— Итак, — Капля подошла к молодому морпеху сиамской внешности. — Для начала тебе нужно успокоиться и прежде чем применять твои силы на практике, проконсультироваться со мной...

Морпех уставился на неё со странным выражением лица.

— Тебе что-то нужно? — поинтересовалась она.

— Твоя одежда, — выпалил новоиспечённый кейп. — И твой лом.

Капля отшатнулась было, но быстро взяла себя в руки.

— Зачем?

— Дельтаплан, — ответил кейп.

— Ты хочешь построить дельтаплан? — уточнила Капля.

— Так точно, — ответил кейп. — Или это будет уже аэроплан?.. — он задумался.

— Тебе для этого обязательно нужна моя одежда? — Капля старалась оставаться спокойной. — И лом? — добавила она в конце.

-...Нет, — признался кейп после небольшой паузы. — Сойдёт любая ткань, немного дерева и желательно металл...

"То есть ты просто хотел рассмотреть меня без одежды", — захотела высказать Капля. Но не стала.

— И ты хочешь улететь на нём за помощью? — спросила она вместо этого.

— Никак нет, — отрапортовал тот. — Хочу расстрелять их позиции с помощью снарядов типа воздух-земля, в народе именуемых кольями.

— Давай не будем торопиться, — спокойным голосом сказала Капля. — Обсудим разные варианты, ну или, — она вздохнула, вспоминая Ундину, — узнаем твоё имя для начала.

— Ли Си Цин, мадам, — представился тот.

— Хорошо, Ли, но я имела в виду кейповское имя, а не настоящее, — пояснила она.

— Это кейповское имя, мадам, — объяснил Ли Си Цин. — В честь героя войны. Настоящее имя Ха Дык Куй.

— Хорошо, — снова вздохнула Капля. — Я так понимаю, что ты технарь, и можешь строить... дельтапланы?

— Так точно, — подтвердил он. — И парапланы. И вообще аэропланы. И ракеты, и снаряды класса воздух-земля и земля-возух... — начал перечислять Ли Си Цин.

— Достаточно, — оборвала его Капля. — Если ты построишь свой планируемый аэроплан, то ты его можешь сконструировать так, чтобы тебе нельзя было повредить стрелами?

— Да, — подтвердил он. — Правда, для этого потребуется чуть больше времени.

— И ты сможешь обстрелять позиции людей и людоящеров так, чтобы решить проблемы с ними?

— Так точно. Смогу. Но мне нужны помощники для сборки.

— Хорошо, — вздохнула Капля, — мы выделим тебе помощников для сборки и дадим необходимые материалы. Что там, — добавила она, — если это поможет, то я готова дать тебе свою одежду.

— Одежду можно после того, как отобьёмся.

— Извращенец...

Linig

Все, что тебе нужно — убивать

Джеральд, конечно, был благодарен за очки и респиратор (бедолагам внизу, полагающимся лишь на мокрые тряпки, приходилось несладко), но они решали лишь одну из насущных проблем. Текущая атака с самого начала переломила план обороны через колено, включая часть за которую отвечали он и Майк, но переменившийся ветер вывел это на новый уровень. Теперь пара снайперов не могла выступать даже пугалами, не говоря уж о каких-то реальных действиях. Ключевым врагам, лучникам и людоящерам, теперь даже не надо было прятаться за щитами и кентаврами — дым защищал их немногим хуже, не позволяя ничего видеть. Разумеется, врагам он тоже ограничивал видимость... вот только в отличие от жестоко ограниченных в боеприпасах защитников Брода лучники и так стреляли вслепую, добиваясь результатов через количество а не качество выстрелов. Конечно, у них должны быть также и сложности с дыханием... вот только по-видимому не настолько сильные чтобы предотвратить обстрел.

Несмотря на дым, после просвистевшей совсем рядом стрелы Джеральд ясно понял — враги сдаваться не собираются. Скорее всего продолжающийся обстрел это только начало, скоро навалится основная масса. Враги все правильно поняли — текущая защита стен состояла лишь из части вооруженных огнестрелом бойцов и боевых кейпов. Против реального натиска она продержится ровно до того момента как кончатся патроны — затем лишенных копейщиков и арбалетчиков стены падут. Разделённых по стенам кейпов сомнут, и хотя Каплю им не убить — в одиночку она ничего не сделает. С каждой секундой Джеральд все больше и больше уверялся в правильности своих предположений, все больше и больше погружался в отчаяние... а раздавшийся крик боли, за которым последовали выстрелы, стал последней соломинкой.

— Где! Где вы, твари!? — заорал впавший в панику Джеральд, судорожно вертясь во все стороны.

Выстрелы продолжались, но не было слышно ржания или шипения — лишь дальнейшие крики боли. Что происходит?! Куда делись враги?! Если они подобрались на такую дистанцию чтобы их можно было подстрелить, почему он ничего не видит!? Джеральд чувствовал что он быстро теряет последние остатки здравомыслия — его голова наполнялась более и более безумными теориями. Союзный кентаврам "бог" решил проявить себя. Кентавры сумели завербовывать предателей среди силовиков. Орда сумела воспроизвести огнестрельное оружие. Он ничего не видел, ничего не понимал, ничего не мог сделать, ничего-

...

