Коннор закрыл глаза. Последняя мысль: "Нет, всё равно жаль, что Хельми нет. И Колра. Драконы бы быстро разобрались с этим делом..." И "увидел" Селену: она привычно вошла в гостиную с его младшим братишкой на руках; она оставила Стена ему и пошла дальше — посмотреть, как там, на кухне; вот она сидит за столом и, улыбаясь, слушает Джарри... Все привычные образы приёмной мамы и сестры по крови появлялись быстро и легко, но оставались словно за многослойным стеклом. Тогда Коннор проделал вещь — глупую, но единственную, что придумалось ему: он встал перед этим стеклом и тихонько постучал в него. "Селена! Мама!" Стоявшая вполоборота, она оглянулась.
Резко открыв глаза, Коннор расслабил пальцы, отпуская руки Берилла и Джарри. И встал. Помог подняться на ноги Джарри, который с надеждой уставился на семейную.
Поднялись и остальные.
— Ура... — тихонько сказал засиявший Мирт, глядя, как хлопает глазами Селена, стараясь сообразить, где она, с кем и почему знакомые ей существа и люди не приближаются. И хлопает глазами неизвестный мальчишка-эльф, зажавшийся, будто внезапно пойманный в ловушку.
Оглянувшись на ребят и кивнув им дожидаться его, но не подходить, Коннор снова встал в тех же пяти шагах от бревна.
— Селена! — позвал он снова, но уже напрямую. — У нас проблема. Ты прихватила этого парня из подземного города. Но он считает тебя своей добычей. Попробуешь разобраться с ним?
— Можно вызвать некромагов, — вполголоса сказал Перт, оценивающе приглядываясь к мальчишке-эльфу. — Если он может держаться против нас, то против целой команды некромагов ему не выдюжить.
— Делайте, что хотите, — пожал плечами Коннор, следя за первыми движениями Селены. — Но что-то подсказывает: если с ним договорится Селена, смертей не будет.
— Думаешь, он будет убивать? — поразился Перт. Но, присмотревшись — видимо, в поисках знаков внутри хаотичной структуры мальчишки-эльфа, обречённо кивнул сам себе. — Да, ты прав. Будет.
— Он несколько лет прожил в подземном городе, — напомнил Коннор. — У него другие понятия о том, как вести себя и чего ждать от мира. И он привык пользоваться дикой магией.
— Он опасен, но силён... — так же вполголоса сказал Перт. — И мне кажется, я нашёл в его магии... — Он прикусил губу. — Мне кажется, он был учеником нашего храма. Он применяет наши же приёмы, но пользуется для поддержки другой силой.
Коннор промолчал. Именно отсюда и начинались трудности, которые он предполагал. Если вдруг выяснится, что мальчишка-эльф — ученик некромагов, Перт захочет оставить его в храме. А если мальчишка-эльф упрётся и захочет остаться с Селеной — то есть поехать в Тёплую Нору?
Селена тем временем будто и впрямь очнулась от глубокого сна и внезапно обнаружила обнимающего её за талию незнакомого мальчишку. Удивлённо приподняв брови, но в то же время сонно улыбаясь, она спросила у него о чём-то. Коннор попытался прочитать по губам. Получилось:
— Ты кто?
Мальчишка исподлобья зыркнул на неё и с таким большим вздохом, что заметили все, что-то ответил.
Потом Селена сказала что-то ещё, подлинней, что разобрать по губам было трудно. Кажется, спросила о чём-то. Мальчишка-эльф покачал головой. Она снова спросила. Он опять покачал головой. А Селена вдруг рассмеялась и сама обняла его. И снова что-то сказала — причём, уже точно не спрашивая, а утверждая. Он обмяк под её рукой и снова вздохнул, а потом сам спросил. Коннор, пытаясь проследить ответ, считал с губ Селены имя младшего братишки.
— Кажется, она разговорила его? — неуверенно сказал Перт и шагнул вперёд.
И чуть не рухнул: мальчишка-эльф мгновенно обернулся и махнул в его сторону рукой — земля разверзлась под ногами некромага так стремительно, что только рванувший за ним Ильм успел схватить его за руку и не дать упасть в быстро выросший мини-овраг между бревном с сидящими и остальными.
