Самый злой вид 9 - По колено в крови

— И что это даст, ваше величество? Силы Светлой Церкви... огромны, — Нестор, как бывший священник этой самой Светлой Церкви, прекрасно осознавал о чем говорит, — Элур ждут ужасные испытания. Многие добрые прихожане Истинной Церкви будут убиты лишь за свои убеждения, отличающиеся от тех, что главенствуют в Вобанэ. И все это ради того, чтобы вы...

— Стоп-стоп-стоп. Я хорошо понимаю к чему вы ведете, Нестор, — Александр покачался на пятках прямо перед патриархом, — Но давайте не будем впадать в благоглупости. Отменить Светлый поход невозможно, и пока одна из сторон конфликта не одержит убедительную победу, ничего не закончится. Что же касается огромных сил Светлой Церкви и тех бед, что ожидают моих подданных, попавших в лапы инквизиторов, то у меня есть вопрос: А что вы, патриархи Истинной Церкви, сделали с тех пор как Карл Великий дал мартианству свою неограниченную поддержку, чтобы всего этого избежать?

— Мы спасали души людей...

— Бла-бла-бла. Когда Истинная Церковь была признана главной в Элуре, мартианство было распространено в Ороде, пустило свои корни в Шорезе и Гарне, появлялись очаги истинной веры в Торе и Валерии. И что стало сейчас? Один единственный Элур! Да что там говорить! Даже глава Синода и тот обращенный мартианец! Обративший свой взор на Истинную Церковь лишь разочаровавшись в Светлой. Вы, господа, целый век сладко пили и вкусно жрали, потеряв при этом все, что имели. И ныне не вам говорить об огромных силах Светлой Церкви и не вам жалеть своих прихожан. За целый век вы могли распространить свою власть на весь север, накопить силы для защиты своих интересов или же, в крайнем случае, просто договориться с Наместником и жить с ним в мире. Но ничего этого сделано не было, хотя Карл Великий и его потомки всячески вам благоприятствовали. В Вобанэ же время зря не теряли, и ныне они не просто сильны, они могущественны и богаты. А вы довели себя до... разговора с вампиром, которому вы обязаны подчиняться.

Все обвинения короля были обоснованы, и потому патриархи не смели возразить, хотя и было очень обидно слышать подобную правду.

— Ваше величество, — прервал молчание Нестор, — Мы можем долго обвинять друг друга, но сейчас важно поступить так, как будет правильно на благо Элура.

— Вот! Слова не мальчика, но мужа!

Вампир был прекрасно осведомлен, что нынешняя делегация патриархов явилась к нему на аудиенцию, чтобы, воспользовавшись трудным положением короля, вернуть себе все прежние привилегии, после чего с чистой совестью занять в предстоящем конфликте нейтралитет и постараться выжить, когда Светлый поход сметет Элур. Сейчас же выходило, что все вставало с ног на голову, и слова священников использовались против них.

— Ваше величество...

— Мое-мое. Слава мне, — ухмыльнулся Александр, ударив себя кулаком в грудь, — А теперь к делу. Насколько я осведомлен, Истинная Церковь не обладает возможностями противостоять силам Светлой Церкви. Разве что ваши священники могут выйти на поле боя и поддержать моих солдат истинной силой Демура. Но это капля в море. С другой стороны, я готовился к этой войне не одно столетие. И мои возможности, поверьте, они впечатляют. Так что нам сейчас надо обговорить, как именно вы будете помогать мне победить силы Светлого похода и как именно вы будете помогать жителям Элура во время вторжения. Со своей стороны, я это вижу так.

Александр быстро обрисовал картину, в которой патриархи помогают ему успокоить общество, удерживают народ от выступлений, сообщают королю о любых вещах, способных вызвать проблемы в будущем, и сами ловят всех вражеских агентов и подстрекателей, что обязательно будут появляться в их церковных приходах. Также Истинная Церковь будет обязана официально выступить на стороне короля Элура против Светлого похода. В ответ Александр обещал, что для обычного народа все будет как прежде и даже лучше.

— Ведь о благе простого народа мы с вами и должны заботиться, — закончил свою речь Александр.

Патриархи, которые о благе народа вспоминали лишь когда им было что-то надо, согласно кивнули.

— Ваше величество, а как нам объяснить прихожанам, что вы вампир и верите в Мур, а по некоторым слухам и вовсе являетесь ее жрецом? — спохватился Нестор, вспомнивший, что он не на проповеди, а на торгах, и задал, как ему казалось, провокационный вопрос.

— Я слуга Мур. Не последователь, не жрец и не верующий, а именно слуга. Игрушка. Творение всемогущей богини, созданное ей по прихоти. Явится, вон, к ней "мама", — Александр кивнул на тихо сидящую Сесилию, — Да прикажет чего — и я буду исполнять.

— А если Мур не явится?

