Наследник грани

— Можно просто Касуми, — разобрать лицо своей собеседницы я не мог, но мне показалось, что она при этих словах усмехнулась.

— Я привык несколько иначе вести дела.

— Оу! — возглас прозвучал странной смесью насмешки и смущения. Но вместе с тем тот предмет, который прижали к моей спине, исчез. Уж не знаю, оружие это было или какой-нибудь тазер, — просто маленькая предосторожность. Вы ведь тоже пришли не один.

— Понимаю, — с подобным подходом я действительно мог согласиться, — не удивительно, что на вас так сложно выйти, Касуми. Хороший вор обязан быть осторожен, иначе быстро станет мёртвым вором. Или обзаведётся владельцем. А в вашем случае нужно ещё суметь понять, кого вообще ищешь.

— И как же вы поняли? — с любопытством поинтересовалась воровка.

— Сразу отбросил самые известные имена и начал собирать слухи, — хмыкнул я. Пускай моя работа в СБЦ носила несколько иной характер, но кое-чему меня всё же научила. Очень полезно иметь опыт работы по обе стороны закона.

-Лучший вор — не значит самый известный, — одобрительно отметила Касуми Гото.

— Очень на это надеюсь, — отозвался я и немного раздраженно добавил, — мы так и будем говорить посреди зала?

— Эта точка лежит в мёртвой зоне камер, люди вокруг создают шумовой барьер, и даже умелец читать по губам ничего не добьётся, если не видит губ. Что может быть лучше, чем спрятаться у всех на виду?

— Переговорить с глазу на глаз в спокойной обстановке, — констатировал я.

— Может как-нибудь в другой раз, — с наигранным сожалением, произнесла Гото, — так зачем вы меня искали, мистер Экро?

— Можно просто Таос, — вернул я фразочку.

— И зачем же тебе понадобился вор, Таос? — Касуми легко сменила формат диалога, — хочешь получить редкий бриллиант, произведение искусства или может речь о компромате?

— Орудие "Таникс", слышала о таком? — собственно меня интересовала не сама по себе новинка турианского флота, а то, на основе чего она сделана. После битвы за Цитадель Иерархия смогла захапать себе многие обломки того монструозного корабля и резко рванула вперёд в гонке вооружений. Но если с другими государствами они были вынуждены делиться, то на общий рынок подобные разработки попадут ещё очень и очень не скоро. Про теоретическую базу можно и не упоминать. Уверен, добраться до этих разработок пытались многие. Причем, тут важно не только до них добраться, но и скрыть свой возможный успех, иначе прилететь может так, что мало никому не покажется.

Позади раздался негромкий, мелодичный смех.

— Ты меня заинтриговал, многотонные пушки я ещё не воровала. В сумочке не помещаются.

— Хотел бы я посмотреть на этот предмет гардероба, если в него поместилось двенадцать картин с прошлогодней выставки человеческих искусств на Цитадели, — усмехнулся я, припомнив тот след краж, по которому вышел на эту воровку.

— А ты хорошо подготовился, — Касуми даже не подумала отнекиваться. Похоже, она ценила то, что делала. Возможно, даже гордилась своей репутацией, которая возникла даже при том, что она не афишировала свою деятельность. Что же, это я тоже очень хорошо понимал. Чем выше ты поднимаешься, тем больше зависит от столь эфемерных вещей, — но давай ближе к делу.

— Меня интересует не само по себе орудие, а технология, — не стал тянуть я.

— Проникнуть в тщательно охраняемую лабораторию Турианской Иерархии и выкрасть оттуда передовые разработки? Что может быть проще, — ещё один короткий смешок.

— Поэтому я искал профессионала, — мне осталось только обозначить пожимание плечами, — это возможно?

— Пока не знаю, такие дела с наскока не делаются, — слегка задумчиво отозвалась Касуми Гото, — потребуется время на изучение, разработку плана и подготовку. Одно могу сказать точно — это будет дорого.

— Назови свою цену, — с самого начала было понятно, что за такую операцию требовать будут соответствующе.

