Некродуэт. Том 1.

Мы отправились в небольшое хранилище, полное различных сундуков и сундучков... Мне было интересно, чем они набиты, но спрашивать я не стал — сеньор Карло не слишком любит выставлять напоказ свое могущество. Мой старший коллега открыл небольшую шкатулку, заполненную до краев крупными необработанными алмазами, вроде того, который изготовил я сам.

— Неслабо! — Я присвистнул. — Это годовой бюджет среднего государства!

— Да, на черный день хватит! Я собирался приказать сделать из них какое-нибудь умопомрачительное колье... Ничего, еще наделаю!

— Скажите, — я покачал головой, не в силах представить себе подобное изделие, — Вы говорили, что эти камни средние... Тогда какие же крупные?

— Хе-хе! — Сеньор Карло (который в этот момент как нельзя больше походил на престарелого профессора, хвастающегося перед зелеными студентами своими достижениями) в очередной раз потер руки и самодовольно улыбнулся. — Любуйся! — С этими словами он открыл другую шкатулку, или, если точнее — небольшой сундучок. В нем лежали алмазы с кулак величиной!

— Ого! — У мня даже языка отнялся.

— Для твоих обелисков тебе нужно что-то вроде этого... Не меньше, иначе смысла нет.

— Впечатляет!

— Нет. — Сеньор Карло вскинул голову. — Впечатляет вот это — он подошел к стене, у которой стоял отдельный от всех столик с одним сундучком и открыл его. Внутри лежал камень размером с большой ананас.

— Ой! Вот тут я уже не знаю что сказать!

— Во-во! — Сеньор Карло был очень доволен собой. — Я еще не знаю, что из него сделаю, но эта вещь точно войдет в историю!

— Не то слово! Любой из тех крупных алмазов в сундуке может войти в историю, а уж этот... — Я покачал головой.

— Не переживай! Насколько я тебя успел изучить, ты не успокоишься, пока не переплюнешь. А мне и не жалко! Все равно ты их используешь для какой-нибудь ерунды вроде оживших скелетов, так что дерзай! А пока держи — с этими словами сеньор Карло выделил мне два с половиной десятка "средних" алмазов, а потом немного подумал и присовокупил один крупный. — Пригодиться! Теперь пошли за хрусталем!

— Я что, и вправду не успокоюсь, по-вашему, если не переплюну Ваши достижения в ювелирном деле? — Меня немного удивила такая оценка со стороны сеньора Карло.

— Не в ювелирном... В принципе... В целом. У тебя действительно большое шило, помноженное на любопытство и отсутствие сдерживающих качеств!

— У меня? Я же просто образец осторожности!

— Ага... Ты за пару месяцев устроил зачистку архипелага от пиратов, организовал создание величайшей армии нежити, да еще и собираешься в повторный набег в совершенно проклятую местность за душами оживших мертвецов... Что-что ты там говорил про осторожность? Устроить три войны одновременно в трех мирах... Смотри, не разорвись! Ты здорово перегибаешь палку на мой вкус! Голос действительно правильно сделал, что отослал тебя прочь, иначе ты просто разнес бы этот мир! Не специально, а по ходу. Тебе бесполезно что-либо говорить про осторожность — поздно, да ты и не послушаешься... Это твое уязвимое место... Ты не просто жонглируешь судьбами, ты жонглируешь пылающими топорами — пока что ты справляешься и тебе хочется еще и еще, но каждый топор обладает своей массой, и со временем ты устанешь, не завершив ни одного дела... И не так уж важно, какой из топоров ты не сумеешь поймать — итог будет один, и хорошо, если эти топоры просто попадают вниз, а не зарубят тебя по дороге! Притормози!

— Я просто стараюсь все делать последовательно — нельзя поднять мертвецов без энергии, энергию нельзя взять из воздуха — ее надо где-то собрать, все это безобразие надо перенести в "астральный карман", а для этого тоже нужна энергия...

