— Мысленным приказом — отозвался слуга. Ясно... Я взял пистолет, выглядящий как игрушка, и принялся прикидывать, куда его присобачить, чтобы руки не занимал.

— Приложите к бедру — посоветовал слуга. Я последовал рекомендации, и пистолет прилип к штанине. Потряс ногой — держится, взялся рукой — снимается. Отлично... Так и буду носить. Только нужно, чтобы внимания не обращали и милиция не цеплялась.

— Браслет, сделай чтобы его не было видно со стороны.

Пистолет накрыло нечто вроде сетки из магических нитей. Я вышел из сокровищницы, активировал защиту и переместился.

Передо мной стояла группка из пяти молодых людей — три парня и две девушки — лет восемнадцати-девятнадцати. Это ещё что за флэш-моб?

— Чего припёрлись? — раздражённо поинтересовался я. Н-да, запасы вежливости у меня иссякли... Молодёжь повернулась ко мне и протяжно вздохнула.

— Можно автограф?.. — робко поинтересовалась одна из девиц, протягивая мне какую-то пластинку и похожую на стило палочку. Остальные дружно повернулись к ней; девица покраснела, но продолжала протягивать свои предметы. Хмм... А я узнал одного из этой компании. Тот парень, что появился и исчез. Он что, друзей привёл, что ли?..

Я хмыкнул и взял протянутое. Провёл палочкой по белой пластинке; остался чёткий след.

'От Бахамута' — вывел я на поверхности. Затем добавил: 'Не беспокоить!'

Я вернул пластинку с автографом хозяйке и произнёс:

— А теперь уматывайте по домам! Ещё раз припрётесь — спалю к едрене фене!

Подумал и добавил:

— И съем!

Они принялись один за другим исчезать. Оставшаяся последней вторая девушка послала мне воздушный поцелуй и уже после этого исчезла.

— Пока вас не было, произошёл ещё один переход — 'обрадовала' меня Илва, стоило мне вернуться.

— Координаты?.. — стиснув зубы, прошипел я. Хана засранцу...

Однако когда я прибыл, уже не было даже следов. Кто бы это ни был, но он уже скрылся. Или она... Нет, с этим нужно завязывать.

Я вернулся домой и одел кольцо на средний палец. Никакого эффекта...

— Не работает... — пробормотал я. — Зеркало, так как им пользоваться, говоришь? Или это подделка?

— Из дворца-то выйди — посоветовало оно. — Дворец изолирован от миров. Естественно, что кольцо не будет работать...

Я вернулся в свою квартиру и повторно нацепил кольцо на палец. Несколько секунд ничего не происходило, так что я уже снова хотел обратиться к зеркалу, но тут передо мной возник фантом молодого парня немного старше меня и чуть выше ростом. Я с некоторой завистью отметил, что он настоящий красавчик, женщины небось так и вешаются... Впрочем, уж мне-то завидовать не стоит. Да и, может, это просто картинка, вроде электронного голоса... Хотя для этого одет он странновато — в шорты и расстёгнутую рубашку. И всё, больше никакой одежды.

Какое-то время я недоумевающе рассматривал его, пока не понял, что он тоже рассматривает меня, с явным интересом.

— Ну, будем знакомы? — произнёс он. — Раньше как-то не пересекались... Я Андарэль Крайг, председатель совета директоров Перекрёстка.

Он протянул руку. Хмм... Я протянул свою, и наши руки встретились во вполне материальном рукопожатии.

— Бахамут — представился я тем именем, которого от меня ожидали. — Отец драконов. Чему обязан встречей?

— Традиция... Я всегда беседую с новыми членами совета директоров. Хотя это бывает не так уж часто.

Он улыбнулся.

— Разъясняете права и обязанности?

— Да нет, просто любопытствую. Права и обязанности вполне способен растолковать дух кольца, а я изучаю нового коллегу и делаю для себя выводы. А этот случай особенно интересен... Хотя бы потому, что только кто-то вроде вас мог так долго не заявлять свои права, обладая Одним-из-ста.

