Глядя на весёлого добродушного корчмаря с солидным пивным брюшком, я пыталась понять, что же привело нас к нему. В параметрах первоначального поискового заклинания мы заложили возможную принадлежность к роду драконов и потенциальную совместимость с условиями проклятия. Возможно, когда-то давным-давно среди его предков отметились драконы, и к полученному в наследство благодушному нраву тянутся люди. А может, у мужчины очень хорошо развита экономическая жилка.
Я огляделась на почётном красном углу красовалась уменьшенная статуя Хапуги. Ну кто бы сомневался! Скорее всего, его природные способности вкупе с небольшим магическим потенциалом, очень способствуют бизнесу. Корчму дядьки Тавора знали на много вёрст вокруг. Даже до меня в замке доходили о ней слухи.
Еда и права была потрясающей. Правда, Ладушка её не оценила. Закончив обед, она с надменной миной направилась во двор.
— Желаете ещё чего-нибудь, ваша светлость? — оказался рядом хозяин.
— Нет спасибо, всё было просто изумительно.
— Ой, спасибо большое! — улыбнулся Тавор. — Похвалили, уважили! Вы бы отдохнули немного. Вон какие уставшие, запыленные.
— Нам торопиться надо, — вздохнула я. — От плана отстаём.
— Ну, хоть два часа полежать, поспать! — возмутился корчмарь. — Вам, госпожа княжна, здоровье беречь надо! Мы же без вас не выживем! Отдохните часок, не загоняйте себя. Вам ещё, не допусти Ведущие маги мира, с врагами, если что, сражаться. Что же мы без вас делать будем?
— Другого князя найдёте, — хмыкнула я.
— Вот уж не факт, — резко наклонился ко мне мужчина и, понизив голос, произнёс:
— Вот только не думайте, ваша светлость, что мы вас не любим! Мы вас ценим и уважаем. А ещё каждая собака в нашем княжестве знает, что всё здесь на вашей крови держится. И если будет плохо вам, то и всем нам, поэтому не думайте, что нас не волнует ваше физическое и моральное состояние! Мы вас, между прочим, всем скопом откармливаем, а вы только худеете!
— Как всем скопом? — не поняла я.
— Вас что? В других деревнях не кормят? — возмутился Тавор.
— Так это что? Заговор? — стало постепенно доходить до меня.
— Угу, — хмыкнул Тавор. — С целью поддержания вашего здоровья и благополучия.
— И когда это вы успели организовать тайный орден по подкормке вымирающих видов? — возмутилась я.
— Пока была просто договоренность, но спасибо за идею! — оживился Тавор. Если взять за основу его пробивные способности, ту толику магического таланта и личную харизму, то я догадываюсь, кто станет магистром этого ордена.
— Свет, а может, тебе действительно немного отдохнуть? — улыбнулся Вик. — А мы пока пойдём с Норри по деревне прогуляемся, свежим воздухом подышим во благо здоровья.
Братья слаженно кивнули. Они уже начинали засматриваться на проходящих мимо симпатичных селянок. И, похоже, готовились к охоте, а перед ней ловеласы никогда плотно не ели. Теперь же учитывая наш нынешний жор, где-то через пятнадцать минут мы будем полуголодными, и братья смогут шагнуть в мир приключений.
Эльф согласно закивал. Угу, знаю я, как они подышат! Один взгляд шалопаев на селяночек, сгрудившихся на другой стороне улицы, очень прозрачно говорит о намерениях!
— Миледи, — положил свою ладонь на мою руку Норри, — не будьте фашистом. Отдохните сами и дайте отдохнуть нам. Всего один час погоды не сделает, а всем нам реально станет лучше. Я, например, до сих пор отогреться от полёта не могу.
— Я тоже, — кивнул Вик.
Честно говоря, меня и саму до сих пор пробирал озноб. Только я собиралась на солнышке погреться, а вот братья для этих целей избрали тепло человеческого тела.
— А вашу спутницу мы в самом дальнем номере на всё это время запрём, — заговорчески подмигнул Тавор, кладя свою широкую ладонь поверх наших.
