Иди на Свет

— Алиса!

За моей спиной показались встревоженные лица друзей. Правда, тревога быстро сменилась изумлением.

— А я-то собирался вытаскивать тебя из цепких лап какого-нибудь призрачного чудовища, — наконец выговорил Стас. — Кто все эти люди?

— Призрачные чудовища в маскировке?

— Хм... думаю, они не будут против, если мы сделаем заказ.

— Конечно. Поймать объевшуюся жертву гораздо проще.

Заказав плотный ужин, мы устроились на стульях за барной стойкой, бросая косые взгляды на молодого парня, наливавшего какую-то медового цвета жидкость очередному клиенту. За весь день мы так толком и не поели. Не удалось найти ни одной сухой ветки для костра, да и огонь вряд ли было возможно развести в столь влажных условиях. Держались на одном лишь сухом пайке и теперь с нетерпением ожидали ужина.

Отдав наполненную кружку клиенту, парень повернулся к нам:

— Желаете ещё чего-нибудь?

— Нет-нет, у нас пока есть, — поспешно сказала я, встретившись с ним взглядом. В ожидании заказанной еды мы взяли себе по стакану с напитками, так что теперь я с наслаждением потягивала любимый яблочный сок.

— А Вы не знаете, откуда взялась такая уникальная таверна? — поинтересовался Стас.

— Уникальная? — переспросил парень, удивлённо захлопав глазами.

— Ну да, с перемещающимися в тумане башенками и всё такое.

— А-а-а, так вы неместные? — догадался парень.

Переглянувшись со мной и Линой, Стас осторожно ответил:

— Да, мы путешествуем. Недавно покинули земли Повелителей Ветров, а здесь оказались впервые.

— Земли Повелителей Ветров? — опять переспросил парень, широко распахнув и без того большие глаза. — Вы, наверное, знаете подробности игры? Это ведь лорд тех земель одержал победу!

Я фыркнула. Никакую победу он не одержал, это всё мы — безвольные участники извращённого развлечения аллиров.

Предостерегающе покосившись в мою сторону, Стас вновь посмотрел на взъерошенного парня, в глазах которого плескался неподдельный интерес:

— Конечно, знаем. И обязательно расскажем, если ты поведаешь нам о туманных землях. Хотя бы даже об этой таверне. Странная она какая-то.

— Конечно-конечно, — часто закивал парень, выпучив глаза настолько, что казалось, они готовы были вылезти из орбит. — Это Блуждающая Таверна, или ещё её называют Призрачной. Она всегда появляется перед путниками, которые в ней нуждаются. В лесу ведь простым людям неудобно ночевать, когда кругом туман. Вот таверна и является им на помощь.

— А как же постоянно меняющиеся очертания?

— А внутри это незаметно, вы совершенно ничего не почувствуете!

От такого заявления я подавилась соком и закашлялась. Лина хихикнула и похлопала меня по спине. Стас тем временем поспешил утолить свою неуёмную жажду знаний:

— Допустим, человек стоит на пороге. Одна нога находится в комнате, другая — в коридоре. В этот момент комната начинает перемещаться. Неужели человек не заметит подобного?

— Понимаешь, тебя разорвёт на части, и ты незаметно так присоединишься к местным жителям, — вставила я. — Не зря же таверну Призрачной называют.

— Что Вы такое говорите! — ужаснулся парень, испуганно взглянув на меня. — Магия таверны особенная, она не причиняет вреда и уж тем более не убивает! Изменения дома заметны внешне, но здесь, внутри, то ли их нет, то ли они просто не ощущаются. А ещё здесь никогда не пересекутся враги, так уж таверна устроена. Если хотите, можете снять себе номер и хорошенько отдохнуть перед тем, как отправиться в путь.

Поселиться здесь, что ли? Зато Альрайен не найдёт, если верить заверениям парня.