— Назову, как только определюсь. Но одни только деньги меня не интересуют. Потребуется ответная услуга.

— Какая именно? — осторожно уточнил я. Денег всегда не хватает, но если выбирать между финансовыми тратами и оказанием некой услуги, я предпочту первый вариант.

Как оказалось, Касуми пока не была готова предметно это обсуждать. А я в свою очередь не хотел влезать в неизвестные мне дела. Так слово за слово мы подошли к тому, что пока будет осуществлён только первый этап, в рамках которого воровка планировала добыть планы турианского исследовательского комплекса и определиться с возможными способами проникновения. Эта часть оплачивалась деньгами и даже если мы не сойдёмся в дальнейшем сотрудничестве, то мне полученные данные в любом случае мне пригодятся.

Вообще, мы на удивление легко нашли общий язык. Даже несмотря на то, что это был, возможно, самый странный формат переговоров в моей жизни, какого-либо напряжения не было. А это, как ни крути, редкость. Невольно возникало ощущение, что мы сработаемся, но как раз с ним следовало бороться. Тот факт, что воровка умела расположить к себе, ничего не гарантировал.

Глава 16.

Всего неделя прошла с того момента, как Тэсс покинул свою тюрьму, а те времена уже казались чем-то давним и вспоминались расплывчато. Всё потому, что новых впечатлений было столько... да он просто не представлял, что их может быть настолько много. В какой-то момент парень осознал, что увидеть или ощутить что-то новое, стало своеобразной нормой, уже не вызывающей таких сильных эмоций, как это было на Раннохе. И потому посещение столицы освоенной галактики, Цитадели, воспринималось совершенно спокойно. Быть может именно для этого его с собой везде и таскали, хотя он давал себе отчёт в том, что пользы от его присутствия в отряде Таоса нет.

Как бы то ни было, Тэсс помимо своей воли сфокусировался на поставленной боссом задаче. И тот факт, что от него там вновь ничего не зависело, ничего не менял. С тем же успехом и тех двух квариан, которых прихватили Тали с Накри, можно было считать бесполезным балластом, поскольку в случае чего говорить за всех будет именно Тали"Зора, а Накри Рилоста станет главной боевой единицей. Но ведь на деле это неверно. Они не балласт, а охрана, которая уже одним своим наличием могла избавить от мелких проблем. А сам парень просто часть этой охраны. Хотя нет, даже до этого уровня ему ещё далеко. Осознание собственной слабости злило, но мотивировало. Заставляло иначе смотреть на своё возможное будущее. Слова, сказанные Таосом при их знакомстве, начинали казаться суровой истиной. В нынешнем своём виде Тэсс никому не нужен.

Их пятёрка быстро добралась до одной из бесчисленных жилых зон Цитадели. Само собой, о бесчисленности Тэсс знал только на словах, но самолично видел их впервые. Разноразмерные коробки жилых модулей были разбавлены ровными рядами зелени и стоянками аэрокаров, воплощая собой геометрический идеал. При этом людей вокруг было очень мало и в основном это были дети, что только усиливало Атмосферу мира и благополучия. Их отряд, в отличие от Омеги, совершенно не вписывался в обстановку. Даже с учетом того, что всё оружие покоилось в магнитных захватах. Люди в броне, даже если это защитные костюмы квариан, казались здесь совершенно неуместными.

Тали уверенно повела их к нужному модулю, внутри которого прямо с улицы вёл прямой коридор, вдоль которого по обе стороны располагались двери квартир, а так же лифт, на другие этажи. Учитывая, что между дверьми было по доброму десятку метров и общие габариты модуля, выходило, что жильё у местных было раз в десять больше, чем привычная Тэссу каюта. Да ещё и балконы выходили на внешнюю сторону, открывая вид на ухоженную зелень и искусственный пруд, что наверняка добавляло комфорта и уюта.

— Богатый райончик, — хмыкнула Накри, озвучив догадки парня, — я-то думала, что наш клиент забился в какую-то дыру, а он живёт на широкую ногу.

