Уже прибежала куча моих клонов, за которыми гнались быки, и я понял, что мне пора выходить на арену, так и не дождавшись друга. Затерявшись среди своих клонов, я прошёл мимо охраны. Клоны развеялись, и на меня нахлынули воспоминания.
— Я — вечный неудачник... — выдохнул я после приветствия Хьюга Хинаты, что, по всей видимости, тренировалась на полигоне. Она попыталась меня подбодрить и сказала, что я смогу победить её брата и что моя поддержка дала ей силы на втором туре, когда она дралась с Неджи.
— Неправда! — рьяно воскликнула Хината. — Пусть ты ошибался, но ты человек, имеющий право на ошибки. Когда я смотрю на тебя, моё сердце бьётся чаще, ты не идеален, но, делая ошибки, ты учишься на них, мне кажется, что настоящая сила заключается именно в этом. Наруто, ты необычайно силен!
— Спасибо, Хината... — я вспомнил, почему я здесь. На самом деле, я снова захотел услышать эти слова. — Ладно, мне пора на битву...
Это воспоминание и лицо Хинаты, когда я сказал, что мне нравятся такие странные и скрытные люди, как она, сильно подняли моё настроение и боевой дух. Я собрался. Экзаменатор цыкал и покусывая иглу сенбона в зубах, просматривая списки и что-то ворча насчет опаздывающих. Я подошел к Гааре.
— Слушай, Гаара, а тот мохнатый из Звука...
— Он напал на меня позавчера ночью... — словно оправдываясь, сказал Гаара, не смотря на меня. Значит, нападение спровоцировало Гаару прийти в госпиталь?
— Наруто, а где Саске? — спросила меня Сакура.
— Я его не видел сегодня...
— Эй, хватит болтать, — прервал нас экзаменатор. — Встаньте прямо и повернитесь лицом к зрителям.
Мы послушно повернулись. Изнутри это было воистину впечатляющим сооружением. Саму арену, метров пятьсот в диаметре, на площадке которой были кусты и несколько деревьев, окружала высокая тридцатиметровая бетонная стена. Над этой огромной стеной стояли крытые трибуны, с них раздались хлопки, свист и улюлюканье зрителей. Центральная трибуна была очень красивая, с золотистой пагодной крышей, выглядевшая, как какой-то храм. Там сидели важные шишки: всякие даймё и феодалы из других стран. А на втором ярусе, судя по количеству АНБУшников, сидели наш Хокаге и Кадзекаге, который якобы приехал посмотреть на своих детей на этом экзамене.
— Уважаемые дамы и господа! Благодарю за то, что вы пришли сегодня сюда на отборочный экзамен чуунинов скрытой деревни Листа, — подойдя к краю трибуны, сказал Хокаге, похоже, что он использовал какое-то дзютцу, потому что его голос звучал довольно громко, и даже нам, стоящим так глубоко внизу, было слышно каждое слово. — В финале участвуют девять человек, прошедшие предварительный отбор. Прошу вас, наслаждайтесь зрелищем!
Зрители снова завопили, но их общий крик был слабее, чем голос старика Третьего.
— У нас небольшое изменение в турнире, — экзаменатор достал из-за пазухи листок и показал нам. По нему, Сакура, как лишившаяся своего противника, должна будет сражаться с победителем сражения Канкуро и Шино. — Всем ясно?
— Да! — хором ответили мы.
— Правил нет. Бой завершается, когда кто-нибудь умирает или сдается. Но если я решу, что бой закончен, то сам его остановлю. И не думайте спорить со мной, — лениво покусал сенбон экзаменатор. — В первом бою участвуют Хьюга Неджи и Узумаки Наруто. Остальным пройти в комнату ожидания.
Остальные ушли, и мы остались на арене втроём. Неджи неприятно улыбнулся.
— Хочешь что-то сказать? — усмехнулся он. Я показал ему кулак, напоминая о втором туре экзамена.
— Помнишь, что ты сказал? — меня трясло от напряжения. — Я одолею тебя!
Неджи посмотрел на меня своими бьякуганистым взором со вздувшимися от притока чакры венами вокруг глазницы.
