— Ну и куда они пошли? — рыкнул он.
— Кто? — в первый момент не поняла я.
— Да дуболомы эти! — фыркнул дракон, указывая на место, где минуту назад оборотни построили порталы.
— Знала бы — непременно заложила! — в сердцах призналась я.
— Да, — вздохнул ящер, укладываясь со мной рядом и хвостом перекрывая путь к спасению. — Не поляна, а сплошной проходной двор. Вот уже который день вокруг всякие паразиты крутятся. Я уж боялся, что это охотники за головами ко мне пожаловали, а оказалось, какие-то психи мне жертву принесли. А что с тебя возьмёшь? — скептически он глянул на меня. — Сто грамм костей да кружка крови!
Вот не надо! Я далеко не скелет! Танцовщицы вообще не дохлые лебеди, тело у них не измождённое худобой, а красивое и женственное. Так что есть у меня мясо, где надо, просто всё подтянуто. Но говорить об этом голодному дракону только из-за ущемлённой женской гордости я не торопилась, как, впрочем, и то, что сама дракон и с перепугу могу запросто его схарчить. Переживёт моё ущемлённое достоинство!
— Нет, ну какие наглецы! — продолжал разглагольствовать тем временем дракон. — Прикрылись дохлым созданием! Лучше б они мне корову приволокли, идиоты!
— Беспредел! — поддакнула я, истово кивая. Пока дракон одержим болтливым настроением и не торопится меня есть, я согласна говорить с ним хоть всю жизнь.
— Тебя ж и не почувствуешь даже! Только кости между зубов застрянут. Выковыривай их потом. А сварить — опять же никакого навара, да и продукты сама сожрать можешь.
— А вот тут вы дали маху! — обиделась я. — Какое жрать, когда тебя варят. Это же невозможно!
— Ага, — презрительно фыркнул ящер. — Поймал я на днях тощего вампира. Студентом назывался. Так пока варил, он мне всю картошку сожрал, из вредности, как потом признался. Сказал: "Ах, раз ты со мной так, то фиг тебе продукты в супе останутся!"
— Так он что, выжил?! — изумилась я.
— Да, — горестно кивнул головой дракон. — Съел всю картошку, выскочил из котла и улетел. Для вампиров температура, похоже, не так критична.
— Соболезную.
— Да ладно, — отмахнулся дракон. — Мне уже месяц не прёт на еду.
— Вдвойне сочувствую. Только и меня не стоит кушать. Я ядовитая.
— Да кто тебя есть собирается? — фыркнул дракон, ногтем перерезая сдерживающие меня верёвки. — Ты ж мне только желудок раздраконить. Как звать тебя, заморыш?
— Лана, — назвала я своё редко употребляемое имя. Всё-таки княжну Драко, он, возможно, и знает. — А вас как?
— Ромка, — протянул вперёд лапу дракон.
Я ухватила его за коготь и слегка потрясла. Будем считать, лапопожатие свершилось. Так, насколько помню, Ромка у меня числиться во врагах. Хорошо, что не полное имя назвала.
— И как ты сюда попала? — поинтересовался ящер.
— Сюда — это куда?
— Ко мне на Тёмный материк, — улыбнулся во всю пасть дракон и широко зевнул. — Странная ты. Маленькая, хрупкая, но я в тебе что-то родное чувствую. Ты какая-то своя. Так что тебя свело с этими психами?
— Несчастный случай. Я никого не трогала, честно. Они сами меня нашли и попытались скормить дракону, то есть вам.
— Странно, — прищурился ящер, устраиваясь на солнце поудобней. — Ты уверена, что их не достала и никому дорогу не перебежала?
— Я нет. Но госпожа этих оборотней так считает, а в частности это всё гигантское недоразумение.
Дракон задумчиво закрыл глаза, словно что-то в уме прикидывая и просчитывая.
— И часто с тобой такие недоразумения случаются? — произнёс он наконец.
— Очень, — призналась я и рассказала про умроков да лопарей. Дракон посмеялся, затем шустренько отполз в пещеру и вернулся с массивным серебряным браслетом.