— Даже не вспомню о ней, — вранье давно стало второй натурой Александра, хотя сама фраза вроде прозвучала достаточно пафосно, чтобы все поверили в ее правдивость, — Впрочем, простому народу знать об этом необязательно и даже вредно. Потому в Элуре будет официально установлена равноправная вера в Мур и Демура с финансирование Истинной Церкви и Храма Мур в равных объемах. На практике это будет осуществляться по "братскому" принципу. То есть, сумма, полученная Истинной Церковью, будет всегда равно тому, что получит Храм Мур, и наоборот. Но рассчитывать на прежние объемы... даже не надейтесь. Вас прежде всего должны содержать прихожане.

— А остальные... верования? — последнее слово Нестор проговорил с явным отвращением.

— Когда они появятся, тогда и будем о них говорить. Сегодня "остальные верования" представлены разного рода отщепенцами, а то и откровенными преступниками, так что не вижу смысла их обсуждать. Будет хотя бы как в Чергории, тогда и поговорим. Но сразу скажу, что обижать других богов я не буду и другим не дам. Раз уж Мур не возражает против церкви Демура в Элуре, а она не возражает, то не мне устанавливать, кто в стране главный проводник божественной воли.

— Я понял, ваше величество. Но позвольте еще один вопрос про... деньги.

— Слушаю.

— Если Синод предложит некоторые проекты, что важны для прихожан, но денег на их реализацию у нас не будет, можем ли мы обращаться к вам за поддержкой?

— За спрос денег не берут, — пожал плечами Александр, — Но могу сразу сказать, что если проект будет выгоден королевству, то я его поддержу и финансово и политически, и это будет сделано вне рамок равного финансирования церквей. Спрос за результат таких проектов и трат денег на них тоже будет соответствующим, то есть очень жестким. Это понятно?

— Да, ваше величество.

— Ну, вот. После этого, я думаю, вы можете смело говорить своим прихожанам о том, что их вере в Демура ничего не угрожает, никакого навязывания Мур в качестве новой богини Элура не будет. А его и не будет, — Александр выразительно посмотрел на Сесилию, — И не будет никакого выделения Мур или ее противопоставления Демуру. Равные и одинаковые условия. Любой же конфликт между верующими будет решаться по закону, и виновной будет признаваться та сторона, что начала конфликт.

Вампир понимал, что все это утопия, и уже через полвека в Элуре запылают религиозные конфликты разной степени интенсивности, и декларируемое равноправие будет соблюдаться лишь там, где за законностью будут следить сами вампиры. Но на время решения проблем со Светлым походом этого должно было хватить.

— Что касается моей вампирской сущности, то тут все еще проще. Смело говорите прихожанам, что все вампиры, что подчиняются мне, трогать простых людей не будут. И даже сверх того, они обязаны помогать людям в рамках законов Элура. То есть, если где-то появятся бандиты или вампиры, что мне не подчиняются, обыватели могут смело обращаться к моим вампирам, и те им с радостью помогут. Кроме этого будет организована адресная помощь нуждающимся деревням и поселкам в глухих районах, а также я возьму на себя всю заботу о беженцах и переселенцах, что неизбежно появятся в ходе предстоящей войны. Умирать от голода или холода я никому на своих землях не позволю. Тем более что у людей появится куда больше возможностей подзаработать лишних монет. Я говорю о продаже своей крови. Пункты покупки крови будут организованы во всех городах Элура. Также до всех моих подданных будет донесено, что вампиры не являются существами вне рамок закона и жаловаться на них не только можно и нужно, — последнее, естественно, только при нарушении вампирами закона.

— И виновные будут наказаны? — сарказма в голосе Нестора хватило бы на десятерых.

— Да, но только в случае реального нарушения. У нас..., — Александр замялся подбирая слова, — У нас существуют собственные законы, и они являются приоритетными. То есть, вполне может быть такая ситуация, что вампир нарушит законы Элура, но при этом перед нашим законом он будет чист. В следующем году все "тонкие места", где законы имеют расхождения, будут приведены в единую норму, а сами законы общины вампиров будут обнародованы, ну, кроме секретных.

— А у вас есть и такие законы, ваше величество? — на этот раз в голосе патриарха сквозило неприкрытое любопытство.

— У нас есть разные законы, но людям волноваться по этому поводу не стоит. Все, что не будет озвучено, их касаться не будет. То есть, мы не будем раскрывать лишь наши внутренние законы, созданные непосредственно для вампиров, остальное будет обнародовано.

— Ясно, ваше величество. Думаю, мы сможем донести эту идею до прихожан, но...

— Да-да, — как можно шире улыбнулся Александр, — Я многое попросил, но как-то забыл дать что-то взамен.

Нестор чуть смущенно развел руками, показывая, что благие деяния это хорошо, но благие деяния и личный карман это куда лучше.

— Не надо оправдываться, я все понимаю, — вампир, наконец-то перестал нависать над сидящими патриархами и отошел к трону, где и встал, опершись плечом на боковину спинки и скрестив руки на груди, — Вся адресная помощь голодающим и нуждающимся будет аккумулироваться в храмах и через храмы. Беженцы и вынужденные переселенцы также прежде всего будут искать помощь у священников. Как я сказал, денег на это я не дам. Это не ваш проект, а мой. Но ресурсы выделю. То есть, продукты питания, одежда, вещи и так далее — все это люди будут получать в помощь либо в церквях Истинной Церкви, либо в храмах Храма Мур, а вы получите это от меня. Даром.

