Внезапно в голове раздается голос системы. Тот самый, что я слышал при инициации.
— Ты успешно предотвратил большую войну. В награду тебе разблокируется новая характеристика — удача. Ее значение единица. Также расе хоббиты присваивается новая скрытая способность убийца великанов.
— Эй, а что хоть удача дает?
— Ежедневно числовое значение накапливается. По достижении ста у тебя появится возможность пожелать, чтобы какое-то случайное событие свершилось в твою пользу. Для этого оно должно быть неопределено.
Как-то мутно. Пару раз в год загадать желание. Чтобы в меня стрелой не попали? Или Я попал? Ладно, до ста по единичке еще копить и копить. Удача карман не тянет — пусть будет.
— А убийца великанов как работает? — а в ответ тишина.
Настолько скрытая, значит, способность? Разберемся. Тоже не помешает.
Выходит, мне удалось остановить войну. Однако, новость из разряда 'бомба'. Это, как минимум, означает, что типчик все ресурсы бросил на поиски некоего наглого хоббита. Мда. Алхимик в Ойле меня нашел за день. Жить становится интересней. Скучать мне теперь точно не дадут. Очень не помешала бы еще одна точка. Эй, система, а поменять удачу на неуловимость можно?
Стоп. В конце концов я изначально подумывал, что будет не плохо, если он меня найдет. Во первых — интересное знакомство. Во вторых, поболтаю с драконом. Или кто там будет в тот момент за него. Но в какой же этот типчик будет ярости, если узнает, что я сам заставил его меня искать. С другой стороны, чем не могущество? Вполне могу его на этот счет просветить. Вот только не уверен, что это его обрадует или хотя бы успокоит. Так что жизнь бьет ключом. Главное не подставляться и не унывать.
А вот и туннель. Ясное дело, летим к порталу.
Глава 27. И вздрогнул мир.
На поляне все так же весело сияло солнышко, создавая впечатление полнейшего отсутствия каких-либо опасностей. Вот только подобные лесные полянки бывают весьма обманчивы. Так что я сел у стеночки и занялся тем, чем давно собирался — чтением.
Попутно в голове назойливо вертелась мыслишка, как было бы здорово, найти в лесу что-то столь же крутое, как Пещеры крика. И столь же неисследованное. А что? Я же никакие страны завоевывать не собираюсь. Мне исключительно в корыстных целях, но для личного пользования. Чтобы никто не лез к маленькому хоббиту. Которого теперь и так фиг поймаешь. Ха-ха.
Давно взятая на примету книга оказалась невероятно интересной, так что я ушел в себя и вынырнул обратно уже когда портал отсвечивал кусочком звездного неба. Вот и отлично. По внутренним часам. Мда. Так и не скажешь. Все таки читая книгу я за временем вообще не следил.
Какая разница? Не умирать же только ради того, чтобы узнать точное время. Это уже какое-то издевательство над бедолагой орком. Все-таки он меня пропустил к выходу. Прямо теперь себя немного в долгу чувствую. Мне то что, а он там сидит, терпит боль. Надеюсь, он просыпается так же как и предыдущий страж, только при моем приближении, и теперь у него просто более чуткий сон.
Хватит тянуть время. У меня теперь безопасная точка в городе, так что даже если за порталом толпа голодного зверья, я все равно не окажусь зажатым здесь в ловушке. А орку они одно развлечение на полминуты. Те, что в туннель протиснутся сумеют, ему на один удар топора.
Все же не охота, терять такую безопасную базу. Сюда пропраться совсем не просто даже Чорному плащу. Надо же как-то называть этого кадра с маниакальной склонностью к развязыванию войн. Ведь в свете последних событий, этот мой потенциальный недоброжелатель, способен с легкостью повертеть мою имба неуловимость на одном месте. Если ему миллионные города захватить не проблема, то провернуть тот же финт с Ойлом — раз плюнуть. И тогда безопасность моей главной точки возрождения становится мягко говоря сомнительной.
