"А какая разница! Есть только этот момент! Эта секунда, минута, час! Живи, старик!" — весело подумал Поттер и вклинился в спор. — Эй, народ! Да какая разница?! И у Йоля, и у Рождества есть плюсы! Йоль — вкусная еда и красивые песни! Рождество... поцелуи под Омелой!

Мужская часть весело рассмеялась, бросая заинтересованные взгляды на женскую.

Девочки же мило покраснели, смущённо улыбаясь и поправляя причёски и мантии.

- Рождество для Гарри — это поцелуйчики-смачелуйчики! - выдал вошедший Драко, ехидно улыбаясь. - Не рано ли, а?

- Да нет, — усмехнулся Поттер, — мне — нет! А тебе-то точно рано, Драко!

Смех в купе ещё долго звучал в ушах продавщицы сладостей, что так не вовремя открыла дверь.

Женщина улыбнулась: хорошо, что слышится смех. Пусть лучше так, чем слезы. Дети — это святое. Она с наслаждением вдохнула воздух, наполненный радостью и счастьем, смехом и любовью. Вот буквально пять минут она вошла в купе, где старосты школы целовались так страстно, что...

- Хм, что там мой муженёк поделывает? - и продавщица сладостей решительно направилась в кабину машиниста...

В сумке Гарри Поттера, в подпространстве, всколыхнулась ткань мешка с орлом и вороном. Всколыхнулась и серебристая мантия...

========== Рождение Великой Цели ==========

Последний день каникул. Гарри неторопливо шагал по парку. Все белым-бело. Под зимними ботинками хрустел снег. Завтра он снова поедет в Хогвартс.

Палочка в кармане вибрировала, требуя, чтобы хозяин воспользовался ею. Но ему не хотелось рисковать. Истощение превратило его в маггла на целых десять дней. Что ж, теперь он будет знать, что его силы все еще малы...

Гарри было тепло. Тетя настояла на том, что одеться нужно теплее. А все из-за ангины! Поттер был в шоке, когда врач поставил ему диагноз — острый тонзиллит! Кто же знал, что магическое истощение приведет к такому? Пять дней он был в тяжелом состоянии! Пять! Его лихорадило, и он был в бреду. На деле же к нему возвращались воспоминания. Только с возвращением магии его состояние стало улучшаться. С одной стороны — из-за болезни он похудел и даже осунулся, с другой — воспоминания вернулись. Все! И пусть многие заклинания стерлись безвозвратно, но их нетрудно восстановить. Главное — он вспомнил всю свою жизнь. Голова в первые два дня раскалывалась. От отчаяния он пытался сжать воспоминания, но ничего не выходило... Зато теперь все прошло. Болезнь преподнесла ему два шикарных подарка: полноценные знания, и... с огромной скоростью уплотнялись и расширялись духовные линии. Увеличивалась пропускная способность к магии. Гарри становился сильнее.

- Пора, - прошептал Поттер.

Казалось бы, простое слово, но оно почему-то вызвало холодок. Тяжёлая ноша, тень которой уже сейчас ввергала в ужас. Но оттого Гарри не сдастся. Ему в вину можно многое поставить: глупость, следование чужим желаниям, безалаберность. Но никогда. Никогда! Ни одного раза не было такого, чтобы Гарри Джеймс Поттер убегал от сложностей. За это он себя уважал и будет уважать.

Гарри вздохнул. Всю жизнь он бежал от власти. Жил для себя. Пора это поменять. Нет, он не будет действовать как Реддл. Власть будет для него лишь инструментом. К чему?

Этот мир стал чужим для него. Для магии.

Магия. Великая и очень древняя сила, дающая своему адепту возможность управлять материей, пространством и даже временем...