— Вот тебе моё колечко, — протянул он мне обруч. — Оно очень сильный оберег. Как только тебя кто-нибудь обижать начнёт, зови меня, не стесняйся. Я с радостью прилечу и съем всех твоих противников.
— Спасибо! Это очень щедрое предложение!
— Да пожалуйста! — прищурился польщённый дракон. — Для себя же стараюсь! Может, тебя доставить куда?
Хм. В верном русле думает мужик! Около его пещеры я вряд ли огребу неприятности, а следовательно, чтобы были новые, меня нужно вывести в свет. Только вот куда попросить меня доставить? Раз уж я на Тёмном материке, было бы чудесно забежать к прадеду? Однако тот с Ромкой на ножах, а нужно себя не выдавать. Как бы это забежать к предку и не столкнуть лбами двух здоровенных ящеров?
— Слушай, а зачем меня куда-то доставлять? — улыбнулась я. — Ты дай мне самой до дому добраться.
— Ага! — хмыкнул Ромка. — А вдруг тебя съедят?
— Вот заодно и кольцо твоё проверим! — как можно бравурнее заверила я. — Ты же говорил — сразу прилетишь и всех съешь.
— Ну ладно, — согласился Ромка. — Только будь осторожна, здесь всё-таки не парк для прогулок. И зови меня если что!
— Обязательно! — заверила я и направилась на поиски новых приключений.
Алименты — последствия сантиментов.
Честно говоря, я совсем не камикадзе, бродить по Тёмному материку. Мой расчёт был максимально прост: отойти подальше от логова Ромки, а затем построить портал к деду. Думаю, пора его попросить о помощи. Как мне сообщили, тысяча лет разницы для него пустяк, как у нас мгновение. И я, неизвестно какая по счёту "прапраправнучка", для Аргелла всё равно внучка. Так что самое время напомнить прадеду о его прямых обязанностях, а именно: заботе о непутёвом поколении!
Как строить порталы я знала чисто теоретически. Норри говорил, что раз я порождение магии, то могу прокалывать межмирное пространство в любом месте и в любое время. Достаточно только пожелать. А то, что Мора блокировала мне трансформацию, ещё не значит, что уничтожила все способности дракона. Пусть Ромка и не учуял моего зверя, но кровь его позвала. Он всё равно воспринял меня своей. Что ж, проверим мои теории?
Я вспомнила висящий в фамильной галерее портрет Аргелла. Вероятно, его изобразили не на пустом каком-то фоне, а около настоящего логова. Я сконцентрировалась на потрясающе красивом горном пейзаже, которым любовалась в свободное время часами, отполированном выступе скалы и той уютной пещерке, пытаясь мысленно воспроизвести до мелочей. Туда. Хочу именно туда!
И о чудо! Воздух подёрнулся синеватой дымкой, а в следующий миг я уже стояла на той самой каменной площадке, что изображена у меня в фамильной галерее. Так значит это место, действительно, существует. Повезло мне.
Моя цель сидела на выступе и грелась на солнышке, здорово смахивая с такого ракурса на перекормленного сытого крокодила. Хотя это сходство было чисто эмоциональным, ничего общего внешне у них не было. В реальности предок был ещё красивее. Удивительно черная с рыжевато-красным отливом чешуя блестела и переливалась на солнце тысячами бликов и огней. Форма тела мощная и одновременно с тем очень изящная, ни одной лишней линии. Каждая клеточка зверя так и дышит силой и величием, завораживая и восхищая. Да, очаровательный у меня предок. По крайней мере, пока молчит и лежит с закрытыми глазами.
Я открыто пошла к нему на встречу. Ящер тут же насторожился и, подняв голову с лап, открыл глаза.
— Привет! — жизнерадостно улыбнулась я, хищно осматривая с более близкого расстояния свою жертву. Красив, паршивец.
— Ты кто? — опешил дедушка, осматривая меня с ног до головы.
— Как кто? — возмутилась я. — Я та, кто пришёл напомнить тебе о твоих прямых обязанностях!
— И каких же? — осклабился дракон.
— Семейных! — не хуже предка оскалилась я.
— Вот как? — фыркнул Аргелл. — А не слишком ли мы молоды, чтобы так нагло врать старшим, да ещё и древним злобным ящерам?
