Дистанция Стайера 2: Вотчина саламандры

— Не расслабляйся. У тебя полчаса.

— Не торопи, а то утону.

Новоиспеченный водолаз осторожно двинулся вдоль борта, цепляясь за растяжку. Пробовать достать дно ногами не решился. Добрался до края перепонки, вцепился в скользкую ткань и заставил себя выпустить натянутый тросик.

Плоскость прогнулась, и Торий погрузился по самую макушку, но сразу же вынырнул, завис в воде отдыхая. Теперь предстояло добраться до спутанных строп.

На это ушло минут пять. И еще два окунания с головой. Лира придерживала плывущий за парнем баллон и вода еще ни разу не попала в фильтр.

Кусачки отлично резали упругие жилы. Справиться с путанкой удалось быстро, но последние звенья сломанного крыла оказались почти на полуметровой глубине. Придется нырять.

Погрузившись, парень подтянулся к креплению. Ключ встал в гнездо замка только с пятой попытки, шарнир щелкнул и распался. Кусок сломанного крыла поднялся, встав вертикально. Лезвие ножа вспороло блестящую ткань, отделив рваный лоскут от остатка перепонки. Полые трубки каркаса рванулись вверх, освободив подводную перспективу.

Идеально прозрачная вода позволяла видеть сквозь толщу очень далеко. Даже то, что при взгляде с воздуха пряталось под солнечными бликами.

До берега осталось метров пятнадцать. Там дно резко загибалось кверху, образуя почти вертикальную стенку. Над ней, выше ртутной пленки, шевелилась черная бахрома волосянки. А под заберегами, на коричневом базальте темнели пятна. Идеально круглые входы в неведомые тоннели.

Лайнер "Стайер", жилая зона, Виктор Жоссан

После заседания глава отдела безопасности решил пройтись пешком. Полчаса бесцельной проулки по жилой зоне он мог себе позволить.

Средняя палуба пестрела многолюдьем. Радостные и печальные, молодые и зрелые колонисты спешили по своим делам. Виктор не уставал удивляться разнообразию лиц. Четыре века галактической экспансии не смогли стереть этнических и расовых различий. Возможно, генетики и соционики намерено подобрали при вербовке максимальное число генотипов как страховку от вырождения.

"И все-таки нас мало, ужасающе мало. Горстка людей в стальной банке на краю галактики. Без надежды на помощь и поддержку. Техническая мощь делает нас самонадеянными, а ведь надежного и безопасного дома мы до сих пор не нашли. И не создали".

Ощущение надвигающейся беды снова вынырнуло из темного угла подсознания, куда Виктор его старательно загонял. Чем оно вызвано, что он упустил?

Даже маленькая победа с фестивалем не радовала. Возможно, решение сыграло на руку неведомому противнику. Возможно, праздник должен скрыть эмоциональные следы от какого-то события, а подкидыши Прама догадываются о возможной слежке.

"Почти год все шло гладко. Обследование системы, начало стройки, десант на планеты. И вдруг, почти одномоментно возникли проблемы. Хуже всего, что отдельные тревожные сигналы никак не желали складываться в единую картину.

Ликта. Ситуация угрожающая, но вполне понятная. Не в плане того, чем являются "саламандры", но в плане перспектив. Живые они или нет, это просто стихия, которой человек проигрывает. Даже если придется покинуть планету, ничего фатального в этом нет, просто отложим проблему на будущее.

Муара. Перспективы зыбкие, но внушающие надежду. Любое из заключений приемлемо. Не удастся победить волосянку — заселим южные моря, они довольно обширны. Создадим плавучие города.

С астероидным поясом сложнее. Что там накопал братец? У него талант путать все расчеты. Прямой угрозы нет, но в наличии загадка, полная неизвестность, и это тревожит больше, чем все остальное.

Теперь еще и подкидыши Прама. Аналитики не смогли определить, какие новости — с Ликты или из астероидного пояса, заставили проявиться на эмоциональной карте эту странную группу лиц. Возможно, обе темы для них важны. Или сработал неучтенный сигнал? Тогда вся новая система слежения летит в вакуум.

Впечатление такое, что события не связаны между собой. Это настолько очевидно, что поверить в это невозможно. Почему угрозы проявились именно сейчас, когда колония развернула экспедиции и стройку, разбудила спящих, бросила на обустройство все мощности и ресурсы.

Почему система Гала утаила свое второе дно при первичном обследовании, когда еще можно было без потерь покинуть негостеприимный дом?

Вот! Не хватало только начать обвинять звездную систему в заговоре против колонии! В тайных умыслах. Пора дать мозгу отдых и дождаться новых материалов из отдела аналитики".

— Здравствуйте, можете уделить мне пять минут?

