Проклятие некроманта

— Не нужно, — буркнула я.

— Нужно, — не согласился Анхайлиг. — У меня не так много учеников, чтобы ими разбрасываться. Тем более в твоем случае. Я, пожалуй, поговорю с Архимагом, может, он уймет своих подопечных, а сейчас иди, отдыхай.

Понурив голову, я повернулась к двери и взялась за ручку.

— Я постараюсь помочь тебе, Тень, — внезапно добавил Магистр.

— Спасибо, — тихо, но искренне поблагодарила я и вышла из музея.

Все-таки ему не наплевать. От понимания этого на душе стало немного легче.

В коридоре меня дожидался Ари. Судя по тому, что отсутствовала я прилично, терпения у эльфа, похоже, было не занимать.

— Ну? — Спросил он.

Я молча показала кольцо.

— Что случилось?

— Почему ты решил, что что-то случилось? — Удивилась я.

— Тебя слишком долго не было, и особой радости на лице не видно. Итак?

— Да, в общем, ничего, — я вздохнула. — Если не считать того, что это колечко когда-то принадлежало моему дальнему родственнику.

Ари снова взглянул на камень и слегка прищурился.

— Что ж, меня это почему-то не удивляет, — сказал он. — Анхайлиг?

— Был раздосадован, но не похоже, что сильно удивлен. И, Ари, — я замялась. — Он признал, что взял меня в группу из расчета, ну... что я сегодня там, рядом с Владом останусь.

— Вполне логично, — пожал плечами эльф. — Ты на темную особо не тянула, отсюда и выбор. Хотя, помнится, он предлагал тебе перейти к элементалистам, так что упрекнуть Магистра особо не в чем.

— Да я и не упрекаю, — я мотнула головой. — Просто навалилось все так, сразу.

— Понимаю. Пойдем, провожу, тебе бы надо отдохнуть.

— Угу, — согласилась я. — И поесть.

— Не выйдет, обед мы уже пропустили, — сообщил Ари. — Жди теперь до ужина.

— Эх, — я сникла.

Придется смириться с неизбежным. И с кольцом, и с голодовкой, со всем.

Не спеша мы дошли до жилых этажей и только тут простились. Ари ободряюще улыбнулся и пошел к себе, а я тихонько зашла в нашу с девчонками комнату. По привычке сразу забралась на кровать, намереваясь немного поспать и успокоиться. Благо Этери настолько погрузилась в свои справочники, что кроме редкого шуршания страниц от нее не исходило и звука. Мне даже удалось немного задремать, как дверь резко распахнулась, и в комнату словно на крыльях влетела Рэй.

— А вот и я! — Громко возвестила она на случай, если кто еще не заметил.

— М-м-м, — поприветствовала я, зарываясь поглубже в одеяло.

— Ну, как оно прошло? — Вежливо спросила Этери, хотя сияющая физиономия элементалистки говорила сама за себя.

— Изумительно! — Выдохнула Рэй. — Это такая красота, вы себе не представляете! Такая торжественная церемония...

Она в красках расписывала Посвящение, заинтересовавшаяся Этери уточняла подробности, а я смотрела на обеих и понимала, что кому-кому, а им точно никогда о своих родственниках не расскажу. Я уже потеряла несколько друзей, девчонок я потерять не хочу. Некроманты связаны словом, а церемония была скрыта даже от прорицателей. Никто никогда не узнает того, что на ней произошло.

— Блин, так есть охота, кошмар, — вздохнула Рэй. — Обед прошел, а до ужина еще долго... Те-ень?

— Пошли, — медленно поднялась я с кровати. — Я тоже есть хочу.

— Вы куда? — С изумлением уставилась на нас ведьма.

— М... Этери, — Рэй хитро улыбнулась. — Ты любишь яблоки?

10.

День Посвящения наступил. Год на факультете Элементалистики не прошел даром — я был лучшим среди первокурсников. Это признавали все, и адепты, и Магистры. А теперь, буквально через несколько часов, мне откроется еще больше возможностей проявить себя. Я достал из шкатулки старое кольцо — изумруд размером с ноготь в простой грубоватой оправе. Еще прабабка-артефактница создавала, и вот, наконец, пришло время его надеть. Камень был теплым, и, казалось, подбадривал. Что ж, осталась последняя деталь.