— В корень зришь! — оскалились братья. — Мы за каждую минуту её заключения тебе по двойному тарифу заплатим!
— Обижаете, — хмыкнул мужчина. — Я вам её совершенно бесплатно запру, да так, чтобы княжна её весь отдых не видела и не слышала!
— Блин! А заманчивая-то перспектива!
— Ладно, — вздохнула я. — Два часа.
— Ой, хорошо! — подорвались с мест братья.
— Только без глупостей! — вскинула я руку.
— Обещаем! — торжественным хором ответили шалопаи и, чмокнув меня в щёки, подозрительно бодро направились в сторону выхода.
Отойдя на достаточное расстояние, Вик обнял ушастого компаньона за плечи и прошёптал:
— Значит так, ты поднимаешь ушастую популяцию, я — чешуйчатую.
Ох, чую, добром их похождения не кончатся. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не проговориться! Я смотрела им вслед и просила высшие силы, чтобы братья не нарвались на неприятности, или чтобы им ненароком не оторвали этот самый рабочий инструмент для поднятия популяции.
— Да не волнуйтесь вы, — внезапно положил мне на плечо руку корчмарь. — Ничего с этими повесами не случится. Не знаю, как в других деревнях, а мы драконов любим. И жениться, если что, их не заставят. Понимают же, что драконы — это птицы, то есть ящеры, другого полёта. А теперь идите отдыхать, а мы спутницу вашу где-нибудь втихую запрём.
— Спасибо.
— Да не за что, — ухмыльнулся Тавор. — У самого жена была стервой, так что на своей шкуре знаю, каково вам.
— А я теперь понимаю вас, — призналась я. — А особенно вампирам теперь сочувствую.
За то время пока Ладушка пребывала в роли моей официальной жены, я успела натерпеться многого. И истерик, и скандалов, и неприятностей из-за неё. День, когда Нох-рам-Лукуш пристроил дочь первому вампирскому мужу, был не только для меня, но и для всего замка, национальным праздником. Не думала, что от одной женщины может быть испорчено столько нервов!
— Да, не повезло болезным, — согласился мужик и пожал мне руку.
На два часа я устроилась на крыше прилегающей к зданию конюшни. С этой части стены окон не было, поэтому, как сказал Тавор, никто меня здесь не побеспокоит. Раздеваться не хотелось, поэтому по максимуму стянула костюм, обнажив кожу насколько возможно. Хорошо лежать и греться на солнышке!
Где-то вдали чувствовались отголоски благодушного настроения братьев.
"Норри", — тихо позвала я.
"Что? — тревожно отозвался тот в моей голове. — Что-то случилось?"
"Расскажи мне о Мортифоре, тебя ведь дядя пичкает всякой информацией и о лучшем друге должен был просветить"
"Вот это как раз-то и нет! — отозвался эльф. — Они всё-таки друзья, он мне только говорит, как с ним политически ладить"
"Так расскажи, я послушаю"
"А тебе не кажется, что я сейчас занят?" — язвительно прошипели в голове.
"Кажется, но я всё равно хочу послушать!"
"Позже", — огрызнулся Норри.
"Расскажи что-нибудь сейчас!"
"Это ты нас за женскую компанию наказываешь, да? Свет, может, это последний загул в нашей жизни, а ты нам оторваться не даёшь!"
"Типун тебе на язык! А чего ты Морти недолюбливаешь?"
"Света, умоляю, уйди из моей головы! Я тебе всё, что хочешь, сделаю! Всё расскажу, только оставь меня теперь один на один с двумя прекрасными видениями!"
"Ладно, только будьте осторожны!"
Сладко потянувшись, я перевернулась на живот и заглянула в книгу-артефакт. Но она ничего путного не поведала, сказав, что ещё собирает информацию. Вдруг во дворе корчмы послышался шум. Осторожно я подползла к краю крыши и посмотрела вниз.
К дядьке Тавору въезжал настоящий караван оборотней! Эту расу я узнаю из тысячи. Впереди ехали два всадника налегке, похоже, разведчики, затем шесть пар воинов в чёрных кожаных доспехах, огромная шикарная карета, ещё шесть воинов в доспехах и завершала всю процессию пара нагруженных различным хламом телег.
