Прометей с востока

— Но ведь сейчас у вас нет девушки, — возразил Майк. — Или хотите сказать, что это не нужно вашему телу?

— Наверное, нужно, — пожал плечами юноша, — хотя я пока не испытываю желания. Скорее всего, мои чувства связаны с тем, как меня хотят использовать. Знаете, от меня ещё никогда не требовали любви, добиваясь её угрозой смерти. И то, что это делает красивая девушка, ничего не меняет. Чем это, по-вашему, отличается от насилия?

— Если рассматривать так, то конечно... — неуверенно сказал Майк, — но я всё равно пошёл бы.

— Вам нужно от девушек только удовольствие и безразлично, что приводит их в ваши объятия, деньги или что-то другое, — сказал Глеб. — Я так не могу.

— Оставьте его, Майк, — обратился к эльфу Корн. — Будет он спать с девушками и просто для удовольствия. Ему разбили сердце, и нужно время, чтобы осколки срослись. Кроме того, наш шевалье немного перетрудился с одной графиней. Так что ему пока ничего не нужно, а от него требуют, да ещё с угрозами. Действительно, непривычная ситуация. Ничего, он справится. Как вы думаете, когда ужин?

— Судя по солнцу, уже должны подать, — ответил эльф, выглянув в иллюминатор. — Пойду пройдусь по палубе, а то почти весь день провалялся на койке. Как бы от такой жизни не растолстеть.

Майк отправился гулять, но вскоре вернулся вместе с принёсшим ужин матросом.

— Поем, потом догуляю, — сказал он Глебу. — Сегодня на ужин пирог с рыбой. Теперь мяса не увидим, и до конца плавания будет одна рыба.

Они поели вкусный пирог, и эльф опять ушёл на прогулку.

— Идите и вы, сказал юноше Корн. — Такой лёгкий ужин вам не помешает. Мы на всякий случай не будем запираться.

Глеб не стал возражать и пошёл к той каюте, на которую указывала девушка. Постучав в дверь, он услышал в ответ что-то неразборчивое и потянул дверь на себя.

— Можно войти, Венди? — спросил он сидевшую на кровати девушку.

Каюта у неё была такая же, как и у них, только в ней стояла одна широкая кровать и на стене у стола висело небольшое зеркало.

— Уже у кого-то узнали имя, — сказала она. — Я вам не представлялась.

— Со мной разговаривал ваш отец, — сказал Глеб, садясь рядом с ней на кровать. — Вы не передумали?

— А почему я должна передумать? — настороженно глядя на него, спросила Венди. — Пришли делать дело, значит, делайте!

— А для чего вам это нужно? — спросил он. — Бросили нормальную жизнь и мотаетесь по морю с отцом, перебиваясь вместо любви визитами запуганных пассажиров. Или я у вас такой первый?

— Вы мне не отец, чтобы лезть в душу! — рассердилась она. — Мне не нужна любовь человека, достаточно того удовольствия, которое он может дать! А первый вы или десятый — это неважно!

— Дело ваше, — пожал он плечами, просто я не подхожу такой малышке, как вы, особенно если у вас ещё никого не было. Со мной едет эльф...

— В задницу всех эльфов! — рассердилась она. — Там их самое любимое место! А ты заканчивай болтать и займись делом!

Венди всё время отводила взгляд, но Глеб смог понять, что она боится.

— К демону! — решительно сказал он. — Можете выбрасывать меня за борт, но я не буду этим заниматься!

Юноша встал с кровати и вышел из каюты, хлопнув дверью. Он сам не мог себе объяснить, что его так разозлило. Её пренебрежение к людям вызывало злость, но она ещё хуже относилась к мужчинам своего народа. Он не захотел докапываться до причин, просто плюнул на возможные последствия. В конце концов, для чего маг, если он не сможет повлиять на эту девчонку. Когда Глеб вернулся в каюту, эльфа в ней не было, а Корн лежал на койке.

— Вы ей отказали, — сделал он правильный вывод, увидев юношу.

— Да пошла она!.. — выругался тот. — Девственная сопля, которой хочется и в то же время страшно. Её надо разжигать, а я не хочу этого делать! Да и не подхожу я ей! После моей любви она до конца рейса лежала бы в каюте. Вот тогда её отец меня точно выбросил бы за борт!