Я разгладил парадную мантию и прицепил маленький синий значок — символ Братства Света. Лишь немногие непроявленные удостаивались чести носить его, и во мне на мгновение вспыхнула гордость за то, что я один из них. Ничего, только дайте возможность, и стану Проявленным... еще один взгляд на отражение в зеркале — вот теперь точно все. Я вышел из комнаты и направился за Адель, приветствуя проходящих мимо адептов. Почти все они были мне знакомы, а остальные узнавали меня и здоровались первыми.

Стройная фигурка с ореолом светлых волос выделялась среди адептов издалека. Сердце застучало сильнее, и я невольно залюбовался ею. Адель шла навстречу, такая же невероятно красивая и грациозная, как в первый день нашего знакомства. Когда она оказалась рядом, я заметил на ее парадной мантии значок Братства — конечно Адель его не забыла.

— Привет, — отстраненно кивнула она, чмокнув меня в щеку.

Девушка выглядела недовольной, и я обеспокоился.

— Что с тобой, солнце? Где радость, ведь сегодня Посвящение.

— Да... опять некроманты, — Адель поморщилась. — Подумать только, они, видите ли, оскорбились на мою вчерашнюю реплику, и этот мерзкий Анхайлиг меня проклял!

— Что-о?! — Я в изумлении вытаращился на нее. — Как??

— Вот так! Я всю ночь промучилась зудом, а утром оказалась вся покрыта сыпью! Ты себе представляешь?! Я в панике бегу к целителям, думаю, какая-то болезнь страшная, ан нет! Это самое настоящее проклятие некроманта! Я же его, гада...

— Вот скотина, — выдохнул я с негодованием. — Ну, ничего, Архимаг этого так не оставит.

— Архимаг темный! Он их всегда покрывал! Все надо самой делать!

— Он старшекурсник, не забывай, — попытался успокоить я разбушевавшуюся девушку.

— И что? — Огрызнулась она. — Посвящение я пройду уже через пару часов!

— Этого недостаточно. Ты ведь не Проявленная светлая.

— По-твоему, ничего теперь не делать?! — Сердито уставилась Адель на меня. — Ты говоришь как трус, а не как мужчина!

Ее слова ударили больнее пощечины. Будь это кто угодно другой... но я только медленно вздохнул и взял девушку за руки.

— Я просто беспокоюсь за тебя, Адель. Я тебя люблю.

Ее ресницы дрогнули, лицо смягчилось.

— Не волнуйся, — Адель улыбнулась. — Я знаю, что делаю. И сегодня я стану Проявленной.

— Но...

— Давай быстрее, мы опаздываем, — оборвала она и пошла вперед, не желая продолжать разговор.

Когда мы зашли в центральный зал факультета Элементалистики, почти все наши уже были на месте. Солнечные лучи заливали весь зал, касаясь полыхающей статуи Бальтазара. Обстановка стояла самая торжественная, и я невольно задержался на пороге. Адель недовольно фыркнула, подхватила меня под руку и потянула к сокурсникам.

Элементалисты взбудоражено переговаривались, еще бы — такое событие! Я рассеяно поздоровался с ближайшими. Внезапно гул стих. В зал вошли Магистры, а следом показалась и высокая фигура Архимага. Надо же...

Несмотря на то, что он курировал наш факультет, я видел его всего трижды: сразу после приема в Академию, во время турнира и на награждении Анхайлига, который этот турнир выиграл. Хоть и темный, Архимаг все таки вызывал во мне уважение. Говаривали, ему уже больше двухсот лет, однако на внешности Архимага это никак не отражалось. Небольшой черной бородки еще не коснулась седина, а взгляд карих глаз оставался ясным и цепким.

