Вихрад. Апостол изменений

Вот красная машина наносит удар правой пилой, встроенной вместо руки странным инженером, прямо в корпус синей. Но последняя, вместо того, чтоб отшатнуться, схватила манипулятором оную, выгнула сию просто немыслимым образом, разнося странный механизм на куски, которые сыпались на землю. Но и красная не стояла столбом, отрезав не занятую в процессе конечность. Когда они оторвались друг от друга, прихватив по сувениру, между ними появилась группа ребят в странных костюмах. В абсолютной тишине произнеся: «Красный, кажется ты не ту кнопку нажал.» и получив ответ: «Да я уже понял, Зелёный.» они, выхватив странные устройства размером с коробочку для малого кристалла душ, и, что-то там нажав, исчезли с поля боя. Со стороны Красных донеслась фраза: «Больше я не буду у нашего медика принимать те странные склянки…». Дружный кивок всех представителей этой стороны и нестройные, даже одиночные кивки с другой, были ответом неизвестному оратору. Затем, и красные, и синие синхронно повернулись к толпе магов, что тут же насторожились, и расступились, пропуская одного из самых известных людей коллегии. Вихрад, а это был он, шёл со странным предметом, похожим на блюдце, на котором имелось несколько десятков выступов. Демонстративно оглянувшись, он, вытянув на прямой левой руке это блюдце, правой жмакнул большую красную кнопку, что была посередине. И, выдохнув уважительно «Рэд гоэс фаста!», сначала исчезли Красные, а затем, выкрикнув «Наша вера вечна!», исчезли и синие. А в мёртвой тишине, спустя пару минут, начали раздаваться первые смешки, которые переросли в общий гогот. Большинство просто сбрасывало стресс, но кто-то, успев оценить масштаб и, вспоминая определённые моменты, вполне искренне смеялся.

* * *

End

* * *

Позже была залита великолепная история о том, как я пишу книгу, где и происходят эти сражения, а иллюзия была рекламой. В общем, отмазка была неплохой, а те, кто в неё не поверили — альтернативный вариант не имели. Сама конструкция иллюзии была нанесена на отдельные предметы, потому как у многих были браслеты или иные украшения, что предупреждали владельца, если на него влияли ментально. И это самые простые побрякушки. Но от косвенного воздействия спасают уже немногие артефакты.

После Коллегии я отправился в Вайтран. Конечно же своим ходом. Какой же это кайф, погружаться в воздушные потоки, наблюдая за жизнью внизу. Орлы держались на почтительном расстоянии, предпочитая не попадаться на пути. По дороге я отправил в непродолжительный полёт пару снежных троллей, что занимались погромом какого-то небольшого каравана. Живых там не было, поэтому никто и не заметил того, как с неба с визгом летели два белых существа, что и для матёрых воинов представляли опасность. Поэтому мою чёрствую душу согрели эти вопли, ну и «чвак» был смачный… Вернувшись в человеческую ипостась в десяти километрах от города, в небольшом лесу, я потопал по дороге к своей цели. А цель была довольно проста — вступление к Соратникам. Нет, я не особо разделяю их взгляды и цели, но только там можно найти мастеров, ну или хотя бы тех, кто сможет меня научить чему-нибудь новому.

И вот я подхожу к воротам города. По стенам ходит стража, на башнях стоят лучники, а у входа — десяток бойцов, что пропускали в город караваны и простых людей. С путников деньги не брали, а вот торговцам приходилось платить, не много, но всё-таки. Внутри это был классический средневековый город. Сразу за воротами была развилка, одна дорога уходила налево и вверх, а вторая — шла внутрь нижнего города. Качество дорог тоже разительно отличалось, если первая представляла из себя вполне качественное покрытие из мощеных камней, то последняя — грязь с редкими островками булыжника. Обеспеченность людей вырастала снизу-вверх, равно как и улучшение условий жизни. Если на равнинной части города дома представляли из себя считай, что голые коробки, то около облачного — расписные и украшенные лепниной особняки. Феодальная лестница в действии. Йоррваскр находится в ветреном районе. Где проживает народ более обеспеченный, в основном торговцы и разнообразные кланы да мастера.

