Детский сад-3

Каи посмотрел на плачущую Вильму, которую ребята привыкли видеть очень собранной и решительной, и сам сморщился, стараясь не заплакать. Сильвестр же потупился, хотя его сёстры уже плакали навзрыд. Ирма, глядя на всех, тоже заревела, хотя, кажется, и не поняла, в чём дело, — и ревела только за компанию. Селена не выдержала и быстро подошла к Вильме. Девочка встала ей навстречу и, уткнувшись в живот, громко зарыдала. Моди выскочил из гостиной.

— Селена, быстро уводи Вильму, — негромко сказал Джарри, неожиданно оказавшийся рядом. — Иначе у нас тут будет...

Девушка кивнула и осторожно потянула Вильму на себя. Цеплявшиеся за девочку малыши-оборотни и Берилл, испуганные непонятным горем своей любимой няньки, поспешно затопали следом. Ирму удержал Колин.

У порога гостиной Селена оглянулась: хмурые Колр и Бернар ретировались в пустую столовую, а Аманда втихомолку утирала слёзы.

Пришлось засесть с Вильмой на второй веранде, где начались приготовления к перепланировке для швейной мастерской. Здесь были стулья, на которые Селена усадила плачущую Вильму, села рядом сама. Молча, лишь гладя девочку по голове, Селена размышляла о том, как легко и просто она решилась на поиски родных детей из Тёплой Норы. Тогда идея казалась вполне разумной: дети должны расти в семье, среди своих родных. Почему же сейчас реализация этой идеи выглядит так... кощунственно? Как будто она, Селена, наоборот, выводит детей из семьи? И — похолодела: а как объяснить малышам, что они теперь будут жить не в Тёплой Норе, а в совершенно незнакомом им месте? С незнакомыми им или полузнакомыми людьми? Существами?

И что делать дальше? Попросить Чистильщиков и Вальгарда пока не искать для детей их родных?

Вильма прерывисто вздохнула.

— Вильма, давай договоримся. Сначала ты встретишься с тётей и поговоришь с ней, — медленно, всё ещё раздумывая, сказала Селена. — Если получится так, что ты — с её согласия — можешь остаться здесь, то я возражать не буду. Честно.

— А ма-аленькие? — заикаясь, спросила Вильма. — Как они будут?

— Ты... — Селена запнулась, попытавшись было начать с "ты уже взрослая". Нельзя. Нечестно. — Есть расхожее мнение, что малышам будет лучше в семье, — сказала и сама себе не поверила: так неубедительно выразилась. — Вильма, — уже мрачно сказала она. — Ты не поверишь, но мне сейчас тоже плохо, хотя я думала, что для всех вас поиск родных — это счастье.

Девочка снова прислонилась к Селене, обнимая её за руку. Втайне девушка вздохнула: она боялась, что Вильма будет ненавидеть её.

Малыши сидели на полу и смотрели на них. Сердце Селены сжалось: если малышей-оборотней можно будет оставить — дедушка наверняка старый, к чему ему эти хлопоты? — то с Бериллом сложней. Если у них тут вампиры — раса, идущая после эльфов, то есть, как здесь говорят, из высших, то дело швах... Она тихонько вздохнула. Лучше не думать. Хотя единственная надежда на то, что дети быстро привыкают к новой обстановке. Берилл — чистокровный, а значит, с ним не будут обращаться, как с неполноценным. Может, ему-то среди родных будет лучше.

Последний урок, который обычно проводился после обеда, пришлось отменить. Глаза у многих детей оказались на мокром месте. Селена постаралась настраивать тех ребят, которым сегодня придётся уехать, что им самим потом будет интересно, что их нашли. Но быстро прекратила уговоры. Потому что звучали они слишком лживо. Потому что она сама не хотела, чтобы они уехали.

— Что делать? — беспомощно спросила она у Джарри. — Зачем я это сделала!

— Успокойся, — велел семейный. — Ты сделала всё логично, как и должен был поступить умный человек. Просто сейчас это оказалось трудным, потому что ты привыкла к детям. Лучше подумай о другом. Братство в полном составе собирается ехать с нами ночью. Как думаешь, чем это нам грозит?

— Чем... Ничем, — сердито сказала Селена. — Взрослых будет больше.

— Думаешь, Коннора это остановит? — усмехнулся Джарри, и Селена наконец смогла улыбнуться.

И решилась.

— Джарри, как ты думаешь, Коннор настолько силён, чтобы по нему нельзя было прочитать то, о чём он знает?

— Ты имеешь в виду замыкающее блокирование? — Семейный задумался. — Наверное, раз я знаю, как замыкаются магические поля, он-то наверняка знает об этом.

— Хорошо, — снова прикусив губу, Селена выдохнула и сказала: — Если вы оба это знаете, то позови, пожалуйста, Коннора в наш кабинет. Мне нужно вам сообщить кое-что. Лучше будет, если вы оба будете знать об этом.