— Не торопитесь, — недовольно сказал Коннор, вторым схвативший Перта за руку.
Некромаг, побелевший от неожиданности, отступил от края оврага.
— Селена! — крикнул Коннор. — Что-то надо?
— Воды бы! — звонко ответила она. — А то в бутылочке почти ничего не осталось!
— Коннор, возьми, — сзади сказала Ирма, во все глаза следившая за происходящим.
Мальчишка-некромант взял бутылочку, помедлил и, зажав её между ногами, снял с себя рубаху. После чего в полном молчании с обеих сторон закрутил бутылку с водой в рубаху и перебросил через овражек. Честно говоря, он немного опасался, что мальчишка-эльф взорвёт летящий к нему предмет. Но тот довольно ловко поймал его. И протянул Селене, которая спокойно размотала рубаху Коннора и сунула мальчишке же.
— Зачем? — с недоумением спросил эльф.
— Коннор поделился с тобой одеждой, — громко сказала Селена. — Он думает, что ты едешь с нами. А ходить в таких лохмотьях тебе неудобно... — И снова приникла к горлышку бутылки, явно наслаждаясь прохладной водой.
Когда она дала мальчишке-эльфу допить остатки, Коннор тихо спросил Перта:
— Вы не будете против, если мы и впрямь заберём его к себе в деревню?
— С условием, — сухо сказал некромаг. — Когда он придёт в себя, вы не будете препятствовать его возвращению в храм.
Коннор, смотревший на него в момент ответа, за плечом Перта увидел Ильма, который опустил глаза, насмешливо улыбаясь. Всё правильно — усмехнулся в ответ Коннор. Это Перт ещё не знает, кто привёл и отпустил мертвых некромагического храма.
— А если реальней? — тоже суховато спросил Коннор. — Я знаю, что вы меня воспринимаете ещё, как ребёнка. Но у меня вопрос для взрослого: а если он сам не захочет — вы его силой заставите вернуться в храм? Не забывайте: он чист от печати мастера храма. И он имеет право на самоопределение.
— Джарри! — обрадовалась Селена, разглядев семейного и тут же нахмурившись: — Что с тобой? Что случилось?
— Ничего особенного, семейная моя, — откликнулся Джарри, любовно глядя на неё. — Это пройдёт быстро. Как звать мальчика?
— У него красивое имя — Вереск!
— Вереск, ты решил? Ты едешь с нами? Меня зовут Джарри!
— Я знаю, — буркнул тот, облизывая губы и поглядывая на всех за овражком, словно загнанный зверь.
Поймав себя на таком сравнении, Коннор присмотрелся к нему. Тот всё ещё держал на коленях его рубаху, не пытаясь её надеть. Да, с этим Вереском сложней. Действуй он обычной магией, Коннор быстро справился бы с ним. Но дикая... Непредсказуемая...
Тем временем Селена встала, хотя мальчишка-эльф пытался её остановить. Но она легко вытянула из его рук рубаху и помогла надеть её. Даже не помогла — просто заставила поднять руки и одела Вереска. Тот от неожиданности погладил ткань, будто прислушиваясь к своим ощущениям.
— Коннор... — позвали сзади шёпотом.
Он оглянулся. Задумчивый Колин держал в руках своего серого зверя.
— На. Покажи ему. Может, он согласится пойти с нами.
— Вереск! — позвал Коннор, улыбаясь: больно странный повод для согласия мальчишки-эльфа придумал Колин! — и поднял вверх брыкающегося от страха зверя. — Мы не только тебя берём!
Селена снова засмеялась, будто поняла задумку Колина. Отодрала пальцы Вереска от себя и сжала его ладонь.
— Не бойся. С нами хорошо, — всё так же звонко, чтобы слышали все, сказала она.
Мальчишка-эльф неуверенно встал и, держась плотно к Селене, сделал шаг, другой. Ирма было рванула к нему, но споткнулась и чуть не упала в овраг. Мирт взял её на руки, а Коннор, усмехнувшись, махнул рукой — и овражек медленно, не так шустро, как у Вереска, но всё же сошёлся краями, закрываясь.