Мда, проблема. Не подумал я как-то. Могу таким лакомым кусочком известности тупо подавиться. Значит по настоящему надежной точкой сейчас является именно эта, рядом с порталом. Хорошо бы, чтобы так и осталось. Получается точки пока что перемещать нельзя. С этимы мыслями я осторожно шагнул в портал.
'Удача обнулена', — всплыло в сознании вместе с теплой волной по всему телу.
Что за дела? Почему? Озираюсь по сторонам и не обнаруживаю главного. Портала у меня за спиной нет. Вотетапаварот! Это я, благодаря удаче, выходя, хлопнул дверью? А это значит что? А это значит, что через него до меня не ходили и его одно или двусторонность была вопросом случая. Хотя нет, я же видел сквозь него солнечный свет. Или для одностороннего портала это норма?
Сделав несколько шагов назад, я убедился, что под ногами все та же сочная трава по колено, а над головой звездный купол неба, а не низкий свод пещеры. И роса. Холодная. Бр-р-р. Ни шелеста листвы, ни порывов ветра. Тихо и спокойно. Подозрительно. Хотя нет, цикады стрекочут.
Поняв, что мгновенной атаки ждать не приходится, я внимательно осмотрел чащобу, окружающую поляну сплошной стеной. Опушка как опушка. Вот только никаких тропинок не видать. Хотя нет, на дальнем краю поляны деревья немного расступаются. Зато кусты и подлесок вымахали на метра три.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что если в этом месте когда-то и была просека, то с тех пор прошел не один десяток лет. Однако, стоять на месте было бы тупо, так что я решительно полез в кусты, не обращая внимание та хруст веток и множество шипов, так и норовящих превратить мою рубашку и штаны в рванину.
Зато чем глубже я забирался, тем легче становилось. Наконец выбравшись из кустов, я обнаружил одни лишь стволы лесных великанов. Даже редкая трава не подымалась выше щиколотки. Еще бы, солнечный свет тут редкий гость. Над головой сплошная крона. Как я хоть что-то вижу — загадка. Хотя, какая может быть логика у ночного зрения в виртуальном мире? Не большая, чем у порталов и прочей откровенной магии.
Вытряхнув из-за шиворота иголки и прочий мусор я направился прямо. Тут стволы слегка расступались, намекая на остатки того самого прохода. Или мне просто кажется. Хотя, не при моем восприятии. В любом случае, лучше дороги у меня все равно нет.
Спустя час я уже был менее уверен в направлении. Точнее уверенность имелась, но я сам не понимал откуда. Логика подсказывала, что после того, как пришлось обходить по кругу поросшие непроходимым кустарником буреломы и окруженные стеной колючей растительности полянки, я давно должен был потерять не только направление, но и вовсе начать ходить по кругу. Радовало отсутствие зверья.
Либо я шел очень тихо, либо они затаились, пытаясь понять, что за неведомая зверушка попала в их владения. И, словно издеваясь над моими мыслями, справа раздался волчий вой. Далеко позади ему вторил многоголосый ответ. По телу пробежал озноб. Страшновато. Вот они инстинкты, никуда не делись.
Стараясь не менять темпа, чтобы не начать шуметь, я стал прислушиваться к лесу. Тишина. Даже цикад не слышно. Птицы еще спят. Интересно, а если придется так пару дней топать?
Но вскоре я заметил, что иду по небольшой пологой лощине. Деревья обступали ее чуть гуще, не заступая определенной черты. Старая дорога? Было бы здорово. Дороги, все-таки куда-то ведут. Я даже прибавил шагу. И через четверть часа был вознагражден за упорство. Впереди показался просвет между деревьями и бездонное звездное небо.
Посреди огромной поляны стояло небольшое здание с грязно-белой куполообразной крышей, покрытой бурыми разводами. Заброшенный храм? Кое где на крыше виднелась трава или мох, все таки в темноте на таком расстоянии было не разобрать.
