Самый злой вид 9 - По колено в крови

— Говорят, ты Колет и Стефанию к гномам послал, — Селма, медленно бредущая под ручку с Александром по королевскому парку, чуть плотнее прижалась к мужчине.

После недолгого разговора, состоявшегося после примирения, обе стороны быстро обнаружили, что тем для разговора у них не так уж и много, и дочери поспешили закруглиться, решив, что и так все прошло отлично. Попросив для себя увольнительную и разрешение выйти в город, троица вампиресс резко исчезла с горизонта алукарда, оставив его один на один с супругой. Селма никуда не спешила и уходить не собиралась, хотя и заявила, что планирует навестить герцогский дворец, когда-то построенный специально для нее, и провести там ревизию. Намек Александр понял и тут же подарил дворец Касов жене как память о совместно прожитых годах, а саму ее пригласил прогуляться в парк, разбитый рядом с королевским замком.

Легкость, с которой вампир отдал личное имущество объяснялась тем, что содержать махину дворца Селма была просто не в состоянии, а значит будет вынуждена либо продать его, либо же сдавать в аренду. И то и другое было вполне себе неплохой прибавкой к жалованью. А еще все это было маленькой местью, так как подаренный дворец доставит немало головной боли супруге и заставит ее не раз и не два проклясть тот момент когда она намекнула на то, что дворец построен для нее и ради нее.

— Отправил. И они даже уже договорились с коротышками.

— Тебя это удивляет?

— Скорее, забавляет. Жду возвращения Колет, чтобы попробовать ее кровь.

Изначально у вампиров было два плана по откровенным переговорам с гномами. Александр и Константин придерживались плана Стефании, которая предлагала сыграть на слабости гномов перед алкоголем и с помощью доброго слова и хорошего мордобоя добиться от танов лояльности. Совершенно противоположной точки зрения придерживался Евгений, который и был автором альтернативного плана, подразумевающего, что танов надо вызвать в гости к эрлу и уже там, лично Александр должен был донести до них разницу между вампирами и вурдалаками, убедив коротышек сохранить верность вампирам.

Отправив Колет к гномам, да еще и в компании Стефании, Александр явно дал понять, какой план стоит выполнять. И не сказать, что ему нравился сам план, но очень уж хотелось посмотреть, как именно вампирессы выступят на поле гномов да еще и по их правилам. На случай же провала переговоров целый полк вампиров был готов войти в Александрию и залить подземные города коротышек огнем.

Конечно, подобный геноцид плох для будущего имиджа, да и промышленность гномов будет потеряна для экономики вампиров, но лучше так, чем иметь в тылу враждебную армию, сражающуюся насмерть и не щадящую ни себя, ни противника. А промышленность и восстановить можно, как и объяснить людям необходимость геноцида гномов.

Но, как оказалось, и Стефания и Колет отлично выполнили свою задачу. Гномы не выступят против своего эрла. А там... или ишак сдохнет или падишах. Да и не будет в будущем у гномов никаких вариантов, кроме признания вампиров. Как только церковники объявят Светлый поход, гномы тут же признают всех, кто будет согласен обещать им защиту. Так что и вампиры и коротышки в одной связке, как и эльфы. Нелюдям самой судьбой указано держаться рядом...

— Хмм..., — от неожиданно пришедшей в голову идеи Александр даже остановился.

— Что случилось? — обеспокоенно поинтересовалась Селма, попутно оглядывая соседние кусты и на всякий случай отыскивая глазами жандармов охраны.

— Да вот, подумалось, а что если нам, вампирам, протолкнуть идею союза нечеловеческих рас. Мы, тифлинги, кобольды, гномы, эльфы... Можно будет подтянуть ликан и, если все получится, еще и валерианцев. Получится серьезная сила.

— И война на истребление. Церковь последнее отдаст, но выставит на бой всех мужчин, способных держать оружие.

