Иди на Свет

Мы рассмеялись. Настроение было на удивление хорошим. В первый день путешествия, когда место моего заточения осталось позади, я постоянно ожидала нападения. Но за последние пару дней успела немного расслабиться. Казалось, управляющему ветрами Альрайену не составит труда отыскать меня, пока я нахожусь на его землях. Почему же тогда он до сих пор не появился? Неужели решил меня отпустить? На него не похоже.

— Или проблемы с другими аллирами, — задумчиво продолжила я, — не зря эти в таверне говорили о каком-то нарушении правил.

— Полагаю, это связано с нашими метками, — предположил Стас. — Ведь они указывают на то, что мы не можем быть выбраны для участия в игре.

— Интересно всё-таки, что это за метки такие, — сказала Лина. — Не терпится наконец во всём разобраться, надоело уже знать о себе меньше, чем знают о нас окружающие.

— Вот-вот, — поддакнула я. — Этот аллир жутко меня бесил, когда говорил что-то о Первозданной Тьме и отказывался пояснять. Получается, остальные и то о наших силах знают больше, чем мы сами.

— Ну ничего, доберёмся до Тхавианта, вытрясем из него всю информацию, — уверенно заявил Стас.

Мы медленно ехали по улочкам города, наслаждаясь окружающим видом и летним теплом. Город, как и замок Альрайена, своими строениями одновременно и походил на Средневековый, и не походил. Все домики были двухэтажными, не нашлось ни одного более высокого. Больше всего домики напоминали коттеджи земных дачных посёлков для богатых жителей. Построены они были из довольно аккуратных кирпичей серых и бежевых цветов. У большинства домов перед входом или, наоборот, с задней стороны имелись небольшие зелёные лужайки, окружённые ажурными оградами, сделанными скорее для красоты, нежели для защиты от непрошеных гостей. Широкие улочки, мощённые каменной брусчаткой, удивляли опрятностью и чистотой. Нигде не было ни грязи, ни просящих на пропитание оборванцев, что поражало ещё больше. Казалось, в городе царила атмосфера довольства и процветания. Неужели всё это заслуга Альрайена? Ведь именно он властвовал над этими землями.

Покинув город, мы выехали на широкую дорогу, окружённую густым лесом. Я в последний раз оглянулась на городские стены, над которыми гордо развевались серебристые флаги с синими полосами.

— Интересно, а граница, разделяющая земли разных кланов, как-то выделена? — спросила я.

— Нет, — ответил Стас, — но местные жители шестым чувством определяют её. Денмонт сказал, что, пересекая границу, всегда понимаешь, что ты переходишь в земли другого клана.

— Магия?

— Возможно.

— Кстати, аллиры одного клана могут посещать земли, принадлежащие другому клану?

— Могут, — кивнул Стас. — Насколько я понял, при этом они не утрачивают своего могущества, но существует какой-то негласный закон, запрещающий в полную мощь использовать свои силы на чужой территории. Что-то вроде этикета, правила приличия.

— Хм... надеюсь, когда мы окажемся в землях Повелителей Туманов, Альрайен окончательно лишится возможности меня найти.

— Почему ты так уверена, что он пытается тебя найти? — спросила Лина.

— Он нарушил правила, удерживая меня после того, как я выжила в игре. Он не отпускал меня домой, потому что считал слишком ценной игрушкой, которой не стоит разбрасываться. Он подверг собственный замок разрушению, чтобы только не отдавать меня охотникам. Что-то не верится, будто он готов после всего отпустить меня. — Я вздохнула, вспоминая странные взгляды Альрайена. В тот вечер перед игрой, когда он целовал меня. В те два дня после игры, когда он приходил ко мне, желая разговорить. Я была уверена, что он последует за мной, не позволит просто так уйти! Это пугало, но в то же время... странно думать о том, что он отступился от своего. Странно и... досадно?

— Через пару часов, думаю, мы должны пересечь границу, — сказал Стас и, хитро взглянув на нас с Линой, предложил: — Может, наперегонки?