— Не тараторь, я понимаю, что ты хочешь сказать! Я имею ввиду, что ты толком не отдыхаешь между активными фазами. Смотри, в этот раз тебе пришлось сделать подряд два прыжка, ты едва это пережил, и тут же собрался тащить туда целую бригаду. Ты уверен, что тебе не придется так же спешно ее эвакуировать? У тебя на это сил хватит? Да, у тебя был запас в амулетах и всякое такое, но этого не достаточно. Ты каждый раз ставишь все новые и новые планки... Не торопись... Я еще и потому дал тебе алмазы, чтобы ты сам сейчас не тратил на это свои силы, иначе этот поход точно добром не кончится! Тебе кажется, что денек поспал и можно снова прыгать через голову, но это не так. Вот только когда ты лежишь в гробу со сломанной шеей, уже поздно исправлять ошибки! Ты не в игрушки играешь, не забывай об этом!

Остаток пути мы прошли в молчании. Я понимал, что сеньор Карло абсолютно прав — я действительно перегибаю палку, при том, что спешить, вроде как, не обязательно... Я действительно словно сорвался с привязи, пытаясь охватить и впитать в себя все вокруг, словно те же самые кристаллы горного хрусталя, за которыми мы шли... Мне пришлось напомнить самому себе, что жив я до сих пор только потому, что в ключевых моментах я как раз не спешил и отказывался от активных действий в пользу медленного накопления сил... Кажется, сейчас я совершал ту ошибку, которой до сих пор мне удавалось избегать.

— Спасибо, сеньор Карло! Похоже, мне действительно было необходимо, чтобы Вы прочистили мне мозги!

— Вот то-то же! — сеньор Карло мигом оттаял. — Ничего. Ты просто еще слишком молодой и никак не можешь насытиться своими новообретенными способностями.

Мы вошли в комнату, в которой было абсолютно темно.

— Смотри! — Сеньор Карло прошептал заклинание, активирующее освещение комнаты. Когда под потолком засветилось множество сияющих шариков, у меня перехватило дух — комната буквально целиком состояла из хрусталя. Свет отразился в тысячах граней и вернулся таким великолепием, которое трудно описать словами.

— Нравится?

— Очень! У меня создается впечатление, что вы все сто пятьдесят лет своей отставки упорно коллекционировали все ценности, которые только можно себе представить...

— Есть такое дело... Думаю, ты даже представить себе не можешь, что можно начать коллекционировать со скуки!

— Не представляю.

— И не надо! Все равно не получиться!

Сеньор Карло выбрал пять по-настоящему крупных кристаллов... Агломератов, кажется так они называются... Каждый был размером с большой арбуз.

— Вот так. Разнесешь их подальше друг от друга, чтобы не мешали... Ну и подальше от своей базы, а то без толку. После того, как ты прочтешь нужное заклинание, они начнут впитывать окружающую магическую энергию. Влезет в них очень много, так что можешь не спешить их забирать обратно. Если придется срочно уносить ноги, то кидай их прямо там — так даже лучше будет. Не думаю, что твои мертвецы примутся их крушить. Потом посмотрим, что это за мгла такая. Энергию из своих кристаллов сразу по прибытии обратно перенеси в дымчатый кварц или обсидиан. Хороший должен получиться урожай! — сеньор Карло в который раз потер руки. Этот странный жест какого-то театрального жадины или злодея не слишком клеился к его облику импозантного джентльмена. — Думаю, ее можно использовать много куда, в том числе и для твоих целей, но лучше не спеши — дай мне ее хорошенько изучить. Я тебе обязательно все расскажу, можешь не волноваться.

— Да я и не волнуюсь...

— Напрасно. Меня очень смущает потенциальная сила заклинания... Кто знает, какие у него могут быть вспомогательные элементы... Не хотелось бы, чтобы эта мгла, например, разлилась тут... А такое вполне возможно!

— Жуткая вещь получается...

— А почему нет? Не думаю, что она планировалась как увеселение почтеннейшей публики, хотя публика разная бывает и увеселения тоже... Это заклинание явно относиться к проклятиям, судя по длительному эффекту, а одно из основных свойств проклятий как раз заключается в том, что они могут "переползать" на другие цели, притом иногда вполне самостоятельно. Так что шутить мы с ним не будем!