Надеюсь, тут осталось что-то вкусное. Кстати, никаких колючих кустов и прочей непроходимой гадости вдоль опушки. Дорога поросла травой, но тоже чистая, без кустов и молодых деревьев. Неужели кто-то здесь все почистил? Надеюсь, в храме осталось что-то полезное для хоббита в поисках личного счастья. Не спеша, направился ко входу, который обозначался отсутствием несколький колонн по центру обращенной ко мне стороны здания.
По пути меня никто не окликнул и не напал и я с облегчением переступил порог, одним шагом сменив траву под ногами на гладкую мозаичную плитку. Чисто и пусто. В центре на невысоком шестигранном постаменте огромные чаши весов. Правосудие? Посмотрим.
Подхожу поближе, внимательно поглядывая по сторонам. И обнаруживаю вдоль стен другие постаменты с фигурами. Больше всего они напоминали человекоподобных монстров. Или големов? Внитри стало очевидным, что храм тоже шестигранный. Посередине каждой стены есть выход, а статуи, кроме весов, расставлены по углам.
Пока я мог более-менее распознать только несколько. Пылающий куст, нечто, похожее на смерч, дерево-энт и какая-то вылезшая из болота нечисть. Эй, да это же элементали стихий. Вон там замерший в камне фонтан, а вот последняя статуя напоминает что-то бесформенное. Ясно, хотя и не до конца понятно. А весы при чем? Равновесие?
Интересно, они мне теперь все ништяков отсыпят? Или надо будет выбирать? Не важно, главное, чтобы не послали куда подальше с пустыми руками.
Подойдя к центральному постаменту, я положил на него руку и вздрогнул. Гонг. Под самым потолком. Да чтоб вас. Потолок засиял, словно подсвеченный прожекторами. На нем обнаружился сложный орнамент из непонятных символов. А перед глазами вихрь искорок красочно переливаясь, сплелся в слова.
Баланс. Твои цифровые характеристики и характеристики противника складываются и равномерно распределяются между вами, уравнивая обоих на следующие шесть часов. Значения характеристик могут превышать естественные пределы. По истечении этого времени, противник возвращается к прежнему состоянию, а на тебя будет наложен штраф. Все твои характеристики, которые в результате баланса оказались повышены на определенное количество пунктов будут снижены на такое же количество пунктов, но не меньше единицы. Остальные вернуться к своим прежним значениям. Откат длится семь дней после чего все характеристики возвращаются в норму. Во время действия отката повторно баланс применить нельзя.
Че-то как-то сильно мутно. Нафиг вообще такое нужно? Мало того, что полезно оно только в сражении, так еще и такой откат, что мама не горюй. С другой стороны, кинув баланс на орка в пещере, я как минимум буду с ним на равных. А он, при этом, наверняка даже свои топоры поднять не сможет. Прикольно. Вот только прошел мимо такого стража разок, а потом отлеживайся неделю. Потому что силу мне, наверняка, срежет в ноль или вообще в минус. Хотя нет, меньше единицы же нельзя. И то хлеб.
— Приветствую юного паломника, — прозвучал из-за спины мужской голос.
— А, кто здесь? — подскочив, как ошпаренный, я обернулся.
Сухонький дедушка. Ряса с накинутым капюшоном в цвет шахматной доски не скрывает морщинистое лицо. Спокойное. Я бы даже сказал — умиротворенное. Как этот клетчатый умудрился ко мне прокрасться незамеченным? Или он тут сразу же материализовался? По звуку гонга, после того, как я прикоснулся к постаменту?
— Желаешь приобщится к великому балансу мира?
— Не уверен, что правильно тебя понял, но умирать пока не спешу. А если ты о том, что мне предлагают весы, то что-то торопиться с такой мутной штукой не особо хочется. Послушай, э-э-э... уважаемый хранитель храма...
— Это Храм Шести Стихий. И ты прав, я его хранитель Статера.
— Очень приятно, я Бильбо. Так вот, у меня вопрос. Я смогу у всех постаментов получить способности или только у какого-то одного?
— Тебе надо сделать выбор, молодой хоббит, — старик откинул капюшон и усмехнулся.
