Герой должен быть (не) один (том 2)

Хм... такое ощущение, что Волна изначально создала послинов именно как экологических, а не военных, соперников для филориалов. И те и другие — всеядные, почти неуязвимые к ядам, быстро созревающие монстры с генетической памятью. Правда, если так, то задача выполнена лишь частично. Послин способен держать оружие через полгода после того, как вылупится, а полной зрелости достигает через два года. Филориал достигает полной зрелости — и силовой, и половой, и интеллектуальной — через месяц после вылупления. По физической силе и выносливости те и другие тоже примерно равны. Вот разве что использование орудий может уравнять шансы... но дикое стадо индустрию на пустом месте не выстроит. Даже если точно знает, как — им просто не с чего начать. Послины, как и люди времён пятой Войны Грааля, делают инструменты при помощи других инструментов. Построить звездолёт из камней и палок они не смогут. Понятно! Именно для этого Фитория и назначила юных зверолюдей их опекунами — чтобы человеческими руками и магией пройти самую уязвимую, пред-индустриальную стадию, и не быть съеденными толпой голодных филориалов. Когда они начнут что-то строить сами, то и отбиваться начнут сами.

Правда, два всеядных вида монстров на одном континенте — это ещё хуже, чем один. Это вдвое больше шансов превратить земли в пустыню. Как Фитория намерена обеспечить, чтобы друг друга они ели чаще, чем всех вокруг?

— А сама она здесь?

— Здесь — в смысле на континенте. Но возле деревни её нет, наверное ушла в какой-то другой регион.

Ясно, значит, надо не забыть спросить у неё об этом, когда на следующей Волне увидимся...

Поначалу с лопатой приходилось возиться долго, но потом я открыл Редкоземельный Щит, позволяющий выделять соответствующие металлы ещё до начала крафта, а также Лантаноидный Щит, позволяющий создавать произвольные химические соединения с металлами этой группы — и дело пошло на лад. Через три часа Щит просигналил о завершении крафта воздушной колесницы Бого-короля. Вот только опробовать её у меня не получилось — "блюдце" оказалось незаряженным. Топливом для него должна была служить некая "антиматерия". Антиматерию я тоже мог крафтить, потому что знал, как её делают послины, но сырьём для неё служила энергия... много, много энергии. Колесница взлетит, когда в её хранилище будет хотя бы одна пятисотая грамма. Что эквивалентно примерно двенадцати тоннам лучших сожжённых дров, или... ударам трёхсот шестидесяти средних молний.

Последнее, учитывая наличие в деревне Ньяла Зовущего Бурю с личным магическим хором, организовать совсем нетрудно. А учитывая наличие у меня Щита Громовержца — нетрудно их также поймать и превратить в полезную работу. Главное встать на возвышенность и разогнать любопытных малышей, чтобы кого ещё разрядом не зацепило...

— СКАЗАЛ — МЕРТВА, И САМ СЕБЕ НЕ ВЕРЮ

Маленькие дети!

Ни за что на свете

Не ходите в Африку,

В Африку гулять!

...

В Африке разбойник,

В Африке злодей,

В Африке ужасный

Бар-ма-лей!

Он бегает по Африке

И кушает детей -

Гадкий, нехороший, жадный Бармалей!

Корней Чуковский, "Бармалей"

Земля уходит из-под ног.

Не удержал, не уберег,

И опустели зеркала и онемели...

И жизнь теперь как будто бред

Как неоконченный портрет,

Где умерла сейчас душа

В бессмертном теле.

Мюзикл "Леонардо", "Прости мои ошибки"

Лансер, Герой Копья:

Я ожидал, что Силдина попытается вновь поглотить меня сразу после разделения, но всё прошло на удивление спокойно. Видимо, быть доспехами Альтера ей понравилось не больше, чем мне — самим Альтером. Не стоит забывать, что хотя трупов в её рабочей биографии ненамного меньше, чем в моей, и многие умерли весьма неприятной смертью, внутри она всё ещё остаётся десятилетней девочкой, которой позарез нужно внимание. Ярость и социопатия Берсеркера — не то, что можно пережить легко в её возрасте.

— Ты собираешься повторить это, — сказала она, глядя в стену перед собой, когда я уже выходил из камеры. Она не спрашивала, просто констатировала факт. В вопросах не было нужды после того, как мы побывали единым целым.

— Я дал слово, — точнее, формально его дал за меня Геракл, но я не собирался его подставлять, отказавшись от условия под формальным предлогом. Это было бы трусостью.

— И как ты намерен меня заставить поглотить тебя ещё раз?

— Никак. Заставлять женщин что-либо делать — не в моих правилах. Просто я — твой единственный способ вернуться в Кутенро и как-то повлиять на то, что будет там происходить. А тебе, насколько я знаю, это не безразлично. Так что до встречи. Я зайду через несколько дней. Обещаю не трогать до тех пор Макину. И да, кстати. Твоя колода карт лежит в сейфе на другом острове. Я понимаю, что это далеко не все карты, собранные твоими предшественницами, даже не самые лучшие, вероятно... Но и их потерять было бы жалко.

