Прометей с востока

— Ты пустила в ход сначала руки, а потом — угрозы, — засмеялся Глеб. — Ладно, я же шучу. Помню я, что ты мне говорила. Венди, когда приплывём к вам, не будешь стыдиться мужа с таким носом? А если подруги застыдят?

— Я им шепну, что у тебя большой не только нос, — тоже засмеялась девушка. — Пусть завидуют!

Когда они были вместе, даже когда просто разговаривали, она на время забывала о своём горе, но потом оно возвращалось. Ночью Глеб проснулся от тихого плача, обнял Венди, прижал к себе, и она вскоре заснула.

Утром, после завтрака, опробовали одну из машин. До завтрака девушка отправила матроса к кочегарам с приказом разжечь одну из двух топок.

— Лучше тебе не спускаться к машинам, — сказала она Глебу. — После нашего прибытия будет много шума, а при разбирательстве наверняка опросят команду, кто работал с машинами и мог их видеть. Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности.

Из одной из двух труб валили клубы чёрного дыма, и больше ничего не происходило. Юноша уже начал беспокоиться, что у Венди ничего не получилось, как где-то внизу под ногами возник и усилился гул, а корабль заметно прибавил ход.

— Получилось? — спросил он вышедшую из машинного отделения девушку.

— Посмотри за корму, — сказала она, вытирая рукавом пот со лба. — Не было ничего трудного, пот из-за жары. Как только выдерживают кочегары! Если бы они были не чёрными орками, а людьми, уже давно загнулись бы.

Они подошли к корме, и Глеб, ухватившись за поручень, свесился вниз.

— Из-за чего так бурлит вода? — спросил он Венди.

— Там крутится винт, — объяснила она. — Из-за него появляется бурун. Пока попутный ветер, будем экономить уголь. Догорит тот, который в топке, и её потушат. Не бывает такого, чтобы всегда дуло в нужную сторону, так что ещё надышимся угольной гари. Лишь бы не попасть в шторм. Корабль большой и крепкий, но у нас мало матросов. Твой Корн хочет обучить дворян, но здоровых мало, а раненых не используешь. И потом я хорошо знаю только тот путь, которым мы ходим, а если куда-нибудь унесёт шторм, может разбить о камни или выбросить на берег. Да и угля у нас не очень много.

В шторм они не попали, но на пятый день ветер начал стихать, а потом поменял направление. Намучились, но спустили паруса, после чего запустили обе машины. Скорость стала такой же, как и прежде под парусами, но теперь расходовали уголь, за убылью которого с тревогой следила Венди.

— Сколько мы просили, чтобы у вас наладили ломку угля, — сердито говорила она Глебу. — Уголь нашли, а добывать не разрешают, а нам приходится грузиться им на дорогу в оба конца! А мы его много потратили, когда шли к вам. Сейчас мало штормов, но если мы застрянем посреди Атлантического моря, в какой-нибудь из них да попадём.

К счастью, на восьмой день пути ветер опять изменил направление, став попутным. Машины остановили и занялись парусами. Дворян было мало, и они не столько помогали, сколько мешали. Наверх таких помощников не погонишь, да и внизу от них было мало толку, потому что всё приходилось объяснять, да ещё и проверять, так как они путались и после объяснений. За день до прибытия в порт Корн сказал Глебу, что больше нельзя откладывать объяснение.

— Если ваша Венди посчитает верность своему народу превыше любви, я должен об этом знать заранее и принять меры!

Глава 11

За три дня до конца плавания Венди решила определить местоположение корабля. Глеб не понял, что она делала, зато узнал о существовании такой вещи, как часы.

Девушка расстелила карту и долго что-то измеряла, после чего сделала вывод, что курс менять не нужно.

— Если мы и отклонились, то несильно, — сказала она Глебу, — так что к оркам не попадём, а упрёмся в своё побережье, а вдоль него нетрудно проплыть на машинах. Если не хватит угля, его можно купить в любом порту.

Через два дня после этого ветер почти стих, поэтому убрали паруса и запустили обе машины.