— Что ж... Это хорошо, — встал в стойку Неджи, — когда ты прозреешь, я наслажусь видом твоих испуганных глаз.
— Хватит болтать! Начнём, — буравя Хьюга взглядом, сказал я.
Это был сигнал для экзаменатора, и он, отпрыгнув от нас, воскликнул:
— Первый поединок! Начали!
Мне нельзя показывать Неджи свои способности до поры до времени, стоит усыпить его бдительность, раз уж он уверен, что я бездарность, а он такой крутой гений. Поэтому я метнул в него сюрикены, которые он с лёгкостью отбил, и ломанулся в рукопашную. Моё тайдзютцу оказалось столь же бесполезным, как и в бою с Саске, он просто видел все мои движения и даже ткнул меня своими волшебными пальчиками, надеясь выбить танкецу, чтобы нарушить течение моей чакры. Но я был готов и просто сделал небольшой щит чакры в плечо во время удара, так что Хьюга, скорее всего, подумал, что промазал. Сделав четырёх клонов, я постоял в сторонке, они бесполезно напали и развеялись от рук Хьюга, полезно создавая впечатление о моём стиле боя и давая мне воспоминания о его.
— Ты кричишь везде, что хочешь стать Хокаге, но ты неудачник, — убедившись в собственной крутости, начал вещать Неджи. Блин, он бы себя в зеркало увидел, просто маньяк какой-то: разметавшиеся длинные волосы, прозрачные, блестящие злостью и ненавистью глаза, эти жуткие вены и ухмылочка... А может, наоборот, он как раз весь месяц перед зеркалом тренировался?
— Моими глазами я вижу многое... твои способности заложены с рождения, всё решено уже с самого начала... — продолжил он, а я подумал, что бы он сказал, узнай, что я сын четвёртого Хокаге, тоже бы говорил о предопределённости или внёс меня в исключения из его правил?
— Почему ты всё пытаешься решить за других? — я скрестил руки на груди, тоже, для разнообразия, встав в пафосную позу.
— Ты хочешь сказать, что любой сможет стать Хокаге, если сильно постарается? — фыркнул Неджи. — Лишь единицам дано стать Хокаге. Взгляни правде в глаза! Те, кто стал Хокаге, родились с такой судьбой... Чтобы им стать, простого желания мало. Всё уже предрешено... — пессимистично закончил он. — Только одна судьба едина для всех, это — смерть.
— И что? И что с того? — разозлился я по-настоящему. Как же бесят меня его слова, которые словно повторяют мои страхи никогда не выбраться из этой странной череды моих жизней. — Я всё равно не собираюсь тебе проигрывать!
Сотворив двадцать клонов, я снова напал. На этот раз используя метод Саске с его "зомби-апокалипсисом" и их неуязвимости из-за щитов чакры. Отбившись от первой тройки, Неджи понёсся к клону, который стоял с краю и усиленно изображал оригинал.
— Ты настоящий! — Неджи использовал свою "технику мягкой руки" (ну как "мягкой", он зафигачил в сердце клона свои пальцы на две фаланги). — Ты прячешься за остальными, боясь за свои танкецу, — пояснил он свой выбор. Я начал постепенно развеивать клонов, создавая вокруг нас завесу дыма. Клон с пальцами в сердце, которые он обволок чакрой, стоял и усиленно изображал умирающего меня.
Клон поднял голову, капнул кровью изо рта и прошипел:
— Я же сказал, не решай всё за других! — он схватил Неджи за руку, прижимая к себе. Как ни крути, а Хьюга был весьма сильным противником. Два моих клона, стоявшие близко, врезали ему, но он использовал щит чакры, блокируя удар. Остальные мои клоны во главе со мной почти успели для массового удара, когда клон с пальцами в сердце не выдержал и развеялся, давая свободу моему противнику. Хьюга закрутился, используя свой защитный вихрь чакры, и нас отбросило в сторону.
— Неужели, ты подумал, что победил? — всё с той же ухмылочкой спросил Хьюга, глядя на меня сверху вниз.