— Вы думаете, что на эту землю было наложено какое-то одно комплексное заклинание? Не многовато ли для одного проклятия — умерщвление людей на большой площади, их последующее воскрешение, создание довольно серьезных психологических проблем, галлюцинаций, да еще и туман в придачу? Не очень-то практично...

— Думаю, ты прав... Тут явно наслоение или отложенный эффект. Точнее узнаем, когда изучим. Но я сомневаюсь, что планировалось воскрешение, да еще и галлюцинации в придачу. Скорее само заклинание было слишком мощным, и его нерастраченная энергия просто со временем трансформировалась под влиянием вполне тривиальных внешних факторов... Такое вполне возможно. Для убийства людей много сил не надо, ты и сам это знаешь, но многие колдуны предпочитают действовать по принципу "чем больше, тем лучше", вот и выходит в результате такая пакость. Еще раз — разберемся, когда ты принесешь кристалл. Чего зря гадать?

Все подарки сеньора Карло аккуратно погрузили в карету. Он стоял на роскошном мраморном пороге своего имения и мрачно наблюдал за этим процессом.

— Знаешь, мне было бы спокойнее, если бы ты задержался у меня на недельку... Так я буду уверен, что ты не сунешься в очередную авантюру не отдохнувшим.

— У меня, вроде, никаких авантюр не запланировано... На ближайшее время...

— Это-то меня и смущает! Примешься искать приключения на собственную задницу, как только выедешь за ворота! Хорошо хоть, что ты, наконец в карете катаешься, а не прыгаешь через свои телепорты... Когда я прикидываю расстояние, меня оторопь берет!

— А что, у вас есть авантюры прямо за воротами? Вот уж никогда бы не подумал...

— Ну надо же и мне иногда развлекаться! Ну так что, погостишь малек?

Я искоса глянул на Шрама, который явно загорелся энтузиазмом от такой альтернативы почти месяцу тряски в карете до Синдара... Его можно понять, потому что пребывание в гостях у сеньора Карло можно описать двумя словами — мечта гедониста. Тут уж воистину в вашем распоряжении есть все мыслимые и немыслимые способы получить удовольствие от жизни. Меня они не очень то интересовали, но длительная поездка сюда и предстоящая нам еще более длительная поездка в столицу убедили меня дать утвердительный ответ.

— Вот и замечательно! Ваши апартаменты уже готовы, так что располагайтесь, а за вещи не беспокойся — я такую охранную систему продумал, что мне приходится инкогнито нанимать воров в других государствах за очень большие деньги, чтобы они рискнули ко мне сунуться! Ни один еще не вышел! — Гордо похвастался наш гостеприимный хозяин.

— Может мне попробовать, интереса ради... — задумчиво протянул я, начиная прощупывать окружающую меня сеть заклятий.

-Вот! Что я говорил! — Торжественно возвестил сеньор Карло небу над своей головой. — Я говорил, что ты начнешь искать приключения на свою задницу, как только выедешь за ворота — так ты начал их искать, даже за них не выехав! Давай отложим это приключения на тот случай, когда тебе ну совсем нечего будет делать... Лет эдак через пятьсот... К тому же экс Темные Владыки не часто идут в грабители...

Я пожал плечами. — Почему это? Я как раз, помниться, грабанул короля Канована... Помните, я Вам кинжал Огнеметателя показывал?

— Ну-ну... Между прочим, сокровищница короля Канована считается одной из самых недоступных в нашем мире, ты это знал?

— Нет...

— Ну и как, заметил ты все расставленные там ловушки, приспособления, ложные ходы...

— Эээ... Нет — я просто покопался немного прямо в королевской голове на предмет всей этой полезной информации, перед тем как снять с королевской же шеи единственный ключ от этой самой сокровищницы...

— Вот это я и имею ввиду, когда говорю, что Темные Владыки несколько отличаются своими методами от профессиональных грабителей. Немножко другой подход... Более комплексный...