— Теперь угля хватит, — сказала Венди Глебу с Корном, которые наблюдали за работой матросов. — Всё равно пришлось бы убирать паруса. Не та у нас сейчас команда, чтобы идти на парусах вдоль берега и тем более заходить в бухту.

Прямо в порт они не попали, а вышли к безлюдному, покрытому лесом берегу. Подумав, девушка дала команду двигаться вдоль него в северном направлении. Её правоту подтвердили встреченные рыбаки. По их словам, до нужного порта на баркасах можно было доплыть за полдня.

— Вы-то на своих машинах дойдёте быстрее, — сказал старший среди рыбаков и поинтересовался: — А почему вы ведёте корабль? Никак что случилось с его капитаном?

— Погиб при нападении пиратов, — ответила Венди. — Спасибо вам за помощь и удачного лова!

Рыбаков спустили на их баркас и продолжили плаванье. Сразу же после этого к девушке подошёл Корн.

— Госпожа Купер, — обратился он к ней. — Вы не уделите мне немного своего времени? Есть кое-что, о чём я просил Глеба с вами поговорить, но он слишком сильно вас любит и боится, что такой разговор может повлиять на ваши отношения. Это касается того дела, из-за которого мы с ним отправились в плаванье.

— Пройдёмте в нашу каюту, — пригласила Венди. — Глеб вам не помешает?

— Мне всё равно, — пожал плечами Корн. — Речь пойдёт в первую очередь о нём, я только расскажу суть дела. Сделать это нужно до прибытия в порт, чтобы мы знали, сможем на вас рассчитывать или нет.

Взволнованная девушка в сопровождении мага вошла в свою каюту и обратилась к Глебу:

— Не скажешь, почему вопросы, касающиеся тебя, со мной должен обсуждать кто-то другой? Неужели ты мне не доверяешь или так не уверен в моих чувствах?

— Могу сказать и я, но у господина Корна получится лучше, — ответил он. — Я при таком разговоре сильно волновался бы, а он скажет без волнения. Не возмущайся, а выслушай.

— Дело в том, что верхушка эльфов хочет подчинить себе те княжества, откуда родом Глеб, — начал объяснять маг. — Сами они воевать не будут, а хотят послать на восток армии западных королевств. Но маозы сильны и будут стоять насмерть, поэтому эльфы поддержат армии запада своим оружием. Против такой силы сородичи Глеба не устоят. Когда он услышал об этих планах, решил отправиться к вам и узнать секреты огненного боя. Я ему помогаю, потому что очень обязан и считаю, что после падения княжеств маозов эльфы перестанут считаться и с нами. Если у нас получится задуманное, маозы получат шанс отбиться, а земля эльфов в этом случае не пострадает. Маозы не поплывут сюда мстить или чего-то захватывать, им хватает своей земли.

— Мне плевать на наши секреты! — взволнованно сказала Венди. — Я боюсь того, что вы из-за них погибните! Наверняка наши тайны охраняют так, чтобы к ним никто не подобрался, тем более к ним не подпустят людей! А в тебе не узнает человека только слепой! Если вы боялись, что я куда-то побегу о вас докладывать, то зря! Как можно убить свою любовь и для чего тогда жить? Ты ведь вернёшься домой? Значит, и я уеду с тобой! Если смогу, я вам помогу, но пока не знаю, чем можно помочь, кроме денег.

— Я чувствую, — что вы искренни, — сказал Корн. — Я маг и собираюсь использовать магию. С ней у нас больше шансов.

— Я догадалась, — сказала девушка. — Когда вы дрались с пиратами, они были какими-то неуклюжими, и вы легко их убивали, а после вашего лечения раненые начали выздоравливать на глазах. Я этому рада.

— А я рад тому, что не пришлось на вас действовать. Вы для Глеба родной человек, и он очень не хотел, чтобы я это делал, поэтому и затягивал разговор.

