Как я и предполагала, Витькина стрела попала в молоко, точнее в ногу самому маленькому и лохматому урку. Тот взвизгнул, развернулся и метнул в Витьку серпом. Столь не грозное с виду оружие в умелых руках воина полетело в кузена с амбициозностью метательного ножа. И тут моё собственное тело сработало полностью автономно. Секунда-две — и вот я с удивлением смотрю, как выпущенный из моей руки орт сбивает серп, а второй кинжал несётся в обидчика. Тот попытался уклониться, но не успел.
— Один есть, — жестко заметил Норри.
Шестеро остальных урков, видя такой расклад, припустили со всей силы, разбегаясь в разные стороны. Я призвала орты обратно, особо не надеясь на удачный исход, но клинки, к великому удивлению, послушно влетели обратно в руки. У ортов и оптов есть очень полезное свойство левитировать обратно к владельцу. К сожалению, самоочищаться они пока не научились.
Норри свистнул своего пегаса и буквально на ходу пересел на коня. Мы разделились на три "конных" отряда и один пеший в лице Кейсариуса.
Урки скакали по полю, словно зайцы, пытаясь скрыться, либо замести следы. Никто из них не рисковал выбегать в лес, зная, что там мы их поймаем гораздо раньше, чем в высокой вонючей конопле. Нам такой расклад доставлял какое-то извращённое удовольствие. Видно, сказывался инстинкт хищников: добыча убегает, добычу надо поймать! А съедобная она или нет, уже далеко не важно.
Витька с особенным азартом гонялся за четвёртым извращенцем, не теряя надежды его пристрелить, и приговаривал: "Симпатичный значит! Чернявенький? Куколка? А вот тебе куколка!" Несчастный урк был утыкан стрелами как дикобраз, но продолжал убегать, явно чувствуя, что пощады ему не будет.
Норри как истинный хозяин поля гонял предводителя. Мне же достались все остальные цели. Лепота! Мишени этому не радовались и, убегая, бормотали: "Ёптр туррен имбарр! Если это экзамен на мужество, то какой же будет на воина?!"
Преследуя злодеев, мы так увлеклись, что не заметили, как и сами вытоптали приличную половину поля. Если на первых порах, урки и пытались отбиваться, то теперь банально убегали. Нашему инстинкту это нравилось ещё сильней. А в конопляном поле всё отчётливей и отчётливей протаптывались дорожки...
По некоторым путям мы бежали по одиночке, но несколько раз, где-то приходилось расширить тропинку до трёх конных человек. Урки почему-то кружили по полю, и их траектория становилась всё извилистей и извилистей. В какой-то момент мы снова встретились все вместе и с гиканьем да криками погнались за уцелевшими лохмастиками. Ни дать ни взять — дикая охота.
И вдруг конопля перед нами резко опала, и перед нами оказалось штук тридцать урков, нацелившие на нас луки. Ургай облегчённо вздохнул и поковылял к ним на встречу:
— А я уж думал, вы никогда не появитесь!
— Но ведь пришли! — прорычал ему какой-то рослый плечистый урк во главе отряда, с шерстью синеватого отлива.
— Браток! — закричала внезапно Витькина жертва, из-за стрел похожая на дикобраза. — Браток! Спасай! Этот изверг чернявый вон что со мной сделал! — и с этими словами урк указал на себя, а затем поспешно юркнул за спину подмоги.
— В атаку! — рявкнул родственник обиженного четвёртого, и вся ковалькада помчалась на нас...
Думаю, в жизни каждого предводителя наступает момент, когда нужно верно оценить свои шансы и вынести единственно верное решение:
— Бежим! — озвучила я новый негласный боевой девиз.
Убегали мы знатно, используя тактику урков: разделяясь и затаиваясь в высокой конопле. Иногда встречались и молча ждали, когда преследователи в пылу погони пробегут мимо. В один из таких моментов сзади послышалось деликатное покашливание. Мы испуганно обернулись.
— Здравствуйте, — вежливо начал Артамин Извергулович, позади которого маячили неизменные Пухлячок, Носатый и юный Стажёр в качестве довеска. — Вы нам интервью обещали.
— Пригнитесь, Артамин Извергулович, — почти хором шикнули мы, сравнив его рост с высотой травы.
