3. Умри с честью, доблестный воин!

Флоты боевых кораблей слетались, уничтожая друг друга, джедаи бились с ситхами, Селеста Морн пронзила мечом женщину с лицом, закутанным шарфом, сам Люк Скайуокер вступил в поединок с черным силуэтом у трона и явно одолевал его, Балансирная станция пылала, разваливаясь на части, а тем временем из скопления Мау тянулись темные щупальца, поглощающие звездные системы одну за другой...

— Абелот! — внезапно понял Анакин.

Корускант, Императорская резиденция, настоящее время

— Йал своими действиями изменил будущее слишком сильно! — рассказывала Падме. — Орден ситхов должен был прийти к власти, а из-за того, что Йал рассказал про Крайта и спас Селесту, помогшую снова организовать Завет джедаев — это будущее стало невозможным. А значит, если позволить всему идти так и дальше — Абелот вырвется на волю и уничтожит всех! Тогда Анакин еще не знал, что делать, но потом произошло нападение на станцию Ториаз. За ним стояла Лумия, и она подбросила нам несколько подсказок, которые в итоге привели нас на планету Лоррд.

— Лоррд, — припомнил Бен. — Вы с Анакином тогда там арестовали каких-то сумасшедших, грозящих всех взорвать...

— Это все была проверка Лумии, — вздохнула Падме. — Как потом оказалось. Но тогда я сама не только ничего не поняла, но и не вспомнила главного потом — Анакин мне стер память.

— Стер?! — возмутился брат.

— Да, он мне потом сам рассказал. На Лоррде мы встретили Лумию, и она предложила Анакину стать лордом ситхов, уверяя, что это его судьба, и что только так он сможет спасти галактику. И он действительно понял, что все так и есть: ведь орден ситхов должен был прийти к власти! Но как это сделать, если Дарт Крайт проиграет?.. Оказалось, вот как: возглавлять орден не обязательно должен был Крайт — это мог быть и кто-то другой, достаточно сильный. Приход ситхов к власти — это было то, чего нельзя менять, а вот личность нового императора изменить можно было — это не являлось обязательным будущим. И поговорив с Лумией, Анакин понял, что это единственный выход: самому стать ситхом, заменить собой Крайта на троне, создать новую Империю — и тогда правильное будущее будет восстановлено, а Абелот не выберется на волю, оставшись в заточении. Так все и вышло.

— Значит, Анакин стал ситхом уже тогда...

— Да. Он обучался у Лумии, а потом... — Падме слегка запнулась. — Ему надо было пройти испытание, чтобы стать лордом ситхов. И пришлось убить Джейсена. Мне очень жаль...

— Мерзавец! — пробормотал Бен. — Он в самом деле сделал это...

— Для спасения галактики... Они с Лумией вдвоем все организовали: Лумия осталась в кабинете Анакина и создала иллюзию, чтобы все думали, что Анакин там. А сам Анакин опередил нас с Джейсеном, устроил засаду, использовал парализующие заряды... Ном Анор тогда работал на Лумию и помогал во всем этом — это он вывез меня с Корусканта, пока я оставалась без сознания, и переправил на Упекзар. Они уже планировали сделать меня ученицей Анакина, и эта ситхская планета должна была помочь привлечь меня на темную сторону. А сам Анакин потом вернулся в штаб и снова поменялся с Лумией местами — так никто ничего и не заметил. А потом, когда вы все полетели на Дромунд-Каас, Лумия передала ему карту одного известного только ситхам гапермаршрута, который сокращал путь на час. Так Анакин прилетел туда за час до вас, а вы думали, что он оказался там всего на пару минут раньше. Лумия уже прибыла на Дромунд-Каас, она назвала Анакина своим учеником, а он объявил о своем желании возглавить орден ситхов — так как является более сильным, чем любой из них, и может победить любого. Дарт Крайт был уверен в себе и посчитал это хорошим испытанием для своего ордена — как Лумия и предвидела! Крайт сначала отправил против Анакина ситха-ученика, потом свою помощницу и, наконец, сам вышел на бой — а Анакин победил. Так орден Крайта стал подчиняться ему. Потом они с Лумией спланировали ее гибель...