— Обязательно, — кивнул Стас. В этот момент нам наконец принесли тарелки с долгожданным ужином, и я, принимаясь за еду, искренне порадовалась, что не мне придётся рассказывать о каких-то там подробностях игры. — А где нас наутро выкинет? Как я понял из рассказа, таверна перемещается в пространстве, появляясь то в одном месте то в другом, и собирает при этом нуждающихся. Мало ли, сколько мест мы посетим за ночь. Мы можем оказаться где угодно, когда выйдем отсюда?

— Нет, вы окажетесь точно там же, где были до появления таверны.

— Эх, жаль, не получится её как автобус использовать...

— Как что?

— Не обращай внимания, — отмахнулся Стас, переводя всё внимание на принесённый ужин.

— А теперь расскажите, что вам известно об играх! Аллиры умалчивают все подробности.

— После ужина, — отрезал Стас, бросив на парня строгий взгляд. Тот сразу приуныл, но не спешил заняться своими прямыми обязанностями, продолжая стоять рядом и укоризненно поглядывать на нас. Видимо, чтобы нам стало стыдно, и мы, сжалившись, перестали его мучить. Ну-ну, подождёт.

Не желая портить себе аппетит несчастным видом бармена, я отвернулась и скользнула равнодушным взглядом по посетителям таверны. Здесь собралось довольно много народу, и все были одеты по-разному — сразу чувствовалось, что это люди разных сословий, разных профессий, из разных мест. Некоторые — явно деревенские жители, другие выглядели аккуратными и ухоженными. Не знала бы, что аристократами считаются только аллиры, подумала бы, что эти люди принадлежат именно к данному сословию. Несколько человек в самом дальнем углу, наоборот, были одеты в какие-то лохмотья и выглядели весьма потрёпанными. У кого-то виднелись ножны с оружием, у кого-то — большие походные сумки, а у одного даже нашлась лютня.

Неожиданно мой взгляд споткнулся на странном мужчине, пристально наблюдавшем за нами. Капюшон отбрасывал тень на большую часть лица, но блестящие темные глаза смотрели точно на меня. Тонкие губы, слегка крючковатый нос с горбинкой. Самый настоящий колдун из какого-нибудь фэнтезийного фильма ужасов. И чего он так внимательно за нами следит? Передёрнув плечами, я отвела взгляд.

— Ну вот, теперь я готов рассказать о том, что произошло на землях Повелителей Ветров, — сказал Стас, с сытым видом отодвигая опустевшую тарелку. — Моя подруга как раз находилась в замке лорда Альрайена, поэтому всё видела собственными глазами.

Местный бармен подался вперёд, нетерпеливо глядя на Стаса. Весь его вид говорил о том, что парень готов к шокирующим подробностям. А ведь главное, Стас сказал чистейшую правду. Я действительно видела всё своими глазами, правда, ещё и участие прямое принимала. Зато бармен подумает, будто речь идёт о прислуге.

— Вы ведь знаете о том, что после игры одну девушку лорд не отпустил домой, нарушив правила? — поинтересовался Стас и, дождавшись утвердительного кивка, оживлённо продолжил: — Но никто не знает, почему он это сделал. Зато моя подруга жила в замке, и ей удалось узнать эту тайну! Понимаете, дело в том... — Стас хитро взглянул на меня и, понизив голос, сказал: — дело в том, что лорд влюбился в эту девушку!

Я чуть не свалилась со стула, с отвисшей челюстью воззрившись на Стаса. Наверное, в данный момент мы с барменом очень походили друг на друга. Одна лишь Лина отреагировала достаточно спокойно, с интересом прислушиваясь к разговору. В глазах Стаса сверкали искорки смеха, но друг всеми силами старался выглядеть серьёзным и убедительным.

Что самое интересное, во время своего рассказа друзьям о приключениях в мире аллиров я умолчала об одном. Да, я поведала им о навязчивом интересе Альрайена к моей персоне, но не рассказывала о том, что произошло за день до игры. Друзья не знали о поцелуях Альрайена и его настойчивых попытках добиться большего. При этих воспоминаниях мне вдруг стало жарко, и я с трудом сдержалась, чтобы не влепить Стасу подзатыльник, заставляя замолчать. Неудачная вышла шутка.