Сарк изумился, но всё-таки пригнулся. Носатый и Пухлячок последовали его примеру. Стажёр, чья макушка на пару сантиметров была ниже уровня травы, остался стоять.
— Вы нам интервью обещали, — начал Высокий.
— Шёпотом, пожалуйста! — снова перебили его мы.
— Да что здесь происходит?! — взорвался Пухлячок. — Это что за издевательства?!
— Тише!
— Чем вы тут занимаетесь?!
— В засаде сидим! — огрызнулся Вик. — Артамин Извергулович, обещаю: мы дадим вам интервью, но немного позже. Сейчас мы опять немного заняты.
— Ну, уж нет! — взорвался Пухлячок. — Я не для того в это вонючее поле тащился, чтобы снова обломаться!
— ТИШЕ! — цыкнули мы, но было уже поздно. Урки услышали возмущённые вопли и с боевым улюлюканьем направились к нам.
— Что это? — мгновенно всполошился Пухлячок, услышав звуки. Он явно почуял неладное.
— Это наша "засада", — сдала всех Лада.
— Опять что-то зубастое и магическое? — вжал голову в плечи Носатый.
— Да нет, на этот раз всё традиционное, своё, — улыбнулся Вик и властно скомандовал: — Бежим!
— Да что ж это такое?! — всхлипнул Пухлячок и, подобрав полы одеяния, побежал вместе с нами.
Вероятно, сарки не сразу вспомнили о своих карманных порталах и поддались коллективному кретинизму. Артамин и Носатый прокладывали путь, но впереди всех, как самый молодой и ещё не настолько солидный, мчался Стажёр. Сразу ясно — студент! Видно, ученики всех стран и измерений одинаковы.
— Что ж вы за люди такие? — продолжал сетовать на ходу Пухлячок. — Что не явимся — одни разборки!
— Астормах, ты забыл, что они не люди, а ДРАКОНЫ! — поправил коллегу Носатый. Стажёр бежал молча, но результативно.
— А кто за нами гонится? — пришёл в себя, наконец, Артамин. Всё-таки ему как лидеру быть сообразительным положено. — По крикам, мне кажется, это урки.
— Ой! Блин! — выругался Лихтеншант. — Мы же на прошлой неделе их так ославили, что они обещали нам шкуры живьём содрать и вместо ковриков постелить!
— И на хорошие проценты кинули! — всхлипнул Пухлячок. — За что они поклялись нам ещё и мужскую гордость отрезать да на столбе у шатра повесить.
— Когда? — испугался Артамин.
— Ну вот видите! — фыркнул Витька. — А всё драконы, драконы. А вы вон и без нас классно нарываться умеете!
— Ну, мы тогда попозже у вас интервью возьмём! — тут же нашёлся Высокий и потянулся к одеяниям в поисках портативного портала.
— Ой! Мама! — запричитал Пухлячок. — Я свой портал обновить забыл!
— Я тоже! — ударился в истерику Лихтеншант.
Высокий сарк молча на бегу ощупывал свои одежды. По его прикушенной губе было ясно, что у начальства с телепортацией также назревают проблемы. Спас положение Стажёр.
— У меня нормальный портал, только я вас с собой возьму, если на работу к себе распределите!
— Да ты мазохист однако! — пропыхтел Пухлячок. — С такой работы тикать надо, а не на неё нарываться!
— Молодец, малыш, будет с тебя толк, — похвалил Лихтештант. — Только сначала надо ставить условия и брать с людей слово, а потом уж раскрывать карты и говорить, что у тебя есть.
— А теперь активируй портал — и мы подумаем над твоей кандидатурой.
— Сначала слово дайте!
— Поздно, если ты нас отсюда не унесёшь — мы твою кандидатуру даже рассматривать не будем!
— Сначала вам надо будет отсюда выбраться! — огрызнулся студент.
— А мы драконов попросим! — хмыкнул Носатый.
— Ну сейчас! — пропыхтел Вик. — Если мы вам поможем, все последующие семьдесят процентов гонораров будут наши!
— Так, студент, иди сюда, — сориентировался Артамин Извергулович, — нам дешевле тебя принять, чем с драконами договориться!