Чужеродные видения отхлынули, к облегчению Джеральда — он все же сумел не сойти с ума, не погрузился навсегда в воображаемый мир, запертый среди осколков разбитого разума.

Или... нет. Видения отхлынули не полностью — Джеральд больше не вычислял траектории наиболее оптимального движения по космосу, но какие-то траектории присутствовали и в... реальном?.. Броду, все ещё заполненном дымом. К тому же, куда-то делись выстрелы слышанные им прежде...

А, к черту. Если он сошёл с ума, так и быть — по крайней мере ему не придётся чувствовать в полной мере как его разрывают на части. Как ни странно, подобный вывод и вправду помог Джеральду успокоиться — панику сменило любопытство. Если ему все равно умирать, можно и поразвлечься напоследок — эти траектории выглядят довольно интересно. Что если...

Мысленное направление внимания на одну из траекторий внезапно вызвало вполне реальные результаты — на Джеральда обрушился водопад информации. Он понимал в мельчайших деталях начало, середину и конец — свою винтовку, окружающую среду через которую пуля могла пройти различными путями, и цель, которой являлся один из лучников. Траектория была не совсем верным словом — это была скорее... связь? Указание? Нечто, содержащее в себе все возможные способы поражения конкретной цели — Джеральд мог просто подстрелить вышедшего из-под защиты баррикад отступающего лучника напрямую, мог отрикошетить пулю от меча одного из людоящеров, мог даже выстрелить в небо таким образом чтобы пуля упала на лучника.

Вопреки популярным мифам, просто гравитация не могла придать пуле такую же скорость как при нормальном выстреле... но Джеральд понимал, как даже столь ограниченное количество энергии можно использовать для ранения, увечья или даже смерти цели. Правильное место, правильный момент, правильный угол, и результат будет достигнут — не обязательно даже именно от самого удара пули. Падение, ранение об оружие союзника, провокация одного из этих союзников, находящегося на грани... Все эти результаты, все возможные траектории и итоги выстрела, все причины и степени ущерба были у Джеральда как на ладони, постоянно меняющиеся с учетом меняющихся обстоятельств, но не исчезающие. Независимо от сложности действий, Джеральд чувствовал что любое из них он может выполнить предельно легко. Не надо прицеливаться, учитывать обстоятельства и все прочее — все уже сделано за него, нужно лишь синхронизироваться с выбранным вариантом и выстрелить... что он и сделал.

Пучок вариантов резко сжался до одного, стремительно продвигающегося вперёд — восприятие Джеральда словно замедлилось, следуя за пулей и отслеживая мельчайшие детали, воплощающиеся в действительность одну за другой. Простой выстрел, как и было показано в выбранном варианте, поразил лучника в затылок принося мгновенную смерть. Хе-хе. Не только Бластер вас бить может — обычному охотнику это тоже по плечу, без всяких парачеловеческих... подождите-ка.

Внезапное осознание словно окатило Джеральда ведром ледяной воды. Все это может происходить наяву, возможное с помощью парачеловеческой силы... и это значит что он крайне неправильно расценивал открывшиеся перед ним возможности. Не следует развлекаться — следует уничтожать врагов, как можно быстрее.

Джеральд нацеливался на одного врага за другим, стреляя быстрее и быстрее — без подробного изучения всех деталей и вариантов, просто находя способ нанесения максимального ущерба и тут же реализуя его, затем переключаясь на следующую цель и повторяя процесс. Опустевший магазин пополнялся механическими, максимально эффективными движениями и после небольшой задержки людоящеры и лучники продолжали падать. Израсходовав весь боезапас, Джеральд первым делом хотел позаимствовать оружие у кого-то ещё, но сумел удержаться. Воспоминания о первом табуне, навалившемся всей толпой как только пал последний людоящер, ясно указывали что в текущей ситуации с скудно защищённым стенами полное истребление командиров приведёт к поражению — тысячи кентавров ему не перебить, даже с поддержкой других кейпов. Ему надо... да, ему надо посоветоваться с кейпами. Они показали что готовы защищать Брод до конца... возможно, с его помощью этот конец будет победоносным.

— — —

Выпал очередной супер-кейп как Умник-11, и я как раз подумал хотя бы через него реализовать идею мега-снайпера, раз из Куя Алхимика сделали. Заодно симметричности добавлено — раз в наброске морпехов был критуспех/критпровал, то и в наброске кейпов критуспех в дополнение к критпровалу.

asm

Недостающий ингредиент

В мастерской Алхимика пахло... травами, спиртом, разложением — всем вместе, чем-то, неуловимо знакомым похожим на... где Капля это чувствовала? Точно. Броктон-Бей, Левиафан, аптека, грязь смешанная с таблетками, растворами и порошками, начинающее разлагаться тело... Не самое приятное воспоминание, хотя всё ещё связанное с родным миром, который... из которого её и других героев выкинуло в тот момент, когда они были нужнее всего. Впрочем, учитывая что Зион не появлялся здесь снова, возможно, всё закончилось не в его пользу. Или он просто не добрался сюда снова? Не суть. Надо сфокусироваться на действительности.