Магом нельзя стать. Им можно только родиться. Лотерея Судьбы. Гарри всегда интересовал вопрос цены за магию. Какова расплата за неё? За обладание силой? Ведь за все нужно платить! Это — древнейший закон. С виду нет никакой платы. Но если присмотреться... Поттер читал о резервациях коренных жителей Америки. Вот в таких условиях они, маги, были и сейчас. Это раз. Если долго не колдовать — необратимо меняется психика. Это два. Ладно второй, но первый! Загнать себя в резервации?! Печально. Унизительно. И... нет выхода. Точнее есть. Но он настолько сложный! И Гарри сейчас думал не о войне, нет. Последствия просчитать было несложно. Стоит им открыться миру и выйти из тени, как начнётся резня. Да, у магов есть Адское пламя, Империо и даже дементоры! Но...

В данный момент на территории Британии население магов и магических существ составляло пять тысяч. Из них только маги — две с половиной тысячи. А сколько магглов? И кто сказал, что те же гоблины встанут на одну сторону с магами? Скорее всего, они попрячутся по своим подземельям. Нет, война заранее обречена на поражение. Магглы слишком сильны. Их миллиарды, у них есть смертельная техника...

Вообще, такие мысли зрели давно, пусть и неоформленные, но окончательную форму приобрели после просмотра передачи про мощь маггловских военных сил разных стран. Эти самолеты, ракеты, танки... Миллионные армии...

- Нам нужен новый дом. Новый мир...

* * *

Международная Конфедерация Магов. Для простого обывателя — внушающая трепет организация. Для Альбуса — головная боль.

В этот раз заседание проходило на одном из горнолыжных курортов Австрии. Естественно, для такого дела не пожалели Империо...

Дамблдор невесело усмехнулся: как низко пали маги. С тех пор, как Геллерт уничтожил здание МКМ, они кочуют с одного места на другое. На руинах штаба завелись призраки предыдущих членов МКМ. Никто не хочет их изгонять. В первые годы из уважения, а потом про них просто забыли. По идее, германцы должны построить новый штаб, но разве от них дождёшься?!

Альбус стремительным шагом вошёл в конференц-зал. Два десятка магов поднялись, отдавая дань уважения главе.

- Доброе утро, братья и сестры! Заседание от 1992 года объявляю открытым! И поприветствуем нового члена нашей дружной семьи — Магическую Японию!

На повестке дня были несколько вопросов, которые требовали к себе пристальнейшего внимания. Одним из них был спор о судьбе Карпатских великанов. Вот на подиум поднялся Власий Чорнеш. Экс-глава Румынского заповедника, знаменитого своими драконами, ныне он был лидером Румынского Магического Княжества. Хоть и выглядел он от силы на сорок лет, но был ненамного младше Альбуса.

- В декабре прошедшего года клан великанов Острый зуб спустился с гор и сожрал маленькую деревеньку...

- Надеюсь, вы вырезали этих тварей? - вкрадчиво спросил Ибрагим Озтурк, верховный маг Турецкого Магического государства.

- Нет, - холодно ответил Власий. - Жизнь маггла не столь ценна, как жизнь великана!

- Идиот! - взревел Густаву Силва, сильнейший боевой маг Магической Южной Америки. - Своей тупостью вы подвергаете Статут опасности...

- Придержи свой язык, мальчишка! - прошипел Красимир Крам.

- Тебе вроде слова не давали, болгарский перец! - рявкнул Андрей Немов, верховный волхв. - Так изволь не вмешиваться!

Альбус поморщился: ни одно заседание не проходило спокойно.

- Тихо! - прогремел Дамблдор, выпуская силу. - Соблюдайте регламент!

- Вот именно! - поддержал его Мансур Талеб, властитель Египта. - Как смеете вы...

И в этой жаркой... дискуссии столь инородно прозвучали медленные хлопки, что все галдящие маги тут же заткнулись.

В дверях стоял седовласый мужчина. Довольно толстый и с некрасивым лицом. В руках кипарисовый посох. После десятилетия отшельничества вернулся Николас Фламель.

- Ничто не меняется. Не международная встреча, а базар, - голос у прославленного Алхимика был глубок и наполнен силой. Все молча смотрели на него, не зная, как реагировать. - Альбус, ты позволишь мне быть здесь?

- Конечно, Николас! - кивнул Дамблдор, настороженно глядя на бывшего Наставника.

- Грандмастер Фламель, присаживайтесь! - вскочил на ноги Иоганн Шульц.