— Да-да, лорд влюбился в неё, — подтвердил друг, — и даже предлагал выйти за него замуж. Но девушка отказала ему, сказав, что он не в её вкусе.

— А она не уточнила, что именно ей не понравилось во внешности лорда? — почему-то шепотом спросил парень. Казалось, ещё немного, и он лопнет от переполняющих его эмоций.

— Нет, не сказала. Но после этого Альрайен попытался её удержать, убедить не делать поспешных решений, не отказывать ему так сразу. Это девушку разозлило, и она, впав в неконтролируемую ярость, разнесла весь замок. Говорят, аллиры после этого несколько дней заикались, а у Альрайена даже появилась седая прядь. Впрочем, — Стас пожал плечами с видом, будто и сам не верил в последнее, — наличие седой пряди моей впечатлительной подруге могло и показаться.

Оставив ошеломлённого парня переваривать информацию, мы сняли на ночь номер и поднялись на второй этаж. Стоило нам зайти в общую комнату и закрыть за собой дверь, как Лина со Стасом, больше не в силах сдерживаться, расхохотались. Глядя на этих двоих, хватающихся за животы и в диком приступе катающихся по полу, я, в конце концов, тоже рассмеялась.

— Вот так и рождаются слухи, — сквозь смех выдавила Лина.

— Учитывая особенности таверны, скоро эти слухи распространятся по всей территории туманных аллиров, — начиная успокаиваться, заметил Стас. — А поскольку здесь часто бывают путешественники... думаю, скоро эту историю будут рассказывать во всём мире!

Ещё немного посмеявшись и продлив себе жизнь почти до аллирского бессмертия, мы разошлись по своим спальням. Утром оказалось, что в этой чудесной таверне есть блуждающая ванная комната, которая посетила нас троих по очереди, и каждый раз вода была свежая, горячая и чистая. Так что к завтраку мы спустились донельзя довольные и счастливые. С утра зал пустовал — лишь пара-тройка сонных посетителей сидела за дальними столиками.

— Всё-таки интересная это штука — Блуждающая Таверна, — сказал Стас в процессе завтрака. — Как раз то, что нужно во время путешествия в тумане.

— Да ещё и со всеми удобствами, — улыбнулась Лина. — Как думаете, следующим вечером она вновь появится?

— Хотелось бы.

Позавтракав и расплатившись за наше пребывание в таверне, мы направились к выходу. Я уже собиралась вслед за друзьями переступить порог, как вдруг меня схватили за руку. Обернувшись, встретилась глазами с тем самым человеком, который вчера так пристально за нами наблюдал. Вблизи его нос показался мне особенно длинным, а взгляд горел странной одержимостью, граничащей с сумасшествием.

— Отпустите мою руку, — потребовала я, хмуро посмотрев на тонкие пальцы, цепко сжимавшие моё предплечье.

— Я только хотел предупредить Вас, — сказал мужчина неприятным скрипучим голосом, чуть ослабляя хватку. — Те двое, которые пришли вместе с Вами, на них метки.

— Какие метки? — спросила я, дёрнув на себя и тем самым высвободив руку. Может, наконец удастся выяснить какие-нибудь подробности об этих метках?

— Я... не знаю точное их значение. В них вложено много смысла, но мне известно только, что они не должны находиться в нашем мире. Поэтому будьте осторожны. Возможно, Ваши спутники несут в себе зло.

Я усмехнулась. Как же он прав! Тьма... зло...

— И любой, кто взглянет на них, увидит эти метки?

— Нет, что Вы. Видят только достаточно сильные маги. А в Вас магии нет, Вы не могли знать, поэтому я и предостерегаю.

— Что ж, спасибо, — сказала я и, отвернувшись от странного собеседника, вышла на улицу. Получается, метку могут видеть сильные маги и аллиры. Будем надеяться, что в этом мире не так уж и много сильных магов, а нам больше таких не попадётся. А то вдруг вздумают избавить мир от опасности? Нам и охотников хватало вполне.