— Хочешь доказать, что сильней?! — вскинулся тот.
— Нет, не хочу, чтобы малышня свалилась туда. Зачем ты напугал Ирму?
— А зачем она... — Он задумался и снова вскинул голову: — Зачем побежала ко мне?
— Моя сестра ко всем бегает, — проворчал Колин и забрал серого зверя у Коннора. — Она всем радуется. Даже таким, как ты.
Вереск покосился на Ирму, которая поймала его взгляд и немедленно высунула язык: "Бе-бе-бе!" Он отвернулся к плечу Селены, но на этот раз многие уловили, что он не выдержал и улыбнулся.
Подведя чуть заметно упирающегося мальчишку-эльфа к Джарри, Селена обняла семейного одной рукой.
— Мы все живы, Джарри! Все? Где драконы?
— Они у Вальгарда — так надеюсь, — ответил Джарри, чуть охнувший от боли, но тут же улыбнувшийся Вереску, насупившемуся на него.
Селена, не обращая внимания на старших эльфов, зашагала за кивнувшим ей Эваном, тоже крепко держа Вереска за руку, а с другой стороны — взяв под руку Джарри.
Уже у машины Чистильщиков она обратилась к взрослым эльфам:
— Вы не возражаете, если мы сначала отдохнём несколько дней, а потом уже всё обговорим — всё, что нам необходимо?
Дрок покачал головой.
— Отдых вам необходим. Дня через три мы к вам наведаемся, леди Селена.
И склонил перед ней голову.
— Спасибо, Дрок. Ребята, сначала сядем мы, а потом — вы. Думаю, вы понимаете — почему.
Она отпустила Джарри и повела за собой в салон машины Вереска, напряжённого так, что её пальцы побелели от боли, — заметил Коннор. В салоне они сели так, как сидели на упавшем дереве — Вереск, прижавшись к Селене и поглядывая вокруг насторожёнными до угрюмой ярости глазами. Но, едва в машину набились все, заглянул Ильм и сказал:
— Я доеду до деревни с вами. Поэтому Александрит и дети могут перебраться ко мне.
— Но я не хочу-у... — тихонько заканючила Ирма, умоляюще глядя на Колина.
Мика встал с пола, на котором было расположился, чтобы уступить место Эрике, и предложил:
— Я, Колин, Эрика — перебираемся с вами в ту машину.
— Спасибо, Мика, — пробормотал Джарри.
— Зверя не забудь, — скомандовала немедленно приободрившаяся волчишка. — Вот Пират обрадуется!
Дети ушли с Ильмом, а Вереск тихо спросил Селену:
— А кто это — Пират?
— Собака. Правда, я не совсем уверена, понравится ли этот зверь Пирату, — задумчиво сказала Селена. — Пёс и так трусливый. Вереск, ты видел этого зверя в подземном городе?
Мальчишка-эльф мотнул головой и сразу покосился на Коннора. Тот смотрел на окошечко в кабину. Через несколько секунд оттуда высунулся Эван и со вздохом сказал:
— Ребята, кто-то из вас очень взволнован. Не могу завести машину. Успокойтесь, а?
Все уставились на Вереска. Тот почувствовал неладное, но понять, в чём дело, кажется, не мог. И тогда Джарри снова вздохнул и принялся объяснять новичку азы пользования любой силой. Первый урок закончился лишь через полчаса, когда Вереск уяснил, почему машина не двигается и что надо сделать, чтобы ехать по городу.
Глава одиннадцатая
Вереск оказался очень проблемным мальчиком.
Началось всё с дорожных проблем, которые закончились ближе к пригороду. Мотор Эвановой машины глох раз за разом. Несмотря на чёткие объяснения Джарри, Вереск с трудом закрывал личный круг — границы личной магии. Чего у него не было от слова "совсем" — так это умения надолго сосредоточиться. Контроль над своей магией терял мгновенно, стоило чему-то привлечь его внимание. А для дикаря (Селена вздыхала, но другого слова пока подобрать не могла) на улицах города любопытного было много. Так что машина Чистильщиков ехала, будто заикаясь. И Селена про себя не единожды перекрестилась, что их средство передвижения принадлежит Чистильщикам, символика которых видна издалека любому полицейскому.