- Я — Магистр Фламель! Я не намерен придерживаться вашей современной терминологии! Мой Наставник был Магистром. Его Наставник был Магистром. И его...

- Мы поняли, Магистр Фламель! - усмехнулся Альбус. - Присаживайтесь.

Тот хмыкнул и уселся на освободившееся место. Сам германец сотворил себе такое же кресло. Фламель взмахнул рукой, мол, продолжайте, смертные.

- Великаны... э-э-э...

- Япония в первый раз здесь, - перебил Власия Рейдзю Ото, представитель Магической Японии. Говорил он медленно, с превосходством глядя на магов. - Но нам хватило впечатлений. Так называемая МКМ есть не что иное, как свора алчных...

- Мистер Ото! Не разбрасывайтесь оскорблениями! - угрожающе начал Дамблдор.

- И что вы сделаете? - хмыкнул японец, вытаскивая катану, от которой исходило чёрное сияние. И это ещё меч был в ножнах. Маги насторожились: слухи о необычайных даже для волшебников артефактах подтвердились. - Мы — сильнейшая страна в мире. Наши маги сильнее и умнее. Наши орудия наполнены мощью, а сердца — бесстрашием. Мы думали, что пришли на встречу равных, но ошиблись. Мы — выше вас!

Тишину после его слов, казалось, можно потрогать руками. Все смотрели на японца. Взгляды были наполнены гневом и яростью, но... бессильной.

- Вероятно, мы должны поблагодарить вас, тех, кто не ничего не сделал, чтобы предотвратить трагедию Хиросимы и Нагасаки. Благодаря этому мы стали сильнее...

- Правда ли, что вы приносите человеческие жертвоприношения вашим демонам, так называемым тенгу? - спокойно спросил Фламель.

- Это так, старик, - ухмыльнулся Рейдзю. - А взамен они обучают нас истинной магии.

- Темной, вы хотите сказать, — нахмурился Альбус.

- Да хоть розово-фиолетовой! - отмахнулся Ото. - Правда в том, что нас никто не сможет одолеть. Даже если вы объединитесь... Вы погрязли в своих склоках. Восточная Европа страдает от великанов, упырей и русалок. Западная — от гоблинов, вампиров и оборотней. Южная Америка до сих пор не в силах истребить пигмейских шаманов, а наши соседи, Китай и Корея, не могут объединиться и скрываются от так называемых коммунистов. Японии вы все не нужны! Вы слишком слабы! - презрительно закончив свою речь, Ото встал и вальяжно пошёл к выходу.

- Мы можем позабыть обо всех наших раздорах и придти к вам в гости, - бросил вслед японцу Фламель.

- Вот как... - Ото остановился и, не оборачиваясь, ответил: — Тогда мы откроем проход плана Тенгу. Вы ведь не забыли значение термина "камикадзе"?

* * *

Отсюда открывался замечательный вид. Панорама была столь прекрасна, что никому из них не хотелось нарушать тишину. Солнце блестело на верхушке гор, а снежное покрывало мерцало мириадами бриллиантов. Удобные кресла, что сотворил Трансфигуратор, восхитительный чай, что заварил Алхимик — что еще нужно для счастья?

Два мага неторопливо пили чай. Один был Магистром ушедшей эпохи, второй был Грандмастером нынешней.

- Итак, Альби. Ходят слухи, что у тебя мой камень? - нарушил молчание француз.

- Всего лишь уловка для духа Реддла, Николя...

- Он что, сильнее тебя? - хмыкнул Алхимик.

- Он достиг Мастерства в трёх ветвях магии, мой друг. Хоть никто и не дал ему титул Грандмастера, но силой и умениями он составит любому из нас конкуренцию...

- Альби... - вздохнул Николас. - У тебя был такой потенциал! Я так надеялся, что ты станешь первым Архимагом за тысячу лет! А ты пошёл в политику...

- Я виноват в том, что натворил Геллерт, и...

- Молчи! - прикрикнул на него Фламель. - Ты виноват лишь в том, что не пошёл дальше! Ты должен был достичь высот Искусства! Магия — наше все! Маг никогда не должен думать о политике! Оставь это дело магглам! Маг должен думать лишь о магии! Стать сильнее, чем ты есть!