— А как насчёт зарплаты? Я на стипендию не проживу!
Да, знакомая песня, независимо от времён и миров.
— Поздно! — отмахнулись сарки.
— Ну совсем чуть-чуть! — взмолился студент.
— Пошли, разберёмся! — смилостивился Артамин Извергулович.
— Нет! Сначала слово дайте! — встал в позу Стажёр.
— Слушай, ребёнок, если мы сейчас не смоемся — зарплата тебе будет уже ни к чему!
И сарки исчезли в портале.
— Малыш, если возникнут проблемы с трудоустройством, ты к нам обращайся! — крикнул им вслед Виктор.
И мы остались с урками один на один.
— Может ради разнообразия бой примем? — предложила я.
— Бой был бы с семью особями, а не с тридцатью! — выдохнул Норри. — А в таких случаях лучше бежать.
— И где же ваш холёный патруль? — в сердцах сплюнул Вик.
— Не знаю, — рыкнул Норри, — но если живы останемся — я им уши пообрываю!
Юному ванн Дерту приходилось хуже всего. За него главари, опознав эльфийского наследника, назначили награду и приготовили очень незавидную для мужчины участь.
— Ребята, — осенила меня гениальная мысля. — А чего мы как придурки по полю носимся? Можем же в воздух взлететь.
— Нет, не можем, — отмахнулся Норри. — Потому что они дротиками отравленными стреляются.
— А сейчас почему так с нами не разбираются? — удивилась я, и тут над ухом что-то просвистело.
— Ну и кто просил тебя каркать? — не выдержал Вик.
— Я не каркала, я только спросила! И сколько у них этих дротиков?
— До фига, — ответил эльф. — Значит так, разделяемся и зашиваемся в самые густые заросли. Дротики лёгкие, и их легко сбить, в лесу урки нас прикончить смогут, а здесь только наплюются вволю без эффекта.
Мы разделились и поскакали в нашей манере "солнышка". Теперь о сохранности конопли не было и речи. Хоть бы свою шкуру спасти! Вот попали, так попали. Внезапно Злыдень скакнул резко вперёд и в сторону. Сбросив меня на землю, он мысленно попросил меня притаиться и ждать, а сам вернулся на прежнюю дорогу.
Погоня приближалась. Сидеть в густой, пахнущей траве было страшновато. А вдруг они заподозрили подвох? А вдруг заметят меня? Крики всё приближались. Похоже, их там огромная орда, значит, тропка после прохода всего волосатого табора расшириться, а тогда они могут запросто нарваться на меня. Мышцы от сидения затекли.
Вдруг преследователи притормозили и затихли. Из травы я голову не высовывала (хотя при моём росте это и так сделать было проблематично), но на что угодно могла поспорить, что они остановились напротив меня и теперь внимательно вглядываются в колышущуюся от ветра и нашей погони траву.
— Вот они! Они там! — внезапно закричал кто-то из урков и стадо врагов возобновило своё движение, пройдя в каких-то семи метрах от меня. Кажется, только что я сбросила пару кило.
"Хозяйка, а давай чем-нибудь зажуём стресс!" — встрепенулся желудок.
"Чем? Коноплёй? Я с собой продуктов не таскаю"
"Неправильная ты хозяйка, — вздохнул желудок. — И чем же я так перед небесами провинился, что меня отдали тебе?"
Минута без дела прошла относительно легко и спокойно, но когда пошла вторая, я готова была взвыть волком. Не то, чтобы у меня шило в одном месте, но сидеть без дела и знать, что где-то там крупные проблемы у твоих братьев, — это чересчур. Я попробовала сосредоточиться и вызвать своего дракона. Как там учили? Расслабиться и позвать зверя.
Ага! Так тебе он и отозвался! Аж десять раз. Спит себе, наверно, сволочь, и не думает, что у хозяйки очередные неприятности. Я попыталась разозлиться и хорошенько встряхнуть своего внутреннего дракона. Ноль реакции. Словно и нет его! Вообще ничего не чувствую.
