| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Общество Голубей...
— Именно! — Наместник поднялся, — Члены Общества Голубей решили, что они лучше знают о том, что из себя представляют интересы Светлой Церкви.
— Общество всегда стояло за Церковь, и его члены — добрые дети Всесветлого. Жизнь одной шлюхи...
— Хватит называть ее шлюхой. Пусть при жизни принцесса не могла похвастаться скромностью и целомудрием, а ее интересы были противны многим из нас, это не дает нам право вершить суд императора, и уж тем более не дает право членам Общества Голубей реанимировать древние и уже хорошо забытые законы. А потому...
Наместник громко хлопнул в ладоши, после чего двери подземной комнаты распахнулись, и в нее стали быстро проникать безликие фигуры в алых мантиях. Представители особого отдела инквизиции хватали то одного то другого кардинала и, вывернув им руки, быстро выводили из помещения. Спустя минуту за столом стало на восемь свободных мест больше. Еще за спинами двух кардиналов остались стоять жуткие алые фигуры.
— Я надеюсь всем понятно, за что будут наказаны братья?
— Да, подобный.
— А вы..., — Наместник всмотрелся в лица двух кардиналов, за чьими спинами стояли инквизиторы особого отдела, — Надеюсь, вашего влияния хватит, чтобы удержать Общество Голубей от необдуманных шагов в дальнейшем?
— Да, подобный.
— Конечно, подобный.
— Вот и отлично, — по взмаху руки алые фигуры покинули комнаты, и кардиналы вновь остались в ней одни, — Теперь же, что касается канцлера. Роз перестал отвечать интересам Церкви на этом посту. Нам надо заменить его. Какие будут предложения?
— Император ценит архимага, — начал отвечать один из кардиналов, — И убрать его будет сложно, подобный.
— Я это прекрасно знаю. Потому и спрашиваю вас. Есть конкретные предложения?
— Убить...
— А без кардинальных мер обойтись можно? Церковь и так сильно отошла от заветов Демура. Вместо истовой молитвы мы проводим ритуалы. Вместо слова Всесветлого увещеваем кулаком, ядом или кинжалом. Вместо...
— Но, подобный. Ритуалы описаны в "Откровения Демура", и они дают куда лучший эффект, чем простые молитвы, которые больше пристало проводить черни.
— С этими ритуалами мы стали магами в рясах! Неужели вы этого не видите?
Вести сегодня подобный разговор Наместник не планировал, желая ограничиться вполне обычными делами да арестовать излишне много о себе возомнивших кардиналов, но эмоции перехлестнули через край, и давно и тщательно скрываемые мысли стали достоянием гласности.
— Ритуалы именем Всесветлого сильнее магических обрядов, подобный. Паства зримо видит мощь Демура и, сравнивая с магами, понимает, где истинная вера.
— Ладно, — Наместник сел на место и взял эмоции под контроль, — Сейчас речь не об этом. Не время устраивать теологические споры. Я хочу знать, как мы можем убрать архимага Роза с должности канцлера. И я не хочу ничего слышать об его убийстве. Он нужен нам, он нужен империи, он нужен Всесветлому. Нам еще с Элуром воевать.
— Тогда нужно опорочить его, подобный. Но это не быстро, и что касается войны... неужели она так нужна нам сейчас?
— Выхода нет. Обвинение прозвучало. Ответа на него... пока нет и скорее всего не будет. И каждый день у меня все больше и больше доказательств того, что если не сам король Элура, то его ближайшее окружение связано с вампирами и жрицами Мур. Учитывая распространенную в Элуре ересь, игнорировать все это мы больше не можем. Сейчас Элур куда опаснее Чергории.
— Значит надо подготавливать паству к Светлому походу, подобный.
— Верно. Я уже кое-что сделал в этом отношении. Вскоре вы получите все нужные предписания.
— Нужны доказательства.