— А давай! — коварно улыбнувшись и не дав остальным опомниться, я погнала своего виллета вперёд. Мгновенно отреагировав на моё понукание, кобыла рванула с места, разом переходя в галоп. Хорошие всё-таки в мире аллиров лошади.

Мы действительно заметили границу, отделявшую земли Повелителей Ветров от Повелителей Туманов. Заранее заметили, можно сказать, издалека. Не знаю уж, что именно чувствовали местные жители, а мне резко расхотелось пересекать эту границу и покидать такие знакомые, ставшие родными земли. Я остановила лошадь и дождалась, когда подъедут мои друзья.

— Что это? — удивлённо спросила Лина.

— Надо полагать, начало туманных территорий, — мрачно сказала я, глядя на плотную, почти беспроглядную пелену, застилавшую весь обзор от земли до самых небес. Заметили мы её уже давно, вот только издалека эта пелена казалась самым обычным туманом. Мы даже не подозревали, что он может быть настолько густым.

— Предлагаешь повернуть назад?

— Ну уж нет, — фыркнула я, заставляя свою кобылку пересечь границу. Виллет по-прежнему была послушна и не подавала никаких признаков беспокойства, с совершенно равнодушным видом шагая в туман.

Холодный влажный воздух окутал меня со всех сторон, и мне вдруг показалось, будто я вновь очутилась во власти усыпляющей магии, в бесконечных глубинах которой плавало моё безразличное ко всему сознание в тот момент, когда я только попала в этот мир. Впрочем, наваждение быстро рассеялось, и я поняла, что на мои мыслительные процессы никто покушаться не собирался. Тонкая летняя одежда мгновенно прилипла к телу, потяжелев и напитавшись влагой. Сразу стало холодно — жара осталась позади. Передёрнув плечами, я огляделась. Туман действительно был очень густым, с непривычки затрудняя дыхание и передвижение, но, как ни странно, не мешал разглядеть то, что было вокруг, по крайней мере, метров на десять вперёд. Солнечный свет причудливым образом преломлялся и отражался от застывших капелек воды, разливая по воздуху волшебное сияние. Привыкшая ко всему кобылка спокойно плыла в тумане, а я пыталась избавиться от ощущения, будто двигаюсь в жидком киселе и его же вдыхаю. Туман неприятно колыхался, плавно обтекая меня и оставляя на коже влажные следы. Вымокшая чёлка прилипла ко лбу, спадая на глаза. И без того вьющиеся волосы превратились в тяжёлые кудряшки, что слегка подпортило настроение.

— А здесь красиво, — сказала Лина, поравнявшись со мной.

— Зато мы теперь выглядим не очень красиво, — заметила я, глядя на обычно прямые, а теперь вьющиеся волосы подруги. Ненавижу кудри.

— А по-моему, вам очень идёт, — хихикнул Стас. — Сразу такие милые девочки, даже не скажешь, что на самом деле... ай! — Он с обиженным видом потёр ушибленную скулу, куда угодило брошенное мною яблоко. — Вот-вот, злая ты, Алиса!

— Я всего лишь намекала, что пора бы перекусить, — с невинной улыбкой сказала я, старательно изображая ангелочка. Выходило не очень, судя по недоверчивому взгляду друга, но моя новая причёска должна была помочь.

— Спасибо за яблоко, Маленькая Кудряшка! — насмешливо улыбнувшись, поблагодарил Стас и с наслаждением откусил кусочек слегка помятого фрукта.

— Что?! Как ты меня назвал?! — Не думая о последствиях, я дёрнулась в его сторону, свесившись вбок, и чуть не выпала из седла в попытке удавить друга. Он вовремя поймал меня за руки и не дал свалиться на землю. Так я и повисла между двумя виллетами — одна нога застряла в седле, голова между рук, нос почти уткнулся в колено Стаса, бессовестно смеявшегося надо мной. Несчастное яблоко, к сожалению, не смогло избежать столь печальной участи и теперь раздавленным пятном красовалось на земле.

