— Ничего не понял, но мне бы обратно... — Бурах выразительно на неё посмотрел. — Я вообще-то возвращался в город по просьбе отца, и мне надо продолжить путь...

— Мы работаем над этим, — подтвердила Капля. — То есть работали бы, если бы не одно затруднение...

— Я могу чем-то помочь? — предложил Бурах.

— Ты умеешь что-то особенное, что не могут другие? — поинтересовалась Капля.

— Я умею читать линии, — ответил Бурах.

— Это что?

— Это всё.

— То есть? — уточнила ещё раз Капля. — Что это тебе позволяет?

— В идеале — знать, кто и что должен делать, что выбрать, как вскрыть человека или разделать тушу... — Бурах продолжал перечислять. Кажется, он был каким-то умником, возможно, даже высокорейтинговым, но явно не шёл в сравнение с Контессой.

— И что я должна делать? — поинтересовалась Капля.

— Это лучше всего получается у Инквизитора, — пробормотал Бурах, — но попробуем... — Он задумался, осмотрелся вокруг, потом подошёл и осмотрел Каплю, и через несколько минут вынес свой вердикт. — Тебе минут через пять — десять надо выйти за частокол и что-то там сломать. Но что и как именно, я не знаю — эти линии я ещё не видел.

— Ладно, кажется, тут твои навыки сейчас малополезны, — бросила Капля. — А что ты делаешь ещё?

— Лекарственные настои всякие могу делать. Или вакцины какие-нибудь, против чего угодно. Если у вас есть какая-нибудь страшная болезнь...

— Нет, — перебила его Капля, — у нас напасть другого свойства...

— Неважно, — отмахнулся Бурах. — Если есть трупы от этой напасти, то тащите мне парочку, и дайте какое-нибудь помещение, чтоб аппарат собрать...

* * *

Время уже двигалось к вечеру, когда Бурах вышел из выделенного ему домика, неся с собой здоровенный котёл, из которого шёл сногсшибающий трупный аромат.

— Выстраиваемся в очередь по одному, — вещал Бурах, — берём каждый по маленькому черпачку и быстро проглатываем, пока не полезло обратно.

Народ подходил, пробовал, зеленел, глотал и отползал обратно. Некоторые пытались увильнуть, но Капля зорко следила, чтоб каждый отведал "мёртвой кашицы", как называл своё тинкер-лекарство Бурах, и в конце концов добилась своей цели: последний из защитников брода отведал свою порцию.

— Ну всё, — подытожил Бурах. — Теперь кентавры вам не страшны.

— Что, теперь мы можем не бояться их клыков, копыт и когтей? — спросил борющийся с тошнотой рядом оперативник. — Они не смогут нас покусать, порвать и отпинать до смерти?

— Нет, теперь на вас не действует их яд, — ответил Бурах. — А от когтей, клыков и прочего вам придётся защищаться как-нибудь самим.

— Что?!

— Что?..

Linig

Пора немного пострелять

Как ни странно, в чем-то текущая ситуация была похожа на родной Лос-Анджелес. Нет, не полчищами сумасшедшего Властелина, конечно (хотя в детстве Майкл, на свою беду начитавшись слухов про Фридом, немало кошмаров поимел про что-то подобное), а более общими параллелями. Несмотря на все доверие, оказанное героям, все их невероятные способности и широкие полномочия — они были некомпетентны. Капля и Бочка были не только силами и полом похожи на Александрию и Изморозь — они точно также раз за разом допускали смерти, происшествия и преступления, несмотря на то что их прямой задачей было это предотвращать. Ограничение влияния паралюдей на бизнес? Ха. Может, конечно, Майклу просто не везло, но все равно — сколько раз он попадал под сокращение потому что компания "нашла новую формулу" или "провела переоценку персонала"? Повидав такого, он научился отличать характерные признаки, по которым можно было понять, правда ли то что ему говорят, или это просто отмазочки, прикрывающие очередного Технаря или Умника Элиты, заграбаставшей очередную компанию.