— Так и у нас найдется чем ответить, — ухмыльнулся Александр, куда лучше супруги имеющий представление о том, что скрывают арсеналы вампиров.

— Найдется-найдется. Не сомневаюсь. Но это ваши триумвиратские дела. Ты лучше мне скажи: кто вместо нас в Валерию пойдет?

Третий полк так легко и быстро собрали в поход на север Орода по той причине, что он уже был готов к выступлению. Правда, использовать его предполагалось в Валерии, где вампиры должны были сыграть на стороне ликан и, во-первых, не допустить попадания этих бойцов в лапы церковников, а во-вторых, организовать их вольные поселения, на основе которых потом и должна была разгореться искра восстания, для которого уже готовились бойцы и лидеры.

— Если Валерия не будет участвовать в новом Светлом походе, то пока никто туда не пойдет. Я договорился с советником Ламией и уверен, что у нее получится взять власть в стране без серьезной гражданской войны.

— Планируете устроить большое сражение между сторонниками Борга и Грегори?

— Все-то то ты знаешь! Ты точно сержант, а не полковник?

— Просто я умная.

— Угу. Этого у тебя не отнять. И да. Если получится, сведем всю гражданскую войну к большой битве, в которой стороны сильно друг друга измотают.

— Только вот ни Борг, ни Грегори не рискнут поставить все на одно сражение, имея за спиной сильную соперницу в лице Ламии.

— В этом и проблема. Так что всю зиму Ламия будет изображать из себя слабую сторону, что только хочет выглядеть сильной. Если у нее получится, то весной можно будет начинать натравливать Борга и Грегори на более активные действия.

— А мы?

— В смысле?

— Элур. К нам ведь тоже весной полезут.

— Не. Весной не полезут. Во-первых, зимой в империи очень резко станет плохо с продовольствием, так как основной урожай погибнет в амбарах. Как и сами амбары, — Александр хихикнул, — Во-вторых, в империи все плохо с портами... станет. Пожары там и все такое. А в третьих, у империи исчезнет транспортный флот. И не просто исчезнет, а вместе с легионами, что будет перевозить. Так что придется солдатам по суше, пешочком до нас идти. А это никак не раньше следующего года. Так что, считай у нас есть полтора года на то, чтобы укрепиться в Элуре и укрепить тут свою власть. И вот уже тогда будем воевать.

Так прогуливаясь, Александр мирно беседовал с супругой то об одном, то другом, а напоследок молча достал кинжал и резанув себе ладонь, протянул ее Селме. Вампиресса противиться не стала и слизнув каплю крови алукарда, тут же зеркально повторила его действия.

Впитав же память крови, Селма с обидой посмотрела на Александра и покачала головой.

— Ну и зараза же ты, дорогой.  Мог бы дворец с землями подарить.

— Я...

— Вот сам мне арендаторов и ищи! И да, я не собираюсь его продавать! Это мой дворец, он построен для меня и ты мне поможешь его своим и оставить. Так что это твоя головная боль, а не моя.

Ожидавший чего-то подобного Александр лишь улыбнулся и кивнул в знак согласия, заодно признавая и развод и алименты. Осталось лишь оформить все официально. А дворец... Кого поселить в громадине столичной герцогской резиденции алукард найдет, на то он и правитель вампиров, чтобы всегда иметь несколько планов на все случаи жизни.

* * *

*

— Что можешь сказать об армии эльфов?

— Они явно готовы воевать и вскоре вторгнуться на наши земли, милорд.

— А как же наш архимаг? Неужели не смог убедить ушастых?

— Ушастые, милорд, не обратили на него никакого внимания. Буквально проигнорировали. Даже в Лес не пустили.

— Значит с армией будет их Великий князь. Только в этом случае эльфы могут быть настолько наглыми.

— Да, милорд. Великий князь будет с армией вторжения.

— Хорошо. Что мы дали архимагу?

— Все местное ополчение и все отряды, подготовленные к уничтожению, милорд.