Рядом стоял "человек без особых примет". Именно так охарактеризовал его Виктор с первой же секунды. Среднего роста, среднего телосложения, неопределенно-темного цвета волос. И все-таки профессиональная память не подвела.

— Вы Дерек Бирс.

— Удивительно. Обычно люди не узнают меня, даже после третьей встречи, а с вами мы прежде не пересекались.

— Верно, но я доложен знать сотрудников служб в лицо. Тем более социологов. Итак, у вас ко мне дело? Учтите, у меня сейчас личное время.

— Прошу извинить, но я не хотел просить встречи по официальным каналам. Видите ли, у меня некоторые разногласия с руководством. Из-за моих теорий.

— Кажется, у вас были неприятности из-за них еще на Тау.

— Вот как? Вы в курсе?

— Только в общих чертах. Соционики обозвали вас шарлатаном, а некоторые из основателей предали анафеме за покушение на свободу воли...

— Напыщенные невежды. Они не понимают, что бесконфликтное общество невозможно построить без точного расчета и верного построения связей...

— Теперь я понимаю, почему вас заклеймили "манипулятором". Но, тем не менее, на лайнер приняли.

— Не могли же вербовщики принимать во внимание личную неприязнь или научные разногласия. Вы же знаете наш принцип: каждый имеет право на лучший мир, если отвечает моральным стандартам, а людей моей профессии в круг приемлемости попало очень мало.

— Думаю, они просто не хотели оставлять вас Протектору.

— А это доказывает, что они признали мою теорию верной!

— Несомненно. Так что вы хотели сообщить? У вас есть двенадцать минут.

— Хорошо, постараюсь кратко... Я тружусь в секторе социологии и параллельно провожу собственные исследования. Видите ли, социологи до сих пор не могут спуститься со своих статистических небес к конкретике. Соционики слишком погружены в конкретику, во взаимодействия микроколлективов и межличностные отношения, чтобы увидеть картину в целом. А мой метод позволяет построить связную модель всего сообщества. Довольно точную. Я провел обработку накопленных данных по собственным методикам, недавно получил первые результаты и обнаружил очень странный факт...

Человек без примет на мгновение задумался, уставившись в пол, потом, словно проснувшись, вздрогнул, глянул на собеседника.

— У вас еще есть время?

— Да, да, я слушаю. — Интуиция просто кричала Виктору, что это долгожданная подсказка, подарок звезд.

— В социуме, — продолжил Бирс, — как и в любой системе, образуются некие особые точки устойчивости. Согласно теории они размазаны, их функции делят два-три индивида. Что я и наблюдаю на незначительных, периферийных узлах. Но в большинстве важных и особо важных обнаружилась одна конкретная личность. Я назвал их триггерными. Очень странно, я даже предположил, что кто-то искусственно подстраивал под них структуру социума.

— Хорошо, верю. Но что в этом опасного?

— Вы не понимаете? — социолог в притворном ужасе вскинул брови и всплеснул руками. — Если они расставлены в узлы намеренно, то в момент высокой напряженности могут разрушить всю устоявшуюся структуру или замкнуть ее на новых лидеров!

Планета Муар, западные окрестности станции Штрих, Торий Шанский

Тория вывел из оцепенения рывок стропы. Парень дернулся и почувствовал, как грудь опоясали огненные обручи. Разглядывая таинственные пещеры, он погрузился почти на всю длину шланга. И теперь стоял на дне!

"Глубина! Баротравма!"

Перед глазами поплыли цветные круги. Торий рванулся вверх, ударил руками по воде. Сквозь брызги разглядел кричащую Лиру.

До одурманенного болью сознания, наконец, дошел смысл: "Фильтры! Фильтры береги!"

Парень обернулся. По тканевому чехлу дыхательного аппарата стекала вода — волна от его барахтаний накрыла поплавок. Мокрая тряпка заткнула решетку фильтра,для вдоха пришлось напрячь отчаянно ноющие ребра. Воздух застрял в горле.

Весь мир сузился до маячившего в трех метрах кофейного корпуса, скользкой ткани в кулаке и тонкой, ускользающей жилки-растяжки между пальцами. Сердце ухало отбойным молотом, разрывая болью виски, темные пятна сжимали поле зрения.

Ощутив на запястье пальцы подруги, пловец собрал последние силы, закинул тело на скользкий пластик хвоста и растянулся, уронив голову на колени Лиры. Обрадованные тени разрослись, поглотив лицо спутницы и бирюзу неба.

— Торик, Торик, ответь, слышишь меня?

— Да, слышу.

Голос резанул ножом истерзанное горло. Кажется, боль в ребрах приутихла. Но голова раскалывалась, словно ее раздирало изнутри.

— Я тебе вколола витол. Сейчас дам вторую дозу.

