Прометей с востока

— Сказал правду, но не всю, — констатировал маг. — Наверное, я применю силу, а то он ещё долго будет нам говорить ложь вперемешку с правдой.

— Давай, Иван, — разрешил князь. — Он сознался, поэтому мы в своём праве, а с купцами я это как-нибудь утрясу.

— Светлый князь! — заорал купец, но тут же успокоился и стал вялым и сонным.

— А теперь рассказывай без утайки, — приказал Иван. — Начни с вашей первой встречи.

Минут десять Истома в подробностях описывал всю историю знакомства с Дэвидом Бетхером.

— С ним надо поговорить, но позже, — сказал князь и махнул рукой пришедшим с купцом дружинникам. — Отведите в подвал, а потом найдите и приведите сюда истопника Угрима.

Минут через десять вернулся один из дружинников и сообщил, что Угрима нигде не могут найти.

— Демон! — выругался князь. — Не додумали. Открыто привезли купца на допрос, а истопник это, должно быть, видел и сбежал.

Прибывший воевода тоже никого не обрадовал.

— Ушёл, — сообщил он князю. — В доме лежат три тела каких-то бродяг и воняет порохом. Обе женщины убиты кинжалом, слуги нет, и конюшня пуста. Гнаться бесполезно. У лазутчика очень хороший конь, и он уже давно в пути. Судя по телам бродяг и женщин, их убили рано утром. Остаётся надеяться на то, что он один не доедет.

— Наверное, лихие люди решили не связываться с убийством твоих людей, князь, — предположил Иван. — Убить одного заказчика — это не драться с дружинниками. Этот "купец" наверняка предложил им большие деньги, вот они и не выдержали. А женщин он после этого убил сам, чтобы не подняли шум. Я не думаю, что он доедет. Дорога длинная, попутчиков ждать не сможет, в волков в лесу много. Что им его пистоли! В это время страшнее волка зверя нет. Одиночка не сможет отбиться даже от небольшой стаи.

Глава 19

Детей Глеб искал полдня. Он хотел набрать десять ребят для эльфа и пятерых для себя. В Берёзовке нашёл только четверых, поэтому пришлось с охраной съездить ещё в две соседние деревни. Вопреки его ожиданиям, никто не рвался отдавать сыновей в учёбу. Даже берёзовские мужики отдали своих не князю, а лично ему. Кое-кто предлагал дочерей, но Глеб каждый раз отказывался. В конце концов с горем пополам нужное число ребят было набрано, и он с облегчением передал их Корну. Возраст у учеников от двенадцати до пятнадцати лет, и младших было большинство. На следующий день приехали сани с двумя дружинниками. Воевода изловчился найти тех, кто прекрасно говорил на языке соседей, поэтому не пришлось обращаться к магу с их учёбой.

— Недаш, — представился тот из дружинников, кто был старшим, — а то Василий. Кучера можешь звать Богданом. Пустишь погреться, окольничий, или поедем прямо сейчас?

— Заходите, — пригласил Глеб. — Погреетесь да попьёте горячего, пока я соберусь. Меня тоже можете звать по имени.

Все трое приехавших мало уступали силой медведям и были вооружены мечами, а у Василия был ещё лук. Они вошли в дом и, пока он готовился к отъезду, выпили горячего сбитня. После этого забрались в сани и укрыли ноги медвежьей шкурой. Кучер взмахнул кнутом, и две крепкие лошади легко потянули сани по дороге в сторону тракта. Стоявшая на крыльце Венди махала рукой, пока её не скрыл поворот дороги.

— Это хорошо, что у тебя тоже лук, — одобрительно сказал Глебу Недаш. — Против волков стрелы будут получше мечей, если только не темень. Сейчас другой напасти в дороге, почитай, и нет.

— Напастей хватит, — проворчал кучер. — Три дня назад было снежно, да и ветер дул изрядно. Как бы не намело сугробы. По тракту сейчас ездят мало, пока ещё укатают снег! Проедем, конечно, но намучаемся.