Разведчики соскочили с коней и направились в корчму, явно узнать, есть ли свободные места. Воины осмотрелись по сторонам, скользнув взглядом по крыше конюшни, но меня, видно, не заметили или не сочли стоящей угрозой. Я в принципе высовываться и зверствовать не собираюсь. Во-первых, потому что не псих, а во-вторых, мне и так всё хорошо видно.
— Приехали, — вдруг раздался скрипучий раздражённый голос как раз под тем местом, где я лежала. Кого же он мне напоминает?
— А шуму-то сколько наделали! — произнёс другой незнакомый мягкий баритон.
— Главное, чтобы они больше внимания не привлекали, — отозвался всё тот же голос. — Мы ведь на территории Драконов.
Кажется, этот дивный голосок принадлежит высокому тощему старцу, с которым мы вечно выясняем отношения! Как же его зовут, а?
Вдруг послышались длинные протяжные вдохи, словно кто-то внимательно принюхивался к воздуху.
— В чём дело, лорд Каутинус?
О! Вспомнила! Каутинус! Да, точно он!
— Да мне уже мерещится запах княжны Драко, — раздражённо хмыкнул Каутинус.
— Но это невозможно! — возразил собеседник. — Мы от неё довольно далеко!
— Знаю, — огрызнулся тот. — Но мне всё равно кажется, будто она рядом. Эти земли насквозь провоняли духом дракона!
— А она, правда, такая вредная?
— Хуже! — рыкнул собеседник. — До знакомства с ней инфаркт был для меня незнакомым иностранным словом. И вот ещё что, Атус, сделай одолжение: на землях дракона не упоминай её всуе. Ещё объявится ненароком!
Угу, если я сейчас от любопытства слишком вытяну голову, то им прямо на руки свалюсь!
— А такое возможно?
Очень даже вероятно, вот сейчас потеряю равновесие — и ловите!
— С молодой княжной всё возможно.
Правильно, Каутинус, в корень зришь!
— Только помни: не упоминай больше ни её имени, ни названия расы.
— Всё настолько плохо?
Да нет, почему же, я восстановила равновесие, на вас не упаду. Радуйтесь!
— Ещё хуже! И дёрнуло же невесту Мортифора припереться раньше времени?
Хоть мы с тобой, Каутинус, и в натянутых отношениях, но в этом плане солидарны! Действительно, могла бы и подождать. Зачем торопиться под венец раньше времени?
— Принёсла нелёгкая, да ещё и через земли Драко пожелала ехать. Совсем оборзела, дура!
Да, здесь она и вправду погорячилась! Мы не любим непрошенных гостей!
"А тем более всяких невест!" — прошипело правое полушарие.
— Ладно, пошли выполнять свой долг.
С этими словами мужчина оторвался от стенки и направился в сторону каравана. Это, действительно, оказался тот самый старец. Его спутник был молодым, едва миновавшим юность, мужчиной, но шагал рядом спокойно и уверенно.
— Подождите, — прошептал он. — А княжна и вправду красивая?
— Я же говорил тебе не упоминать её всуе!
— Но ответьте! — взмолился юный оборотень. Они отошли уже на приличное расстояние, я с досады закусила губу. Почему-то очень хотелось узнать мнение этого старца. И вдруг я услышала:
— Да, — тихо прошептал Каутинус молодому напарнику. — И всё-таки это красивая гадина и умная, зараза!
Настроение резко поднялось! Комплименты приятно получать всегда, а если их сквозь зубы произносят враги за твоей спиной — славно вдвойне. Но моё ликование длилось ровно до того момента, как отворилась дверца кареты и наружу вышла она.
Невеста Мортифора оказалась высокой черноволосой красавицей. Тонкие благородные черты лица, изящные кисти рук, гибкая стройная фигура. Дама небрежно кивнула разведчикам и лебедью проплыла в таверну.