— Тайны какие-то... — пробормотал семейный и, проходя мимо, поцеловал её в щёку легонько. Он ушёл, а Селена со слабой улыбкой долго придерживала пальцами место его поцелуя, и всё оно казалось ей очень тёплым.

Когда оба: и Коннор, и Джарри — появились в кабинете, она велела им закрыться. Переглянулись — и оба что-то прошептали.

— Джарри, я ещё не совсем разбираюсь в этом. Коннор закрыт? Замкнут?

— Можешь быть уверена, — твёрдо сказал семейный.

Мальчишка невольно улыбнулся на это.

Селена поколебалась ещё немного. Но она вызвала их, а значит, придётся сделать. Повернувшись к столу, она вынула пульт и протянула его мальчишке.

— Это — второй?

Машинально протянувший на её жест руку, Коннор вздрогнул и чуть не выронил предмет. Но вцепился затем так, что пальцы побелели. Джарри только глядел изумлённо.

— Где... — Коннор прокашлялся и повторил уже чистым голосом: — Селена... Где ты его нашла?

— У Бернара.

Она выпалила это имя и насторожённо посмотрела на мальчишку. Что он сделает? Кинется к старому эльфу узнавать, кто, когда и зачем? Возненавидит его изо всех сил?

Коннор замер, не сводя глаз с пульта. Затем шагнул к столу, положил на него пульт. Сначала Селене показалось — он вытянул палец, чтобы что-то показать им на этой пластиковой коробке. Но, когда палец дотронулся до поверхности пульта, даже ткнулся в неё, пульт резко оплавился. Джарри и Селена молча проследили, как поверхность пульта, точных геометрических линий, превратилась в расплывшуюся лепёшку под указательным пальцем мальчишки. Затем он отнял палец от сгоревшего предмета и некоторое время смотрел на него. Только Селена вдохнула, чтобы сказать хоть что-то, как мальчишка взял расплавленную лепёшку в руки и тщательно переломал её в мелкие кусочки.

— Всё. Больше мне ничего не надо, — сказал Коннор и поднял на них спокойные глаза. — Пусть живёт. Главное, что оба пульта сломанные.

14.

Начиная с послеобеденного часа, Селена боялась подходить к чёрному дракону. Хотя на Колра вся надежда. Но согласится ли он сопровождать детей до моста в пригород? Ведь, в сущности, Колр будет там нужен лишь для того, чтобы вся их компания выглядела представительной. Мол, не хухры-мухры мы тут собрались! У нас ещё и дракон есть!.. Но снова и снова Селена вспоминала его лицо, когда в гостиной все дети были на грани слёз и рыданий, и понимала, что Колр на её просьбу ответит суховатым: "Нет!"

Пришлось взять себя за шкирку, когда попыталась представить, как там, у моста, всё будет, а главное — кто именно придёт с Чистильщиками!

Зациклившись на старшем брате Берилла, она как-то упустила из виду, что, вместе с ним, там будут два вампира и один эльф! Что воевать-то придётся не с родственником Берилла, а в основном с матерью Мики и с дядей Мирта и Оливии! Поэтому и нужен рядом кто-то из высших рас этого мира! Кто, как не Колр?..

Дети, как неприкаянные, хмуро бродили по двору и неохотно пытались играть. Братство умчалось к Пригородной изгороди — во главе с Джарри и прихватив на свою плоскодонку, кроме плотницкого инструмента, молодого оборотня Вилмора. Тот впервые попросился на улицу, чуть не взвыв от безделья. Пришлось Джарри быстро сколотить из жердей костыли, а девочки обмотали их старыми тряпками. Придирчиво оглядев парня, Бернар ворчливо разрешил ему выйти из дома. Правда, Селена поняла так: и не будь разрешения и костылей, Вилмор хоть ползком, но удрал бы из своей уютной комнатушки в Тёплой Норе. Насколько девушка усвоила, оборотням вообще требуется много движения, потому что именно в движении их метаболизм срабатывает для быстрой регенерации организма.

Хм... Движение, как ни странно, помогло и Селене. Пока она искала чёрного дракона, успела и сообразить, и рассердиться на себя: Колр живёт на её территории! Он будет обязан подчиниться приказу хозяйки места и сопровождать всю компанию!

Уже решительно она вышла из столовой в гостиную, когда сердце вдруг пронзила странная горечь. Селена невольно замедлила шаг, остановилась и огляделась. Всё как чужое... Как будто в стороне от неё... Дом, когда-то бывший для неё самым уютным прибежищем, внезапно превратился в нечто враждебное... Что происходит? Как ноет сердце... Взгляд неожиданно наткнулся на скорчившуюся в кресле фигурку.