Ладно, вернёмся к внешнему миру. А там происходило неизвестно что: то крики, то ругань. Внезапно у моей руки приземлилась длинная деревянная иголочка с чёрным кончиком и пёрышком на другом конце. Так, Свет, спокойно. Это наверно, какой-то заблудившийся индивид, так как по звукам орда находится в другом конце поля. Тем не менее мои руки рефлекторно потянулись к оружию. А точнее к ортам. Арбалет у Злыдня остался. Хорошо ещё простые метательные ножи есть.
Стараясь действовать как можно тише, я вынула из ножен клинки. Урк напал внезапно, резко выпрыгнув передо мной с боевым кличем. Но вопреки привычной логике, моё тело на резкий звук отреагировало несколько агрессивно, метнув орт прямо в горло источнику крика. Нападающий захрипел, схватился за перебитое горло и осел на землю. В глазах его застыло удивление. Видно, прежние его жертвы цепенели от ужаса.
Я вынула орт, обтёрла его об штаны урка, затем воткнула по рукоять в землю, чтобы по максимуму убрать кровь и жир, достала и снова обтёрла об одежду врага. По правилам почищу позже, в более спокойной обстановке. Оставаться на месте уже не было смысла, и я начала осторожно пятиться в заросли, стараясь выпрямлять за собой коноплю.
Сколько я так ползла, не знаю, но закончился мой маршрут весьма предсказуемо. Какая-то сила резко дёрнула меня назад, придавливая к земле и одновременно с этим приставляя к моему горлу нечто острое и холодное. Однако через секунду эта самая сила передумала и, убрав клинок, зажала мне ладонью рот. А затем быстренько прошептала на ухо Витькиным голосом:
— Свои!
"Что ты здесь делаешь?" — мысленно спросила я брата, решив на всякий случай не говорить вслух.
"Меня Чернуля в зарослях оставила, а сама побежала врагов отвлекать"
"А что с Норри?"
"Минуту назад связывался с ним. Он где-то ближе к окраине поля притаился, пытается вызвать патруль".
"А кого тогда урки гоняют? Злыдня и Чернулю?".
"Как ни странно, в основном Ладиину. Ну, ещё Кейси вносит свой вклад в общественное дело. А то в последнее время он только колбасу на халяву жрёт"
Вдруг боевой клич раздался над самым нашим ухом. В следующую секунду, конопля вокруг нас оказалась срезана удлинёнными серпами, и мы очутились в окружении врагов. Мдя, вот и расслабились. Что ж пора драться. Вик молча отодвинул меня за спину и обнажил катану. Я тоже приготовилась к бою.
Большой плечистый урк и Ургвай злорадно ухмыльнулись, дав своим подданным знак начать атаку, и тут на сцене появилось новое действующее лицо. Буквально из-под земли позади наших и вражеских спин выросла эльфийская конница во главе с мрачным Норри ванн Дертом.
— Убить лохматых! — коротко приказал он.
Урки осознали, что расклад сил изменился и быстро соориентировались.
— Бежим! — заорал предводитель, и враги, плюнув на нас, кинулись врассыпную.
Эльфы раскрыли свои боевые палочки, превратив их в подобие шипастых булав, и принялись бить ими урков. Чем-то всё действо напоминало поло на траве.
— Не зевай! — крикнул мне Норри и бросил в руки мой арбалет.
Я прицелилась и выстрелила, внося и свою лепту в охоту. К сожалению, цели очень живо передвигались и скоро оказались вне предела моей досягаемости. Эльфийская конница бросилась за ворами в погоню, уже сама не замечая, что гонит обидчиков по полю, в пылу преследования вытаптывая самое дорогое.
После опустошения арбалетного магазина, на душе было как-то легко и спокойно. Я решила не задумываться над тем, почему это мне, мирной и спокойной девушке, в последнее время после убийств врагов становится так хорошо, и побежала следом за остальными. Тело охватила какая-то дикая радость и восторг. Я даже руки в разные стороны расставила и взмахнула ими на манер птицы. По траве было приятно мчаться, ветер свистел в ушах, заходящее солнце окрасило всё в золотистые тона. Я снова взмахнула руками и на первых порах не поняла, что они у меня уже превратились в перепончатые крылья. Трансформация произошла так плавно и естественно, что я её даже не заметила, просто перетекла из человеческой формы в драконью. От удивления я вздохнула — и из ноздрей вырвалось пламя, тут же подпалив остатки чудом уцелевшей конопли.