Значит, он в курсе, что кольцо уже некоторое время у меня... Впрочем, неудивительно.

— Обычно новые владельцы делают это сразу же и первым делом требуют услуг нашего бюро безопасности — продолжил Андарэль Крайг. — Но вам-то это, понятное дело, ни к чему... Я присяду?

Не дожидаясь ответа, он уселся на кровать.

— Скромненько тут у вас — заметил он. — К слову, не желаете зайти ко мне? У меня есть отличное вино из Фантаверса и приятная компания, если есть желание...

— Благодарю, но сейчас не могу. Вообще-то мне нужно, чтобы были заблокированы перемещения в этот мир. В последнее время у меня слишком много посетителей...

Я поморщился.

— Это можно — кивнул мой собеседник. — Правда, небыстро... Наша бюрократия, к сожалению, тоже неидеальна, и подобные вопросы склонна затягивать.

— И как надолго? — вздохнул я. — И, собственно, как мне подать это пожелание на исполнение?

— Пожелание уже принято — произнёс негромкий, но хорошо различимый голос. По-моему, из кольца... — Сроки рассмотрения и исполнения — до трёх дней.

— А быстрее нельзя? — буркнул я.

— Ну, возможно, я могу помочь... — протянул устроившийся на моей кровати глава совета директоров. — Вы точно не хотите навестить моё скромное пристанище?

— Уверен, вы в курсе моего небольшого конфликта со Смертью — проворчал я. — Как и того факта, что стоит мне покинуть этот мир, как она тут же заявится. Так что приятного визита всё равно не получится...

— О, насчёт этого можете не беспокоиться — взмахнул рукой он. — Моё пристанище в этом плане не уступает вашему знаменитому дворцу. Ну так что?

Зеркало молчало. Блин, если я хоть что-то понимаю, председатель совета директоров Перекрёстка — возможно, самая могущественная личность в нашем районе мультиверсума, и с ним лучше поддерживать хорошие отношения. К тому же ждать три дня... За это время может прибыть уйма 'гостей'.

— Хорошо — вздохнул я. — Принимаю ваше приглашение.

— Рад слышать — улыбнулся Андарэль Крайг. — Тогда пройдём...

Он подошёл к входной двери, открыл её, шагнул в проём и исчез. Я последовал за ним, и стоило мне пересечь порог, как я оказался совсем в другом месте.

Передо мной, где-то вдали, возвышались величественные горы с белоснежными вершинами. По лазурному небу неспешно бежали аккуратные, словно нарисованные умелым художником, пушистые облачка, не мешая яркому, но не слепящему солнцу освещать просторную зелёную равнину, на которой я стоял. Неподалёку под солнечными лучами искрилось небольшое кристально прозрачное озерцо; лёгкий тёплый ветерок слегка колыхал простирающуюся вокруг мягкую траву. ЧЕГО???

— Прекрасно, не правда ли? — произнёс голос Андарэля. — Сколько уже времени здесь отдыхаю, но всё никак не могу налюбоваться... Уллианиареукс была великим дизайнером. У вас вообще много талантливых потомков...

Похоже, меня всё же не кинули. Андарэль лежал рядом на траве, закинув руки за голову.

— Впрочем, это всё моя эльфийская натура. Полагаю, у вас могут быть другие вкусы — продолжил он.

— Красиво, но мою душу больше трогает сияние драгоценностей — согласился я. — Кстати, вы похожи на эльфа не больше, чем я на дракона.

Андарель усмехнулся.

— Если ты умелый маг, у человеческого тела есть ряд преимуществ. Впрочем, кому я это говорю... Ты же сам используешь человеческое тело. Не возражаешь против обращения на 'Ты'?

— Да нет — пожал я плечами. Даже если он так выглядит и ведёт себя, я не думаю, что он самозванец. Скорее, наоборот — как раз при столь значительной власти и можно позволить себе выглядеть и поступать, как захочется. Н-да уж, эльф, по собственной воле переселившийся в человеческое тело...