— В любви нет несовместимых людей, — сказал Корн. — Соблюдая осторожность, можно слиться с кем угодно. Конечно, это неудобно, особенно вам. Ладно, отказали, и бог с ней. Я потом проверю её и подправлю память. Но, если честно, вы меня удивили.

Ещё больше удивился вернувшийся через полчаса эльф.

— Ты меня просто поразил! — заявил он и нарвался на грубость.

— Иди в задницу! — выкрикнул Глеб оторопевшему Майку. — Учти, что туда тебя послал не я, просто передаю то, что сказала Венди. Я ей тебя предложил и услышал о самом любимом месте всех эльфов.

— Сказал бы, что я не такой, — возразил эльф.

— Вот сам это и говори, а ко мне чтобы больше не приставали. Кого любить, буду решать сам!

Майк заткнулся и лёг на койку. Вскоре они уже спали. Утром юноша сбегал в гальюн и занял своё место на носу корабля. Он не собирался прятаться от Венди и сидеть в каюте до конца рейса. Ничего, как-нибудь переживёт её недовольство. Глеб был уверен, что уж она не станет его избегать. Так и вышло.

— Сбежал и наслаждаешься жизнью? — спросила она, садясь рядом. — Не забыл мои слова?

— Дурочка ты ещё, — спокойно сказал он, заставив её от удивления открыть рот. — Ну кто же так обращается с парнем? Угрозами не добьёшься любви, даже ласки будут фальшивыми. Ты сама себе доставишь больше удовольствия, чем запуганный тобой юнец. А мужчина не испугается, а разозлится.

— Как ты, — сказала она. — Неужели ты действительно разозлился из-за угроз?

— Не только, — ответил он. — Насилие в любви отвратительно, от кого бы оно ни исходило, но ты ещё презрительно отнеслась к людям. Тебя надо было долго ласкать, даря нежность и любовь, а ты не вызывала ничего, кроме неприязни и жалости.

— Мог бы обойтись без ласк! — буркнула она.

— Вот я и говорю, что дурочка, — повторил Глеб. — Без ласк ты не испытала бы ничего, кроме боли и отвращения, а учитывая размеры того, за что вчера хваталась, сегодня могла не встать с постели. Тебе это нужно? В общем, постарайся поменьше со мной общаться. Если ты прикипела к этим верёвкам, я найду другое место.

— Почему ты такой? — с непонятным выражением спросила Венди. — Беспокоишься обо мне, лишил себя удовольствия... Твой эльф уже подкатывал ко всем пассажиркам, а я сама повесилась к тебе на шею...

— Ты попыталась накинуть мне на шею удавку, — возразил он. — Чувствуешь разницу? И потом меня недавно бросила девушка, поэтому сейчас не до развлечений.

— Расскажи! — попросила она. — Ну, пожалуйста! И скажи, как тебя зовут, а то ты знаешь моё имя, а я твоё — нет.

— С какой стати, я буду раскрывать перед тобой душу? — сказал Глеб. — Тебе любопытно, а у меня ещё не зарубцевались раны на сердце. Я, не жалея сил, рвался встретиться со своей невестой, а она обменяла любовь на баронский титул и жениха, которого даже не видела! Иди, Венди, у тебя, в отличие от меня, на корабле есть обязанности.

Она без спора встала и ушла. Долго он не сидел, потому что с камбуза потянуло такими запахами, что рот тут же наполнился слюной. В тот день Венди больше не беспокоила, хоть он долго сидел на канатах. Лежать на койке, как это делал Корн, не хотелось, а общаться с пассажирами хотелось ещё меньше. Эльфу море надоело на третий день, а Глебу оно с каждым днём нравилось всё больше. На следующий день, после завтрака, юноша направился к канатам, но остановился, увидев сидевшую на них Венди.

— Садись, — попросила она. — Я не буду к тебе приставать, просто поговорим.

— Поговорить можно, — согласился он и сел рядом.

