Отключившись, пошевелила пальцами, снимая с двери блокировку. Дверь тут же распахнулась и на пороге появился Его Величество, пылая праведным гневом. Увидел мирно спящую герцогиню и дернулся подойти.

— Прикройте за собой дверь.

Кажется, стать еще раздраженнее он не мог, и тем не менее это читалось на его лице. Закрыв дверь, он стремительно пересек комнату и присел на край кровати.

— Это мне надо оскорбиться, вы не находите, Ваше Величество? — я медленно поднялась с пола, расправляя юбку.

— Но вы ничего не сделали, — он отмахнулся от меня как от мухи, в то время как его глаза с болью смотрели на спящую женщину.

Тут в пору было брать в руки оружие и начинать войну. За себя, за уважение, за гриар подери мою репутацию! Но я в очередной раз проглотила оскорбления, сдобренные доброй порцией унижения. Я понимала, что он не в состоянии трезво мыслить. Нервы у вас, Ваше Величество, не резиновые, но такого отношения к себе, я прощать не буду.

И пока мысли не перешли в действия, переместилась в свои покои.

— Нана! — я хлопнула дверью, делая вид, что пришла.

Девушка как ужаленная выскочила из гардеробной.

— Вы вернулись, Эрле, — и снова поклон.

— Можно как-то организовать мне обед и вина, побольше вина?

— Я все сделаю.

Надо ли говорить как я провела остаток дня?

Но, к сожалению, мое затворничество и пьянство в одиночестве не осталось незамеченным. В спальню постучали, только не в дверь ведущую в кабинет, а из будуара.

— Если вы не умираете, или не желаете расстаться с жизнью, можете катиться на все четыре стороны, — я сделала последний глоток и бокал опустел, как и обе бутылки вина.

За дверью было тихо, никто не вошел. Причислять себя к первой категории было бы глупо, ко второй опасно. Вот только у меня кончилось вино, а в кабинете император вряд ли держит алкоголь.

Платье давно было снято, я восседала на кушетке одетая в привычные джинсы и тонкий свитер, поэтому переодеваться чтобы выйти я не собиралась. Потом вспомнила, что выходить вообще совсем не обязательно, достаточно только переместиться куда-нибудь в город. Желательно в его дальнюю часть, где потише, а бары попроще, и встретить аристократическое лицо практически нереально. Но мои не слишком трезвые размышления прервали, в дверь не стучали, ее пытались открыть.

— Однако, — я покачнувшись поднялась с кушетки, в рука оказалась не расчехленная сура.

Как раз в этот момент замок издал тонкий металлических лязг и открылся. Император выглядел уставшим и взмыленным, словно за то время что я заливала себя вином, случился минимум дворцовый переворот.

— Кажется, я предупредила, — хмуро произнесла я, удобнее перехватывая клинок. — Да нет, точно предупредила.

— Ивона...

— Умирающим вы не выглядите. Тогда хотите умереть?

— А ты хочешь убить своего монарха?

Настороженный, собранный, неужели считает, что нападу на него?

— Вы зло-о! — и я вытянула руку с сурой, указывая на него.

Ланхорн вздохнул и шагнул мне на встречу, опускаясь на одно колено.

— Прости меня.

— Вот так просто? — меня аж передернуло от его слов. — Нет уж! Надоело! И встаньте уже, кто я такая, чтобы у меня в ногах валяться?!

Не подействовало. Я разозлилась еще сильнее и пнула стоящий рядом столик. Пустая посуда, бутылки посыпались на пол с оглушительным грохотом. Ноль реакции.

— K'yagi ash-h irre nai! — прочувственно выругалась я, глядя на опущенную голову императора. — Вы не помогаете мне успокоиться, поднимайтесь!

Он поднял на меня глаза, а в них... Ash-h!!! Чтобы немного унять злость промаршировала вдоль кровати и обратно.

— Ты злишься.

— А вы ждали чего-то другого?!

— Ты злишься, — снова повторил он, — а не ревнуешь.