— А вот и обещанное вино — произнёс хозяин, и из земли вырос здоровенный бутон; тут же распустился и превратился в столик в виде цветка, на котором стоял то ли кувшин, то ли глиняная бутылка в оплётке и пара чаш, тоже цветочных. Точно эльф...

— Благодарю, но не хочу — поморщился я.

— Просто попробуй — усмехнулся 'эльф'. — Не думаю, что такое доводилось пробовать даже тебе.

Он приподнялся, вытащил из бутылки пробку и плеснул в чашу немного прозрачной голубоватой жидкости с приятным цветочным запахом. Отхлебнул немного и с удовольствием покачал головой.

— Бесподобно... Жаль, что так трудно доставать.

Признаться, мне стало любопытно. В винах, правда, я всё равно не разбираюсь ни на грамм, но — любопытно. Правда, есть риск облажаться, показав свою безграмотность в вопросе... Ладно, положусь на репутацию Бахамута как личности со странностями. Изрядными.

Повторяя действия Андарэля, я плеснул себе вина и отхлебнул немного. Хм, оно же безвкусное, как дистиллированная вода... Я удивлённо-вопросительно глянул на хозяина; тот усмехнулся.

— Пробуй по чуть-чуть — посоветовал он.

Я сделал ещё один маленький глоточек. Кажется, он уже не такой безвкусный... С каждым следующим глоточком вкус проявлялся всё явственнее. Хмм, действительно интересный вкус. К тому же мир словно стал солнечнее и ярче.

— Жить хорошо — сообщил хозяин.

— А хорошо жить ещё лучше — согласился я. Он кивнул.

— Точно сказано...

— Из чего оно сделано? — поинтересовался я.

— Из счастья — улыбнулся он. Я хмыкнул. Если вспомнить, что оно родом из Фантаверса, реальности, созданной воображением, то всё возможно... Впрочем, я сюда не ради выпивки пришёл.

— Так что ты можешь предложить? — поинтересовался я. — По поводу блокировки перемещений.

— Если оформлять всё официально, то это займёт довольно много времени. Но всегда есть неофициальные варианты... Понятное дело, без нарушений правил — репутация Перекрёстка слишком ценная штука, чтобы портить её из-за мелочей.

Я кивнул.

— В любой сложной системе есть свои хитрости.

— Именно — согласился он. — Возможен такой вариант: ты регистрируешь эту планету как свою собственность и запрещаешь транспортировку без своего разрешения.

— Любопытно... — пробормотал я. Признаться, не знал, что ещё можно сказать.

— Правда, количество нелегалов наверняка возрастёт — тут же уточнил Андарэль — но это обычная психология. Да и если тебе это так уж надо, сможешь установить блокаду...

— В таком случае хотел бы немедленно подать заявку на регистрацию.

— Сделано — произнесло кольцо. — Предыдущая заявка отозвана, регистрация произведена немедленно в связи с отсутствием претендентов на собственность и привилегиями члена директората.

— Поздравляю с приобретением — усмехнулся 'эльф'. — И с вступлением в должность. Надеюсь на хорошие отношения!

Он поднял чашу.

— Я тоже надеюсь... — пробормотал я.

Я пробыл в гостях у Андарэля ещё какое-то время, поскольку он приглашал задержаться, а мне, как уже упоминалось, не хотелось с ним ссориться, тем более после того, как он мне помог. Вскоре к нам присоединилась группа невесть откуда взявшихся девиц, которых я, честно говоря, заподозрил в искусственности — уж больно хороши. Видимо, Андарэль их имел в виду под 'приятной компанией'... Спору нет, приятные. И разговор прекрасно поддерживают — вроде и ни о чём, но не устаёшь... Тем не менее, надолго задерживаться я не стал и где-то через полчаса попросил хозяина вернуть меня обратно, что он и проделал, сообщив напоследок, что всегда рад меня видеть — на что я пообещал в ближайшее время пригласить его к себе с ответным визитом.

— Н-да... — пробормотал я, вернувшись домой. — 'А ко мне президент заскочил, на огонёк'... Жесть.

— Не переживай, у него впечатление похожее — подало голос зеркало. — Поздравляю с приватизацией места проживания.