Йоррваскр встретил меня шумом и гамом. Все сидели за столами, поднимая бокалы за что-нибудь и активно глуша медовуху и прочий алкоголь. Я поморщился, уж очень это похоже на пьянку и крайне мало на серьёзную организацию наёмников. Ко мне подошел мужчина-имперец лет тридцати-сорока.

— Рад приветствовать вас в гостях у Соратников! Зачем вы пришли к жителям Йоррваскра? — сразу перешёл к делу мужик.

— Я хотел бы вступить в ваши ряды. Мои навыки холодного оружия непозволительно низки. — мой собеседник кивнул и махнул кому-то из людей за столом.

— Вилкас, займись этим парнем, он хочет вступить к нам. — обратился имперец к подошедшему норду. Мы стали рассматривать друг друга. А с учётом того, что я повыше буду, сантиметров так на двадцать, то мне было значительно проще выдержать его «жесткий» взгляд. На мгновение захотелось сделать свой зрачок вертикальным, но думаю, что он бы не оценил. Интересно, этот парень уже вервольф или нет?

— Меня зовут Вилкас, — наконец закончил он играться в гляделки, — пойдём во внутренний двор, проверим тебя.

— Хорошо, — усмехаюсь я, — моё имя — Вихрад. На чём биться будем?

— Я выбираю двуручное оружие, оно мне больше нравится, чем эти одноручные ковырялки — с нотками презрения ответил он.

— Хорошо, двуручное так двуручное. — пожимаю плечами.

Мы вышли во внутренний двор, увлекая за собой большую часть соратников. Их, кстати, в Йоррваскре было чуть менее сорока двуногих. Да, были и представители каджитов с аргонианами. После того, как все собрались вокруг нас, образовался круг радиусом двенадцать метров. И если Вилкас достал свой двуручный меч, то я взял стальной молот. Никто не удивился взявшемуся из воздуха оружию, хотя все старались увидеть характерное излучение от заклинания. Перехватив молот двумя руками, я замер, как и соратник.

Первым перешёл в наступательную фазу мой оппонент. Осторожно, но уверенно подходя ко мне, он приготовился нанести удар. Быстрый замах и диагональный удар встречает мой жесткий блок, который переходит в резкий удар древком в живот. Однако Вилкас успевает разорвать дистанцию. Теперь он гораздо агрессивнее нападает, обрушивая один удар за другим, стараясь нащупать в моей обороне брешь. Но мои характеристики позволяют вовремя реагировать, отбивая даже самые неожиданные удары. Наконец, спустя пару минут, ему удаётся чиркнуть по моей броне, за что получает удар в грудь, отбрасывающий его на пару метров назад. Он пытается вдохнуть воздуха, но я уже бью по ногам, сбивая того на землю. Слышится звук рога, обозначающий окончание поединка.

Отдышавшись, Вилкас смог подняться на ноги, после чего заявил, что стиля у меня никакого, и только ужасающая сила со скоростью позволили мне выиграть. На что я и озвучил свою цель вступления, заслужив уважительный кивок от него. Дальше меня ещё недели три «гоняли» на заднем дворе с различным холодным оружием, благо что с ножами я обращаться умел. Почему всего три недели? Да потому, что соратники, что бы они не говорили, всё-таки наёмники, а член организации, что не приносит прибыли не очень хорошо сказывается на благосостоянии этих ребят. Ну и что, что я почти ничего не ел у них и не спал в общих комнатах? В общем, отправили меня с Вилкасом и его братом Фаркасом на миссию по зачистке логова волков.

Путь занял неделю, в течение которой мы пару раз зачищали засады местных разбойников и помогали всем подряд, поднимая репутацию организации. К моему удивлению местность со стаей была именно та, на которой я вставал на ноги, эм, на лапы в этом мире. Так что описание стаи с белым вожаком было для меня не ново. Хотя, как он выжил? Ведь уже почти десять лет прошло! Что-то тут не так.... Впрочем, гадать смысла нет, когда встречу стаю — тогда и узнаю. На следующее утро мы выдвинулись в лес, по следам нас вёл Вилкас, а Фаркас трепался по поводу и без. Пару часов наша небольшая группа искала представителей волчьего рода, пока не зашли на их территорию. Конечно, может что и изменилось, но раньше это была именно их местность, ну и моя. Через пять минут нам на встречу вышла дюжина чёрных хищников. Братья выхватили оружие, а я продолжил сближаться с хозяевами этого участка леса. Когда дистанция сократилась до пяти метров, один из волков вышел вперёд и, обнюхав меня, умчался обратно, а остальные остались следить за нами.