— Спланировали?! — не понял Бен.

— Да. Оказалось, это нужно было только затем, чтобы мама... — девушка снова замялась. — Чтобы она убила Лумию, поддавшись темной стороне — и она так и сделала, а я это почувствовала. Понимаешь... после Упекзара это на меня очень сильно подействовало. Я была не уверена в себе и в джедаях, и в родителях. Анакин выбрал именно этот момент и все рассказал: о том, кто он и для чего все это делает.

— Он мог тебя обмануть!

— Нет, я чувствовала, что это правда. Анакин позволил мне заглянуть в его разум, не защищаясь, и Сила сказала мне, что все так и есть... И я поняла: чтобы спасти галактику, необходимо установить власть ситхов — это было просто необходимо, понимаешь?!! Иначе бы все погибло!

— Кажется, понимаю, — помрачнел Бен. — Но я бы на твоем месте рассказал бы обо всем отцу.

— И что бы он сделал?.. Не поверил бы, решил, что это трюк ситхов... А если бы поверил, что так надо, то мог сам решить стать ситхом ради меня... Нет, я решила, что уж лучше я пожертвую собой, чем кто-то другой... И Анакин тоже так считал! Он старался добиться цели, принеся как можно меньше вреда. Ведь когда он взорвал Звездный разрушитель адмирала Ниатал — он мог убить всех находившихся там джедаев! Но он постарался сделать так, чтобы их погибло не слишком много — чтобы просто ослабить орден джедаев. Ведь приход к власти ситхов не обязательно означал уничтожение всех джедаев — тогда он рассчитывал восстановить нужное будущее с минимальными потерями. И потом, когда мы подготовили нападение на Асоку — тоже постарались, чтобы она не так сильно пострадала. А в итоге Анакину все-таки удалось спасти галактику и от Абелот, и от Крайта, восстановив то будущее, которое должно было наступить — Империю с ситхами во главе.

— Что же ему, медаль за это дать? — проворчал младший Скайуокер. — А когда он бомбил Салласт, Дак, Тион, взорвал Кеш — это тоже минимальные потери?!

— Анакин хотел, чтобы не осталось других ситхов, кроме него и его наследников, — Падме опустила голову. — Поэтому уничтожил их планету, а потом убил всех ситхов из ордена Крайта и уничтожил все их источники информации, все голокроны, книги... Чтобы больше не было разных организаций ситхов, которые воевали бы друг с другом, а осталась бы только одна, действующая по заветам Дарта Бэйна. Или вовсе никакой. Ведь теперь, когда правильное будущее уже наступило, и мы избежали опасности Абелот, впереди снова оказалось несколько возможностей: Анакину было новое видение...

И Падме рассказала про видение нитей судьбы, которые ведут к различным вариантам развития для галактики.

— Почти все ведут к новым войнам...

— Кроме нити от Бакуры, — уточнил Бен.

— Да, кроме этой и линии ситхов. Но Анакин посчитал, что только ситхи смогут надежно держать галактику в руках и не позволить ей снова воевать. Он напал на Салласт, Тион и Дак, так как не знал точно, от кого зависит их лидерство — поэтому ему пришлось так действовать... Но он понял, что клатуинец — это Паднел Овин, а имперка — Даала, поэтому приказал уничтожить их корабли, встретив в бою. И потом еще несколько раз заглядывал в будущее и вычислил, что хэйпанка — это Аллана, наследница Тенел Ка, а в случае успеха Бакуры должна править Малинза Танас.

— И он прислал убийц, чтобы расправиться с Тенел Ка и Алланой... — Бену тут же вспомнились новости из Голонета. — Ты все еще считаешь, что он прав?