— Ну вот, а ты плакал, что мы гномов не атакуем и вскоре образуется излишек буйных, — герцог Илий с удовольствием откинулся на подушки кресла и рукой предложил своему советнику и ближайшему соратнику тоже садиться, — Что у нас с флотом?

— Произведена ревизия всех портов и верфей. Выбрано место для строительства новой верфи. На место свезены лучшие мастера. Сейчас они должны предоставить проект судна, что мы будем строить.

— А почему бы не украсть проект у людей? В империи же ходят на юг.

— Да, милорд, но империя... опасности, что подстерегают имперские суда в пути относятся к обычным. То есть, только море — и все. Дракониды не имеют флота, а Элур слишком силен. У нас же есть тифлинги, имеющие приличные прибрежные корабли. Так что ни имперские, ни элурские проекты нам не подходят. Но я уверен, что мастера смогут создать для нас толковый корабль. В награду им обещана неприкосновенность семей. Вечная неприкосновенность.

— А если проваляться?

— Семьи пойдут на убой, — советник пожал плечами, как бы говоря о том, что обыденные вещи можно и не спрашивать.

— Ладно. Продолжай держать меня в курсе. Уверен, что флот нам ой как понадобится.

— Да, милорд.

— Какие еще новости есть в мире?

— Больше никаких, милорд. Остальное не стоит вашего внимания.

— Ясно. А как там поживает новый король Элура? Уже ответил на обвинение Наместника?

— Еще нет, милорд. Молчит. И это странно. Зато элурские войска захватили одну из колоний империи на юге.

— Ага. Делами значит решил ответить.

— Осмелюсь поправить вас, милорд, но Лорпох был захвачен раньше, чем прозвучало обвинение.

— Брось, — махнул рукой Илий, — У Блада такая разведка, что о грядущем обвинении он узнал минимум за месяц. Не думаешь же ты, что Наместник действовал спонтанно и обвинил элурского короля вот так вот сразу и без предварительных консультаций и договоров?

— Нет, милорд. Думаю это планировалось минимум полгода.

— Вот-вот. И разведка все заранее вызнала. Элурцы знали об обвинении. И тем не понятнее выглядит их молчание. Что там наши умники говорят?

— Предполагают, что обвинение Наместника может быть правдой, и король Элура действительно вампир.

— Да? А как же магия? Блад ведь маг не из последних. Это не наши фокусы с личной магией, он армии сжигал! Наши, ильхорийские армии!

— Во времена Светлого похода Алекс Кас точно был архимагом.

— А сейчас стал вампиром? Но ведь магией он развлекается и сейчас. Причем прилюдно. Выступление церковников против себя подавил лично.

— Да, милорд. И у наших аналитиков есть предположение, как это возможно.

— Ну-ну?

— Боюсь, что Алекс Кас ныне не просто вампир, а жрец Мур. Силой богини он вполне может колдовать и совершать иные чудеса, милорд. Можете вспомнить беглую жрицу, что уничтожила несколько наших боевых групп одной голой силой.

— Жрец Мур? Хмм... Это многое бы объяснило... А скажи. Мы можем стать жрецами?

* * *

*

— Вы хотели видеть меня, канцлер?

От вкрадчивого шепота Роз непроизвольно вздрогнул, но тут же взял себя в руки и обратил внимание на темный угол, из которого и задали вопрос. Сотканная их теней человеческая фигура тут же проступила сквозь мрак и мгновением спустя вышла под свет факела.

— Да, хотел. У меня есть вопросы.

— Догадываюсь, — вздохнул Гор, пока еще не получивший приказ об отзыве из империи, хотя он уже успел написать в Гнездо целых три просьбы понизить его в должности, — У вас или проедем ко мне?

— К вам.

Двое мужчин быстро и без слов сели в неприметную карету, неожиданно оказавшуюся весьма роскошной внутри, и молча доехали до скромного двухэтажного особняка на окраине центральных районов Алье.