А я правда думал, что улучшенная комбинация позволит мне сделать это чуть раньше "обычного". Мне нельзя расслабляться, а то я тоже возомнил себя самым сильным... Я решил, что настала пора для использования "Рёва дракона" и создал пятнадцать клонов. Мы встали в два круга, ближний круг стал нападать на Неджи, а я с пятью клонами отошёл, чтобы подготовить звуковой удар. Но во время "Рёва" Неджи снова использовал вихрь чакры, к тому же, похоже, что у него тоже стихия ветра, которую он включает в свой защитный вихрь. Мой звуковой удар отразился от его защиты и ударил по мне и клонам, которых развеяло. А у меня в голове стоял такой гул, что просто офигеть, и это при том, что я заранее укрепил барабанные перепонки. Получается, что против Неджи эта техника совершенно бесполезна.
— Всё кончено, — сказал Неджи, когда я с трудом поднялся. — Ты уже попал внутрь моей сферы, — он встал в знакомую стойку. — Техника проникающего удара! Шестьдесят четыре удара небес!
Чёрт! А я так хотел этого избежать!!!
Он подлетел ко мне, на огромной скорости выбивая мои танкецу, его руки мелькали, а я не мог ничего сделать и просто отлетел на пару метров, брякнувшись о землю. Тело не слушалось, всё болело. Отвратительное ощущение. К нам подошёл экзаменатор.
— Полагаю, это конец...
Чёрт! Как же больно! В глазах двоилось. В голове шумело из-за моей неудавшейся звуковой атаки. Как сквозь вату, я слышал, как Неджи распинается о том, что он выбил мои танкецу, что я слабак и неудачник с предрешённой судьбой. Что-то там хихикал про унижения меня и что я стою перед таким сильным ним на коленях и бла-бла-бла...
Ведь по идее ничего страшного, если я проиграю, ведь экзамен всё равно сорвётся, и его результаты отменят. Но он реально достал! А ещё я вспомнил, что Саске верит в мою победу, и как я ему в глаза посмотрю, когда скажу, что расслабился и решил не выигрывать у Хьюга? Я попытался подняться.
Вот это я понимаю, мотивация, увидеть его оху*вшее лицо, когда я, победив, врежу ему по морде... по наглой бьякуганистой морде. В общем, я, шатаясь и тяжело дыша, встал.
— Не может быть... — Неджи выглядел удивлённым, а, ну да, он же что-то говорил, что я даже подняться не смогу. — Прекрати это бессмысленное сражение, тебе всё равно ничего не изменить. Я не держу на тебя зла.
— Зато я держу, — ответил ему я. Пока мы болтаем, а излить мне свою душу и наболевшее отчего-то желает половина народу, что я встречал и ещё встречу, у меня есть время восстановиться.
— А? За что? — удивился Хьюга.
— Почему, если ты такой сильный, имея якобы всезнающие глаза, почему ты так издевался над Хинатой, когда она старалась изо всех сил!?
— Тебя это не касается, — нахмурился Неджи.
— Ты высмеял Хинату и оскорбил её, я не знаю, что случилось между вашими семьями, но такие, как ты, что обзывают других неудачниками, будут иметь дело со мной! — надеюсь, прозвучало не слишком пафосно...
— Что же, если тебе важно знать, я расскажу тебе о печальной судьбе нашей семьи... — начал Неджи повествование о своём несчастном детстве, будучи побочной ветвью в могущественном клане. О проклятой печати, что ставится всем Хьюга не из главной ветви, о смерти своего отца, близнеца нынешнего главы клана.
Я уже слышал эту историю многократно, поэтому в нужные моменты поддакивал и задавал наводящие вопросы, в то же время стараясь почувствовать свою "красную" чакру, как учил Джирайя.
— Твой удел — поражение, могу тебя в этом уверить, — подытожил свой десятиминутный рассказ Неджи.
— Не узнаешь, пока не победишь, — всё еще пытаясь восстановить силы, сказал я. Неджи, хмыкнув, надел свою бандану, которую снимал для демонстрации мне своей проклятой печати.
— Не знаю, насколько тебе было трудно пережить смерть своего отца, но ты был не прав, сделав вывод о предрешённости судьбы, — затягивая время, сказал я.