— А не слишком ли мы молоды ещё для склероза?
Предок взревел и, недобро козытнув языком, хищно прищурился. Ну-ну, испугал ежа голой попой! Не обращая на него ни малейшего внимания, я гордо прошествовала вперёд, прямым ходом направляясь к пещере.
— Эй! — опешил пращур. — Ты куда?
— Домой!
— Чего?! — раненым зубром взвыл дражайший родственник. — Иди отсюда, девочка! Я тебя не соблазнял! Уж что-что, а такую беспардонность я бы точно запомнил! Уж лучше язва желудка, чем такая язва под боком!
Та-а-к, а у моего "дедушки", оказывается, до сих пор есть порох в пороховницах! А я-то, наивная, ещё гадала, в кого же мои родичи такими любвеобильными выдались! Ладно, обрадуем старика, надеюсь, у него сердце здоровое.
— Я твоя дочь!
— ЧТО?! — отвалилась челюсть древнего реликта. — Да я лет тридцать уже не шалил!!! Или ты хочешь сказать, что сие непорочное зачатие произошло, когда я случайно пролетал над деревней?!
— А, может, я колдунья и только молодо выгляжу!
— Ну, не за двадцать же твой истинный возраст!
— За двадцать!
— Ну, не настолько!
— Откуда ты знаешь?
— А если б я сказал, что лет пятьдесят уже отшельничаю, ты бы и столько себе накинула?!
— Так, дядя, не отпирайтесь! Я — последствие ваших необдуманных поступков, так сказать ошибка молодости! И это точно!
— Так я исправлю сейчас это недоразумение! — оскалился дракон, и тяжелый чёрный хвост шлёпнулся прямо у моих ног. Ха! Не ты первый, и не ты последний мечтаешь прихлопнуть меня, как муху!
— Ты не убьёшь родную кровиночку!
— Такую?! — возмутился ящер. — Запросто! И вообще, с чего мне тебе верить?
— А как же хвалёная драконья интуиция?
— Если б я ей доверял, столько бы не прожил, — парировал родственник.
— Хорошо, а зов крови? Разве ты не испытываешь его ко мне?
— Единственное, что я к тебе испытываю, — пригнул голову дракон, чеканя каждое слово, — нормативной лексикой не передать, а выразить лапы чешутся сугубо прикладным методом!
— Не пыхти, папаша, — прошипела я, доставая из-под рубашки фамильный медальон. — Я всё-таки твоя любимая, обожаемая прапраправнучка, ныне правящая княжна Драко.
Такому повороту Аргелл явно не обрадовался. Похоже, даже очень расстроился невозможности случайно меня прибить.
— Хорошо, — злобно скрипнул он зубами, обречённо глядя на меня. — И чего же ты хочешь, маленькая... дрянь!
— Алиментов!
— Чего?! — опешил дед.
— Алиментов! — хищно повторила я, открыто направляясь к пещере. — Золотца в логове, небось, прилично припас?
— Ты что? Меня ограбить пришла?
— Да нет, только забрать то, что причитается мне по праву. За тысячу лет знаешь, какие проценты набежали?
— ЭТО МОЁ! — взревел монстр, кидаясь к берлоге, и закрывая её грудью.
— А как же забота о подрастающем поколении? Знаешь, дети — не домашние животные, если что, на улицу не выбросишь. Тут ответственность на всю жизнь!
— А как насчёт обратного? — сверкнул глазами предок. — Как насчёт опеки над преклонного возраста больным родителем?
— Хорошо, — кивнула я. — Тебя сдать в дом престарелых? Как радетельная внучка, я могу это устроить даже быстрее, чем того требует установленный порядок.
— Может, ты меня сразу Призрачным Гончим выдашь? — вкрадчиво уточнил пращур, балансируя над пропастью ярости. Кончик его хвоста раздражённо барабанил по порогу пещеры. — Чего уж там мелочиться?
— Действительно, — согласилась я. — Шкуру оставлю себе, она ещё пригодится, буду в чёрные дни дёргать чешуйки и продавать магам на коктейли. Когти тоже кому-нибудь загоню, из зубов сделаю ожерелье, пещеру сдам в аренду, золото загребу в казну, хоть какая-то от тебя польза выйдет, родственничек!