— Ревную? — было ощущение, будто по голове ударили пыльным мешком. — Чтобы ревновать, нужно как минимум испытывать какие-нибудь чувства.

— Ивона, я привык, что ты можешь выкинуть...

— Нет, вы меня послушайте и плевать я хотела на ваше мнение. Вы меня попросили вылечить вашу горе-бывшую жену. Меня это не то что оскорбило, скорее озадачило, но я нашла в себе силы наплевать на гордость. Вылечила, потратила на это свою энергию, спасла ей руку. И что я получила взамен? Спасибо, Ивона? Не-ет, меня снова обвинили во всех смертных грехах не разбираясь и не вникая. А теперь вы тут строите из себя святого мученика, прощения просите. Да идите вы с этим прощением в... ash-h irre nai!

С этими словами, я переместилась в гардеробную. Послышались торопливые шаги.

— Ивона, я тебя все равно верну!

Не оглядываясь назад, бросила в сумку суру, подхватила ее, лежащий рядом рюкзак и куртку, покинула дворец. Меня все еще ерошило, пока я одевалась, бросив сумки на заснеженную набережную. Замок застегнулся только с третьей попытки, руки дрожали. Подхватив рюкзак, закинула на плечо, перехватила сумку поудобней и зашагала в сторону темнеющих небоскребов.

Прежде чем что-то предпринимать, я должна была успокоиться. Но перед глазами стояла картинка коленопреклоненного императора, и злость не отпускала, ядовитыми волнами бродя по крови. С ума сойти, ему хватило смелости просить прощения, после того, как меня записали в преступники. Это же насколько надо считать меня дурой, чтобы подумать обо мне так. Пошла лечить и убила! Бр-ред. А ведь на лице такое раскаяние, аж плакать хочется от смеха. Нет уж, Ваше Величество, вы мне либо верите, либо катитесь к своей женушке за утешением.

Пылая гневом, я не заметно для себя дошагала до самого Дэ-рока. Взглянув на вход, поняла, что трудовой вечер в самом разгаре. Несколько мужчин проходили фейс-контроль на входе и, судя по возмущенным голосам, не очень удачно. Замерев в тени соседнего здания, обдумывала свои дальнейшие действия. Идти в клуб, значит снова подставить всех, один раз из-за меня ему уже досталось. Я знала меня будут искать и лучше сразу подумать о самом плохом варианте развития событий, чем потом расхлебывать последствия. Можно было переместиться в поместье, но и эта идея была не самая лучшая, как и снять гостиницу. И там, и там меня отыщут в два счета. Надо просто попасть сразу в кабинет к Истону, а если его там нет, погасить след и уйти.

— Ну нет, — я замотала головой и развернувшись пошла прочь.

— Ивона, стой! — окрик застал меня врасплох, я даже не поняла кто кричал и тело пугливо дернулось поддаваясь инстинкту.

Бежать! Но разум затормозил расшатанные нервы, я оглянулась. В шагах двадцати от меня стоял Истон и щурился, будто со зрением у него действительно были проблемы.

— Ви?

— Давно не виделись, — усмехнулся он подходя, но натолкнувшись на мой растерянный взгляд посерьезнел. — Что случилось?

— Я... — слова рвались с языка, но мне было стыдно признаваться, что просто сбежала от проблем. — Ничего. Мне пора.

— Подожди, — безликий ухватил меня за руку и внимательно оглядел. — Сумка, рюкзак, ты что сбежала? — Но так и дождавшись моего ответа, потянул за собой. — Идем.

Мы прошли мимо клуба и углубились в район развлечений. Истон шагал уверенно не обращая внимания на расстегнутое пальто и довольно сильный мороз. В отличие от меня. Я уже успела на ходу до конца застегнуть замок, втянуть шею в плечи и засунуть руку поглубже в карман. И когда уже хотелось жалостливо спросить, долго еще идти, он потянул меня к крыльцу невысокого дома.