— Ты спрашивал, почему я не живу нормальной жизнью, — сказала Венди. — Скучно мне так жить! У нас есть дом в небольшом городке. Мама умерла, когда мне было три года, и меня воспитал отец. У него было много книг о море и кораблях. Пока была маленькая, я любила смотреть в них картинки, потом стала читать. Отца тянуло в море, и, как только я подросла, он выучился на капитана и купил этот корабль. В него вложены не все деньги семьи, в банке их ещё много. Я уже самостоятельная и могла бы жить сама, но меня от всего воротит! Все всех знают и постоянно перемывают кости соседям и хвастают друг перед другом своими лошадьми, экипажами, газонами, наконец!

— А что такое "газон"? — спросил он. — Я не знаю такого слова.

— Это чепуха! — махнула она рукой. — Стригут траву перед домом, а потом обсуждают, у кого она гуще и зеленей. И это жизнь? У меня был парень... Между нами ничего не было, просто целовались. А потом я узнала, что он для этого дела бегает к друзьям. Подруга пыталась объяснить, что это нормально. Мол, детей он мне сделает, а удовольствие мы доставим друг другу сами. Я с ней пробовала, но не почувствовала ничего, кроме стыда. То ли была слишком молодая, то ли делали что-то не так, но мне не понравилось. Здесь дело, которому отец отдал жизнь, а там я не могла найти себе занятия. Никто не мог понять, зачем мне работать, если навалом денег. А мне здесь интересней общаться с матросами, чем с ними! Вот только хочется стать женщиной, почувствовать, что тебя любят... Я ведь не сразу увязалась за отцом, сначала поехала в тот город, куда мы плывём. Сняла в нём дом и попыталась стать там своей. Быстро со всеми перезнакомилась, а когда узнали, что у меня много денег и семейное дело, начали проявлять интерес парни. А я быстро поняла, что дело не в том месте, где я живу, а в самих эльфах. Что-то с нами стало не так. Все верят в бога или говорят, что верят, и ходят в храмы, но никто не соблюдает того, что написано в священных книгах. Наверное, есть и такие, как мой отец или я, но как их найти? Я даже думала на какое-то время остаться жить в одном из западных королевств, но отец запретил. Сказал, что в них достаточно своей швали, а я неопытная девчонка, которую не обманет только полный дурак. Уж лучше, говорит, плавай со мной, а года через три продадим корабль и попытаешься свить гнездо. Не знаю, почему я тебе всё это говорю, наверное, просто нужно кому-нибудь поплакаться. Не матросам же такое говорить. Они меня живо утешили бы, но боятся отца. Извини за мои угрозы — это была глупость. Мне было стыдно и немного страшно, поэтому так себя и вела. А размер... Подруга где-то вычитала, что чем он больше, тем лучше, а я в этом ничего не смыслю. Я о себе рассказала, а теперь расскажи ты. Кто ты, откуда и для чего к нам плывёшь?

Глава 10

— Может, ты станешь смеяться, но я тоже сбежал из дома из-за скуки, — сказал девушке Глеб. — Я ведь из крестьянской семьи. Наслушался и начитался об интересной жизни в западных королевствах, и всё вокруг показалось унылым и никчемным.

— У вас крестьяне умеют читать? — удивилась она. — Ты не врёшь? И разговор у тебя не крестьянский. У нас были матросы из какой-то деревни, так они поначалу не могли связать двух слов. Если я и преувеличиваю, то ненамного.

— Смотря какие крестьяне, — ответил юноша. — Один из наших долго служил наёмником, а потом вернулся. Он и обучил меня грамоте. А потом я уже и сам многому научился. Дворянство у меня купленное.

— У нас его нет совсем, — махнула рукой Венди. — Для эльфов ваши титулы мало что значат даже в королевствах, а у нас не обращают на них внимания. Главное — есть ли у тебя деньги.

— Есть десять тысяч, — сказал он.

— Я говорила не о тебе, — засмеялась девушка. — А ты имей в виду, что у нас твои десять тысяч — это не деньги.

— Берег! — удивился Глеб. — Откуда он взялся?