— Нам же проще, — возразила на это Тали, и Тэсс мысленно с ней согласился.

Одно дело найти кого-то здесь, а совсем другое в местечке, типа глубинных районов-муравейников Омеги. А так с полным адресом найти нужную квартиру было несложно — всего-то подняться на второй этаж и высмотреть нужный номер. Вскоре Зора остановилась у двери и, поднеся палец к панели, одновременно являющейся замком и средством связи с жителем, нерешительно замерла.

— Может лучше по старинке, а то сбежит ещё? — прислонившись плечом к стене около двери, лениво поинтересовалась азари.

И само это замечание подтолкнуло кварианку к противоположному варианту — она всё же нажала на панель. Тэссу даже показалось, что его наставница специально спровоцировала свою "подругу". Это было бы вполне в её духе.

Но вместо вызова, дверь вдруг пришла в движение, открывая путь нежданным визитёром. По какой-то причине оказалось не заперто. Недоуменно переглянувшись, девушки достали оружие и только потом прошли внутрь. При этом двое квариан дисциплинированно остались у входа, но Тэссу никаких указаний не давали, поэтому он тоже решил зайти. И не пожалел — внутри было на что посмотреть. Едва перешагнув порог, они оказались в небольшой прихожей, и это было единственное обыденно выглядящее место. Всё остальное казалось эдаким лабиринтом, роль стен в котором выполняли огромные, от пола до потолка, аквариумы, внутри которых хватало какой-то зелени и всяческой живности. При этом навскидку казалось, что все они связаны в единую систему.

— М-да, у кого-то очень странное хобби, — осматриваясь, протянула Накри.

— И прорва лишних денег, — чуть ли не впервые на памяти парня, Тали согласилась с его наставницей.

Сам Тэсс в их разговоры благоразумно не лез и просто с любопытством осматривался. Постепенно они обошли все "комнаты", хотя стенами в них опять же были аквариумы, а обычных перегородок не осталось. Нашли какой-то жутко навороченный компьютер, который никак не реагировал на попытки его запустить, скудный набор мебели, а также пару бытовых роботов, вызвавших одновременно восхищение и ещё одну порцию приглушенного ворчания со стороны Зоры. Но самого хакера на месте явно не было. И непонятно, успел он улизнуть, заранее узнав об их появлении, или же отсутствовал уже давно. Нужны были хоть какие-то зацепки, но внутри квартиры чуть ли не стерильно было. Никаких личных вещей и тому подобного.

— У нас гости, — осмотр прервала внутренняя связь, ожившая голосом одного из оставшихся снаружи квариан.

— Кто и сколько? — тут же уточнила Тали, жестом показывая, чтобы мы срочно направлялись наружу. Хотя это и так было понятно.

— Шестеро. Пять батар и кроган, все при оружии. Нас отрезали от лифта, — четко отчитался тот.

Когда они покинули квартиру хакера, шестёрка незваных гостей уже почти подошла. И выглядели эти ребята сурово. Один кроган с исполосованной застарелыми шрамами мордой и одним-единственным глазом чего стоил. Да и остальные — все в потрёпанной броне и с оружием в руках. Сразу чувствовалось, что не новички, для которых оружие просто красивая игрушка. И оттого возникало неприятное предчувствие, что ничем хорошим эта встреча не закончится.

— Где хакер? — сходу прорычал кроган, который, похоже, и не думал останавливаться. Так и пёр вперёд, а батары следовали чуть позади, прикрывая своего, по всей видимости, лидера.

— Ты что ещё за хрен? — навстречу ему выдвинулась Накри.

Занятно, но за отсутствием Таоса у них главной была вроде как Тали, но как дошло дело до возможного применения силы, так на первую роль вышла азари. Причем без каких-либо обсуждений и споров. Это наталкивало Тэсса на мысль о том, что, несмотря на все свои противоречия и постоянные препирания, девушки вполне неплохо разграничивали обязанности и в плане рабочих моментов вполне друг друга понимали. И это снимало все вопросы о том, почему Таос упорно держит их вместе, хотя со стороны это кажется ошибочным решением. Он-то явно знал, что там у них и как.