— Нет! — поспешила ответить его сестра. — Я думаю, что вы... ну, могли бы забрать Йала, Малинзу и Аллану — и улететь куда-нибудь в Неизведанные Регионы, подальше, может быть, тогда Анакин не будет их искать. Если он поймет, что они не вернутся и не будут ему мешать, тогда не будет причины их убивать. И джедаев Анакин не будет преследовать, если они улетят за пределы Империи и не будут ему мешать...

— Если только Анакину не придет новое видение, и он не решит еще кого-нибудь убить и разбомбить еще какую-нибудь планету... Ты сама-то во все это веришь?! А Зайгеррия и Анзат?! А они чем ему помешали? Тоже плохо влияли на будущее?! Это ведь тоже сделал он, да?

Падме грустно кивнула:

— Анакин изучил способы ситхов, с помощью которых можно высасывать жизнь из целых планет... И решил избавить галактику от вредных для нее народов — тех, которые всем только мешают...

— Хаттова слизь! — Скайуокер-младший сел прямо на пол. — И ты думаешь, он на этом остановится?! Пираты, анцаты... А если потом ему не понравятся акуалиши или каркодоны?! Или киллики, барабелы — да мало ли в галактике рас, которых не очень любят! И ты думаешь, что пока Анакин будет творить все это, джедаи и Йал будут тихо сидеть в Неизведанных Регионах и ни во что не вмешиваться?! Палпатин тоже хотел править галактикой, уничтожая планеты: опять будет новое восстание и новая война!

— Ситхи смогут удержать галактику от войны, — нерешительно повторила Падме. — И если... если я стану править галактикой потом, я постараюсь, чтобы ничего такого больше не было... Я не буду как Анакин.

— По-моему, из тебя точно не выйдет ситха.

— Почему?.. — печально отозвалась девушка.

И тут Бену стало ясно, что она сама уже давно не верит в то, о чем говорит, лишь надеется непонятно на что.

— Если бы ты хотела быть ситхом — ты бы убила меня и сообщила об этом Анакину. А ты способна на такое?

— Нет! Я никогда такого не сделаю! — возмутилась Падме.

— Вот поэтому ты и не сможешь стать ситхом. Они же должны пройти такое испытание, ты сама сказала. Анакин убил Джейсена, а ты должна будешь убить меня... Или родителей. Вряд ли Анакину понравится, что ты отпустила нас с мамой.

Сестра умолкла, задумавшись.

— Я думала, что должна пожертвовать собой ради всех — стать ситхом, — наконец произнесла она.

— Вот поэтому ты все еще джедай! — обрадованно ответил Бен. — Даже если у тебя иногда бывают оранжевые глаза, и ты дерешься молниями. Потому что ты хочешь жертвовать собой, а не другими, как ситхи!

— Ты, правда, так думаешь?..

— Правда, — заверил ее брат. — И жертвовать собой, служа Анакину — нет смысла. Кроме того, думаю, что если мы расскажем о том предсказании Йалу и Аллане — они не станут лезть на трон. Пусть это будет Малинза, она ведь тоже приведет галактику к хорошему будущему!

— Но как вы... как мы остановим Анакина?.. Он ведь теперь способен уничтожать целые миры...

— Мы сможем его остановить, — заверил Бен. — Он же останется один, а джедаев много. Пока главное для нас — найти маму, улететь с Корусканта и рассказать обо всем остальным!

— Хорошо, — снова задумалась Падме. — Если я улечу с вами, то... Знаешь, у меня есть отличная идея! Ты ведь можешь сообщить маме через Силу, где находишься? Наша с ней связь очень ослабла, я ее совсем не чувствовала, когда вы прилетели на Корускант.

— Могу, конечно, но только приблизительно.

— Этого достаточно. Наверняка она, где бы не скрывалась, следит за новостями... Помнишь, что я говорила про Ставина Таала с его голосовым аппаратом?

— Да.

— Сегодня вечером он будет выступать в 'Часе новостей' у Перре Ниидмо — рассказывать о текущей обстановке и всех успокаивать. И мы можем прийти туда вместе с ним...