Раннее утро следующего дня застало нас с сеньором Карло на берегу тихого озера, запрятанного в глубине имения нашего гостеприимного хозяина. Еще с вечера, услышав предложение отправиться утром на рыбалку, Шрам отказался наотрез — он не настолько соскучился по туману и пронизывающему холоду, чтобы променять тепло своей постели на сомнительное удовольствие сопровождать нас в этом бесполезном походе. Так что рассвет над далекими горами мы встретили вдвоем с моим старшим коллегой, удобно устроившись на раскладных стульях и не обращая никакого внимания на вышеупомянутый пронизывающий холод.

О всех премудростях рыбалки я знаю следующее — нужно насадить наживку на крючок и закинуть этот тандем подальше, да простят меня мастера рыбалки за столь вульгарное описание. Я проделал сию нехитрую процедуру, выбрав в качестве наживки то, что мне посоветовал знаток этих мест. Поскольку за всю жизнь я не выудил ни одной рыбины, я не слишком надеялся на эффективность этой методики, но сразу применять динамит в гостях невежливо!

Наши поплавки мерно покачивались на нерушимой глади води в приемлемом отдалении друг от друга, а я вспоминал слова песни про рыбалку из советской экранизации "Троих в лодке, не считая, собаки": "А на рыбалке все в порядке, и тишина, и тишина, и ти-ши-на!!!" Очень верно — тишина и вправду вокруг стояла замечательная!

Понаблюдав часок за совершенно неизменной картиной застывшего поплавка, и порядком заскучав, мы стали тихенько обсуждать наши общие дела.

— Знаешь, — отчитывал меня сеньор Карло, которого неудачная рыбалка снова превратила в ворчливого учителя, — твое стремление повсюду влезть и все знать попахивает юношеским максимализмом. По моим прикидкам, этот жизненный период у тебя должен был пройти лет десять назад!

— Желание всеобщего познания не очень-то часто свойственно подросткам... Тут уж надо брать или детей помладше, или уже взрослых постарше...

— А кто говорит про познание? Я что-то не особо наблюдаю в тебе стремление учиться...

— А ради чего я все это затеял? Для того, чтобы освоит некромантию...

— Да? Правда? — Сеньор Карло саркастически хмыкнул. — Так почему же ты не сидишь над учебниками, которые, кстати, у тебя есть? Почему не проводишь ночи в лаборатории, проверяя сочетания различных элементов поднятия мертвых? Где слезы умиления при виде первых шагов поднятого тобой скелета? Опять нет? Зато есть глобальная заварушка, в которую ты зачем-то влез и постоянные прыжки непонятно куда и непонятно зачем... Тоже полезно, не спорю, но согласись, на классический учебный процесс не очень-то похоже!

— Вам виднее, вы же учитель! — Я улыбнулся. Сеньор Карло был абсолютно прав, но его ворчание всегда вызывало у меня улыбку.

— Вот я и говорю, что не похоже!

— А на что похоже?

— На что, на что — на обычное поведение обычного Темного Властелина. Только сам знаешь, чем подобные вещи обычно заканчиваются.

— Вы думаете, что в том мире есть какой-нибудь свой Голос, которому мое вмешательство может не очень-то понравиться?

— А я почем знаю? — Сеньор Карло пожал плечами. — Я не специалист по голосам и их предпочтениям. Я просто очень не хочу, чтобы тебя накрыло какой-нибудь антивластелиновой программой, вот и все. Я понимаю, что пока ты рассматриваешь свои действия как благодеяние для того мира, но как их оценят проживающие там люди? Ну, те, которые будут ждать за вторым барьером? По твоим словам они не слишком-то жалуют некромантов, а чувство благодарности — более чем сомнительная основа для возведения длительных отношений. Скорее уж наоборот — если вся твоя затея действительно удастся, и ты и вправду разгромишь наступающую армию, то вместо слез и цветов ты узнаешь, что нанес им смертельное оскорбление, не дав прославиться в веках победой над самой большой армией урфов... Такие вещи, как мысли об упущенной славе почему-то очень любят лезть в головы генералам, особенно когда непосредственная опасность прошла мимо... Так что из всеобщего спасителя ты мигом превратишься в коварного повелителя нежити, зачем-то приведшего армию тьмы в этот прекрасный мир...