И я вышел, прежде чем она собралась со словами для ответа.

На самом деле, конечно, Силдина была мне нужна, чтобы выполнить обещания не только Альтеру, но и Фитории. Без неё нам не реконструировать искусство Арбитра, а это для курицы безумно важно. Но я не собирался сразу раскрывать ей все карты — что в буквальном, что в переносном смысле. Пусть немножко помаринуется в заточении и подумает над своим поведением.

Трезубец Мирмидона я скопировал, но он меня особо не впечатлил. Это было слишком далеко от привычного мне стиля боя — Сэйбер права, скорее меч, чем трезубец. С другой стороны, Копьё не ревнует, когда я призываю эту форму, а это значит, что можно застать противника врасплох — он ведь тоже ждёт от меня вполне определённого стиля, и может быть не готов противостоять короткому и тяжёлому оружию. В классическом фехтовании я может и уступаю Фергусу — но не хуже той же Артурии.

Зато когда я узнал от остальных про метод усиления Щита через разделение методов усиления — вот это действительно впечатлило. Мне, правда, нечем было поделиться в ответ — своих методов я ещё не знал. Но уже то, что я узнал о чужих, даст мне большое преимущество... как и следующая техника...

Требования к Копью Леди Ваш выполнены!

Копьё Леди Ваш:

Способность не освоена... Бонус экипировки: +15 к Атаке, знание заклинаний (среднее), скилл "Тройной удар".

Особый эффект: Подводное дыхание.

Скилл "Тройной удар": позволяет нанести одновременно три удара по одной и той же цели или по трём разным. Каждый из ударов может использовать отдельный скилл по выбору пользователя, при этом затраты Духа будут такими же, как на один — наиболее расходный из выбранных скиллов. Отсчёт кулдауна для выбранных скиллов не производится — только для самого "Тройного удара".

Получив свою часть трофея от последней битвы, я задумался, куда мне отправиться дальше. С одной стороны, нужно было как можно скорее вернуть в Кутенро "Повелительницу", пока отсутствие Руфтомилы не обернулось катастрофой. С другой — Берсеркеру нужно было моё присутствие в Силтвельте, чтобы адаптировать Биофабрику под местные условия, исключив вероятность опасных мутаций. С третьей — я внезапно оказался единственным из Героев, кто ещё не обзавёлся собственным высшим фамильяром на основе Фэнхуана. А за этой зверушкой надо было ехать в Фобрей.

— Лучше бы ты дало мне возможность небоевые вопросы решать в трёх местах одновременно, — с лёгкой укоризной сказал я Копью. В ответ получил возмущённый удар током.

Три удара копьём почти одновременно я в бою и сам могу нанести, пусть у меня этот трюк и вполовину не так изящно и эффективно получается, как у Ложного Ассасина. А что скиллы перезаряжаются медленно — так это, извините, проблемы Копья, а не мои.

— Может, модифицируешь растение прямо здесь, чтобы не тратить времени? — не очень уверенно предложил Берсеркер.

— Я-то могу, но тогда оно по надёжности ничем не будет отличаться от твоих собственных модификаций посредством Щита Биофабрики, — пояснил я. — Чтобы получить отростки, идеально подходящие именно Силтвельту, которые будут расти там сотни поколений, не создавая проблем — мне нужно осмотреть эту землю, потрогать её лей-линии, понюхать, чем она пахнет.

— Это подождёт, — отмахнулся великан. — Мне сейчас не нужно налаживать сельское хозяйство на годы вперёд. Мне нужно просто накормить моих голодных зверей. Потом, когда время будет, приедешь и наладишь всё как следует.

— Это другое дело. Тогда я сейчас сделаю тебе семена с запасом на четыре поколения. Четвёртое будет бесплодно, но при урожае "сам-сто" это даст по миллиону растений из каждого семечка. Первые три поколения будут травами, четвёртое — деревьями. Каждое растение четвёртого поколения будет давать плоды без семян раз в три дня. Проживут они, если их не рубить, два года, как раз хватит до конца Волны. Я сделаю три вида семян, соответственно, три вида деревьев, каждое со своим видом плодов. Одно дерево для травоядных, второе для всеядных, третье для хищников. На вкус будет, сразу предупреждаю, не очень — но основные потребности организма в питательных веществах удовлетворит.

— Ты действительно можешь всё настроить в ТАКИХ тонких деталях?! — Геракл, не находя слов, просто покачал головой.

— Могу, но восхищаться тут нечем. Грубая работа, почти изнасилование природы. Любой нормальный друид гонял бы меня за такое ивовым прутом до посинения. И да, предупреди своих зверей, что желательно каждое поколение сажать в другом месте, а если это невозможно — по крайней мере чтобы четвёртое поколение росло не там, где три первых. Иначе земля не выдержит, станет бесплодной пустыней. И возле четвёртого поколения пусть обустроят сортиры — нужно, чтобы все, кто едят плоды, там же и справляли нужду. Как большую, так и малую. И с сортировкой — хищники гадят возле своих деревьев, травоядные под своими. Там разные вещества в цикле. Если перепутают — отравят и те, и другие.