— Вам нужно у нас задержаться. Вы уже думали над тем, как это сделать? — спросила Венди. — Мужчины из людей могут или вступить в армию наёмниками, или сговориться с кем-нибудь из эльфов о службе. Могут приезжать купцы, но по приглашениям торговых домов. Я не знаю других причин, по которым вам разрешат сойти на берег. Да, брать людей на службу могут только мужчины, на это наше равноправие не распространяется.

— Наёмничество повяжет нас по рукам и ногам, — задумался Корн. — Пойду говорить с Майком. Думаю, что ему нетрудно представить нас своими слугами.

Он ушёл, а Венди подошла к любимому и уткнулась ему в грудь лицом.

— Я думала, что роднее тебя у меня никого нет! — с обидой сказала она. — А ты боялся мне довериться и поручил это магу! Я ведь не дура и понимаю, что он сделал бы, если бы я возмутилась из-за вашей затеи! Это не причинило бы вреда, но тогда я потеряла бы кусочек себя. Знаешь, я рада тому, что у нас нет магии и никто не может залезть в мою голову и что-нибудь в ней поменять.

— Клянусь, что этого больше не будет! — поклялся Глеб. — Я буду доверять тебе во всём, и Корн никогда не применит магию! Венди, ты не раздумала выйти за меня замуж?

— Пока нет, — ответила девушка, — а почему ты спросил?

— Потому что не понял, как нас поженят при таком отношении к людям.

— Жрецам плевать, — ответила Венди. — Они обвенчают меня с кем угодно, если за это заплачу. Глеб, скоро приедем. Мне надо представлять тебя капитану порта, поэтому надень свой наряд с кружевами. Он слишком яркий, но у тебя не осталось нормальной одежды. Когда попадём в город, первым делом что-нибудь купим. Одевайся, а я пойду к штурвалу. За ним только опытные матросы, но при подходе к порту должен стоять и капитан. Как только пришвартуемся, мы с Майком пойдём к начальству. Тебя берём с собой как второго свидетеля.

Она ушла, а Глеб надел свой праздничный наряд, повесил на пояс меч и тоже подошёл к штурвалу. Возле него, помимо здоровенного матроса и Венди, уже стоял эльф в сером дорожном костюме и тоже с мечом на поясе. При взгляде на него юноше почему-то стало неловко за свою одежду.

— Тебе надо было взять что-нибудь из моей одежды, — недовольно сказал Майк. — Имей в виду, что ты выглядишь... непривычно, поэтому могут найтись те...

— Постараюсь не обращать внимания, — перебил его Глеб. — С тобой говорил Корн?

— По поводу вашей службы? — спросил эльф. — Если да, то я согласился. Мне самому так удобно. Подтвердите в банке гоблинов смерть дяди и примите благодарность моей семьи. Вы ведь спасли не только меня, но и немало ценностей. Даже восстановление сертификата заняло бы годы. Без свидетелей смерти наследникам приходится ждать три года, а этих свидетелей нужно везти сюда или самому ехать в королевства. Так что вы сильно упростили жизнь моим родственникам. Они не очень жалуют людей, но для вас сделают исключение.

— Знакомый берег! — сказала Венди. — Узнаешь, Дидер?

— Да, капитан! — ответил матрос. — Сейчас поворот, а за мысом вход в бухту. Считайте, пришли!

Повинуясь повороту штурвала, корабль обогнул выступ берега, и они увидели длинную косу, одним концом соединявшуюся с далеко выступавшим в море мысом. Рулевой не стал следовать изгибам берега, а повёл корабль к оконечности мыса. Сразу за ним открылся не очень широкий проход в бухту.

— Скажи, пусть остановят одну машину! — крикнула Венди дежурившему у машинного отделения матросу и объяснила стоявшим рядом мужчинам: — Дойдём и на одной. Ветер дует на город, поэтому мне ещё выскажут претензии за такой вход в порт. Обычно, если позволяет ветер, заходят с парусами, но у нас половинная команда. Ничего, не умрут от дыма.

