Покончив с главной угрозой и освободив оружие, Лиам осмотрелся. Парочку раненых он узнал — такие же идиоты как и тот из-за которого Лиам теперь инвалид, просто более везучие. Отделались ранениями вместо смерти... ну, оно ненадолго. Чего им мучиться и мучить других, особенно когда их любимого Доктора больше нет? Правильно, незачем.

Так. Что теперь? Потеряв четкую цель, с бардаком в голове стало разбираться ещё сложнее. Может, на свежем воздухе что в голову придёт?

Да, выход наружу помог. Не то что бы Лиаму удалось разобраться, но он увидел Джедая. Как и Доктор, тот скрывался за невинно (и даже героически) звучащим прозвищем — но Лиама ему обмануть не удалось. В отличие от взбесившегося быдла вчера, Лиам не потерял человечности — он понимал, что сумасшедших надо лечить. То что они творят — не их вина. Увы, власти не разделяли его мнения — но в то время как с этим Лиам мог смириться, выражение Джедая в тот момент пробрало его до костей. Лиам мог видеть, что ему нравится сам процесс — и Джедай несомненно попытается получить ещё веселья самостоятельно, если больше одобряемых властью убийств не будет. Если Лиам его не остановит, разумеется.

Как и все остальные, Джедай не оказал никакого сопротивления, так ничего и не заметив до самого последнего момента — один точный удар и ублюдок падает, захлебываясь кровью.

...

Ладно, раз ничего в голову не приходит и тут, может быть прогулка в лесу поможет? Да, точно. Без долбаного лесоповала нахождение в лесу было довольно приятно. Надо прогуляться...

asm

"Великое царство падет..."

— Ведите следующего! — Петреон приказал священникам. Вошёл довольно роскошно одетый человек, но судя по некоторой запылённости и растрёпанности — только с дороги. — Что ты хочешь узнать?

— Меня послал господин мой Рватнек Великий, хозяин Гор Богов, Земель от моря до моря, людей кентавров и животных... — посол продолжал перечислять титулы Рватнека. Петреон зевнул. Он мог себе это позволить: да, Рватнек был могущественен, но он был довольно далеко, а главное силы Петреона были таковы, что он был более выгоден живым, чем мёртвым. По крайней мере, пока сохранял нейтралитет.

— И что хочет знать твой господин Рватнек?

— Его интересует осада Брода, жалких укреплений на броде на границе тех земель моего бога, что находятся под его властью, — ответил посол.

— Осада состоится, — подтвердил Петреон через несколько мгновений. Он видел множество исходов, и во всех огромное конско-людское море брало крепостицу на холме рядом с бродом в окружение.

— Ваша Божественность не поняли... мой господин Рватнек хочет знать, как именно мы сокрушим крепость.

— Это второй вопрос, — напомнил Петреон.

— Хорошо, — скрепя зубы, признал посол, зная, что попытки торговаться только повысят цену. — Мы заплатим цену, но нам нужны эти видения, как крепость падёт. Надо знать, что именно к этому привело.

— Хорошо, — согласился Петреон. — Жди.

Он задал себе этот вопрос — и не получил видений. Что? Интересно... Петреон попробовал представить осаду по частям, и перейти к финальной — к захвату крепости. Небольшая крепостица отстреливалась при наступлении кентавров из арбалетов довольно вяло, но в критические моменты начинало использоваться странное, но крайне эффективное оружие. Особенно выделялся человек, залезший на дерево и бьющий по нападающим лучами смерти. Или... что? Дерево — десятилетняя девочка? Родственница госпожи Алатеи? Возможно, ей захочется об этом узнать...

Картины отличались. В одной нападавших начинали долбить какими-то зелёными шарами, разрывающими их на куски. В другой из-за стен вылезало чудище обло, озорно, огромно, стозевно и лаяй — и начинало само гоняться за кентаврами вокруг крепости... И всё так же ни одной картины будущего, в которой кентавры всех перебили. Очевидно в крепости засели боги, которые не слишком хотели афишировать своё присутствие, и штурм приводил к тому, что они вынуждены были раскрыться. Но чтобы пасть? Рватнек захотел съесть кусок не по зубам.

Осталось теперь только понять, что говорить послу людоконебога. Вопрос про то, к чему приведёт правдивое признание того, что Рватнек не возьмёт эту крепость, выводило в голову Петерона картинки разного свойства, но чаще всего посол был в ярости, Рватнек был в ярости, что же до самого Петреона — на некоторых картинках ему это припоминали. Лучше было позаимствовать из картинок какие-то ходы и описать их как ведущие к победе — всё равно Петреон мог видеть только варианты бесчисленного множества событий, так что не его проблема, если в реальности шаги из его видений сработают не так. Про такую возможность все знали — какие уж тут претензии. Потом следовало бы сообщить госпоже Алатее про родственницу и... возможно, вступить с теми богами в коалицию? Если они настолько сильны, что против них бессильны орды Рватнека, то можно попробовать организовать с ними единый пантеон и распространить свою власть на всю Империю и окрестные земли? Над этим стоило подумать...