— Что ж, — начал Архимаг. — Сегодня знаменательный день! И я радуюсь вместе с вами тому, что вам предстоит! Посвящение — очень торжественная церемония, которая имеет большое значение для вас и для ваших учителей. Запомните этот день на всю жизнь. После Посвящения вы станете полноценными элементалистами, и стихии будут вашими верными помощниками в борьбе против зла, — он на мгновение улыбнулся, но тут же продолжил. — Я желаю вам удачно пройти церемонию, ну и сдать экзамены, конечно, дабы в дальнейшем не посрамить, а защищать честь Академии от ближайших городов до самых дальних рубежей нашего государства.

Архимаг смолк, и в рядах адептов раздались аплодисменты.

— Хорошая речь, — шепнули справа. — Даже для темного. Любит все-таки Архимаг элементалистов.

— Конечно, Лион, — я кивнул. — Ведь он сам элементалист. Только почему он улыбался, когда говорил о борьбе со злом?

— А что ты хотел от темного? — Тихонько хмыкнула Адель.

Я пожал плечами, взглядом провожая Архимага, который уже направлялся к выходу.

— Что ж, не буду повторяться, с поздравлениями, — вперед вышел сухощавый Магистр Верес, куратор кафедры воздуха. — Сейчас я объясню, в чем заключается обряд, и что вам необходимо сделать. Сама церемония Посвящения будет проходить на башне Воздуха, мы поднимемся туда через пару минут. Там мы с Магистрами призовем элементалей четырех стихий, а вы будете стоять и молча, я подчеркиваю, молча ждать, чтобы ни случилось. Когда все четверо покровителей появятся, начнется отбор. Внимательно наблюдайте за тем, что происходит вокруг вас, и когда увидите символ стихии — подходите к алтарю элементаля, знак которого был вам явлен. Когда окажетесь рядом с алтарем, произнесите приветствие, и церемония Посвящения для вас будет завершена.

— А если мы не увидим знака?

— Увидите, это я вам обещаю, — Верес на мгновение улыбнулся. — Еще вопросы?

Вопросов не было.

— Тогда пойдемте.

Магистры развернулись и повели нас из центрального зала по просторным коридорам факультета Элементалистики, а вскоре мы уже поднимались по узкой винтовой лестнице на самый верх башни Воздуха. В редкие маленькие оконца башни можно было при желании разглядеть даже городские Леорские стены. Под конец непрерывного подъема многие адепты тяжело дышали, мышцы моих ног тоже начинали тихонько ныть. Я бросил обеспокоенный взгляд на Адель. Девушка шла с трудом, однако лицо ее было сосредоточенным и решительным. Все-таки в этом смысле некромантам, к примеру, куда больше везет — спустился в подвал и все...

Наконец Магистры остановились. Скрипнула небольшая кованая дверь, и мы оказались в небольшой комнатушке. Места здесь было очень мало. В этой тесноте мы едва помещались, к тому же большую часть комнаты занимал приличных размеров стол с разнообразными кольцами, пряжками и еще какими-то украшениями.

— Перед тем, как мы поднимемся на самый верх, вам необходимо взять с собой на церемонию один из этих предметов, — сказал Магистр. — Он примет на себя энергию элементаля и свяжет его с вами. Выбирайте любой, какой хотите, — Магистр взглянул на меня. — Конечно, если вы не побеспокоились о нем заранее.

Я кивнул и отошел к двери, чтобы не мешать.

Следующие несколько минут в комнатке стоял гвалт и легкая давка. Кроме меня предметов силы заготовлено ни у кого не было, так что взбудораженные адепты перебирали вещи в поисках подходящих для себя.

— Смотри какой, — наконец, подошла ко мне радостная Адель. В руках она держала изящный кулон с большим прозрачным бледно-голубым камнем. — Правда, красивый?

— Очень, — согласился я. — Он подходит к твоим глазам.

Адель улыбнулась, выудила из-под мантии витую цепочку и стала прилаживать кулон на нее.

Давка около стола, тем временем, поутихла, а после того как все адепты определились с выбором, Магистры повели нас дальше. Впрочем, недалеко. Мы поднялись на пару пролетов и вышли на широкую открытую площадку. Яркое утреннее солнце на мгновение ослепило меня, я прищурился и огляделся.