— Проходите, канцлер. Чувствуйте себя как дома. Слуг нет, так что чай не предлагаю. Сок будете?

— Не откажусь.

Гор скрылся в боковой комнате и оттуда раздался его радостный крик.

— Слуги ушли, но о нас позаботились! Идите сюда, канцлер.

Роз с хмурой миной на лице прошел в комнату, где скрылся его старый знакомый разведчик, и оказался в темной столовой, посередине которой стоял богато накрытый стол с различными яствами.

— Все, конечно, остыло, но маги мы или где? — Гор щелкнул пальцами, и все свечи в помещении зажглись, а от еды на столе пошел пар, как будто она была только что приготовлена, — Присаживайтесь, канцлер. Перекусим и поговорим. Тем более, я уверен, что вы сегодня и не обедали. Так что плотный ужин вам не повредит.

Спорить Роз не стал и, присев на ближайший стул, стал сам накладывать себе еды. Некоторое время мужчины молча насыщались, и лишь разделавшись с большей частью блюд, архимаг приступил к тому, ради чего он и вызвал Гора на встречу.

— Я знаю, что вы верно служите герцогу Касу, а теперь и королю, и я ни в коем случае не предлагаю вам предать своего господина, но я хочу знать, кто убил ее. Очень хочу! Готов дорого заплатить. Пусть Алекс назовет любую цену.

— Хмм. А сами? Могущественнее вас в империи только Церковь.

— Я не смог. Мои люди только разводят руками. Я всегда считал, что хорошо контролирую императора и вокруг него нет тех, о ком бы мне было неизвестно, но вдруг оказалось, что это не так. У этого психа оказались исполнители, посмевшие поднять руку на мое! И я не знаю кто это! И даже не предполагаю, как такое возможно!

— Церковь...

— Наместник прислал мне личное послание и заявил, что такого приказа не отдавал.

— Наместник не единственный, кто обладает властью в Церкви.

— Не думаю, что сейчас найдется хоть какой-нибудь епископ, что пойдет против воли Наместника или будет действовать за его спиной..., — Роз внезапно осекся, — Или вы что-то знаете?

— Знаю, — Гор кивнул и вытер губы и руки о салфетку.

— Кто? Кто убил ее?

— Конкретного исполнителя я не знаю, но его хозяева мне хорошо известны. Впрочем, вы их тоже знаете, — Гор выдержал драматическую паузу, глядя как наливаются гневом глаза архимага, — Общество Голубей.

— Нет! — Роз замотал головой, — Нет, нет, нет! Они...

— Союзники?

— Да! Нет! — архимаг резко взял себя в руки, — Общество Голубей не враг мне.

— Это вы уж сами между собой разбирайтесь. Я же точно знаю, что император обратился за помощью именно к ним, и эту помощь он получил. Результат вам известен.

— Но..., — Роз задумался и вдруг его глаза сверкнули и он оживился, — А ведь это объясняет, почему я не нашел убийц!

— Рад, что вы поняли это, канцлер.

— А разговоры про Церковь? Они что-то значат или же вы просто пытаетесь натравить меня на Наместника из-за того, что тот назвал вашего короля вампиром?

— Значат, канцлер, значат. Среди Голубей хватает епископов и архиепископов. И часть из них ставит Общество выше Наместника. Ведь если вы помните, Голуби собираются вместе не только ради компании молодых мальчиков.

— О политических взглядах этих извращенцев мне хорошо известно. И хотя я их не разделяю...

— Но они поддерживали вас, и вы их терпели.

— Да, — Роз сжал кулаки, — Надо было давно отправить их всех на алтарь!

— Они ваши, канцлер. Мешать не буду.

— Благодарю, — архимаг поднялся на ноги, — Спасибо за ужин и информацию. За мной долг.

— Само собой, канцлер. Заходите еще. Карета доставит вас домой.

— Спасибо, — уже в дверях, Роз остановился и обернулся к Гору, — Вы как-то просили за некое общество во главе которого стоит герцог Форлезо...