К счастью, хоть метель и навалила сугробы, но не очень большие, и ветер сдувал снег с одной стороны дороги, поэтому они нигде не застряли. Судя по следам на снегу, они после снегопада ехали из Вельска не первые.

— Останови! — приказал кучеру Недаш, спрыгнул с саней и прошёлся вперёд, рассматривая цепочку следов.

— Куда ехали? — спросил Василий, когда Недаш закончил осмотр и забрался в сани.

— На запад, — ответил дружинник. — Проскакал один всадник. Кажись, это тот самый тать, который убил баб. Сейчас даже дурак не двинется один по тракту, а у него нет выбора, разве что до времени затаиться в какой-нибудь дальней деревне, ближние-то мы будем осматривать. Интересно, далеко ли он сможет уехать.

Сбежавшего нашли уже к вечеру перед деревней, в которой хотели остановиться на ночлег. Неожиданно следы коня свернули с дороги к лесу.

— Останови, Богдан, — скомандовал Недаш. — Василий, бери лук, пойдёшь со мной.

— Я тоже с вами, — беря лук, сказал Глеб. — Посмотрите туда! Это не конь?

То, что он увидел, было не конём, а его останками. На забрызганном кровью снегу валялись очищенные от мяса кости и упряжь. Нагнувшись, Глеб подобрал двуствольный пистоль.

— Разряжен, — осмотрев оружие, — сказал он. — Двух волков он должен был завалить.

— Если завалил, волки их сами же и сожрали, — отозвался Недаш, который внимательно рассматривал следы. — Он побежал в лес. Если успел забраться на дерево, мог уцелеть. Правда, в такой мороз на нём долго не усидишь.

Беглец успел добежать до деревьев и даже вскарабкался на одно из них, и привязал себя к стволу ремнём, да так и замёрз. Весь снег внизу был разбросан и испещрён волчьими следами. Глеб порылся в нём и нашёл ещё два разряженных пистоля. Когда Василий забрался на дерево и обрезал ремень, пришлось приложить немало усилий, чтобы развести замёрзшие руки, которыми человек перед смертью обхватил ствол. После этого тело с глухим стуком упало в снег. В упавшей рядом с ним котомке нашёлся ещё один пистоль, на этот раз с зарядами, набитый монетами кошелёк и сертификаты банка гоблинов.

— Красивый мужик, — перевернув замёрзшего на спину, сказал Недаш. — Значит, точно наша пропажа.

— Сука он, а не мужик! — плюнул на тело Василий. — Нешто можно убивать баб? Мог запереть в погребе, и раньше вечера их слуга не освободил бы! Ладно, пошли к саням, а его пусть жрут волки!

— Что думаешь делать с эльфийским оружием? — спросил Глеба Недаш, когда шли на тракт.

— Заряженный пистоль пригодится, — ответил юноша, — а остальные даже не знаю... Зарядить их нечем, а таскать с собой такой бесполезный груз — глупо. Может, где-нибудь спрячем или на время оставим у крестьян?

— Точно, — сказал Василий. — На сегодняшней ночёвке оставим, а на обратном пути заберём. Не посмеют мужики учинить воровство княжьей дружине.

Переночевали в деревне, избавились от ненужного оружия и утром поехали по уже немного укатанной дороге. Впереди был город, в который крестьяне возили на продажу продукты и своими санями расчистили тракт. К нему подъехали к ночи и остановились на постоялом дворе. Других постояльцев у хозяина не было, поэтому он задёшево отдал им самую лучшую гостевую комнату. Следующие два дня опять ночевали в своих деревнях, а потом пошли деревни пшеков. Они сами представлялись пшеками и повсюду встречали радушный приём, который щедро оплачивали из найденного кошелька. Когда приехали в пограничный Даброж, снега стало заметно меньше, да и мороз уже не так кусал за щёки.

— Зима идёт к концу, — заметил Василий. — У нас-то снег полежит, а здесь через декаду начнёт потихоньку сходить. Если сильно задержимся, сани придётся бросить. Куда нам теперь ехать?

— Нужный человек живёт в столице, туда и поедем, — решил Глеб. — Если с ним ничего не получится, там же поищем кого-нибудь другого. Как мои веснушки?