- Это... не по мне, Наставник... - вздохнул Дамблдор. — Да и поздно уже...

- Поздно, - согласился Николас, пристально глядя на бывшего ученика. - Но не поздно взять ученика!

- Я и сам подумывал об этом! - хмыкнул Альбус. - Сейчас присматриваюсь к Гарри Поттеру, но сомневаюсь, что он согласится на традиционное Ученичество.

- С чего бы это? - удивился Николя. - Ему слава ударила по мозгам?

- Нет, что ты! - рассмеялся англичанин. - Он слишком независим и самодостаточен. Если честно, Наставник ему не нужен. У него аномально развито магическое тело, и он опережает своих ровесников на три года. По-честному, он должен бы учиться на третьем или четвертом курсе, но он на первом... Но все же я займусь им!

- Хорошо. Это очень хорошо! Только и я не останусь в стороне! - с этими словами он достал из кармана маленькую шкатулку. Взмах рукой, и та увеличилась в размере. - Здесь методики обучения беспалочковой магии, Альби. Учи его жёстко! Нагружай его мозг и дух! И кто знает...

- В чем твой интерес, Николя?

Фламель долго молчал, прежде чем ответить:

- Все бессмысленно. Этот мир уже принадлежит магглам. Нам нужен новый дом... И... мой интерес к жизни угасает.

* * *

- Ну?! - усы Вернона забавно топорщились, когда он испытывал сильное возбуждение. - Ну как тебе?!

- Это лучший подарок, дядя! - улыбнулся Гарри, ласково поглаживая корешок толстой и огромной записной книжки. К сожалению, первый блокнот был исписан весь...

- То-то же! Бывает так, Гарри, что в голову приходят умные мысли. Всегда записывай их! Пиши сюда и цели! Всегда ставь цель, парень! Если цель большая, то разбивай их на подцели! - Дурсль вздохнул и сжал плечо Поттера. - Я не из вашей братии, но кое-чего в этой жизни да стою. И эти советы помогли мне вырастить двух замечательных парней! И будь я проклят, если это не повод для гордости!

- Вы лучший, дядя! - обнял Вернона Гарри. - Увидимся летом!

- Иди уж, — похлопал по спине Дурсль, улыбаясь во весь рот, — а то опоздаешь...

В этот раз поездка была тихой. Может, потому, что все уже были знакомы. А может, потому, что Гарри, сославшись на усталость, попросил его не беспокоить...

В купе сидел лишь Драко, который тоже почему-то был уставшим. Вон как смешно спит, приоткрыв рот.

Вообще, как так получилось, что Малфой стал ему другом, Гарри не понял. Вроде ничего такого не было, но ведь слизеринец искренне считает себя ему другом! Вероятно, в юном возрасте так и зарождается дружба? Стоит только здороваться и улыбаться, и все! Вы считаетесь друзьями!

Поттер покачал головой: тогда и Уизли придётся считать другом! И весь первый курс Хогвартса заодно.

Отбросив вопросы о природе дружбы, Гарри достал из сумки Аль-Салиха перьевую ручку и подарок Вернона. Подумав, он достал ещё и сандвич, сделанный тётей на дорогу. Жаль, Дадли раньше уехал в свою престижную школу.

"Цель... Один великий сказал мне, что цель должна быть как солнце. Ведь солнце притягивает к себе другие планеты, так и цель должна притягивать. Моя цель... Про этот мир я знаю все. Абсолютно. Но есть ли другие миры? Да, есть. В истории были единичные случаи, когда были контакты с иномирянами. Те, по-моему, что-то намудрили с порталами, и их выбросило в наш мир. Допустим, есть возможность уйти в другой мир. Где маги больше не стали бы скрываться, где не было бы унизительного Статута, и общество вышло бы из этого болота! В идеале — необитаемый мир, но с наличием воздуха, воды и нормального магического фона. Хотя, если есть такой фон, то будет и вид, обладающий такой магией. Но так даже лучше! Постоянное напряжение сил даст огромный толчок развитию!