— Я пожертвовал яблоком, чтобы спасти тебя, — сквозь смех выдавил Стас, — а ты, неблагодарная, ещё и брыкаешься.

— Ещё раз назовёшь меня кудряшкой, пожертвуешь не только яблоком, — злодейским голосом пообещала я.

— Хм... мне тебя отпустить? — поинтересовался Стас, слегка ослабляя хватку, из-за чего я всё-таки ударилась носом о его колено. — Ой, прости... — Сжалившись, друг помог мне забраться обратно в седло и даже одарил виноватым взглядом: — Я не рассчитал немного.

— Знаете, нам бы не помешало вернуться обратно и поесть там, где нет тумана. Да карту посмотреть, а то она может испортиться от влаги, — сказала Лина.

— Ты права, — кивнул Стас, разом помрачнев. — Не представляю, как столько времени мы сможем путешествовать в этом тумане. А ведь, судя по всему, он покрывает все земли Повелителей Туманов.

— Разве вы раньше здесь не бывали? — удивилась я. — Вы же говорили, что Тхавиант живёт на территории туманных аллиров.

— Мы видели только его замок, а там тумана не было. Из замка он отправил нас с помощью портала сразу на территорию Повелителей Ветров, туда, где мы почувствовали всплеск тьмы.

— Могу поспорить, он даже не предполагал, что у нас могут возникнуть такие банальные проблемы. И как здесь люди живут?

— Вот потому нам и нужно будет скорей добраться до какого-нибудь населённого пункта.

Далеко отъехать мы не успели, потому довольно быстро вынырнули из тумана, вновь ощутив тепло солнечных лучей. Устроившись прямо на обочине дороги и отпустив виллетов щипать траву, принялись внимательно изучать карту. К сожалению, масштабы здесь не указывались, но по уже пройденному пути было нетрудно их сопоставить самим. Ближайший населённый пункт, а именно небольшой городок, находился примерно в трёх днях пути. Если же учитывать замедленное из-за тумана продвижение, то потребуются все четыре.

— М-да-а-а, — протянул Стас, запустив руку в мокрые волосы. — Как бы нам всем не отсыреть. Ну зато вдоволь успею полюбоваться двумя прелестными кудрявыми созданиями!

— Что-то давно мы тренировок не устраивали, — вспомнила я, окинув Стаса задумчивым взглядом.

— О, точно. Будешь показывать нам, чему тебя эти аллиры научили, — сказал друг, не отрываясь от карты.

— На твоём месте, Стас, я бы не соглашалась тренироваться с Алисой, — усмехнулась Лина. — По крайней мере, до тех пор, пока кудряшки не исчезнут. Ты только посмотри на её кровожадный взгляд.

— Ну вот, лишила меня единственной отдушины, — вздохнула я. — А как насчёт женской солидарности? Ты о такой слышала?

— Лично я всегда завидовала тем, у кого волосы вились, — пожав плечами, без тени раскаяния проговорила Лина. — В том числе и тебе.

— Девушки, — с насмешливым превосходством сказал Стас, — всегда думают о своей внешности, даже когда решается их судьба. Вас не пугает тот факт, что мы бесследно сгинем в тумане, и никто никогда нас не найдёт?

— Почему же, найдут, — пожав плечами, возразила я. — Бесследно не бывает. Какой-нибудь местный житель, отправившийся на прогулку, обнаружит наши хладные тела. А потом ему будут сниться кошмары до конца жизни. После такого-то зрелища.

— Зрелище действительно будет не для слабонервных, — усмехнулся Стас. — Особенно в условиях повышенной влажности.

— Фу, какая гадость! — поморщившись, сказала Лина. — Перестаньте уже обсуждать подобные мерзости. Я, между прочим, умирать ещё не собираюсь.