— Ты безнадёжен... — Хьюга активизировал бьякуган и подбежал ко мне, ударив по животу. То, что было необходимо, чтобы лис поверил, что нас могут убить, и поделился чакрой...
— Я не собираюсь сдаваться тебе, я не возьму свои слова назад, — с ухмылкой прохрипел я слова Хинаты, которые она сказала во время боя с Неджи. — Таков мой путь ниндзя... А ты просто трус, который во всём винит судьбу!
Это разозлило его, ведь я напомнил ему о том, что он чуть не убил из ненависти будущую главу клана Хьюга, которую, по его же словам, должен всегда защищать даже ценой своей жизни.
— Я несу бремя проклятой печати! — заорал он. — И тебе никогда не понять этой боли!
— Ага, но ты тут не один такой особенный, Хината страдала не меньше... — возразил я, разразившись подробной отповедью, что всем тяжело, и Хинате, которую из-за её слабости не принимают в её же семье — тоже.
— Разговор окончен, — холодно сказал Хьюга. — Экзаменатор, я намереваюсь его убить. Если хотите меня остановить — приступайте.
Ага, как же... про себя подумал я. Как и сказал Гаара: "я — тень изжившего прошлого, которое хотят уничтожить..." Я весело хмыкнул, глядя на экзаменатора, который типа размышлял над словами Неджи, жуя сенбон.
— Не стоит прерывать наш увлекательнейший поединок, экзаменатор, вдруг Хьюга и правда сможет избавить деревню от проблемы демона, а? — я широко улыбнулся и сложил печать концентрации, пытаясь призвать чакру лиса.
— Это беспо... — начал было Хьюга, но в этот момент моя красная чакра появилась.
Часть 1. Глава 21. Битва за битвой.
Всё закончилось примерно так же, как и всегда. Разве что после активации чакры девятихвостого я почувствовал присутствие на арене Саске.
— Говорят, ты предпочитаешь ближний бой? — я понёсся на Неджи, чакра обволакивала меня, и я ощутил небывалый подъём и свою силу. Ох, как же я скучал по этому единению, конечно, до настоящего Золотого Покрова это далеко, но всё равно.
Он использовал свой защитный вихрь чакры, и мы схлестнулись кунаями. Это напомнило мне соединение моей чакры и чакры Саске в Долине Завершения. Раздался взрыв, и нас с Неджи разнесло в разные стороны. Пылевое облако накрыло почти всю арену. Пользуясь скрытостью, я закопался, оставив вместо себя теневого клона, который активно изображал меня в полной отключке и закрывал мой подземный ход.
— Прости, неудачник, это и есть реальность, — подошёл к моей "бездыханной тушке" весьма потрепанный последней атакой Хьюга. Договорить я ему не дал, выпрыгивая из земли под его ногами и нокаутируя в челюсть. Офигевший от такого поворота Неджи отлетел и обмяк.
— Ты сделал теневого клона в такой обстановке? — он не мог пошевелиться. — Я был неосторожен... Это же твоя лучшая техника...
Хмыкнув, я сказал ему. Не всё же ему валить на меня свои проблемы и изливать душу.
— Знаешь, в этом году я провалил выпускной экзамен, потому что на нём было задание, что я ненавижу больше всего... — задание для выпускного всегда стандартно "иллюзорный клон", поэтому Неджи неверяще уставился на меня.
— Я не умел выполнять даже обычную технику иллюзорного клонирования, да что уж говорить, я до сих пор не умею этого делать, — рот Неджи чуть приоткрылся от удивления. — Так что прекрати жаловаться на судьбу. Всегда есть другой путь.
— Победитель — Узумаки Наруто, — махнул на меня экзаменатор.
* * *
— Ты опоздал! — я поднялся в "комнату ожиданий", которая была просто широкой лоджией в стене с видом на арену. Саске улыбнулся и потрепал мою макушку.
— Но я успел на твой эпичный финальный аккорд и прям заслушался, когда ты снова начал свой "mozgovinos", — хохотнул лучший друг. — Меня Какаши наставлял долго, вот и задержался, — покосился Саске на Гаару, который стоял в стороне со своими родственниками.