И если бы этим все ограничивалось, то Майкл бы стерпел ещё — в конце концов, каждый раз он находил новую работу, благо законодательство ещё не было настолько прогнуто под паралюдей чтобы позволять вышвыривать обычных работников без всего сразу на улицу. Последним ударом стала открытая драка паралюдей, разрушившая его тогдашнее место работы. Лом Анджелес это ещё мирный город, говорите? На восточном побережье куда хуже, говорите? Элита в целом не так уж плоха? Может и так, только лично Майклу это не помогает — поэтому после этого он плюнул на все и уехал из города. И как бы там ни была сильна Элита или другие злодеи — им не тягаться с мощью государства и Триумвирата. Хорошо, допустим, тот Элитный урод мог сдерживать Александрию, превратившись в какое-то огромное, невероятно прочное и быстрое древоподобное создание — но устоял бы ли он против неё, Легенды и Эйдолона вместе? Разумеется нет. Даже простой маркетолог мог понять правильный курс действий — но, по-видимому, самые могущественные герои мира с десятилетиями боевого опыта этого не понимали. И дело тут не в героичности — вспомнить публичную "казнь" отказавшегося сдаваться злодея Александрией, наделавшую тогда шума. Сегодня, разумеется, такое уже особо никого не удивило бы... вот только то что столько злодеев до сих пор живы тоже почему-то мало кого удивляло.

Вот и сейчас — с какого-то перепугу эта идиотка не ответила дикарям на их стрелы куда более современным оружием, а взвалила все на бедолагу Бластера, единственного нормального человека среди всего их сборища. Тот, разумеется, не справился и сейчас вокруг опять падают стрелы. Надо укрыться, срочно надо укры-

Суматошно кинувшись в укрытие Майкл не глядел под ноги и сразу же за это поплатился. Грохнувшись со всего размаха на землю, пару секунд он корчился от боли, но сильнее боли был страх — ведь сейчас его можно легко застрелить! Собравшись с силами, Майкл поднялся... и тут в землю перед ним вонзилась стрела. Кинься он вперёд половиной секунды раньше — сейчас опять лежал бы, только вот вполне мог уже никогда не подняться. Страх вышел на новую высоту, полностью парализовав Майкла — умом тот понимал, что надо бежать в укрытие, что стоя в открытую он рискует... но что если прямо в тот момент когда он кинется именно в него прилетит стрела, наперерез? Любое действие, любое движение казалось не менее опасным чем стояние на месте. Нет, нет, надо собраться, его же сейчас убь-

...

Нет, не время сейчас галлюцинировать! Стрелы падают вокруг, и... черт, Бластер упал, как и Грут, превратившаяся в человека. Исчезновение отвратительной древесной формы и беспокойство за Бластера придало Майклу смелости подойти и помочь подняться. Тем более что странная энергия из галлюцинации не исчезла полностью — она словно бы пульсировала в руках Майкла, только и ждущая приказа вырваться наружу...

— Бластер, чувак, поднимайся — тараторил Майкл — Мы с тобой вместе покажем этим дикарям, я чувствую энергию такой силы-

— Так это из-за тебя, сука, я чуть Хлою не придавил?! — гневно перебил его Бластер.

Майкл ошарашено замолчал и чуть отступил от разозлившегося Бластера. Он не понимал, в чем его обвиняют, но и не понимал что сказать в ответ — особенно так, чтобы не спровоцировать Бластера, смотрящего словно не на Майкла а на кентавра какого-нибудь. Спасение пришло с неожиданной стороны.

— Дядя Сахим, не надо, он же не виноват. — вклинилась самостоятельно поднявшаяся Грут. — Тетя Капля говорила что триггеры не по желанию...

— А... ну да. — несколько смущённо ответил Бластер. — Извини, чувак, просто Хлоя мне как сестра, вот и... — уже обращаясь к Майклу добавил он.