Смотровая площадка была пуста, за исключением одной детали. Точнее, четырех: ориентированные строго на стороны света по краям площадки стояли алтари. Собственно, это были четыре простых, грубо вытесанных из камня возвышения с вязью почти неразличимых отсюда символов.

Было холодно — несмотря на теплую одежду и плотную мантию ледяной ветер пробирал до самых костей, но я только улыбнулся и подставил лицо навстречу порывам ветра.

— Высоко, — Адель поежилась. — Даже голова закружилась.

— А ты не смотри вниз, — я глубоко вздохнул. — Посмотри лучше, какое небо, Адель! Чистое, ясное, бесконечное! Еще немного, и я, кажется, взлечу.

— Погоди взлетать, — хмыкнула девушка. — Магистры начинают ритуал.

Я вернулся в реальность и быстро огляделся. Действительно, Магистры уже встали на постаменты перед алтарями, оставив нас в центре. В этот момент, казалось, воздух загудел от сплетающегося над площадкой мощного заклинания, а Магистры подняли руки и неожиданно запели.

— Ava astra oskam entrem Entan Balthasar aurom emci ekom ekom Melandru ou tan o'semina ekom ou varu!

Тягучие слова синхронно срывались с их губ, пение становилось все громче, а потом я услышал, что к голосам присоединился какой-то другой звук. Более чистый, поначалу едва слышный, он нарастал и вскоре заглушил всех Магистров. Те смолкли, и теперь мы слушали только эти музыкальные переливы из ниоткуда.

Внезапно один из алтарей вспыхнул. Рядом со мной кто-то сдавленно охнул, а в ревущем столбе пламени переливалась миллионами оттенков алого изумительно красивая саламандра. Ожившее пламя, она находилась постоянно в движении и ни на миг не останавливала своего танца.

Резкий порыв ветра отвлек меня от созерцания огня, а потом в соседний алтарь одна за другой с грохотом ударили три яростных слепящих молнии. На мгновение в глазах все поплыло, а когда зрение восстановилось, на алтаре, не выходя, впрочем, за его пределы, бушевал небольшой смерч. Бело-голубые искры разрядов то и дело вспыхивали в нем, казалось, стремясь вырваться на свободу, а с другой стороны оживал и алтарь Земли. Бесчисленные песчинки взвились над ним, создавая странный массивный силуэт на четырех толстых лапах. Он чем-то напоминал саблезубого медведя, хотя, конечно, это был не он. Я никогда раньше не видел, как выглядит защитник лесов Меландр, однако теперь был уверен, что именно так.

Алтарь Воды находился у меня за спиной. Услышав чей-то восторженный вздох, я обернулся и восхищенно уставился на сложнейшее переплетение водных струй, в которых играла солнечная радуга.

Странная мелодия звучала все громче и громче, а потом внезапно грянула и оборвалась, остался лишь легкий напев нот чистейшей октавы. Ни у кого не оставалось сомнений, что это удивительное пение принадлежало элементалям. Все вокруг нас было пронизано их энергией. И вот, между отдельными адептами стали появляться первые вспышки-знаки. Адепты, только увидев их, быстро и с ощутимым облегчением подходили к алтарям.

В этот момент мое кольцо ощутимо нагрелось и почти обожгло палец. Я бросил взгляд на руку и вздрогнул — старый прабабкин изумруд сиял ядовито-зеленым. Пока я соображал, что это может означать, над кольцом появился зеленоватый дымчатый символ земли. Вот оно! Я дернулся к земному алтарю, но внезапно кожа ощутила сухой жар. Кольцо полыхнуло пурпуром, оставив огненный росчерк.

И что делать?

Я растерянно смотрел то на один алтарь, то на другой, не зная, какой выбрать, чтобы завершить церемонию. И спросить-то не у кого — Магистры были полностью сосредоточены на своих элементалях. Внезапно взгляд мой упал на Адель, вокруг которой сплетался знак воздуха.

— Красота какая, — шептала она с восхищением. — Красота...