Плата за власть

Это было весьма комично, если бы только не умирали люди, много людей. Позже Валдар свернул свою деятельность, так как Инквизиция откинула силы северян и принялась атаковать южные провинции... В это же время Кайлан начал служить в армии...

Ночами Кайлану не спалось. Он много думал, каким образом убедить начальников элитных подразделений. Он перепробовал все, но потерпел неудачу. "За все нужно платить", — говорил глава палачей. И он был прав. Кайлан должен быть наказан за свой провал. Он это знал, и он морально приготовился к смерти. Очищение спасет его душу, наверное...

Еще он хотел увидеть наставника Синмира, поговорить обо всем, но его даже не оповестили. Странное чувство на душе сложилось от этой ситуации. С одной стороны, он виновен, а с другой ему пытаются навязать лживое мнение. Что это? Интриги политиков, о которых сатирично вспоминал Марцелл, или полуправда, о которой он не мог знать наверняка?

Разжалованный командор смотрел в одну точку, витая в мире мыслей. Все могло пойти не так, совсем не так. Сейчас он хотел встретится со своим учителем, который подсказал бы что делать, но тот даже не пришел. Наставник Синмир должен был прийти в любом случае, его отсутствие означало лишь то, что до него не дошли многочисленные послания. К сожалению, подавленность мешала мыслить трезво и понять простую истину.

Стальной замок щелкнул. В дверном проеме застыл силуэт одного из палачей, на его плече показалась бронзовая нашивка — отличительный знак отряда.

— На выход, командор, — лаконично приказал палач.

Кайлан повиновался и, встав к стене, свел руки за спиной. Послышался лязг цепей. На кисти надавила тяжесть металла. Тоже самое повторили с ногами. Сковав командора, его повели по узкому коридору к лестнице двое палачей. Лестница медленно спускалась вниз.

Вот и пришел конец, долгожданный финал этой истории. На этаже ниже первые двое передали командора четверым конвоирам. Те лишь молчаливо поглядывали на Кайлана, окружив его со всех сторон. Сопротивляться он не думал, он признал свою вину, которую должен искупить перед Пелором и перед людьми.

Третий из семи этажей. С окна уже было видно небольшую площадку, окруженную со всех сторон другими пристройками. На этой площадке и должны были придать Обряду тело Кайлана. Его сердце заколотилось, умирать все равно было страшно.

Неожиданно послышался тревожный звук колокола. Тревога! Что-то произошло, и это что-то очень серьезное. Палачи заметались и тут же стали вести Кайлана назад, чтобы поспешить на помощь. Кайлан обернулся, впав в ступор. Тюремщик, стоявший сзади, ударил рукояткой меча по голове паладина.

Затем он снял шлем и достал клинок. Вонзив его в спину стоящему рядом бойцу, он откинул тело на второго и перерубил кисть третьему. Тот завопил от боли, зажав обрубок руки. Сгусток некротической энергии, вылетевший из руки, как оказалось, некроманта, откинул палача в стену, убив его на месте. Кайлан пригляделся, и увидел на отрубленной кисти кольцо с двимеритом, которое блокировало заклинания.

Последний палач оголил сталь и пытался предупредить других криком, но некромант взмахнул клинком и срубил три пальца, один из которых также украшало кольцо. Затем он перекрутил руку так, словно сейчас душил ею кого-то. Инквизитор издал тихий вопль, у него перехватило дыхание. Он жадно глотал воздух, но кислород в легкие не поступал... Спустя несколько секунд мертвое тело покатилось по ступенькам вниз.

Фоновый звук колоколов прекратился. Послышался взрыв, Чистилище содрогнулось.

Колдун высокомерно улыбнулся и посмотрел на Кайлана, который находился в полусознательном состоянии, улавливая лишь отдельные движения. Затем паладин просто закрыл глаза и мрак забрал его...

Глава 8

Волны медленно бились о борта аламарского судна "Морской трезубец". Погода было что надо: солнце, легкий ветерок и умеренная температура. Ни холодно, ни жарко. День обещал быть чудесным. И в этот день "Морской трезубец" прибывал в Вергард, на Собрание Земель.