— В Элур отправлена группа лучших исполнителей нашей тайной воли, и они получили приказ захватить кого-либо из окружения короля Элура и добросить на месте.
— Может быть лучше стоит привезти захваченного сюда?
— Нет, — Наместник с досадой скривил лицо, — Приходится признавать, что разведка Каса работает куда лучше нашей. Люди, которые посланы в Элур, смертники. И они это знают. Если им просто удастся кого-то захватить... это будет чудом. И нам всем стоит за это помолиться.
— Будет исполнено, подобный.
— Кроме же доказательств... Церкви надо наладить производство обелисков, защищающих от вампиров.
— Давно пора!
— К сожалению, раньше мы не думали об этом. Уже отданы соответствующие приказы, но я желаю, чтобы каждый из вас посмотрел чем может помочь в этом деле на своем месте.
Кардиналы молча склонили головы.
— А теперь я хочу выслушать преподобного Верзье. Снимаю с вас наказание. Можете молвить.
Главный финансист Церкви поднялся, расправил плечи и, демонстративно размяв шею, тяжело вздохнул.
— Я знал, что война неизбежна, подобный. И готовился к ней. Будет тяжело, но с помощью Всесветлого мы преодолеем все трудности. Главное, чтобы война не продлилась дольше пяти лет.
— Что будет, если война продлиться дольше?
— Этого не знаю даже я, подобный. Кризис должен был случится и без войны. К нему готовы и мы и Элур. У каждого есть свой планы. Война же все усугубит в несколько раз. Предсказывать же последствия... Я не возьмусь за это. Но твердо обещаю, что пять лет мы выдержим, и я смогу сгладить любые последствия войны и финансового кризиса... Любые, кроме захвата империи.
— До этого не дойдет. Какие сложности ожидаются в первую очередь?
— Элурский чет используется во многих странах мира. Это самая главная проблема. Чтобы ее устранить, нам придется напечатать куда больше денег, чем мы можем себе позволить. Это вызовет недоверие к имперскому золотому, и нам придется чеканить больше монет из настоящего золота.
Бумажные деньги были силой и слабостью империи и Церкви и вот война с державой, что использовала для расчетов золото и серебро, остро оголила главную проблему финансового мира юга.
— У нас нет столько золота.
— Знаю, подобный. А потому планирую решить проблему за счет куда большей печати бумажных денег, чем это нужно. Обрушим собственную экономику, лишив людей всех альтернативных валют. Тогда можно обойтись и без настоящего золота. Главное, чтобы его не было ни у кого.
— А что потом?
— У нас хватит и золота и серебра, чтобы поддерживать ситуацию в нужных нам границах. Что касается обнищания людей, то это вынужденная мера. Им придется потерпеть.
— Что если Элур даст людям альтернативу?
— У Каса служат умные ребята и альтернативу они дадут, подобный. Потому нам надо будет ввести некоторые новые законы. Вампирское золото и серебро должно стать вне закона.
— Это я могу поддержать. Но вот обрушение экономики... Не одобряю. Найдите иные способы удержать ситуацию под контролем.
— Будет исполнено, подобный.
Было видно, что Верзье недоволен решением Наместника, но возразить не смеет.
Совещание кардиналов в тайной комнате, огражденной от любой магии и любых ритуалов, продолжалось еще несколько часов. Грядущая война с одной из сильнейших держав мира в тот момент, когда вампиры Чергории сильны как никогда ранее, грозила стать серьезным испытанием, и кардиналы работали на совесть, даже не вспоминая о помощниках, которые обычно и решали текущие вопросы вместо них. В этот раз все было серьезно. На кону стояло будущее. Все будущее людей.
* * *
*
— Сколько ушастых насчитали разведчики?
— Тридцать тысяч бойцов, ваше высокопревосходительство.
— Цифры верны?
— Да, ваше высокопревосходительство. У ушастых много дезертиров, — впрочем, как всегда — а потому состав их армии известен весьма подробно.