— Да, я понимаю. — ответил ничего не понимающий Майк. — Ну что... замесим этих уродов?

— Конечно! — с энтузиазмом отозвался Бластер. — Не против нас обоих поднять? — спросил он Грут.

Вместо ответа Грут перешла в форму дерева и подхватила их обоих ветвями. От неожиданности Майкл не успел запротестовать... а затем и не захотел. Увидев Грут в момент уязвимости, услышав как она за него заступается, и сейчас когда она его очень аккуратно на себя усадила, сразу доверившись полному незнакомцу... что-то в нем переломилось в этот момент, отпали наконец нерациональные ассоциации с тем древесным уродом из прошлого, и Майкл увидел настоящую Хлою под древесной оболочкой — просто маленькую девочку, которой впору бы в убежищах оставаться, но она вопреки всему идёт и сражается за выживание всех.

Поднявшись над частоколом, Стрелкам открылась стремительно приближающаяся лава кентавров — видимо осмелели, не видя больше "огневой вышки". Майкл и Бластер выстрелили одновременно — первый четырьмя лучами за раз, второй двумя синими разрядами, из обеих рук. Затем случилось нечто удивительное — атаки, нацеленные примерно в одном направлении, соприкоснулись друг с другом и... смешались? Вместо лучей и разрядов вперёд полетел хаотично изгибающийся поток энергии — в отличие от прежних лучей, точно дырявящих цели, поток проложил настоящую просеку в лаве, своими изгибами накрыв и раскромсав изрядное число кентавров. Удивлённо посмотрев на просеку, а затем с мрачным удовлетворением друг на друга, Стрелки снова открыли огонь. Потоки быстро оставили от лавы лишь жалкие клочья, убегающие чуть ли не стремительнее чем прибежали, а затем переключились и на баррикады, продержавшиеся не сильно дольше лавы.

— Хех. Думали не придумаем как вас достать, твари? — злорадно спросил Бластер. — Ну что, надо другие стены поддержать теперь. — обернулся к Майклу он.

— Да, конечно. — ответил Майкл с улыбкой на лице.

Может, герои и некомпетентны... но тогда он покажет им, как надо. С такими напарниками, ему никакая орда не страшна.

— — —

Что было бы если бы тот потенциальный триггер таки сработал, выдал копию того Стрелка-4, и ещё подсыпал критов/хороших бросков на переброс отношения Бластера к нему и его к Грут. Смешение выстрелов это уже скорее полёт фантазии, обоснованный разве что "триггернул поблизости и пинганул".

asm

Империя бы справилась

Стрелы продолжали очерчивать над городом дуги, попадая в основном в землю или в стены, и так ничего и не подожгли до этого момента. Но Отала заебалась. Заебалась носиться к раненым с одной стены на другую, давая им регенерацию, обновляя неуязвимость на Бластере с Грут и Джедае, давая суперскорость Капле, и... и вселенная, кажется прислушалась к её недовольству, и послала стрелу ей прямо в плечо той руки, которой она касалась очередного неудачника. Было больно — особенно, когда наконечник доставали из неё, а она шипела, чтоб косорукие недофельдшеры делали это аккуратнее. Но видимо, ниггер, который этим занимался (и почему нельзя было это поручить кому-то с более бледной кожей, и как следствие, более исполнительному?), давно точил на неё зуб, и теперь представился отличный шанс отомстить...