После Альна все были мрачными, неразговорчивыми. Потеря стольких собратьев по оружию ударила больно, ранив душу. Стал неразговорчивым и аламарский лорд Лейн. Ветеран сражений всегда привязывался к своим солдатом, и эти не были исключением...

Эйден же думал, как поступить, продумывая все до мелочей. Все это конечно он делал на своем излюбленном месте — капитанском помосте, где ему никто не мешал. Вот только мысли были мрачными, как и реальность.

Доказательств у него нет, лишь слова. Дейгон с легкостью отвертится. Он уже представлял перед собой эту наглую ухмылку на лице двоюродного брата, его слова, выражение лиц.

"Ты что, братец? Наверное, болезнь решила тебя последнего рассудка? Зачем мне скидывать тебя в Истлину со своего корабля. Почему я раньше этого не сделал бы? Наверное, ты достиг крайней стадии болезни. Советую тебе подлечиться немного, — затем взгляд перемещается на отца и одновременно дяди Дейгона. — Извините его, он не думает, что несет. Я думаю вы понимаете меня. Обиду таить бессмысленно, поэтому эти слова меня совершенно не задели".

Отец, прихмурившись, смотрит на Эйдена, предвещая серьезный разговор. Ну а Дейгон ухмыляется под конец и уходит вслед за королем Белетором... Так и было бы, если бы Эйден сказал это прямо. Но он так не сделает... У него был совсем другой план.

По ступенькам начал кто-то подниматься. Эйден насторожился и посмотрел назад, ожидая увидеть кого угодно с ножом в руке. Затем он услышал покашливание милорда Лейна и успокоился, хотя переживать было незачем. Здесь-то уж точно нет врагов.

Аламарец закряхтел и, тяжело опираясь на перила, поднялся на помост, к принцу.

— А, вот ты где. А я тебя ищу... Надоело оплакивать своих солдат, хлебать это чертово вино в три глотки и все такое. Эх, в первый раз после Альна из каюты вышел. Всех поименно знал. Всех! И ехали ведь на прогулку до Вергарда, и тут вражеский корабль среди наших границ. Не нравится мне это... Клянусь, по мою душу плыли. Ублюдки, — сплюнув, сказал аламарский лорд.

Эйден не знал, что и добавить. С одной стороны, вторая часть каннибалов из Лор-Таурона не имела представления о существовании Эйдена, поэтому это все было похоже на совпадение. Игнар тоже якобы с Севера, хотя он вполне мог быть и дикарем из Дальних Земель, которая была родиной варваров этого же племени.

С другой же стороны кто-то мог желать смерти лорду Аламара, который имел огромный вес в Аэдоре. Но кто? Дейгон? Дядя? Может, дядя захотел власти и решил устранить всех союзников отца Эйдена? Принц думал над этим...

— Все возможно, милорд.

— Не называй меня милордом! Я тебе не лизоблюд из дворца, который спит на набитых перинах. Называй меня дядя Лейн, сколько раз говорить?

— Хорошо, дядя Лейн.

— Так лучше, — ответил аламарец и подошел к Эйдену, опершись об перила. Его лицо поморщилось, рука видимо ужасно болела.

— Как рука? — поинтересовался принц.

— Нет у меня руки больше, сынок. Хорошо, что левая. Щит привязал к ней и все. А правой взять меч в руки иль копье. Забудем это. Ты лучше скажи мне, ты всегда такой унылый? Что ни день, у тебя вместо яркого солнца на душе тоска и каменное выражение лица.

— Мне не очень хочется показываться среди тех же серых стен замка или встретить тех, кого я не хочу видеть...

— Не хотелось бы ему... Это твой долг. Как и мой. Мне тоже не хотелось бы видеть, как старые лорды умирают в своих постелях, а на их замену приходят их сыновья, которые жаждут лишь денег и власти. Ничего святого! Твой брат Дейгон или Эймар не исключение. Слава и деньги — главные ценности теперешних лордов. Аренор был другим, но он умер, светлая ему память... Хороший был бы король. Но это ничего, ты будешь лучше!