Было решено переночевать здесь, на окраине земель, принадлежащих Повелителям Ветров, а с самого утра отправиться в путь. Первый же день нашего путешествия в тумане выдался на редкость отвратительным. Устойчивые к воде сумки защищали запасы пищи и не позволяли им отсыревать, чего нельзя было сказать о нашей одежде, которая промокла насквозь, отяжелела и прилипла к телу. Ощущение постоянной сырости невероятно раздражало, вызывая желание передёрнуть плечами или даже встряхнуться. Тяжёлый влажный воздух холодил изнутри при каждом вдохе, пальцы, державшие поводья, мёрзли и постепенно немели.

— У меня уже галлюцинации? — вдруг спросила Лина.

Я оторвала взгляд от дороги и, подняв глаза, с удивлением обнаружила едва видневшийся сквозь туман большой деревянный дом. Двухэтажное строение с многощипцовой крышей представляло собой настоящее произведение искусства. Чёткие линии фронтонов, впалых и выступающих углов, диковинные пристройки, неожиданные пересечения скатов кровли, несколько башенок, — всё это поражало своей таинственной красотой. Туман вокруг дома казался особенно густым, он клубился и перетекал вдоль линий дома, изменяя его очертания, пряча в своих глубинах то одну часть, то другую. Вот туман поглотил небольшую аккуратную башенку, вот он вновь расступился, только башенки уже не было — она неожиданно вынырнула с другой стороны дома.

— Мне ведь это пригрезилось? — ошарашенно повторила Лина.

— Не тебе одной, — сказал Стас, с интересом наблюдая за странными метаморфозами. На этот раз фронтон, который до сих пор имел форму треугольника, превратился в дугообразный.

— Призрачный дом, — предположила я. — Может, там и привидения есть?

— Ага, и мы исчезнем вместе с ним, как только туда войдём, — кивнула Лина, во все глаза глядя на это странное строение.

— Вообще интересная мысль, — практично заметил Стас. — Если рассуждать логически, то что происходит с человеком, который оказался в башне, которая вдруг переместилась из одного места в другое? Человек переместится туда же? Или исчезнет, застряв в каком-нибудь изломе пространства?

— Ты научной фантастики перечитал, — констатировала я, взглянув на его задумчивое выражение лица, будто друг что-то просчитывал в уме.

— Нет, ну интересно же! И насколько это будет заметно для человека?

— Укачает.

Лучше бы молчала. Стас повернулся в мою сторону, и хищная улыбка, появившаяся на его губах, мне не понравилась.

— Алиса, не желаешь ли поработать подопытным?

— Если обещаешь в случае чего отомстить за меня и почаще навещать мой призрак, то я согласна. — И, не дожидаясь клятвенного заверения, спешилась, направившись в сторону дома.

— Алиса, ты серьёзно? — изумлённо воскликнула Лина.

— Вполне. Скоро ночь, не разбивать же лагерь в тумане, когда есть более приятная альтернатива.

— А вдруг этот дом сам туманный?

— Не думаю. — Я уже начала подниматься по небольшой лестнице к входной двери. — Ступени вполне материальны, не проваливаются.

— Алис, я, вообще-то, шутил, — заметил Стас.

Вот только сказал он это поздно. Я уже коснулась ручки и решительно дёрнула дверь на себя, которая, словно того и ожидая, поспешила приветственно отвориться.

Глава 2.

В которой мы узнаём одну очень нехорошую историю девятнадцатилетней давности

Я ожидала увидеть всё что угодно, но только не то, что оказалось на самом деле. Я готовила себя к виду пустых заброшенных залов, обрушившихся лестниц, быть может, старой пыльной мебели. Я была готова к следам крови на стенах, оставшимся от прежних хозяев, к самим неупокоившимся бывшим хозяевам в виде злобных привидений, но действительность не вписывалась ни в какие представления о призрачных домах. Меня встретил душный воздух, наполненный шумом разговоров, ароматами пищи и местного табака. Большой зал был обустроен как таверна. За столиками сидели люди, из-за барной стойки подавались напитки, периодически из соседней комнаты сюда с подносами заходил разносчик еды. Лестница действительно была, только выглядела вполне прилично и надёжно, и, что-то мне подсказывало, вела она на второй этаж, где располагались номера, сдававшиеся посетителям.