— Вихрад, чего это они? — спросил меня Фаркас, пока Вилкас нервно следил за чёрными хвостами, мелькавшими то тут, то там.

— Сейчас всё узнаем. — спокойно отвечаю, отправляясь дальше.

Ещё десять минут мы шли «под колпаком» хвостатых, пока не вышли на небольшую полянку, на которой сидел старый белый волк, морда которого была покрыта шрамами, а рядом с ним лежал волчонок того же цвета. Вокруг находилась вся стая из сорока особей, да ещё и десяток из тех, что следили за нами. Вглядываясь магическим зрением в стаю, обнаруживаю, что только двое обладают потенциалом, и оба из них — белые. Однако от разглядывания меня отвлекает голос Честа:

— С нами пытаются связаться по ментальному каналу. Он идёт от того волка. — над вожаком появилась стрелка. Мысленно соглашаюсь.

— Ты пахнешь так же, как и мой давний знакомый. — с рычащими нотами раздаётся у меня в голове. Делаю полшага вперёд, чтоб моё лицо не видели братья. Изменяющийся зрачок и начавшая изменять моё лицо чешуя произвели просто потрясающий эффект. Чёрные волки, в начале вставшие перед вожаком, поджали хвосты и немного отступились, а у молодого белого чуть глаза из орбит не вылезли. Старый лишь слегка кивнул, еле заметно. — Что же, это действительно ты. Что привело тебя сюда, да ещё и вместе с этими охотниками?

— Дайте мне пару минут. — говорю братьям, что уже готовы ринуться в бой. Переглянувшись, они чуть отступили назад. — Вы мешаете людям, что живут неподалёку. Почему стая вышла за пределы леса? — всё также вслух задаю вопрос, получив от людей за моей спиной волну непонимания.

— Не мы это начали. Люди сами пришли к нам, за нашими братьями и сёстрами. — совсем скатился в рык голос, приходящий с той стороны канала.

— Почему же не ушли дальше?

— Это наша земля! Наш лес! Нам некуда идти! — твёрдо стоял на своём хвостатый.

— Но вас же всё равно убьют? Люди умеют объединяться, иногда… И почему вы не можете уйти, на западе ещё много леса?

— Там, из-за пауков, слишком мало пищи. Мы не выживем. — покачал он головой.

— А если мы убьём пауков? Уйдёте ли вы? — с интересом спрашиваю, очень уж нестандартная ситуёвина выходит.

— Да, только согласится ли твоя стая? — спрашивает он, косясь на братьев. На самом деле общался он образами, а переводил их Чест.

— Вилкас и Фаркас, волки предлагают другой выход. Мы можем вырезать паучье логово, оставив эту стаю в живых. Они уйдут. Что вы выбираете, вырезать стаю или тупых пауков? — поворачиваюсь к братьям.

— Ты с ним говорил? — спрашивает Вилкас. — Но как? Он же только рычал!

— Магия — развожу руками, — странная штука. Вроде есть у всех, а пользоваться многие не могут.

— Брат, — положил руку на плечо Вилкасу его брат Фаркас. — я пауков больше не люблю, чем волков. Да ещё и, — он сделал неопределённый жест рукой, на что его брат кивнул.

— Пойдём за пауками. — вынес общее решение Вилкас. — Но потом ты всё расскажешь. — На что я иронично улыбнулся.

— Я рад, что они согласились. Но мы пойдём с вами. Пауки убили слишком многих из нас. — тихо закончил волк.