— Но у меня нет такого же количества храмов! — пискнула Сесилия, впервые вступив в разговор.

— И кто в этом виноват? Уж точно не я, — пожал плечами Александр, — И не стоит забывать, что вы говорите с королем. Я ведь и обидеться могу.

— Прошу меня простить, ваше королевское величество.

— Прощаю. Так вот... Выделяться ресурсы будут на храмы по их количеству, — предвидя необходимость "бросить кость" священникам, вампиры позаботились о том, чтобы Храмы Мур были представлены хоть каким-то количеством зданий по всей стране, так как пускать на самотек всю ситуацию с верованием в Мур или же полностью отдавать ее на откуп первожрицы они не собирались, — Это позволит священникам поднять свой авторитет среди прихожан и создать себе положительную репутацию. Украсть мою помощь людям не получится, как и заработать на ней каким-либо еще путем. Но, — видя возмущение на лицах патриархов, Александр поспешил остановить их, пока они не высказали его вслух, — Так как отныне главными спонсорами ваших церквей являются прихожане, то полученная в ходе раздачи моей помощи репутация несомненно в будущем превратится в более высокие пожертвования. Люди помнят добро и всегда за него платят сторицей. В этом и будет ваша выгода от сотрудничества со мной и помощи мне.

Возможные будущие доходы не так грели сердце патриархов, как золото в кармане здесь и сейчас, но и отторжения слова короля у них не вызывали. Укрепление репутации было жизненно необходимо Истинной Церкви, особенно на фоне появления конкурентов, которых, без сомнения, будет поддерживать главный вампир, чтобы он там официально ни заявлял.

— Мы согласны, ваше величество, — Нестор выразил общее мнение и низко поклонился королю.

Так в ходе визита был установлен мир между властью и церковью, а сама церковь окончательно отделена от государства. Конечно, пришлось еще долго разъяснять патриархам все аспекты будущих отношений и даже рассказывать известные вампирам факты о богах и их деятельности, просвещать насчет Мур и откровенно намекать на то, что нынешняя Светлая Церковь совсем не соответствует ожиданиям своего бога, но в конце концов встреча все же завершилась, и стороны покинули тронный зал полностью довольные друг другом.

* * *

*

— Да, я вампир, — вместо приветствия заявил Александр, заходя в малую столовую, где аудиенции с ним ожидали южные герцоги Элура, — В этом Наместник не ошибся. Кстати, прошу за стол и советую уделить особое внимание кабанчику. Как мне сказали, он сегодня особенно удался.

Аудиенцию было решено совместить с обедом не просто так. Сытые люди куда более склонны к сотрудничеству, а пьяные еще и упускают из виду детали. Потому королевский стол ломился от мяса и вина, причем и то, и то было, если так можно сказать, элитным. То есть, даже герцоги не каждый день могли позволить себе подобное пиршество, да и не каждую неделю. Некоторые марки вина и вовсе сохранились лишь в погребах вампиров и ныне уже не производились.

— Не скажу, что вы сообщили нам что-то новое, ваше величество, — герцог Ремский аккуратно промокнул губы салфеткой после дегустации нового соуса к утке, — После объявления Светлого похода каждый из нас ожидал, что обвинения Наместника основаны не на пустых словах.

— Да, в этот раз Наместник удивительным образом ткнул в небо, а попал в гуся. Кстати, — Александр указал вилкой в блюдо рядом с герцогом, — Паровые котлетки из кролика явно стоит попробовать.

— Обязательно попробую, ваше величество, — герцог тут же ткнул вилкой в блюдо и подхватил котлетку, что рекомендовал ему король, — Всю жизнь думал, что у вампиров вкус устроен иначе, чем у людей.

— Это действительно так. Но наслаждаться едой мне это не мешает, — не моргнув глазом соврал вампир, — Я бы сказал, наоборот, очень помогает. Различаю все тонкости вкуса, недоступные человеческому языку.

— Но предпочли бы видеть сейчас на столе кровь?

— Ну... В моем кубке не вино, — Александр отсалютовал присутствующим бокалом с рубиновой жидкостью и демонстративно сделал глоток.

Герцоги побледнели и с утроенным усердием принялись за еду.

— Ваше величество, думаю, я выражу всеобщее мнение, если скажу, что пугать нас не стоит. Мы все приехали в Касию по своей воле.

Герцог Ремский все еще являлся самым авторитетным из южан, и никто не сомневался, что именно он и будет говорить от имени всех присутствующих герцогов. Но и вампиры в этот раз подготовились к разговору куда как лучше. Все лояльные и нейтральные королю южане получили выгодные цены на выкуп продовольствия. Разного же рода оппозиционеры покидали свои провинции под тяжестью навалившихся со всех сторон проблем, решить которые в одиночку они не могли. Сам же Ремский был буквально поражен полученным вчера предложением о расширении и углублении канала, что связывал его вотчину с Великой. Так что ныне герцог очень осторожно подбирал слова, чтобы все еще оставаться лидером оппозиции, но при этом не испортить отношения с королем, даже если тот и является вампиром.