— Когда стоит ждать их здесь?
— Минимум несколько суток, ваше высокопревосходительство. У князя возникли проблемы с количеством беглецов, и армия движется медленно.
— Они хоть дойдут, или же все разбегутся по дороге?
— Дойдут, ваше высокопревосходительство. Князь усилил охрану лагеря, и на маршах ушастые следят друг за другом. При бегстве одного казнят все подразделение дезертира.
— Умно.
— Да, ваше высокопревосходительство. Думаю, нам тоже стоит внедрить подобные меры.
— Не возражаю. А что насчет эльфиек? Они есть в армии?
— Да, ваше высокопревосходительство. Минимум три тысячи ушастых воительниц. Все молодые и здоровые.
— Отличная будет добыча.
— Да, ваше высокопревосходительство. Главное, чтобы цена на рабских рынках не упала.
— Именно. И об этом стоит позаботиться уже сейчас. Также надо будет проследить, чтобы наши солдаты насиловали... аккуратно. Товар нельзя портить.
— Я прослежу за этим, ваше высокопревосходительство. Вы будете довольны.
— Не сомневаюсь. И еще... Пошли моих людей. Пусть сразу отберут пленниц для меня лично. Помоложе и покрасивее. Гарем из эльфиек... для репутации это будет полезно. Ну и эльфов не забудь отобрать. Репутация репутацией, но и о себе забывать не стоит.
Глава 4
— Не пройдем. Патрули два раза в час обход делают и при обнаружении любых следов, даже животных, вызывают егерей с собаками, и те пока не поймут кто оставил след, не уходят. Порядок и дисциплина такие, каких я и в Касе у охраны герцога не видел. Следопыты также участвуют в обычных патрулях, но всего четыре раза в день. Не пройдем. Надо искать другое место.
— Что зеленые так охраняют? Обычная же, вроде, деревня.
— Где ты здесь обычные деревни видел? Тут все неправильное!
Глава отряда разведчиков, посланных губернатором Карлсберга на континент с жестким приказом без пленника не возвращаться, с отвращением сплюнул на землю и тут же растер свою слюну по земле, чтобы ее нельзя было использовать для его поиска. Уже несколько дней он и его люди кружили вокруг странных орковских поселений и не могли выполнить свое задание по той простой причине, что орки, даже их детеныши, не покидали свои селения и очень тщательно их охраняли. Так тщательно, что даже опытная команда профессионалов не могла проникнуть внутрь.
— Так может все же нападем на караван с едой?
Поставки продовольствия в оркские деревни были централизованы, и строго раз в неделю приезжали телеги,запряженные буйволами и доверху груженные тем, что разведчики опознали как нечто пригодное в пищу. Охранялись такие караваны серьезно, но по сравнению с тем, сколько зеленых солдат ждало разведчиков в самих селениях, это уже было задачей вполне выполнимой, и потому одно время люди на полном серьезе планировали захватить пленника именно при нападении на подобный караван.
— Нет. Я не готов оставить здесь половину отряда.
— Тогда приманиваем?
— Приманиваем, — кивнул командир, — Но сначала потренируйся оставлять непонятные следы.
— Обижаешь! — главный следопыт отряда надулся, — Я с рождения в лесу живу.
— Твой лес на острове. Здесь все немного иначе. Так что, тренируйся. И найди нам удобный овражек. Сверху бить всегда сподручней.
Следующие несколько дней разведчики занимались исключительно подготовкой. Оставляли в лесу нужную цепочку следов. Усердно втирали в кожу жижу из воды и размолотой в труху коры одного из местных деревьев, чтобы перебить свой запах. Подготавливали засаду и усердно ее маскировали, и все это под постоянные шептания магов, что скрывали любую магию. Ведь, как оказалось, странные орки, напавшие на Карлсберг, исключительно чувствительны к магии. Пути отхода также были готовы, и если все пройдет по плану, уже спустя два часа на берегу не останется ни одного человека.
