом завизжала на всю детскую площадку: — Коли-ин!!
Серого зверя, принюхиваясь и озираясь, шагавшего рядом с мальчишкой-оборотнем, воплем Ирмы чуть не выкинуло назад, в кусты. Когда волчишка повисла на брате, обливая его слезами, Эрика хихикнула и вместе с Микой присела у кустов, чтобы попытаться хотя бы выманить любопытного, но перепуганного воплем зверя... Остальные же быстро поздоровались с Эваном, с совершенно счастливым Александритом и таким же сияющим Бериллом.
Когда возбуждение от неожиданной встречи улеглось, обнаружили, что Коннор стоит в пяти шагах от бревна, на котором сидят Селена и невероятно грязный незнакомый мальчишка. И стоит Коннор не просто так: он выпрямился солдатиком — со сжатыми кулаками. Время от времени покачивался, а неизвестный лишь исподлобья хмурился на него и не двигался.
Ребята из братства постепенно собрались за спиной Коннора, а потом подошли и взрослые. Никто не смог подойти к Коннору ближе, чем на пять шагов. Дрок, видимо пользуясь старшинством, спросил:
— Селену я знаю. Кто этот мальчик-эльф? Я не помню такого в вашей Тёплой Норе.
Перт, даже не смаргивая глядевший на неизвестного мальчишку, встал на одной линии с Коннором — и пошатнулся. Он с трудом устоял на ногах.
— Поразительно, — негромко сказал некромаг, и все замолчали. — Он пользуется чудовищной силой... Кто ты, мальчик?
Неизвестный промолчал, а Коннор спокойно заметил:
— Это не чудовищная сила. Это сила подземного города. Дикая.
— Но ты неплохо сопротивляешься ему, — не глядя на него, тоже заметил Перт.
— Я подготовился, зная, с чем могу встретиться в подземном городе. Вы тоже хорошо держитесь.
Только после этого обмена репликами все увидели, что и Перт, и Коннор стоят так, словно навстречу им обоим рвётся сильный ветер, пытаясь сбить их с ног.
— Мне больше интересно, что он умеет манипулировать этой силой, как некромаг, — отстранённо, будто изучая нечто любопытное, сказал Перт.
— Меня интересует другое, — тоже довольно хладнокровно откликнулся Коннор. — Он не просто манипулирует силой, но сумел включить в своё безопасное пространство Селену. Эй, ты ведь из подземного города?
— А ты тот Коннор, который может убить меня одним пальцем? — презрительно отозвался мальчишка-эльф.
— Ирма напугала? — насмешливо спросил мальчишка-некромант.
— А что? Пугаться не надо было?
Коннор даже улыбнулся: они разговаривали, как два уличных пацана, примериваясь перед дракой.
— Да сдался ты мне!.. Мне моя мама нужна.
Неизвестный ещё крепче вцепился в Селену.
А Коннор чуть оглянулся — так, чтобы в поле зрения попал Ильм.
— Почему защита не пропадает? — шёпотом спросил он. — И форма преобразилась.
— Я снял её, но этот мальчик — он накинул на неё собственную защиту. Её я пробить не могу: её основа — дикая магия. Разобраться в структуре невозможно. Она слишком хаотична. — Помолчав, Ильм добавил, присматриваясь: — И не стоит на месте, постоянно изменяясь.
— Парень! — крикнул Коннор. — А чего ты хочешь? Зачем тебе Селена?
— Уходите отсюда! — огрызнулся мальчишка-эльф. Помолчал, диковато поблёскивая глазами, а потом выпалил: — Она моя добыча!
Коннор постоял ещё немного, наблюдая за жалкими попытками Перта хоть что-то сделать с некромагией, основанной на необычной магии, а потом отошёл. Синие глазища неизвестного мальчишки-эльфа вспыхнули диким торжеством. Но, прежде чем отвернуться, Коннор снова улыбнулся ему, и тот насторожился.
— Ребята, нам придётся использовать нашу личную силу, чтобы освободить Селену, — спокойно сказал Коннор, отойдя подальше и от бревна, на котором сидели двое, и от взрослых, которые разделились: эльфы сами по себе, а Эван и Александрит — с малышнёй и Эрикой. — Хельми нет — плохо, но думаю, Берилл сумеет его заменить.
— А что ты придумал? — встревоженно спросил Колин.
— Мы позовём Селену. Она освободится от его защиты и сама решит, что делать.
— Что — что, — проворчал Мика. — Она скажет — возьмём бедненького мальчика в Тёплую Нору, и будет ругаться с Пертом.
— Хм. Ты сразу сообразил главную проблему, — задумчиво сказал Коннор. — Но, пока у меня другого плана нет, попробуем этот. Берилл, иди сюда!
Вместе с Бериллом, естественно, подошёл и его старший брат.
— Что вы хотите делать? — хмуро спросил он. — Зачем вам нужен Берилл?
— Он часть нашего братства, — усмехнулся Мирт. — Хочет или не хочет, но часть. Вы ведь сюда приехали, из-за того что Берилл уговорил вас?
— Это так, — вздохнул Александрит.
— Мы хотим дозваться Селену, — объяснил Коннор. — Для этого Бериллу нужно совсем мало: он просто возьмётся за наши руки и позовёт Селену. Дальше уже не наше дело, а самой Селены.
— А, ну это не страшно, — успокоенно сказал парень-вампир. — Я боялся, вы возьмёте Берилла, чтобы подойти к этому... — Он споткнулся и оглянулся на мальчишку-эльфа.
— Я хочу позвать Селену! — кивнул Берилл и протянул руки Коннору и Мике — ближайшим к нему ребятам из братства.
Мальчишки, взявшись за руки, присели в кружок, когда над ними раздался хрипловатый голос:
— Я слышал — и я с вами.
Чуть потеснив Коннора, рядом с ним тяжело осел на корточки Джарри.
— О-ой... — разглядев его лицо, прошептал Берилл, и Джарри ободряюще улыбнулся ему.
— Ничего страшного, малыш Берилл. Это пройдёт быстро. Ну, что? Начали?