Вообще, сейчас, когда она сидела и ждала результата от лечения Доктора, наблюдая у входа в здание за городом и продолжением обороны, появилось время подумать. За всё проведённое тут время своей среди местного сброда она так до конца и не стала — конечно, Монолит сразу сказал, что за преступления, совершённые в другом мире, в этом никто никого преследовать не будет (намекая на неё и Прораба), но Империя была на слуху, её имя было на слуху... в общем большинство цветных и некоторые белые смотрели на неё откровенно косо, остальные особенно не спешили налаживать с ней общение, да и сама она не старалась идти всем подряд навстречу. Была бы она в составе Империи, был бы совсем другой разговор и совсем другое уважение, а так... сама по себе, без единомышленников, она могла до смешного мало. Монолит ещё в самом начале имел с ней разговор, и сразу сообщил, что здесь они все в первую очередь выходцы с Земли Бет, а уже потом кто-либо ещё, что любой из наших гораздо ближе ко всем остальным, чем любые местные, и что никакой дискриминации быть не должно — и взамен каждому будет дан шанс себя проявить. В принципе, он даже был в чём-то прав: любой сраный ниггер был в бесконечное количество раз более человеком, чем кентавры за стенами или те же людоящеры, да и по культуре делал местных дикарей на раз. По крайней мере, абсолютное большинство из них — среди рыцарей на первый взгляд было несколько приличных людей, но в целом это мало на что влияло.

Сама Отала тоже, как оказалось, мало на что могла повлиять. Да, она сначала носилась туда-сюда, потом сидела у входа, лечась сама и давая лечение тем, кого к ней приводили или приносили, — но на что это влияло? Количество кентавров уменьшалось слишком медленно и незначительно, стрелы всё так же летели из-за баррикад, не слишком плотно, если не откровенно жидковато, но всё же то и дело попадая в кого-нибудь из зазевавшихся защитников. Когда она попыталась дать силы левитации Бластеру, то того чуть не подстрелили, только он оторвался от земли, управление огнём в деревянном городе было чревато... Остальные кейпы, впрочем, тоже не вносили какого-то супер-вклада в оборону. За исключением разве что Бластера. Забавно, а ей за этот месяц стало казаться, что собралась очень даже неплохая команда...

Но что эта команда могла по сравнению с той же Империей? Да, они здесь были опасными богами, как считали местные, и Рватнек с предателями всячески стремились их остановить — но Империя могла бы реально построить здесь империю и покорить местный мир! Если б они полным составом оказались здесь пару лет назад и попали в похожую ситуацию... Бластер, может, неплохо и очень метко стрелял своими лучами на ближних дистанциях — но мог ли он сравниться с Чистотой? Та бы могла взлететь и уничтожать кентавров десятками за один выстрел, Крестоносец обеспечивал бы одну, если не все стены пушечным мясом, и ни одни штурмующие не смогли бы преодолеть заслон из его созданий. Туман и Ночь точно удержали бы другую стену, убивая всех, кто отважится подойти слишком близко. Третью стену удержал бы сам Кайзер с Руной, у которой точно не было бы тогда недостатка в боеприпасах. В рядах противника сеял бы смерть Крюковолк, с помощью Штормтигра — и всё это не говоря о самой Отале, Викторе, Фенье, Менье, Алебастре, Блитцкриге, наконец, каждый из которых был бы отнюдь небесполезен... У противников не то что не было бы шанса — они бы кончились буквально за час-другой.

Отала улыбнулась. Нет, что и не говори, а Империя была правильной организацией, состоявшей из правильных кейпов, командой, с которой мало что может сравниться... И как всё хорошее, их могущество оказалось в итоге уничтожено губителем, который оставил от всего великолепия только два огрызка без, как называл это Виктор, материальной базы. Теперь, впрочем, Зион довершал дело губителей где-то на других землях... Улыбка исчезла с лица Оталы. Воспоминания об Империи были скорее приятными, но пора было возвращаться к настоящему. Плечо почти зажило, и надо было возвращаться к полноценной работе. Кроме неё, некому было носиться к самым критическим точкам обороны, раздавая суперсилы, леча раненых и всячески стараясь, чтоб оборона обошлась минимальными потерями. Если она хотела в дальнейшем вернуться туда, где было её место, хотела как-то помочь остановить Зиона или уменьшить ущерб от его деятельности — то первый из шагов надо было делать сейчас, отбиваясь от бесконечных прущих под стены орд кентавров.