— Нет у тебя больше веснушек, — с сожалением сказал Недаш. — Лишился такой красоты! И нос стал малость поменьше. Маг поработал?

— Маг, — подтвердил юноша. — Меня многие здесь знали. Ничего, когда доберёмся до Вавеля, уже никто не узнает.

— А к кому едем-то? — спросил Василий. — Или это секрет?

— Секрет, но не от вас, — ответил Глеб. — Едем к королевскому казначею. Он был дружен с нашим магом, поэтому не должен выдать тех, кто от него придёт. А вот в том, поможет он нам или нет, маг не уверен. Дал своё письмо для передачи, в котором всё расписал. А нам с вами нужно в любом случае быть начеку.

— В дом к нему идти нельзя, — покачал головой Недаш. — Мало ли что говорит маг, и когда была их дружба! Если велит нас задержать, наделаем шума, а можем и сгинуть. Я предлагаю взять закрытый экипаж, перехватить этого казначея возле дома и умыкнуть.

— Посмотрим, — сказал Глеб. — Может, он не ходит пешком. Когда приедем, надо за ним понаблюдать. Богдан, сворачивай к постоялому двору.

Они распрягли лошадей, отдали их конюху и вошли в заведение. Это был первый постоялый двор на их пути, в котором было много постояльцев. У хозяина осталась одна свободная комната, которую и заняли. Когда спустились в трапезную, к ним подошёл пожилой дворянин.

— С кем имею честь говорить? — спросил он на англе, обращаясь к Недашу.

— Я боярин Галаш, — ответил ему Глеб, — а это мои люди. Что вам угодно?

— Шевалье Жерар де Дранси, — представился он, коротко поклонившись юноше. — Мне нужно проехать на юг через княжества маозов. Не скажете, проходима ли дорога? А то рассказали такие страсти, а со мной жена...

— Дорога проходима, если не поднялась метель, — ответил Глеб. — Мы проехали без труда. Но есть и опасности. Сколько у вас с собой людей?

— Кучер, пять конных бойцов и я с женой, — ответил он. — А почему вы спрашиваете? Неужели разбойники?

— Серые разбойники, — сказал юноша, увидел, что его не поняли, и уточнил: — В дороге могут напасть волки, но у вас достаточно людей, чтобы этого не бояться. Вы когда собираетесь ехать?

— Скоро начнёт смеркаться, — сказал шевалье, — поэтому уедем завтра утром.

— Заберёте с собой нашего кучера? — спросил Глеб. — Богдан сильный воин. Он поедет на своих санях и не будет вам обузой. Дальше не везде будут города, придётся ночевать и в деревнях, а он устроит такой ночлег лучше вас.

— Буду только рад, — согласился он. — Среди моих людей никто не знает языка маозов. Если он поработает толмачом, я ему за это заплачу.

Он отошёл, а юноша пересказал спутникам свой разговор с франком.

— Так лучше, — сказал он недовольному Недашу. — Завтра с утра купим лошадей и проделаем остальной путь верхом. Сильных морозов уже нет, а по времени получится быстрее. Если придётся бежать из столицы, на санях это быстро не сделаешь, а для дела нам Богдан не нужен, так что пускай, пока лежит снег и есть попутчики, возвращается обратно.

Больше ему не возражали, и, закончив ужинать, отправились отдыхать. Утром позавтракали, простились с Богданом и отправились на городской рынок. Коней долго не выбирали и не торговались, поэтому управились быстро. К постоялому двору вернулись верхом, забрали свои вещи и, рассчитавшись с хозяином, двинулись по тракту.

— Теперь нам не след представляться маозами, — сказал Глеб дружинникам. — Я назовусь шевалье Густавом Коморовским, а вы сами придумайте себе имена.

— Я буду Некифором, — сказал Недаш, а Василий Василием и останется, это имя есть и у пшеков. Мы об этом сговорились ещё в Вельске.