Рядом с таверной обнаружился загон для лошадей, возле которого стояли мои друзья, выпуская на свободу виллетов.

— Представляешь, отправляясь за тобой, мы вчера совершенно забыли о них, — сказала Лина. — Оставили стоять около таверны. А сейчас выходим, они в загоне.

Оседлав виллетов, мы выехали на дорогу, и дом за нашими спинами растворился в тумане. Наверное, отправился за очередным путником или, наоборот, кто-то из посетителей собирался выйти на улицу, и его нужно было доставить на то самое место, где и подобрали.

Сегодня погода была ещё хуже, чем вчера. Солнце спряталось за тучами, потому не радовало нас удивительными переливами света, игравшего в капельках воды, которые висели в воздухе. Казалось, туман сгустился ещё больше, из-за чего было тяжело дышать и дорога начинала теряться под беспроглядной пеленой уже через несколько шагов.

— Всё, я больше так не могу, — спустя несколько часов сказала Лина. — Давайте передохнём? Противный туман. Я уже не чувствую своих пальцев!

— Да, сегодня холодней. Может, устроим тренировку для разогрева? — предложил Стас.

— Отличная идея! Алиса давно хотела нам показать новые приёмы.

— Алис, покажешь? — оживился друг. — Я даже могу назвать тебя Кудряшкой! Для повышения мотивации, так сказать.

— Можешь, — согласилась я, — только тогда я буду использовать метод Арта. Он однажды мне руку сломал, помнишь?

Съехав на обочину, мы спешились и без промедления начали тренировку. Было приятно размять замёрзшее тело, вспомнить привычные движения, которые оттачивались нами столько времени. Однако показать новые приёмы, которым меня обучили аллиры, я не успела. Всё произошло очень быстро. Искрящийся золотом шар целился Лине в спину и мне, стоявшей напротив неё, в грудь. Среагировав в последний момент, я увернулась от направленного в меня меча Лины и, толкнув подругу, повалила её на землю. Шар лишь слегка опалил одежду на моём плече и пролетел мимо, врезавшись в дерево. Почти сразу же над нами промчался ещё один шар, судя по всему, нацеленный мне в спину.

— Проклятый туман! — выругалась я, быстро вскочив на ноги и краем глаза заметив, как Стас, в свою очередь, увернулся от направленного в него магического удара.

Из-за густого тумана мы обнаружили приближение врагов в самый последний момент — когда они уже успели напасть. Наконец сквозь туман показались их силуэты, но мы уже поняли, кто это — узнали их магию. Синие штаны, синие дорожные плащи, украшенные большими золотистыми пуговицами — знакомая и успевшая порядком надоесть картина. Последователи Света всё-таки настигли нас. Надо же, я думала, все они погибли в замке Альрайена, но, как оказалось, семеро выжили. Они окружали нас, образовывая почти правильный многоугольник.

— Может, всё-таки объясните, за что собираетесь нас убить? — поинтересовался Стас. Мы часто задавали этот вопрос охотникам, являвшимся по наши души, однако те были неразговорчивы. Зато в этот раз нам вполне могло повезти, стоит только вспомнить, как долго они пытались уговорить аллиров отдать меня по-хорошему.

При ближайшем рассмотрении удалось разглядеть мелкую тёмную крошку, словно копоть, покрывавшую одежду, кожу и волосы нападавших. Странная обновка — в прошлый раз такого не было.

— Вы явились в этот мир с Первозданной Тьмой внутри и ещё спрашиваете?! — возмутился запомнившийся с прошлой встречи светловолосый болтун. Это он громче всех кричал, что меня нужно уничтожить. Видимо, он был главным в отряде.

— Именно, — спокойно сказал Стас. — Предлагаю сначала поговорить и только после этого продолжить друг друга убивать. Может, возникло недоразумение.

— Поговорить? С вами?! — К возрастающему возмущению примешались нотки недовольства.