Наконец, день, ради которого разведчики и прибыли в эти негостеприимные земли, настал. Громкий завывающий лай оповестил засаду, что все идет по плану, и по цепочке ложных следов идет группа егерей.
Все началось в тот момент, когда идущий первым орк неожиданно для себя обнаружил в своем животе кол, что проткнул его насквозь. Примитивная ловушка сработала как надо, насадив ведущего и исключив его из дальнейшего сражения. Тут же заработали небольшие арбалеты сидящих в засаде разведчиков, и на землю повалился сразу десяток егерей, чьи глазницы теперь были украшены торчащими оттуда болтами. Единственный же оставшийся в живых орк оказался в самой обычной сетке, что упала на него сверху. Собак по простому добили кинжалами.
— Вяжи его!
— Аккуратней, ноги!
— Лягается, тварь!
— Да ударь его... сильнее, не бойся!
Сложнее всего оказалось взять единственного пленника и подготовить его к допросу. Орк изыскивал любую возможность, чтобы навредить своим пленителям, и казалось вообще не задумывался о том, чтобы при этом не наносить вреда себе. Быстрый допрос также не получился. Пленник рычал, мычал, пыхтел, но даже не пытался заговорить с разведчиками. Не было и привычных угроз с проклятиями.
— Ладно, — командир махнул рукой на пленника, — У нас есть еще минут десять. Вяжите его пока, а вы режьте труппы. Нам было велено осмотреть их головы.
Работу по потрошению трупов поручили самому молодому из разведчиков. Тот с видимой сноровкой отделил голову от туловища и в ужасе отпрянул назад.
— Что за ерунда?!
Кровь и плоть орка были пронизаны четко видимыми черными пятнами, больше всего напоминающими плесень. Командир побледнел, но быстро взял себя в руки.
— Вскрой ему грудину!
Результат нескольких взмахов топора был точно таким же. Черные плесневые пятна пронизывали все тело орка.
— Раздроби голову.
Вытекшие наружу мозги явили миру точно такую же картину.
— Уходим.
— А пленник?
Удар кинжалом в глаз орка стал ответом командира, которой рукой показал своему отряду путь к лодкам. Дважды повторять не пришлось. Подхватив оружие, разведчики быстро бросились к берегу, мало разбирая дорогу. Теперь таиться им было не надо, сейчас они спешили домой.
Но достичь своей цели им было не суждено. Яркие вспышки молний, что породил боевой жезл их командира, буквально в пару секунд положили весь отряд на землю. Сам глава разведчиков, выхватив кинжал, быстро убил всех своих обездвиженных товарищей.
— Извините парни. Надеюсь, вы когда-нибудь меня простите, но так было надо.
После этого командир собрал с тел людей все магические артефакты и, быстро добежав до того места, где был спрятан их маленький кораблик, погрузился на него и отплыл от берега. Удалившись примерно на полкилометра, командир разведчиков сложил все магические предметы в мешок, кинул туда несколько камней и, крепко завязав, скинул его за борт, после чего топором пробил днище судна в нескольких местах и, активировав амулет связи, пересказал все произошедшее на острове, не скрывая и того факта, что он лично уничтожил весь свой отряд.
К моменту, когда командир прервал связь, кораблик уже практически погрузился в воды океана, но при этом удалился от берега на добрый километр. Закрепив свой меч на доске, человек убедился, что тот держится твердо и скинул с себя кожаную броню.
— За Элур!
Спустя минуту легкое суденышко с бросившимся на меч мужчиной скрылось под водой.
* * *
*
— Зря вы затеяли месть, канцлер. Император отдал вам прямой приказ. Вы его нарушили. Такой же приказ он отдал дочери. Она его нарушила. Он имел право наказать вас обоих, но из-за вашей ценности простил вас. Вам была оказана милость. Примите это как высшую награду.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