— Не стебайся — проворчал я. — Тем более, это просто формально, чтобы посторонние не лезли.

— Ну, для тебя, может, и формально, а вот по документам всё официально. Но я вот что хотело сказать: Андарэль Крайг — чрезвычайно осведомлённая личность. Вполне возможно, что она... то есть он в курсе твой нынешней ситуации.

— Подожди-ка — нахмурился я — 'она'? Что-то мне не верится, что это была случайная оговорка.

— Родилась женщиной-эльфом, сейчас мужчина-человек — пояснило зеркало. — По сравнению с некоторыми твоими подвигами — ничего особенного.

— Знаешь что... Выдай-ка мне жизнеописание Бахамута. Официальное пока что, хочу знать, каким его представляют. Реальное читать будет очень уж долго...

— Каким представляют, я и словами могу объяснить... Могучим непредсказуемым сибаритом. Ну, и большим бабником. Ты лучше подумай, как быть с Андарэль...

— А чего тут думать? — проворчал я. — Я в политике младенец. Если он захочет, всё равно меня переиграет, так что буду держаться как и держался.

— Тоже верно — согласилось зеркало. — Особенно насчёт младенца, и не только в политике... Расти, босс! Если не будешь делать это быстро, можешь не успеть...

— Стараюсь... — вздохнул я. — Илва, пока меня не было, ещё кто-нибудь проскакивал?

К прискорбию, оказалось, что проскакивали, двое. Вот же... В моём мире — и более того, в моём городе — где-то шастают трое иномирян с неизвестными намерениями. Ладно если это журналисты, даже идиот вроде того 'рыцаря' — не так уж страшно. Но вот ещё одного эльфа-киллера я могу не пережить... Вздохнув, я направился в тренажёр. Тренировки — единственное, что я могу сейчас сделать...

Как сообщило мне зеркало по завершении сеанса, журналисты Перекрёстка оперативно выяснили факт моей 'приватизации' и закрытия официальных транспортировок в мой мир, что тут же подняло новую волну слухов и сплетен. Некоторые, самые любопытные, оно мне даже процитировало. Например, что я создал здесь заповедник и собираюсь экстренно увеличить поголовье драконов личными усилиями. Или готовлюсь устроить грандиозную гулянку в буквальном смысле на весь мир. Причём сплетники не исключали, что второе будет как раз вследствие первого, или наоборот.

— Досадно всё это — недовольно сообщило зеркало. — Могу гарантировать, что найдётся куча идиотов, которые если и не поверят в это, то по крайней мере решат проверить. А идиоты имеют странное свойство просачиваться сквозь любые преграды... Так что хотя легальная транспортировка и перекрыта, нужно ожидать приток гостей по полулегальным и нелегальным каналам.

— Та-ак... — протянул я. — Крайг что-то говорил про блокаду.

— Не в твоём нынешнем состоянии. А артефакты в сокровищнице давно устарели, магия Перекрёстка не стоит на месте...

— Тогда про магию. Обычными методами я буду её изучать много лет, а у незавершённого браслета много недостатков. Учитывая ситуацию... С ней можно как с вождением машины?

— Можно — скривилось отражение. — Но это не больно-то хороший вариант... Магия — это всё-таки в том числе и искусство, и импровизация в ней немаловажна. А если получаешь готовое вместо того, чтобы доходить самостоятельно, волей-неволей привыкаешь к шаблонам...

— Я готов на это пойти — сухо заметил я. — Моя жизнь под угрозой. К тому же я встречаюсь с серьёзными... людьми, воспринимающими меня как Бахамута, и при этом даже практически не владею магией! Что, если меня раскусят?

— Если будешь пользоваться примитивной магией, раскусят скорее, чем если не будешь никакой — возразило зеркало.

— Тем не менее, я должен что-то уметь сам. В принципе... Я помню, ты говорило про временные навыки и обучение у себя самого. Думаю, это вполне подойдёт... Хотя бы основы. Чтобы и самому можно было быстро воспользоваться, и основу для дальнейшего обучения закладывало, да и браслетами проще пользоваться будет.