Скрипнула деревянная дверь на не смазанных петлях, изнутри пахнуло теплом и запахами еды. В подъезде было темно даже не смотря на горящий на площадке фонарь. Мы поднялись на третий этаж и Истон повернувшись ко мне, приложил палец к губам. На цыпочках мы поднялись на следующий этаж, и он вытащил из кармана ключи. Такие самые настоящие железные ключи, звенящие друг об друга при каждом движении. Морщась от звуков осторожно открыл сначала одну, а потом и вторую дверь. Кивком головы пригласил меня войти.

— А почему мы крадемся, — очень тихо поинтересовалась я, когда он закрыл за собой дверь.

— Моя соседка, древняя старушенция с мерзким характером. Все время жалуется, что я громко топаю, хлопаю дверью и все в том же духе. А сейчас уже поздно и если это чудовище вылезет из своей норы, то меня точно выселят из-за ее бесконечный жалоб, — сказал он, а я некультурно раскрыла рот.

— Серьезно?

— Абсолютно.

Разувшись я прошла по гладкому деревянному полу, которому явно не хватало слоя лака. Коридор уходил в трех направлениях, что так не соответствовало современным планировкам. Одно ответвление вело на кухню, второе в гостиную и последнее в спальню.

— Так старомодно.

Истон провел меня на кухню и залез в холодильник, маскировавшийся под деревянный шкаф.

— А мне нравится, — на круглом столе появились несколько контейнеров с едой, а затем и бутылка вина. — Действительно, живя здесь чувствуешь себя, как в другом времени. Ты присаживайся, я сегодня весь день ничего не ел, составь мне компанию.

В квартире было весьма свежо и я только расстегнула куртку, села за стол. За окном, вдалеке, сверкала гирлянда воздушных путей. С неба начали сыпать крупные хлопья снега и ветер стих, позволяя им падать неспешно, оседая на городе пушистым одеялом.

— Может расскажешь, что ты натворила? — сказал он, протягивая мне штопор.

— И ты туда же! — фыркнула я, но боевой запал испарился, как и одолевавшая меня злость. — Ничего я не натворила. Но кое-что я действительно сделала, о чем теперь жалею.

— Это важно для тебя?

Я отрицательно покачала головой и занялась бутылкой вина, Истон тем временем разогрел мясо, расставил посуду и бокалы.

— Лучшего момента вернуться на Шанцури и не придумаешь.

— Тогда почему такой траурный вид? — он опустился на соседний стул и наполнил бокалы вином.

— Неприятно чувствовать себя последней сволочью, — и я рассказала все, что произошло с памятного бала.

А потом было вино и много разговоров по душам.

Момент, когда я вырубилась из памяти выпал, как впрочем и тот где я раздевалась и ложилась в постель. Но когда я проснулась долго не могла понять, где нахожусь. Белый потолок, в который я уставилась сказать мне ничего не мог, но и в голове ничего кроме комка боли не было. Похмелье обнимало своими колючими лапами, любое движение отдавалось болью в затылке, выстреливая в виски. А попытка повернуть голову на бок закончилась приступом сильнейшей тошноты и память резко вернулась. Вчерашние возлияния пополам с нервами дали о себе знать.

— Доброе утро, — раздалось совсем рядом и в поле зрения появилось заспанное лицо Истона.

— Что ты делаешь в моей постели?

— Вообще-то, технически, это моя постель, — философски заявил он. — Но если ты переживаешь за свою честь, то не стоит, мы оба были смертельно пьяны для таких подвигов.

— У меня голова раскалывается, — я скривилась от очередного приступа тошноты. — У тебя есть что-нибудь от похмелья?

— Конечно, — он откинулся на подушку, а на лоб легла прохладная ладонь. Я хотела было возмутиться, но внезапно ощутила облегчение. Боль немного отступила и перестало тошнить ровно настолько, чтобы появились силы встать и привести себя до состояния человека мыслящего.

— Ты волшебник, — пробормотала я, скатываясь с постели, обозрев взъерошенного безликого на разворошенной кровати, надо заметить одетого безликого. А вот на мне был только свитер и белье. М-да. Поискав глазами джинсы, нашла их возле кровати со стороны где спал Истон.