Плеча коснулся холодный тампон.

— Не дергайся. Дергаться будешь на станции, когда из тебя эту гадость выкачивать начнут. Все, еще десять минут лежи.

Лира бросила в люк использованную ампулу.

— Нет, ну как можно быть таким ослом? Зачем ты полез на глубину? Залил водой фильтры! Какого драного вакуума тебе там нужно было?

— Тише, Гера услышит, как ты ругаешься.

— Пусть слышит. Вот вернемся, я тебе еще не то устрою...

— Я там кое-что заметил.

— Это стоит твоей жизни?

— Возможно. Мы же не видим, что под заберегами! А я видел. Там пещеры, тоннели. Возможно, они идут дальше, к центру поля волосянки. Ты понимаешь, что это значит?

— Что?

— Мы можем подобраться к узлу снизу, из-под воды!

— Вакуум с ней, с волосянкой. Давай, взбирайся наверх и обтирайся. Не хватало, чтобы с тебя еще и кожа слезла. Зачем мне парень без кожи?

Торий осторожно встал на четвереньки и пополз к ускорителы. Пилотесса подала ему распакованную салфетку с гелем-нейтрализатором.

Мягкая влажная ткань оставляла после себя приятную прохладу, и быстро снимала жжение.

— Везде обтирай. Я отвернусь.

Лира демонстративно ушла за "трубу".

Выжав шорты, парень сделал глубокий вдох, закашлялся, отдышался, снова вдохнул, снял маску, обтер салфеткой мягкий ободок и ремни.

— Планер два, доложите обстановку.

— Слышу вас, Штрих, — крикнул в люк Торий. — Приготовили крылья к складыванию. Экипаж в норме. Конец связи.

— Почему не доложил о происшествии.

— Чтобы нам еще два часа читали нотацию? Все равно когда вернемся, придется подробный доклад писать. Лучше лезь внутрь, плоскости подбирай.

— Салфетку не выбрасывай, она мне понадобится. И за стойку держись.

Пилотесса скрылась в люке.

— Держусь, давай, дергай.

— Принято, — донеслось изнутри. — Берегись брызг.

Торий едва успел схватиться за "трубу".

Крылья с шумом сложились. Две волны сошлись над корпусом, окатив ноги парня. Пластиковая "капля" накренилась, едва не сбросив пассажира, мотнулась в обратную сторону и, покачавшись, успокоилась.

— Ну вот, опять сушиться!

— Ничего, гель действует долго. — Лира вылезла наружу и подала парню его футболку. — Кстати, одень, а то на солнце обгоришь. И давай, делай шесты. Пора до станции добираться. У тебя теперь сорок часов для выведения витола. Потом изменения начнутся.

— Ну, спасибо. А если не успеем?

— Сам виноват. — Лира выбралась из люка. — Салфетку отдай, я тоже вся промокла.

Складываясь, плоскости отбросили планер от берега, и теперь пластиковая торпеда медленно плыла на юг. Привязанный за стойку обломок крыла так и полоскался в воде. Торий вытянул его, положил поперек корпуса, и тайком обернулся на занятую своей кожей девушку.

— Не подглядывай, — фыркнула Лира, — сейчас закончу. Работай пока.

— Мне помощь нужна.

Парень раскрыл нож и протянул подруге кусок мокрой ткани.

— Держи перепонку вот здесь, а я отрежу от шеста.

Через несколько минут от секции крыла остался только каркас из почти невесомых, но очень прочных трубок. Разобрав, и снова соединив шарниры, спутники получили два шеста и каркас для навеса. Куски ткани сшили жилой от растяжек и водрузили импровизированный зонтик над трубой ускорителя.

Торий встал у хвоста, Лира сразу за прозрачным носовым фонарем. Шесты дружно уперлись в дно, но сдвинуть импровизированное плавсредство получилось далеко не сразу. Не меньше часа спутники учились действовать слажено. На счастье вода была спокойной, ветер почти неощутимым и вскоре удалось разогнать "каплю" до скорости пешехода.

Устье канала медленно приближалось. Берега, обрамленные черной бахромой, зажали плывущий планер. Близость смертоносного кремниевого ворса сильно нервировала. Водяная лента была не шире пятнадцати метров. Но волосянка вела себя на удивление спокойно.

— Неужели она нас не чует!

— Да? — Лира передернула плечами. — Не думаю. Ты же сам говорил, что она удивительно умная. Может, затаилась и ждет момента.

— Не знаю, — Торий с сомнением глянул на волокнистое поле. — Но будь начеку.

Скорость продвижения упала. Теперь оба пловца старались толкать "каплю" очень осторожно. Если плот развернет поперек протоки, до берега останутся считанные метры.

Роман закончен, отправлен на рассмотрение.

Полный текст на zelluloza