— Слышь, ты, к-кровинушка? — стал заикаться от возмущения Аргелл. — Может, мне тебя сразу хвостом пришлёпнуть и сказать, что "так и было"?
— И загубишь собственный род? — нагло осведомился "благодарный потомок" в моём лице.
— У меня, кажется, ещё "прапраправнук" есть! — занося надо мной хвост, прищурился пращур. — Так сказать запасной вариант.
— Да, есть, — кивнула я. — Мы с Витькой — близнецы антиподы.
— И кто из вас лучший вариант? — подозрительно подобрался прадед. Похоже, это значение было для него знакомо.
— Я, — простодушно пожала плечами ваша покорная слуга, констатируя факт.
— То есть он ещё хуже? — скорее себе, чем мне пробормотал Аргелл.
— Да, — подтвердила я его догадку на всякий случай. — Так кровь сказала.
— О великий Эквилибриум! — горестно простонал дракон, закатывая глаза и убирая от меня нацеленный хвост. — С рождения за мной гонялся этот маразматик Венатор, возглавляя всяких дебилов с вилами, от меня отвернулись родственники, жена оказалась сущей стервой, тёща — законченной ведьмой, так ко всему прочему и потомок — исчадие Вселенной. За что, Эквилибриум?
— Ну-ну, маленький, — одобрительно похлопала я его по ноге, — не всё так запущено, я же с тобой!
Почему-то от этих слов, предок окончательно сник, лёг на землю, и, обхватив голову лапами, горько зарыдал.
— Чего ты от меня хочешь, маленькая гадина? — жалобно всхлипнул он. Будем считать, что, назвав меня "гадиной", он классифицировал меня как вид и признал-таки наше родство!
"Мне, кажется, он имел в виду, что ты — пакость!" — робко вздохнуло правое полушарие.
"Да, — согласилось левое. — Правая половина права. Ты, хозяйка, всё-таки довела дедушку!"
— Так чего ты от меня хочешь? — насторожено повторил вопрос предок.
— Твоей нежной родительской опеки! — решила резать с плеча ваша покорная слуга.
— Нет, — не выдержал он. — Мне говорили, что Драко уродились наглыми и бесстыжими, но не до такой же степени!
— Ну, зачем же так возмущаться? Как будто вы белый и пушистый!
— Садись, — вздохнул Аргелл и подставил мне лапу. — Рассказывай, что произошло.
Краткий пересказ предок воспринял на удивление спокойно и терпеливо. Где-то он кивал, где-то сильно задумывался над чем-то. В конце рассказа он долго размышлял, взвешивая и анализируя предлагаемыми нами варианты поиска пятого дракона.
— Знаешь, внучка, — тихо произнёс он. — А я ведь не знаю, где тебе искать ещё одного кандидата. Странно, что ты его сердцем не чувствуешь. В наших кругах, чтобы найти родственника-дракона, достаточно лишь сконцентрироваться и зов крови сам тебя приведёт. А здесь же что-то непонятное творится.
— А Ведущие маги мира могли нам помешать?
— Вполне, — кивнул предок. — Вы же бросили им вызов. Удивительно, что они до сих пор слишком пассивны. На их месте вас давно бы уже грохнули. Уж слишком вы большая угроза.
— Может, они готовят нам какую-нибудь пакость? — предположила я.
— Скорее всего, — согласился предок. — И ещё правнучка — что это у тебя за браслетик такой на руке. Очень похоже на фамильное кольцо оболтуса Ромки. Надеюсь, ты с ним не связалась?
Я глянула на браслет и решила, что отпираться не имеет смысла. Рассказ, как мы познакомились с Ромкой, деду явно не понравился.
— Клан Канис Руфус, говоришь? — недобро прищурился дедушка. — Леди Мора. Я прав?
— Да, — с видом оскорблённой невинности кивнула я.
Ой, чую, в ближайшее время у Рыжих волков назревают большие проблемы. Ну, да сами напросились. Может, Аргелл сразу и не был мной доволен, но обижать кровиночку не даст. Смею даже предположить, что дедушка постепенно привыкает ко мне и даже начинает проявлять заботу о подрастающем поколении.