Кроган не стал отвечать и, похоже, собирался сходу снести хрупкую азари, но та окуталась биотическим сиянием и в момент столкновения даже не вздрогнула. Словно и не было многократной разницы в массе. Скорее всего, в тот момент её и не было, а габариты крогана стали играть против него. Понимая основы биотики, парень прекрасно знал, как важно грамотно разместить центр тяжести, и не мог не оценить той простоты и уверенности, с которой его наставница оперировала полями массы.

— Ещё раз спрашивают — ты что ещё за хрен? — теперь неприкрытая угроза звучала уже в голосе Накри.

Кроган же, словно на стену налетев, вынужденно отшатнулся на шаг назад, но быстро восстановил равновесие и упрямо набычился, впиваясь взглядом единственного глаза в лицо азари.

— Мне нужен хакер, — чуть спокойнее, прогудел он, после чего обвёл взглядом квариан, — отдай его и можешь уходить.

— С чего ты решил, что он среди нас? — искренне удивилась такой постановке вопроса азари. Прямолинейность крогана действительно поражала.

— Вы чего тут творите?! — неожиданно в разговор вмешалась третья сторона. Дверь одной из квартир открылась и на пороге появилась какая-то старушка.

— Скройся! — рявкнул на неё кроган и та испуганно ойкнув, попятилась. Можно было даже не сомневаться, что она сразу же начнёт вызывать местных стражей порядка.

— Значит так, здоровяк, — как ни в чем не бывало, заговорила Накри, — ты явно ищешь того же, кого и мы. Но его тут нет. Если ты решишь устроить тут разборку, то мы все тут и поляжем. Оно тебе надо? Предлагаю просто разойтись.

Кроган не стал спешить с ответом. Чуть склонив голову, продолжил нас изучать. А Тэсс в свою очередь окинул взглядом пустой коридор без какого-либо намёка на укрытия. Перестрелка в таком месте, да ещё при стрельбе практически в упор... даже новичку было понятно, что никакое снаряжение и подготовка тут не помогут. Выживут только самые удачливые.

Тем временем одни из батар подошел к крогану и начал что-то негромко ему нашептывать. На какой-то момент парню показалось, что всё обойдётся. Кроган, выслушав батара, кивнул и начал разворачиваться, словно намереваясь уйти. Но сделал он это хитро, через правое плечо, так чтобы покоящееся в его руках оружие навелось стволом на Накри. В тот же момент бахнул выстрел, а спустя мгновение всё вокруг потонуло в звуках стрельбы. Стрелять начал и Тэсс, даже толком не целясь, потому что промахнуться тут было невозможно, но спустя несколько бесконечно долгих секунд вдруг стало ясно, что почему-то все до сих пор стоят на ногах, а не валятся я на пол, заливая всё вокруг кровью.

Причиной стал биотический барьер, который разделил коридор. В нём бессильно вязли все выстрелы. Азари, судя по всему, совершенно не пострадала и вовремя вмешалась, предотвращая бойню. Вот только ситуация получалась совершенно тупиковой, ведь барьер мешал обеим сторонам. А если кто-то вдруг рискнёт его пересечь, то сразу получит шквал огня в упор и никакая броня с щитами тут уже не спасут.

— Отходим, — сквозь стиснутые зубы прошипела Накри, — второй этаж, можно просто спрыгнуть.

Это было более чем разумное предложение. Открытая дверь в жилище хакера оставалось на их стороне, и через него вполне можно было уйти. Но у Тэсса было совсем другое мнение. Ему изрядно надоело быть простым наблюдателем. Накопившееся от осознания собственной бесполезности раздражение требовало выхода, и он знал, как это устроить. Они находились плотной группой, от врагов его отделяло совсем короткое расстояние и биотический барьер. Всё это его более чем устраивало.