— Я? — удивился Эйден.

— А ты что думал? Твой брат Эймар им не станет.

— Почему это? По всем правам в престолонаследии он впереди меня, поэтому разве что только после его смерти. А я не собираюсь терять еще одного брата!

— Отец тебе не сказал? — поднял вверх густые брови Лейн. — Ха-ха, а ну-ка я раскрою секрет Белетора. Хочешь?

Эйден кивнул и томительно стал ждать ответа.

— Твой отец не хочет, чтобы Эймар был на троне. Ты ведь знаешь о его проделках?

— Конечно. А каких именно?

— Каких-каких... Всех сразу. У него ума меньше, чем у барана, который щипает травку на аламарских пастбищах, и изредка издает различного рода звуки, вроде пердежа. Ты помнишь, что он вытворил на свадьбу Фаанира? Ну, этот, сын лорда Белмора. Выкрасть невесту и запереться с ней в родовом замке своего тупого дружка? Как зовут того идиота, что именуется другом Эймара?

Эйден пытался вспомнить друга своего брата, напрягая память.

— Может, Арвел?

— Точно, он. Я с твоим отцом еле договорился со старым Белмором. Запад хотел пойти на нас войной. Раскол в государстве, а все из-за "невинной" проделки твоего брата. Нашел кого трахать! Да что тут, за такое я бы и сам войной пошел! А тут государство... Король, который будет воровать невест со свадеб, вряд ли ценится в народе! Поэтому твой отец переписал завещание. Если вкратце, корона будет твоя. Бумага лежит у меня, я ее везу на Собрание Земель, — сказал Лейн.

Эйден потерял дар речи. Он станет королем? Это шутка, не иначе!

— Я... Вы не обманываете?

— Ха-ха, нет! Клянусь бородой! Он хотел быстро закончить всевозможные дела и передать трон твоему старшему брату, чтобы посвятить время отдыху и тебе. Все знают, что он король не ахти... Все, даже он! Поэтому он решил отказаться от власти и мирно доживать свое время. Он плохой военачальник, еще худший король. Белетор ненавидит трон, а тот, скорее всего, не любит твоего отца в ответ.

— Посвятить время мне? Но он меня даже не навещал в башне! Он всегда уделял время Аренору.

— Черт возьми, он готовил его для трона! Воспитывал его с детства, чтобы больше времени потом быть с тобой. Твой отец любит тебя. Больше всех, даже больше твоих братьев. Даже Аренора! Просто ты это не понимал. У всех есть долг, и самый ответственный долг лежит на плечах короля. Да и он хотел, как лучше, но получилось у него как всегда... Ты зря его ненавидишь, почем зря. Белетор старался изо всех сил, чтобы ты ни в чем не нуждался, чтобы был счастливым и жил беззаботной жизнью без опасностей...

— Он просто отрезал меня от внешнего мира, — буркнул принц.

— Ну и как тебе внешний мир? За эти пару дней ты убил колдуна и пережил целое сражение. Молчу об истории с путешествием в Саргард, когда ты на обратном пути выпал из корабля.

— Все равно от всего не защитишь. Рано или поздно я столкнулся бы с этим... Я не имею в виду каннибалов-северян, но опасности всегда стерегут нас! И зачем тогда он сделал меня королем? Управлять страной тоже не очень-то и безопасно.

— Я не говорю, что это правильно, но ты сильно строг к отцу. Будь мягче, он ведь старается, как может и умеет. А насчет короны... Аэдору не нужен безмозглый болван, вроде Эймара. Извини за откровенность, но я его таковым считаю. Его проделки дорого стоят Белетору. Представь, на минуту, что он король... Боюсь даже думать об этом. Спустит на шлюх и на пирушки все золото из казны! А тут война на носу. Он, конечно, умелый боец, но он не стратег и не правитель. Не бывать твоему брату королем, пусть не позорит память твоей династии и запрется где-нибудь с горсткой золота, чтоб не мешать другим... Мечты... В общем, ты понял, что я хотел тебе сказать!