— По моему тебе это было нужно, — он наблюдал как я нагибаюсь за джинсами и улыбался.

— Ты о чем?

— Расслабиться, выговориться, поплакаться в жилетку.

— Смутно помню наш разговор, но я точно не плакала.

Истон обреченно махнул на меня рукой и заложил руки за голову.

— Ладно, горемыка. Иди умывайся и будем завтракать.

— Не преувеличивай, — запустив руку в волосы, пошлепала в ванную.

После водных процедур, голова еще немного посвежела, но я все еще не отказалась от желания проглотить пару таблеток от похмелья. С кухни доносился одурительный запах свежесваренного кофе, а безликий увидев, что я освободила ванную, подмигнув скрылся за ее дверью. Налив себе полную чашку горячего напитка села за стол.

Ночной снегопад принарядил серые ленты дорог, укутал деревья в пуховые платки. День по красоте ничуть не уступил вчерашней ночи, не смотря на то, что небо затянули плотные серые облака.

— О чем задумалась? — Истон сел рядом и положил передо мной блистер с таблетками, а поймав мой нежный взгляд направленный на блестящую упаковку, не удержался от смешка. — Наслаждайся.

— Ни о чем, я еще толком не проснулась, кстати, который час?

— Двенадцать.

— Ого! — я выдавила пару прозрачный капсул и забросила в рот, безжалостно разжевывая. Горечь брызнувшая на язык, заставила скривиться, но я мужественно сделала глоток, щедро запив кофе. Мужчина налил себе кофе и сунул нос в один из контейнеров, но покачав головой ничего не взял. Примостившись на краешке стула, подул на исходящую паром кружку.

— Я тут подумал над твоей проблемой и кое-что сообразил. Но все зависит от того, в полной ли мере ты владеешь возможностями самати.

— Например?

— Мимикрия, а именно смена внешности. Было бы проще миновать все поисковые кордоны, будь у тебя другое лицо.

— А не проще попасть сразу внутрь скайфера?

— Ты хочешь несколько дней прятаться по углам от имперских ищеек?

— Не очень, — честно призналась я. — И все-таки это не единственная проблема. Каждого безликого будут проверять, а сдерживать сущность я смогу крайне недолго.

— Сможешь?! — не пойми чему удивился он.

— Ну-у, думаю около часа, — от мысли, что снова придется пройти через это, неприятно скрутило живот.

— Это очень хорошо. А теперь давай попробуем изменить твою внешность, уверен в твоем сознании есть знания.

— Есть, конечно, — кофе в кружке успел немного остыть и я полезла в холодильник за молоком, заодно прихватив контейнер с остатками запеченого мяса, — но не уверена, что у меня получиться. Один раз до ритуала я уже пыталась. Ничего не вышло.

— Тогда у тебя не было в распоряжении такой силы и, — он полез в карман и достал артографию, — вот, попробуй скопировать ее.

На снимке молоденькая девушка сидела за столом подперев подбородок ладонью и улыбалась, другой рукой накручивая на пальцы рыжий локон. Смущение бродило по щекам легким румянцем, который пробивался на бледной коже. Но вот прошло мгновение и она нахмурилась, широкие брови сдвинулись к переносице, а яркие губы сложились в упрямую линию.

— Можно мне сначала поесть? — возмущенно фыркнула я, не сводя глаз с непременно движущегося на снимке изображения.

— Ой, да пожалуйста.

— Расскажи мне суть твоего плана. Допустим я смогу, что дальше?

— Ниель зайдет в космопорт, купит билет на рейс до Шанцури, пройдет регистрацию и будет нас ждать в условном месте. Прибыв туда ты прячешь свою сущность, и сядешь на борт скайфера в облике Ниель. Все довольно просто. Тебя не будет на борту, как Ивоны Теренс, скайфер обыщут, просканируют, отправят несколько агентов, но на этом думаю все. Возможно решат, что ты затаилась. Ну а на Шанцури тебя искать бесполезно, попав с клан ты автоматически будешь защищена родом и законами.