Передав эту замечательную новость и обсудив нюансы, вроде направления и численности врагов, мы всей оравой двинулись на запад. И если все волки держались кучей, то одна белая молодая морда держалась около меня, излучая просто тонны интереса. Проверить пол данной особи не представлялось возможным хотя бы потому, что физически сделать это я не могу — не поймут, а магически — неизвестно как на это отреагируют остальные. Так что я уже чувствовал руку Онвара здесь. Однако, вопреки моим ожиданиям, молодой не лез, а просто держался рядом. Через пару часов пути мы достигли границы территории пауков. Как это можно понять? Ну хотя бы по абсолютно белым от паутины деревьям. Или по живности, что попалась в эти сети. Прорубаясь сквозь сети и убивая всякую мелочь по дороге мы добрались до огромной поляны, вся земля на которой была покрыта толстым слоем паутины, а верхушки ближайших деревьев были переплетены причудливым образом, позволяя оставаться всему внутри сухим. Также, приблизительно в центре, находился некий спуск, довольно большой величины. Из него как раз вылезают всякие арахниды, с вполне очевидной целью. К моему удивлению, волки и пауки стали выстраиваться друг перед другом в линию. Раздался звук удара стали о сталь, это моя рука встретилась с лицом. Я не знаю, что они делают. Но мне это нравится, хотя бы потому, что можно спокойно выжечь всё к чёртовой бабушке. Стена огня, по велению моей воли, возникла в метре от пауков и сразу двинулась на них, очищая землю и обращая в прах арахнидов. Волки, как только стена спала, устремились к противнику, а мне захотелось ещё раз размять своё лицо. Опустив взгляд я увидел, как молодой белый приложил лапу к лицу. Хм… Видимо, не только у меня такое мнение, хоть и странное поведение для животного.

Отбросив на время эту тему для размышления, я ринулся в круговорот битвы. Призвав свой новый сет, и взяв щит в левую, а топор в правую руку, я сбил сразу двоих пауков, проткнув одного из них лезвием. Отмахнувшись от ещё одного, я пустил цепную молнию в свежую кучу мяса, что некогда принадлежало к семейству паукообразных. Вбиваю по древко в тушу ещё одного свой топор, а с щита срывается ледяная буря, вмораживающая врагов. Призываю двух лордов дремора и отправляю их на другой фланг, ибо там ситуация гораздо тяжелей. Отбив удар жвал паука, всаживаю лезвие щита ему в тушу, а топором пригвождаю к земле его соседа. В третьего срывается ледяной шип, почти разрывая оного напополам. В таком темпе я провёл ещё с десяток минут, действуя впереди и стягивая на себя основные силы, пока не подобрался к логову. Подозвав к себе дремора, полностью покрытых кровью, как и я, приказываю защищать меня. Они тут же встали по обе стороны от меня, отбивая удары и не сдвигаясь с места. Мой тыл прикрывал тот волк, а спереди волны чистого кислорода, что нагнетались моей волей, не давали врагам подняться. Как только уровень кислорода поднялся до необходимого уровня, я воздухом откинул всех подальше, а сам, высоко подпрыгнув, метнул огненную стрелу внутрь. Ещё никогда я не видел такого взрыва. Вся поляна вспучилась, будто океан во время шторма, из дыры возник столб пламени, превращающий в пепел всё вокруг. Затем, спустя пару секунд, когда столб погас, поверхность провалилась внутрь, открывая огромный котлован, из которого в воздух поднялось облако пыли, застилая глаза и набиваясь в лёгкие. Сам же воздух был обжигающе горячим.

Добив чудом уцелевших, я принялся за лечение волков. Эту битву пережили лишь два десятка, и то все израненные и покалеченные. Без меня они бы не выжили, а так — пошаманить слегка, и всё. Фаркас и Вилкас также не обошлись без моего внимания. И если первого лишь слегка зацепило во время полёта, то второй был неплохо покусан, хоть броня и спасла его от смертельных ударов. Слегка передохнув и попрощавшись, мы уже хотели уйти, когда меня в ногу слегка толкнула белая волчица. Да, опознавание не давало пола, а так — вполне официальная проверочка. По каналу пришла цепь мысле-образов, преобразованная в «она хочет пойти с тобой». Вот и делай с этим что хочешь…