— Слушай, запоминай и передавай... — начал он рассказывать отдельные варианты осады и штурма послу Рватнека...

Linig

Настоящее дело

Все никак не удавалось задавить мысли. Требовалось фокусироваться на, вполне буквально, жизненно важной задаче — но никак не получалось. Да, Филипп продолжал держать щит, продолжал махать копьем, но все больше и больше в душу вкрадывалась бессмысленность всего этого. Зачем он вообще что-то делает? Чтобы выжить? Почему он заслуживает жить — кто он вообще такой?

Отец, глава, защитник и добытчик для семьи? Нет. Иллюзии, разбитые концом света. Дорогая Клара, маленький Генри — мертвы, потому что он не сумел их защитить. Не из-за удара Сына, или атаки какого-то из бесчисленных варлордов и им подобных, пользующихся хаосом — просто какой-то сумасшедший с пистолетом. Обычный человек, которого Филипп вполне мог остановить, или хотя бы принять выстрел на себя — но не сумел, и его семья заплатила за это.

Строитель? Нет. Ни формального образования, ни мозгов чтобы его заменить — перенос в другой мир это четко показал. Настоящий строитель справился бы даже в средневековых условиях — но не Филипп. О, разумеется, какие-то потуги были — но итоговый результат говорит за себя. Ни нормального жилья, ни нормальной защиты у Брода так и не появилось — и уже не появится. Кентавры проломили частокол, и пролом стены щитов это лишь вопрос времени.

Лидер? Нет. Да, он был старше подобных ему неумех... но какое значение это имело? Коллектив точно также не справился с необходимыми задачами, не говоря уж о Джонатане. Какой из него лидер, когда он проморгал такую гадюку в группе? За его слепоту заплатили другие — почти четыре десятка трупов, включая ещё одного его подчинённого.

Воин? Ха! Если бы не триггер Джедая, Филипп был бы давно мёртв — топоры против натиска кентавров из первой атаки явно были недостаточны. Учения должны были помочь с отражением следующей атаки... ну, результаты этого он видит своими глазами. Не то что выделяться — Филипп даже не может стоять на равных с остальными. Слабое звено в стене щитов — разумеется, кентавры её прорвут в любом случае, но из-за него это случится скорее рано чем поздно.

Вскоре ожидания Филиппа оправдались — очередной выпад дрогнул (если бы он мог сфокусироваться, то этого не произошло бы), безвредно проскользив по боку кентавра, а вот ответный удар вышиб из него дух даже через щит.

Ну вот и все. Слабое звено наконец порвалось, вскоре за ним последует вся цепь. Все умрут, все построенное им будет разрушено, и сам Филипп так и останется ничем — уже посмертно.

Червеподобные существа на серой планете, копошащиеся в серой грязи. Слишком мало ресурсов, слишком много конкурентов. Необходимо любое преимущество чтобы продолжать жить, продолжать потреблять и размножаться. Перемещение, маскировка, добыча, поглощение, защита, атака — что угодно, какой угодно аспект, дающий превосходство над остальными. Выживают наиболее приспособленные. Со временем, приспособляемость становится своим собственным аспектом — изменение формы, изменение функций, изменение состава, все для того чтобы как можно лучше выполнять текущую задачу.

Бесчисленные звезды со всех сторон. Существа далеко ушли от копошащихся на серой планете червей, но главный принцип не изменился. Более эффективная форма для полёта. Более эффективная оболочка для поглощения или отражения всего встречающегося на пути. Более эффективная форма для обмена частями себя, при редкой встрече с другими.

Цикл требует наиболее радикального изменения. Тело разделяется на бесчисленное множество осколков, несущих определённые функции и способных оперировать с ограниченной, крайне ограниченной самостоятельностью. Главный кластер не действует напрямую — лишь через аватар, подобие щупальца с сложноустроенным наконечником, протянутого через измерения.

Чужеродные видения сменились куда более понятным, и куда более ужасающим зрелищем — копытом, опускающимся Филиппу на лицо. Уже смирившись со смертью, тот не попытался уклониться... но смерть не пришла. Не было даже боли — копыто пробило его голову насквозь, пройдя через нос и до самой земли... а затем на Филиппа обрушился поток информации. Строение нижних конечностей, наиболее оптимальных для передвижения по ровной поверхности. Строение шкуры и кожи, для защиты от окружающей среды. Строение верхних конечностей, для манипуляции объектами. Строение зубов, для пережевывания любой пищи. Строение ядовитых желёз, способных предотвращать разложение как в трупе кентавра, так и трупах убитых им существ. Все это и многое другое внезапно навалилось на Филиппа, но даже поток информации уступал одному ощущению — голоду. Все что он чувствовал... оно было таким вкусным...

Торжествующее ржание быстро сменилось болезненным, паникующим, агонизирующим, и затем стихло. Больше не было кентавра и человека — была форма, пополнившая запас биомассы, но все ещё требующая куда больше. Бесчисленные щупальца потянулись во все стороны... и остановились. Нет. Нет! Неважно что кричат инстинкты, Филипп может быть ничем... но он не собирается скатываться ещё дальше и становиться людоедом.