На одной из остановок подошёл Ильм и довольно раздражённо сказал, что он лучше доедет до Чистильщиков сразу, без дурацких остановок. И возразить нечего. Отпустили, хотя дети из его, точней — наёмной, машины и насупились. Правда, Селена надеялась, что новостей и интересных обсуждений у них много — и они забудут о своей обиде. Был даже момент, когда Селена позавидовала Александриту, которому пришлось или довелось наблюдать радость детей — такую разную: малышни — от встречи с Эрикой и Колином с Микой, а также всех — от общения с проционом, который быстро успокоился, едва ему протянули кусочки повкусней.
Потом была большая пауза, когда машина, не останавливаясь, ехала довольно долго, и Селена заметила: сидевшие напротив неё мальчишки как-то странно притихли. Сначала она увидела, что Коннор и Мирт сидят по обе стороны от Эрно, а тот явно держит их, чтобы они не упали; потом обнаружила, что из них троих только Эрно сидит с открытыми глазами. Некоторое время пыталась понять, что происходит, и невольно улыбнулась: Мирт и Коннор "ушли" в библиотеку прошлого. Если она правильно поняла — искать противодействие дикой магии Вереска. Проблему решать, в общем, пока есть свободное время.
Думала о том, как вот-вот они все вернутся в уют и безопасность деревни, как встретят их всей толпой соскучившиеся и дети, и взрослые, а Хоста выйдет навстречу с корзиной, и она, Селена, вынет из крохотной спаленки своего сына, а он засмеётся...
И снова и снова возвращалась мыслями к Джарри. Он сидел рядом — такой сильный, пусть сейчас пока ещё расслабленный, такой тёплый...
А потом... Эван негромко напомнил, что до пригорода, до штаба Чистильщиков, осталось минут двадцать езды. Если ничего не случится. То ли нечаянно предугадал, то ли слова были для него привычно пустыми. Говорят же люди, часто добавляя к информации пару успокаивающих, но никому не нужных слов...
Всё произошло слишком быстро...
Правую ладонь Селены с одной стороны собственнически сжимал Вереск. Другая же, левая, покоилась на сгибе локтя Джарри. Хозяйка места сначала почувствовала лишь, что пальцы её левой слегка онемели, и им стало как-то прохладно. Сосредоточившись на этой странности, она невольно подсунула их под сгиб локтя семейного — согреться. И замерла. Рука Джарри была почему-то очень холодной. До сих пор он сидел спокойно, разве что чуть-чуть сполз на сиденье вперёд. Селена посчитала, что он просто сильно расслабился, а может, и задремал — голова склонённая. Но теперь, стараясь не потревожить ни мальчишку-эльфа, ни семейного, она осторожно наклонилась вперёд и заглянула в лицо Джарри.
Ледяной взрыв потряс её тело, будто она внезапно попала в эпицентр... несущейся с гор лавины. Полузакрытые глаза семейного — глаза человека без сознания. Осунувшееся, побледневшее из-за отхлынувшей крови лицо... Инстинктивно она оглянулась на Вереска. Увидела опущенные жёсткие глаза и злорадную ухмылку, кривящую его рот.
В следующий миг Коннор и Мирт одновременно распахнули глаза, а Коннор, даже не раздумывая, будто падая, резко съехал с сиденья и ударил Вереска ногой в лицо. Тот, ахнув от неожиданности, сначала откинулся головой к спинке сиденья, а потом схватился за разбитый в кровь рот, потрясённо глядя на Коннора.
Пока мальчишка-некромант после удара распрямлялся высвобожденной пружиной, Мирт, всего секундой запоздав после удара Коннора, вскочил на ноги и ребром ладони по шее сбоку врезал мальчишке-эльфу, который и так уже задыхался и постанывал, захлебываясь кровью, идущей ртом. Тот мешком свалился с сиденья на пол.
Эрно откинулся на спинку своего сиденья, ошеломлённый мгновенной реакцией ребят из братства.
Коннор уже стоял на коленях перед всё ещё сидящим Джарри, держа ладонями его голову, в то время как ужаснувшаяся Селена схватила тяжёлое тело семейного за пояс, чтобы он не упал.