— Я — король... Это безумие, это сон!

— Такой бестактный угрюмый старикан, как я, вряд ли тебе показался бы во сне. Так что ты не спишь, сынок, — похлопал по плечу принца Лейн, пытаясь подбодрить Эйдена.

Эйден замолчал и задумался вновь. Теперь он расправится с Дейгоном и сломит его планы! Это все меняет. Лейн вновь закряхтел и медленно зашагал по ступенькам, которые вели к палубе. Его здоровая рука крепко сжимала перила. Спустя мгновение он и вовсе исчез из виду, оставив принца одного.

Тем временем волны продолжали медленно биться о борта аламарского судна. Вдали уже виделся огромный клуб дыма. Они приплыли, Вергард был рядом. Совсем рядом.

* * *

"Морской трезубец" медленно двигался с опущенными парусами сквозь ровные ряды кораблей. Аламарцы совсем недавно въехали в порт, который почему-то пустовал. На кораблях не было ни души, к тому же издали слышались тревожные звоны колоколов. Что-то случилось, и это что-то очень плохое.

Аламарское судно подкатилось к свободному причалу. Команда тут же начала пришвартовывать корабль. Делали они это быстро и профессионально. За пять минут, управившись со всем, чем только можно, деревянный мостик тут же соединил палубу с деревянным настилом пристани.

Кожаные и латные ботинки зашагали по доскам, издавая звонкие звуки. Впереди шел массивный, как для аэдорца, аламарский лорд Лейн. Позади Эйден и команда корабля. Как только они вошли в портовое здание, перед ними начали спешно выстраиваться солдаты.

Лорд Лейн остановился и поднял руку, велев остановиться своим воинам. Те безоговорочно выполнили приказ.

— Кто главный? — грубо спросил аламарец.

— Я главный, — ответил голос позади.

Солдаты, которые встречали аламарцев, расступились, дав пройти их командиру. Эйден тут же узнал "главного". Советник отца, чародей Эсберн. Он ничуть не изменился за эти долгие недели. Аккуратная белокурая бородка, седые волосы и морщинистое лицо. Он был похож на обычного человека в годах, но было всего одно "но". Как для ста шести лет он сохранился слишком хорошо.

— Здравствуйте, милорд Лейн. Приветствую вас в порту Вергарда. И вас, Ваше Высочество. Мы рады слышать, что слухи о Вашей гибели оказались ложью. И прошу извинений за столь холодный прием. В городе случилась трагедия...

— Что произошло? Что? Не томи душу, старик.

— Так уж пришлось, что я вынужден вам это говорить... Не знаю даже как сказать, но... Король Белетор мертв, его убили с помощью арбалета. Дело выполнено очень лихо, такой наемный убийца стоит состояние.

Эйден сглотнул, его ошеломило. В горле пересохло, сердце екнуло. Сейчас было ощущение того, что на его плечи упали скалы Штормового Рубежа и Южного Предела вместе взятые. Видимо, аламарский лорд чувствовал тоже самое. У него отняло дар речи.

— Как убили? Кто? Что? Виновника нашли? Я лично отрублю голову убийце! Вы нашли это отрепье, мать его?

— К сожалению, не нашли... Все произошло так неожиданно, так быстро. Охрана не успела толком среагировать. Мы с трудом нашли место, откуда велась стрельба. Двести шестьдесят метров! Это целая баллиста! Но это устройство меньше баллисты.

Лейн тоскливо посмотрел на Эйдена. Он понимал, каково тяжело сейчас парню. Старший брат, отец, мать... Покушения, убийства, смерть и хаос кругом. Кто-то хочет корону Аэдора, и хочет сильно...

— А хотя подождите! Кажется, убийца найден, — проговорил старый чародей, улыбаясь.

— Найдет? И где же он? — недоуменно спросил Лейн.

— Это вы, — сказал Эсберн.

Солдаты сзади него устремили свои арбалеты в аламарских моряков и нажали на курки. Все произошло слишком быстро. Первый ряд присел, дав возможность выстрелить второму.