— Алхимик, — обратилась она к хозяину мастерской, — как продвигается работа?

— А? — он отвлёкся, поднялся с рабочего места. — Готовые зелья на полках, — начал он, — на каждом помечено, что он должен делать. Каталог пометок здесь на краю стола, — он показал на него пальцем.

— С ингредиентами всё в порядке?

— Да... — Алхимик немного замялся. — С растительными составляющими проблем нет, что касается животных...

— Я распоряжалась приготовить для тебя пузырьки с кровью, — объяснила Капля. — Их так и не поступало?

— Да-да, благодарю, мадам, — ответил Алхимик чуть смущённо, — зелья на второй полке. — Он вздохнул. — Я хотел получить то, что осталось от Феникса...

— Мы не можем давать тебе трупы, — терпеливо пояснила Капля. — Это неэтично и подталкивает нас на скользкую дорожку к потере человечности.

— Да, да... — вздохнув, согласился Алхимик. — Но мадам, разрешите спросить...

— Что?

— Возможно, люди смогут при желании оставлять завещания? — он посмотрел на Каплю вопросительно.

— И?

— И кто хочет, может завещать своё тело на опыты? — уточнил он. — Во имя науки...

— Я обсужу этот вопрос с администрацией, — пообещала Капля. Сама идея того, что кто-то потом будет пить трупные отвары была ей отвратительна, но отказывать Алхимику сразу она посчитала плохой идеей.

— Да, спасибо, — кивнул Алхимик. — А то у нас много, кхм, потребителей, но при этом мало ингредиентов для чего-то большего, чем просто лечебные зелья.

— Ну что поделать, — ответила Капля, — не у всех могут заново отрасти конечности, как у меня.

— Действительно... — Алхимик задумался. — Кхм... И как я раньше не понял... — Он снова посмотрел на Каплю, потянулся к стойке с ножами, странно улыбаясь...

— Что?... — Каплю охватило нехорошее предчувствие. — Я, пожалуй, пойду...

— Прошу, подождите немного, — слегка отстранённо пробормотал Алхимик. — Это займёт не больше нескольких минут...

— Н-нет, извини. — Глаза Капли смотрели на тесак в его руке. — У меня образовались очень важные дела... — Она развернулась и поспешила ретироваться.

* * *

— Дядя Бластер, а почему дядя Алхимик гоняется за тётей Каплей?

— Наверное, они играют в догонялки...

— С здоровенным ножом?

— Возможно, это салки, и Алхимик водит?

— Может, нам тогда тоже присоединиться к их игре? Я так давно не играла...

— Хм... Нет, давай лучше пойдём с тобой в лес и сыграем в прятки...

Read_GreenNY

Это.Огнемет. И. Точка.

— Вот, смотрите, что я сотворил!

— И что же это за громоздкий аппарат, Топка?

— Это огнемет!

— Огнемет? То есть, теперь ты будешь поливать кентавров струями пламени?

— Нет, не совсем. Это не так работает...

— И каков же принцип его действия?

— Ну-у... он поджигает кусочки угля и дерева, а затем выплевывает их куда-то в сторону врага...

— Тогда это получается и не огнемет вовсе.

— В смысле?!

— Это скорее... огненный хламомет какой-то

— Это. Сука. Огнемет.

Linig

В общем-то, в этом не было ничего удивительного. Джесси была одной из худших на тренировках, едва избежав зачисления в некомбатанты — если даже тренировавшиеся еще до попадания сюда люди падали один за другим, куда уж ей выстоять? Все ещё ноющие от выбитых копья и щита руки едва успели взметнуться вверх, рефлективно защищая от несущейся в лицо смерти... и защитили. Лезвие меча не достигло головы, но удар людоящера был столь силён что просто срубил обе кисти почти начисто. Следующие несколько секунд Джесси провела тупо глядя на обрубки с болтающимися на шматке мяса и кожи кистями, даже не замечая упавшего от выстрела охотника людоящера... а затем объятый ужасом разум наконец-то вспомнил что такая рана должна причинить невыносимую боль, и разлетелся на кусочки под напором агонии.

Повреждения необходимо восстанавливать. Неважно, насколько силён, быстр и умел отдельный организм, сколько у него трюков и способностей — рано или поздно тот или иной фактор причиняет ущерб, и те кто неспособны восстановиться умирают. Те кто способны восстановится быстрее других обретают преимущество — и их потомки наследуют эту черту среди прочих. Поколения сменяют поколения, и восстановление начинает использоваться не только в периоды покоя — отдельные особи восстанавливаются прямо в бою, ценой траты значительного количества ресурсов.

Бесчисленные циклы позволили отточить принципы восстановления до почти полного совершенства. Сущностям редко приходится восстанавливаться от чего-то что произошло не по их воле, и в основном это требуется для аватаров. Специальные зоны конструируются и заполняются высокоадаптивной биомассой, достаточно универсальной чтобы восполнить любые части подключённых аватаров и в достаточном количестве чтобы хватило до конца цикла.