"Если Мортифору нравится такой тип женщин, то у нас нет шансов", — горько отметило правое полушарие. И на душе стало почему-то погано. Я вспомнила предыдущую любовницу Мортифора (по крайней мере ту, которую видела в нашу первую встречу) — и на душе стало ещё хуже. Леди Мора Канис Руфус Авидус, как называли её слуги, очень походила на предыдущую фаворитку. Увы и ах, но я не его тип женщин!
Я вздохнула и прилегла на крыше. До отъезда оставалось ещё полчаса. Надеюсь, оборотни успеют разгрузиться и устроиться, чтобы мы могли беспрепятственно и незаметно покинуть деревню.
Тут мне на плечо легла тяжёлая мужская рука.
— Княжна, — прошептал Тавор, — тут ко мне в таверну невеста Мортифора приехала. Может, и её мы куда-нибудь по-тихому запрём?
— Зачем? — не поняла я. Хоть оборотниха мне и не понравилась, но ведь это не повод проявлять по отношению к незнакомой бедной девушке агрессию.
— Ну, она же всё-таки невеста Мортифора Лупуса Карнификуса.
— И что? — фыркнула я, подавляя мерзкую рожу ревности. Не виновата девушка за то, что понравилась Мортифору больше, чем я.
— А мы за вас болеем! — выдохнул мужчина.
— Что? Только не говорите, что сарки ещё какую-то лотерею организовали?
— Да, — кивнул мужчина, — почти с самого начала. Они как узнали, что вы к оборотню в окно влезли. Так немедленно брачный тотализатор и устроили. Три четверти Геи поставили на то, что вы с ним половинки друг друга. А когда ваш брат продал саркам информацию о рождественском гадании, ставки резко повысились.
Так вот откуда у нас дополнительный доход в казне взялся! А Витька мне плёл, что умудрился создать здесь прообраз акционерного общества и это инвестиции! Мда, с его талантом к тридцати годам он станет миллионером!
— А вы за кого болеете?
— Конечно же за вас! Хотя ставить против вас сейчас намного выгоднее. Но невесту эту мне всё равно прихлопнуть хочется.
"Нам тоже!" — вздохнуло правое полушарие.
"И не стыдно?" — укорила совесть.
"Стыдно, — согласилось всё то же полушарие, — но всё равно хочется!"
— Не трогайте её, — скребя сердцем, приказала я. — Лучше попытайтесь выведать её ближайшие планы. И в частности, не замышляет ли она чего злого против нас с братьями.
— Я ей задумаю! — хмыкнул в бороду мужчина. — Слабительного в жаркое и чтоб чихнуть боялась!
Хм, кажется, в его родословной всё-таки отметились драконы! Наш человек!
Смело выходи из себя, если другого выхода нет.
Януш Васильковский
Минут через тридцать активность на постоялом дворе уменьшилась. Оборотни, распределив обязанности, довольно быстро разгрузились и заселились. Надо признать, основную командующую и координирующую роль сыграл Каутинус. Без его жёсткого и крикливого участия подданные леди Моры Канис Руфус Авидус ещё часа три бегали бы по двору, пытаясь организоваться. Каутинус же сэкономил мне время, за что я была ему очень благодарна. Куда подевался тощий старец потом, мне было безразлично.
Пора уходить. У нас еще три селения по плану. Осторожно, чтобы не производить лишнего шума я поднялась на ноги и направилась к краю крыши, откуда легче всего спускаться и забираться. У самой кромки мне в лицо внезапно метнулась ласточка.
"К дождю", — пронеслось в голове прежде, чем я поняла, что, уклоняясь от птицы, оступилась и падаю вниз. Внутренности рефлекторно сжались, готовясь к неласковой встрече с землёй. И прежде, чем я успела попрощаться с бренным миром, меня подхватили сильные руки.
— Что за? — раздался удивлённый скрипучий голос, и последовало возмущённое: — Ты?!
— Здравствуйте, — открыла я глаза на руках у лорда Каутинуса. — Спасибо, что поймали, без вас я бы разбилась.
На лице оборотня отразилось колебание. Все его чувства советовали ему разжать руки и продолжить моё падение, но здравый смысл ехидно подсказывал, что от этого уже будет мало толку. И ничего, кроме ушибленного и возможно разозлённого дракона он не получит.