— Здесь заканчивается Восточное море и начинается Северное, — объяснила Венди. — Ветер усилился и по-прежнему для нас попутный. Если так будет и дальше, сэкономим уголь и не нужно возиться с парусами. Я сейчас сбегаю помочь отцу и вернусь. Ты ведь не уйдёшь? С тобой легко и интересно говорить, а я на этом корабле намолчалась на десять лет вперёд. Отец постоянно читает нотации, наш механик думает только о своих машинах, а с матросами сближаться нельзя. Да, ты так и не назвал своё имя. Я спрашивала отца, но он не записывает имён пассажиров, а твоё забыл.

— Звать Глебом, — ответил юноша. — Беги, я пока никуда не уйду.

Венди умчалась, а он проводил её взглядом и подумал, что ему с ней тоже легко и приятно общаться, даже просто сидеть рядом и смотреть на море. Эх, не была бы она эльфийкой! Девушка отсутствовала очень недолго.

— Помогла? — спросил Глеб. — Что-то ты быстро.

— Сейчас для меня нет работы, — ответила она. — Показалась отцу и сказала, где буду, чтобы не искали. Я больше нужна в плохую погоду или когда приболеет отец. Тогда я его заменяю. Я ведь знаю всю работу капитана и могла бы сама водить корабли. Смотри, парус!

— Он не один, — всмотрелся юноша. — Там три корабля.

— Они быстро приближаются, — Венди не на шутку встревожилась. — Пойду предупрежу отца.

Ей не пришлось бежать к отцу: он подошёл сам.

— Венди, бросай своего кавалера и беги к Вилсону. Пусть запускает машины!

— Нужна наша помощь? — спросил Глеб.

— Не знаю, — с тревогой в голосе ответил капитан. — Похоже, что это корабли норвегов. Они здесь все разбойники, но на нас нападать не решались. Я не беспокоился бы, но год назад пропал один из наших кораблей. Штормов во время перехода не было, а корабль исчез. Если нас возьмут на абордаж и затопят "Царицу моря", пропавших кораблей станет два. Конечно, нас будут искать и пиратами займутся, но отыскать следы разбоя нелегко, и нам это уже не поможет.

— Оружие есть? — спросил Глеб.

— У экипажа только абордажные сабли, а у нас есть пистоли.

— Обратитесь к пассажирам, — посоветовал юноша. — Среди них два десятка вооружённых мужчин. Если на нас нападут, ни к кому не будет снисхождения. Я предупрежу своих спутников и возьму оружие.

— Расходятся! — сказал наблюдавший за кораблями капитан. — Норвеги идут на вёслах, а мы под парусами можем двигаться только им навстречу. Они не позволят нам совершать манёвры, и мы не успеем запустить машины. Идите, юноша, и от моего имени обратитесь к мужчинам. У меня уже нет сомнений в том, что впереди бой.

Глебу не пришлось бегать по каютам. Большинство пассажиров гуляли на палубе, и он быстро рассказал им об опасности. Оба его спутника сидели в каюте и сразу же начали готовиться к драке. Эльф достал два меча и с помощью Глеба надел броню, а Корн взял свой изогнутый меч и длинный кинжал. Закончив помогать эльфу, юноша вытащил котомку, в которой лежали три колчана с боевыми стрелами. Повесив их на плечо, он прикрепил к поясу меч, натянул лук и первым выбежал из каюты. Пассажирам нужно было ещё увести женщин, поэтому они собирались дольше. Уже вооружённые саблями матросы столпились возле капитана. Меньше половины из них уверенно держали оружие и были готовы к схватке, остальные не умели сражаться и были охвачены страхом.

— Уберите с палубы тех, кто впервые взял в руки оружие, — посоветовал Корн капитану. — Норвегам они не противники, а вот нас могут смять, когда бросятся бежать.

— Ваша правда, — согласился капитан и занялся матросами.

— Я буду сражаться рядом с тобой! — сказала подошедшая к Глебу Венди. — Я немного умею фехтовать, и у меня есть два пистоля!

— Ваше "немного" нам не поможет, — сказал ей Корн. — Это норвеги! Один их воин убьёт два десятка таких, как вы, и не заметит. А вот пистоли — это хорошо. Только не спешите из них стрелять. Видите, что они совершенно не прячутся?