Форма повиновалась усилию воли, изменив направление щупалец — только кентавры и людоящеры, благо их поблизости хватало. Каждый поглощённый добавлял массы, и эта масса превращалась в ещё большее количество щупалец. Лавинообразное поглощение, не замедляемое безуспешными попытками увернуться или отбиться, быстро вычистило все разрешённые цели внутри частокола и потянулось дальше. Растянутые щупальца свились, слились и морфировали в уже минимально оптимальную боевую форму. Достаточный уровень защиты, арсенал оружия для большинства возможных угроз, органы и конечности для быстрого передвижения, охват всех сторон и большинства спектров набором органов чувств... Да, теперь можно и вступать в бой.

Одним прыжком перемахнув частокол, форма приземлилась снаружи и сразу продолжила поглощение. Сначала придавленные ей при приземлении, затем ближайшие нетронутые, а затем и все остальные. Очередное усилие воли изменило форму в подобие червя, стремительно окружившего Брод стеной плоти. Замкнувшееся кольцо словно послужило сигналом — орда побежала, рассыпаясь в разные стороны. Даже выросшая до такого размера форма не сможет догнать всех сразу... но, разумеется, у неё было оружие и на такой случай. Раскрывшиеся по всему периметру тела отверстия выплюнули струи синтезированного контактного парализатора, с достаточной скоростью чтобы достать даже до дальних краев отступающей орды. Парализатор прекращал действовать достаточно быстро, и ещё быстрее разлагался на открытом воздухе, но для текущей ситуации подходил идеально. Человеческие противники живы (отдельные группы щупалец уже связывали их собственной одеждой, а один отросток добрался даже до убегающих через лес, поглощая даже деревья для набора достаточной скорости и биомассы, догнав, разделившись и парализовав всех), а кентавры и людоящеры стремительно поглощались.

Поглотив последнего кентавра, Филипп остановился. Что дальше? Бой закончен, боевая форма больше не нужна...

Повинуясь его желанию, расползшаяся по огромной территории масса плоти начала стремительно сгущаться. Щупальца втягивались обратно, плоть сжималась и складывалась, пока не сложилось обратно в человеческое тело. Излишняя масса не исчезла — Филипп все ещё чувствовал её, чувствовал что при желании может вернуться в боевую форму, без необходимости снова поглощать такое же количество массы для достижения такого же размера. Но сейчас он снова был человеком, стоящим около пролома в частоколе.

— Филипп, ты меня понимаешь? — осторожно спросила высунувшаяся Капля.

— Да. — с тихой радостью ответил Филипп.

Все за что он брался оказалось фальшивкой... но то что он сделал сейчас было несомненно настоящим. Если все эти ярлыки были неподходящими... может быть, ему подойдёт ярлык героя?

Коновал

Дж`Онни технарит — 2

Дж"Онни никогда не думал что придет тот день, когда ему придется позаботиться о ресурсах.

В конце-концов в войске Рватнека выдавали все что нужно, а нужно было кентаврам и людоящерам немного, еда да оружие. И в снабжении армии никогда не предусматривалось создание огромной боевой и ходячей статуи.

Ну, точнее не слишком огромной, в два или три роста кентавра, но Дж"Онни был слишком восхищен своим творением что-бы думать о нем здраво

Но думать пришлось, ведь проблем было множество.

Хрупкость и слабость в бою из-за нехватки металлов, сложности в передвижении и самовосстановлении из-за нехватки нужной живности а не какой попало, управление неожиданно оказавшееся больше заточено под людишек чем под кентавра...все это надо было как-то решать

И с этим было сложно

Вылазка за припасами, когда трупы и металлы почти кончились, была неудачной.

Кентавры его как всегда игнорировали, не давая при этом утащить с собой трупы или оружие с инструментами, людоящерами было не до него. Кое-что Дж"Онни сумел утащить втихую в своей лес, но этого ему не хватит надолго. Нужно какое-то другое реше...

И тут его отвлек звук шагов. Но не тех шагов к которым он привык, а людских. Дж"Онни сначала нервно вскинулся, но увидев человека, успокоился.

Приблуда. Глава той группы что допросили о крепости богов. Странной группы, в которой было много детей и самок, многие ранены или искалечены, включая мужчину, у которого в руке не было куска мяса, из-за чего она не разгибалась, и толком не работала. В общем ничего интересно...стоп.

Люди. Человек. Вот кого он еще не просил о помощи!

Конечно в лагере иногда мелькали посыльные Рватнека, но они принадлежали господину, и игнорировали Дж"Онни как и все остальные в лагере. Но эти людишки то мирные и ничейные, значит могут помочь и Дж"Онни!

— Эй человек, живо сюда! — рявкнул Дж"Онни, и когда вздрогнувший человек подошел, продолжил — Мне нужны твои люди. Немедленно веди их сюда, и я объясню над чем они будут работать.