Я также рассказал ему правила безопасности, придуманные создателями биофабрики. Сажать в сухую почву, поливать и собирать плоды по возможности неживыми слугами. Конечно, такого количества големов Силтвельт не сделает, но проложить трубки или желобки, чтобы крестьяне раз в несколько дней сливали туда воду с безопасного расстояния, он, надеюсь, способен.

Берсеркер, казалось, слушал не очень внимательно, но я не сомневался, что он всё запоминает до последнего слова. Мы оба из поколения устных эпосов, и память на слова у нас куда лучше, чем у потомков, привыкших записывать.

— Я буду у тебя в долгу, и пока не знаю, чем смогу отдариться.

— Не ты у меня, а Силтвельт у Мелромарка. И если ты сможешь заставить этих зверей помнить, кому и чем они обязаны — лично для меня это будет более чем достаточной платой.

— То есть ты хочешь, чтобы я держал Силтвельт на поводке, как Арчер держит Фобрей? Мне не трудно, но ведь это я и так собирался сделать, в любом случае. В конце концов, мой Мастер — принцесса Мелромарка, как и твой.

Я почесал в затылке. Он был прав. Сын Ллуга не может просто так оставить сына Зевса в долгу перед собой.

— Ладно. В таком случае, раз уж ты Герой Щита, я попрошу тебя в ближайшие несколько дней подержать этот щит над Повелителем Кутенро. Просто сохрани ему жизнь и не дай Макине украсть его снова, пока я буду добывать себе фамильяра.

— Принято, только телепортировать нас в Кутенро придётся всё равно тебе — у меня там нет точек сохранения.

— Не вопрос. Пока обновляется телепорт, я как раз успею тебя ввести в курс дела, что там вообще происходит. Может, Силтвельт тоже будет в этом заинтересован.

Руфтомила был очень расстроен, услышав, что не сможет взять с собой Фиторию. Но вскоре приободрился, вспомнив, что для этого нужно разрешение Аквадракона, и именно он — единственный, кто может такое решение обеспечить. Кем или чем бы ни был этот ящер, мне стало его почти жалко — такой решимостью загорелись глаза маленького Повелителя. И что тануки нашёл в этой курице-переростке? Такое ощущение, что лет через десять он намерен на ней жениться...

И уж точно ради "божественной птицы" он был готов вступить в борьбу с Макиной, которую и сам не очень-то любил. Конечно, сам по себе он был весьма слабеньким бойцом — что поделать, не всем дано к семи годам ломать колесницы и убивать голыми руками свирепых псов размером с лошадь. А чтобы перетянуть на свою сторону народ, требовалось какое-то время. Но союзники из Силтвельта ему это время как раз предоставят.

— Кстати, что там с Эшли? — мимоходом поинтересовался я у Сэйбер. — Она ещё не приходила мстить? Не хотелось бы её разочаровать.

— В столицу точно не приходила. Я бы знала. А где она сейчас... Можно послать запрос в Гильдию Приключенцев.

— Пошли, будь добра.

Король Рыцарей кивнула и отошла. У кого-то другого это выглядело бы, словно пренебрежение. Дескать, займусь твоим делом, когда время будет, а пока что у меня есть более срочные вопросы. Но Сэйбер с недавних пор могла дать фору по многозадачности и самому Цезарю. Просто засадить за каждый канал связи одну из жизней-памятей своих предков. Хорошо устроилась — я вон тоже помню всех погибших Кухулинов, но помню именно как себя. А у неё каждая из прародительниц — отдельный "дух", со своим характером и своей волей. Как ей это удаётся, учитывая, что мозг всего один? Надо будет потом спросить...

Менее чем через минуту она ко мне вернулась, и по выражению её лица я сразу понял, что дело неладно. Увы, это понимание всё равно оказалось запоздалым.

— Эшли исчезла бесследно, для Гильдии это означает "погибла". Точно так же пропал и взявший её задание следующим боевой маг Кайден. После этого туда же был отправлен экзекутор Церкви Трёх, который зачистил гнездо успешно. Но к моменту его прибытия в деревне уже не осталось никого живого. Мне жаль, Лансер.

Я вздохнул. Формально вообще ничего плохого не случилось. Воины выбрали для себя поход, воины пошли в этот поход, воины встретили достойную воинов смерть. О чём здесь печалиться? Я и сам всегда хотел умереть именно так. Их сожранные души тоже не повод для переживаний — всякая душа после смерти возвращается к своему Истоку, и нет разницы, растворится она в Акаше напрямую, или с остановкой в желудке какого-то там червя. И тем не менее, я ощущал горечь и вину. Возможность позволить себе эти чувства — eдва ли не единственная привилегия класса Лансер.

Я не обязан был вмешиваться в это дело. Но мог бы вмешаться и не вмешался. И теперь из-за проявленного мне никогда уже не сразиться с Эшли в её полной силе.

И всё-таки что-то ещё в этом деле не давало мне покоя...

— Сэйбер, а часто вообще Церковь решает проблемы, с которыми не может справиться Гильдия? Насколько я знаю, местное духовенство в целом не имеет репутации защитников сирых и убогих...