Они поторопили коней и больше не разговаривали. До столицы ехали семь дней, и с каждым днём становилось всё теплей. Только один раз задул сильный ветер и повалил снег, но трактиры попадались часто, поэтому в первом же, который увидели, остановились переждать непогоду. Когда приехали в Вавель, Глеб сразу же направился на постоялый двор "Удачливый купец".

— Я в нём уже останавливался, — сказал он спутникам. — Казначейство в королевском дворце, который рядом.

Когда устроились и пообедали, Глеб подошёл к хозяину.

— У меня есть поручение к королевскому казначею графу Александру Бобровскому, — обратился он к толстяку. — Не подскажете, где он живёт?

— Рад оказать услугу, — ответил хозяин. — У графа свой дворец на Круглой площади. Больше ничего не нужно?

— Ещё мне нужен Максим Гурский, — добавил юноша, — а я не знаю, где находится торговый дом этой семьи.

— На этот вопрос нетрудно ответить, — сказал хозяин. — Вторая купеческая улица, на которой стоит их дом, находится не очень далеко от магистрата. Вам проще узнать у прохожих, чем мне объяснять.

Поблагодарив за помощь, Глеб вместе с дружинниками поднялся в снятую комнату.

— Что ещё за купец? — спросил Недаш. — Ты ничего о нём не говорил.

— На нём долг жизни, — объяснил юноша. — Если у нас ничего не выйдет с казначеем, можно попробовать с ним. Этот тоже может мне отказать, но никогда не выдаст. Сейчас возьмём лошадей и поедем смотреть, где в королевском дворце находится казначейство, и где дворец графа и купеческий дом Гурских, а завтра утром узнаем, как граф попадает в казначейство. Я не верю в то, что он ходит пешком, а если есть экипаж и охрана, то для нас останется только его дворец.

С казначеем им не повезло. Когда утром распахнулись ворота его небольшого дворца, из них выехали карета и два вооружённых всадника, каждый из которых держал в руках готовый к бою арбалет. То ли казначей чересчур заботился о своей безопасности, то ли для этого действительно были причины, но ни о каком похищении не могло быть и речи. С графом даже не получилось бы просто переброситься парой слов без риска получить в грудь болт от его охранников. Видимо, такое общение здесь было не принято. Пришлось приехать, когда он вернулся с королевской службы. и стучать в ворота. Стучал Недаш, а разговаривал с подошедшим охранником Глеб. Разговор вели через ворота, потому что их так и не открыли, не открыли даже калитку.

— Кто такой и по какому делу? — спросил из-за ворот грубый голос.

— Шевалье Густав Коморовский из Даброжа, — ответил юноша. — У меня письмо для графа. Нет, вам я его отдать не могу, потому что велено вручить в собственные руки.

— Тогда вам, шевалье, нужно завтра посетить королевское казначейство, — сказал страж. — Граф Бобровский не принимает дома незнакомцев.

Посчитав разговор законченным, он убежал в караулку, а им не осталось ничего другого, как только вернуться на постоялый двор.

— День потеряли, — подвёл итог Глеб. — Завтра пойду в казначейство.

— Письмо там отдавать нельзя, — сказал Недаш. — Если твой маг ошибся в этом казначее, ты оттуда не выйдешь, и мы ничем не поможем. Туда пропускают только дворян, а слуги ждут в парке.

Даже в очень коротких шубах неудобно ездить верхом и трудно быстро вскочить на лошадь. Уже сильно потеплело и местами на солнце даже начал подтаивать снег, поэтому утром Глеб надел свой отделанный мехом кафтан. Ехать недалеко, а ветра не было, поэтому он не замёрз. Дружинникам нужно было ждать во дворе, поэтому они оделись теплее. Пустили сразу, стоило лишь заявить о дворянском статусе. Оставив коня Василию, Глеб зашёл в казначейство, у которого в королевском дворце был свой вход. У этого входа стоял большой караул, поэтому нечего было и думать выйти отсюда с боем. Один из караульных провёл его коридором в канцелярию, где передал охранявшим её стражам.

— Кто вы и по какому делу? — задал вопрос один из них.

Пришлось ещё раз назваться и сказать, что у него личное дело к казначею.