Его лысая голова оказалась густо татуирована. Ну хоть лицо чистое, без тату. И бритое. Здесь где-то имеется сторожка со всеми удобствами, или как? Хотя, потом осмотрюсь.
— Раз так, можно узнать, что дают остальные?
Судя по безучастному выражению лица хранителя, оглашать весь список он явно не настроен. Оглянувшись, я решил первым делом разобраться с самым непонятной стихией. Угловые статуи располагались на круглых пьедесталах, которые к тому же были вдвое выше центрального.
Касание к черному холодному камню и у меня перед глазами развернулась новая феерия искр.
Тлен. Выбрав целью разумное живое существо, ты обрекаешь его и себя на потерю части характеристик. Каждая из них сравнивается попарно и вы оба теряете разницу. Значение любой из них может падать до нуля. Эффект длится столько дней, сколько характеристик оказалось задействованы. Пока хотя бы одна из твоих характеристик равна нулю, ты не можешь задействовать тлен.
От ты ж ежик! Это смерть выходит таким бонусом вознаграждает? Она тут тоже стихией считается? Жесть какая. Еще и ни разу не понятная. Если я того же огра захочу обратить в тлен, то что? Его сила минус моя, это восемь, так? А потом эти восемь минус от его и моей силы. В итоге у него четыре, а у меня ноль? И так с каждой? Да я после такого на амебу буду похож. В плане интеллекта и не только. Спасибо, оставьте такую дрянь себе. Шняга для камикадзе. Идешь с отрядом, привращяешь кого-то в говно. Они его легко добивают, а тебя тащат обратно. И лежишь ты потом овощем дней пять. Минимум.
Дальше я направился к следующей статуе. Стихия огня. Ошибиться было бы сложно. Бардовый постамент. Двуногое создание, объятое языками пламени, которые, в ярком свете, падающем с потолка, отсвечивали всеми оттенками алого и желтого. Прикоснувшись к прохладному камню, я даже немного удивился. Ожидал, что он окажется гарячим. А увидев надпись, даже усмехнулся. Наконец-то что-то относительно полезное. Не для меня, пожалуй, но все же.
Вспышка. Твои характеристики удваиваются на выбранный тобой срок, но не более, чем на час. Значения характеристик могут превышать естественные пределы. По окончании действия все числовые характеристики уменьшаются втрое от первоначальных значений. Откат длится сутки за каждую минуту действия вспышки. Если были жертвы, время отката умножается на количество убитых тобой под эффектом от вспышки разумных живых.
Ни хрена себе. Час покуролесил — два месяца валяйся ничего не соображающей мумией. Вот это жесть. С другой стороны, под вспышкой сильный воин может снести весь цвет вражеской армии. Вот только за каждого убитого еще плюс к сроку отката. Таким макаром можно и пару лет проваляться. Мда, жесткий баланс, ничего не скажешь. Даже хуже, чем у смерти в какой-то мере.
Направляюсь к элементалю земли, особо ни на что уже и не надеясь. Статуя, сильно напоминающая здоровенную кикимору, щерилась на меня зубами, напоминающими обрывки болотной тины. Чем порадуешь, дружок?
Дедок, к слову сказать, молча следует за мной по пятам, с каким-то отрешенным выражением лица. Я бы даже сказал — блаженным. Ну, пусть ходит, главное, что есть не просит. С таким товаром у него тут наверняка купцов не много.
Подавление. Ты вбираешь любую свою характеристику. Если у выбранной тобой цели она ниже твоего значения вдвое, любая характеристика цели уменьшается на одну единицу на суки. Повторное применение подавления к той же характеристике цели не возможно пока действует эффект подавления на нее. При применении подавления на несколько разных характеристик их сроки действия суммируются. Если твоя характеристика не превосходит вдвое характеристику цели, подавление не происходит и значение твоей собственной характеристики падает до единицы на три недели. Повторные неудачные попытки под действием отката суммируют срок его действия. Если при применении подавленияя общая сумма цифровых характеристик вдвое меньше общей суммы твоих характеристик, доступно преобразование формы цели в одно из животных. Список становится доступным после применения.