Порт был большой, но сейчас почти пустой. У причала стояло только одно судно меньших размеров, чем "Царица моря". Бухта была очень удобная для стоянки кораблей, хорошо защищённая от ветра и волн. Город начинался от порта и взбирался на склоны окружавших бухту холмов. Дома в основном были одноэтажные, лишь в самом порту стояли три двухэтажных здания.

Когда до причальной стенки осталось метров сто, девушка приказала остановить и вторую машину. Корабль подошёл к причалу, постепенно теряя ход и разворачиваясь к нему боком. Встречавшим бросили канаты, которыми они подтащили корабль к кранцам и закрепили концы на причальных тумбах. Перекинули сходни, и на борт взошли двое.

— Один из них — капитан порта, — тихо сказала Венди. — Второго я не знаю. Надо же, сами пришли!

Капитаном порта оказался полный мужчина лет шестидесяти с редкими, зачёсанными назад волосами и небольшой бородкой. Волосы у него были короче, чем у Майка. Второй эльф был совсем молодой, одетый в такой же синий мундир с множеством ремней. Оружия Глеб у них не увидел.

— Приветствую, госпожа Купер, — поздоровался капитан, коротко кивнув Майку. — Где ваш отец?

— И я вас приветствую, господин Беннет, — ответила девушка. — Мой отец погиб при нападении пиратских кораблей. Тогда же потеряли механика, треть команды и часть наёмников.

— Какие пираты? — не понял капитан. — Вы ничего не выдумываете?

— Это мы вас должны спрашивать! — сердито сказал ему Майк. — Дело морского министерства обеспечивать безопасность наших кораблей. Как я узнал, в прошлом году у берегов норвегов уже пропало одно наше судно, но никто даже не попытался выяснить, что с ним стало! Более того, мою семью заверили, что такое плавание абсолютно безопасно. Понятно, что в эту безопасность не включались шторма. А на деле нас атаковали три пиратских корабля! Пушек нет, а две трети матросов не умеют держать в руках сабли, не то чтобы ими сражаться! А норвеги — одни из лучших северных воинов!

— Какие там воины за морем! — пренебрежительно сказал молодой офицер.

— Я с вами не разговариваю! — ожёг его взглядом Майк. — Не имею привычки говорить с болванами! Идите сюда, здесь выложены доспехи и оружие тех, кого, по мнению вашего министерства, не существует. Хочу сразу довести до вашего сведения, что торговый дом Адамсон потребует компенсацию!

Растерянный капитан порта и его взбешенный подчинённый прошли туда, где лежала груда доспехов и оружия.

— Сколько же их было? — спросил капитан.

— Здесь доспехи с шестидесяти тел, — ответила Венди, — но ещё три десятка убитых остались на пиратских кораблях и с десяток мы сбросили за борт. Наше счастье, что на корабле был этот юноша! Он непревзойдённый лучник и один побил стрелами полсотни пиратов. Именно из-за него отстал один из кораблей, и пираты атаковали нас только с одного борта. Если бы они навалились всеми силами, да ещё с двух сторон, вы и нас записали бы в пропажу!

— Вы не могли одеть его не так ярко? — ехидно спросил Венди молодой офицер.

— Это единственное, что осталось, — спокойно ответил Глеб. — Во время боя вымазался в крови, как мясник, поэтому более скромную одежду пришлось выбросить. На корабле портных нет, да и в море я не увидел ни одной лавки, а то непременно купил бы. Денег у меня достаточно.

— Ваши заслуги будут оценены по достоинству, — пообещал ему капитан. — Госпожа Купер! У нас имеется завещание вашего отца, в котором он оставляет вам этот корабль и принадлежащую вам часть портового хозяйства. Дозвольте спросить: груз не пострадал?

— С ним всё в порядке, — ответила Венди. — Можно организовывать разгрузку.

— Я распоряжусь, — кивнул капитан. — Сейчас отправимся в мою кантору и оформим на вас документы. Только хочу напомнить, что согласно Морскому кодексу вы можете быть только помощницей капитана, поэтому вам...