Студия 'Часа новостей' Перре Ниидмо, тот же день

Этот день явно стал одним из самых неудачных в карьере генерала Таала. Придя в студию новостной передачи с целью публично разъяснить обстановку в Империи и обрисовать радужные перспективы будущего — в общем, дезинформировать население, он занял кресло гостя перед ведущим-чевином. Прямой эфир начался, Ниидмо поприветствовал зрителей, генерал сделал то же самое... Точнее, собирался сделать. Тут 'это' и случилось...

— Ва-ва-ва, — внезапно произнес Таал своим механическим голосом — и замолк, вздрогнув.

— Простите? — участливо поинтересовался Ниидмо. — Вам нехорошо?

— Ва... Ва... — снова проквакал голосовой аппарат. Временный глава государства раздраженно коснулся рукой шеи — он прекрасно понял, что произошло, но ничего не мог с этим поделать.

И к счастью, он не обратил внимания на то, что пришедшая с ним в студию ученица Дарта Сэлвуса все это время выглядела крайне сосредоточенной и задумчивой...

Таал достал свой датапад, намереваясь общаться хотя бы с его помощью, но аппарат вдруг выскользнул из пальцев, упал на пол и, подпрыгнув, улетел под кресло.

— Прошу прощения, — с готовностью подскочила Падме. — Похоже, у генерала Таала поврежден его речевой синтезатор! Нужна срочная техническая и медицинская помощь!

Временный глава государства попытался сделать успокаивающий жест, однако сломанный синтезатор ощутимо ударил его током, и взмах руки напомнил скорее конвульсию. К тому же от боли Таал не удержался и снова квакнул. А тут еще и ноги вдруг поскользнулись на ровном месте — в итоге генерал тут же обрушился на пол всей своей немалой массой.

— Не двигайтесь и не пытайтесь говорить! Удар электричеством в горло может вызвать удушье! — взволнованно предупредила Падме. И тут же приказала в комлинк:

— Свяжитесь с ближайшей больницей! Возможно, понадобится немедленная хирургическая операция!

В воцарившейся суматохе кто-то догадался пустить на голоэкраны рекламу, поэтому зрители не увидели, как гвардейцы поспешно увели дергающегося от электрических ударов генерала Таала. Как ни странно, за пределами студии его голосовое устройство несколько исправилось и, хотя по-прежнему выдавало одно лишь кваканье, но током бить перестало. Скоростной гвардейский спидер, приняв генерала на борт, тут же устремился к ближайшему медицинскому учреждению...

— Нет-нет, не надо отменять передачу, продолжайте прямой эфир, — командовала тем временем Падме. — Я заменю генерала. Я выступлю.

Подмигнув Бену, по-прежнему переодетому гвардейцем, она уселась в кресло.

— Так что вас интересует больше всего?

* * *

Такого вдохновенного вранья, как в последовавший за этим час, Бен от сестры еще не слышал...

Падме увлеченно расписывала 'безуспешные попытки наступления' джедаев на всех фронтах, стремительное строительство новых боевых кораблей на корускантских и куатских верфях и даже заявила об окружении Четвертым Имперским флотом всех врагов в Мандалорском секторе — хотя Бен знал от нее же, что там все сейчас как раз наоборот. Под конец ученица императора выложила последние новости про поимку Ном Анора, на этот раз честно поставив все себе в заслугу.

— Когда его будут казнить... то есть, судить... В общем, когда будет и то, и другое... Тогда мы вас тоже пригласим, — великодушно пообещала Падме. — И не его одного! Несомненно, он смог окопаться в императорской резиденции только с помощью кого-то из высокопоставленных лиц — возможно, это заговор прореспубликанской элиты, который мы скоро выведем на чистую воду. И тогда полетят головы!

Закончив разговор этим оптимистичным утверждением, девушка принялась прощаться.

— До свидания, очень приятно было поговорить с вами... — махнув рукой Бену, она пошла к выходу, где уже шепотом поинтересовалась:

— Ну что? Ты смог позвать маму сюда? Она тебя услышала?

— Да, — прошептал в ответ брат. — Она уже где-то рядом, как я чувствую!