Берилл!.. Мамочки... Перед глазами появился тёмный в ночи высотный дом, рядом с которым она впервые познакомилась с малышом-вампиром. А потом была бешеная гонка по пригородным дорогам, когда попали в ловушку магических машин. А потом удирали, пока драконы дрались с магическими машинами, освобождая путь для беглецов. И маленький Берилл плакал, потому что агрессивные игольчатые банки страшно изранили его и потому что только кровь могла излечить его и утишить эту боль... Селена осторожно подошла к малышу-вампиру. Шрам на её кисти до сих пор не зажил после его укуса... Пришлось присесть рядом. Она никогда его "не слышала", в отличие от беспокойных ребят из братства, потому что в Тёплой Норе он всегда был счастлив. "Услышала" сейчас, когда ему объяснили, что с ним сегодня вечером будет, и ему стало плохо и одиноко.

Белоголовый малыш покосился на неё, когда она села на краешек кресла, и вздохнул. Селена осторожно погладила его по руке.

— Ты помнишь своего старшего брата?

— Нет, — буркнул Берилл, а потом вздохнул. — Он страшный.

— Страшный? Ты его боялся? — удивилась Селена.

— Боялся. Не помню почему.

Девушка помялась немного перед следующим вопросом, но тревога заставила её всё-таки спросить — напрямую:

— Он не... Не бил тебя?

— Нет. Он страшный, — повторил Берилл и взял её ладонь, сжал.

Больше он не говорил, только сидел рядом и смотрел в пол.

Дальше события пролетели как-то слишком быстро и в то же время не запоминаясь. После ужина все вышли на улицу, но гуляли и играли недолго. Всеобщим беспокойством поделилась с Селеной Ринд. Девочка-оборотень вошла к Селене, которая хмуро наблюдала за детьми через окно веранды.

— Селена... У меня тоже нет родителей, но есть старшие родичи. Только вот... Я не хочу к ним. — Девочка тревожно вгляделась в глаза хозяйки Тёплой Норы. — Не отправляй меня туда, к ним, пожалуйста! Мне здесь хорошо — с ребятами. А если боишься, что мы с Моди дерёмся, то я больше не буду его задирать! Правда!

— Хорошо, — помолчав, откликнулась Селена. — Я переговорю с Чистильщиками. Но было бы неплохо перестать отмалчиваться и рассказать мне, у кого есть родители, а у кого — только родные. — Это она вспомнила свои попытки разговорить детей, чтобы узнать, есть ли у них родители. Но тогда дети и правда очень неохотно отвечали на вопросы, и девушка, побоявшись, что она спрашивает о душевной боли, прекратила расспросы.

— Я поговорю со всеми сама. Они обязательно всё скажут, если я объясню, что будет, если они не скажут, — заявила Ринд и с явным облегчением вышла с веранды.

Потом дети пошли укладываться спать. На дворе стемнело. Стиснув зубы, чтобы не разреветься, Селена начала заниматься подготовкой детей к поездке. Ворота к Пригородной изгороди, чтобы проехала достаточно объёмная машина с большим количеством пассажиров, были готовы, как сообщили ей Джарри и братство.

Когда настало время отъезда, Селена обошла спальни детей, осторожно будя тех, кто должен ехать с нею к мосту, а то и просто мягко поднимая на руки спящих, самых маленьких. Жители комнаты Вильмы, естественно, ждали её в полном составе. Сильвестр и его сёстры уже сидели в гостиной, тихонько разговаривая с понурившимся Каи. Здесь же сидел Викар, который напросился быть дежурным на эту ночь. Асдис осталась в комнате братства — сидеть с заснувшей Оливией. Пока дежурным взрослым оставляли последние инструкции, к Бериллу подсел Мика и негромко с ним заговорил. Селена раз оглянулась на них: двое мальчишек-вампиров, один чистокровный, другой — полукровка, что-то тихо обсуждали. И чем дальше — тем больше успокаивался Берилл. Наверное, Мика смог утешить его. Ещё в одном из кресел, в самом тёмном углу, Селена разглядела сутулившегося Моди.

С проблемой, беседовать ли — нет ли с чёрным драконом, упрашивая его сопровождать их к мосту, Селена дотянула до последних минут. Когда дети были готовы к поездке, она наконец набралась смелости — но не успела выполнить намеченного. Дверь в гостиную открылась, и вошли Колр и Бернар, одетые явно в дорогу.

— Мы с-с вами, — недовольно сказал чёрный дракон. — На вс-сякий с-случай.

А Бернар потряс котомкой и добавил:

— Целитель тоже может пригодиться.

— Спасибо, — только и сумела выговорить растерянная Селена.

Коннор, тоже бывший в гостиной, оглянулся на Бернара, но взгляд мальчишки-некроманта оставался спокоен и даже бесстрастен.

От Тёплой Норы в темноте добрались на машине и на плоскодонке до Пригородной изгороди, где и остановились. Затаившись, пережидали, когда магические торнадо уберутся на зады деревни. Только тогда взрослые помогли перенести детей на территорию вне изгороди. Причём малыш Берилл прошёл магическую защиту сам — под изумлёнными взглядами братства. Уловив на себе взгляд мальчишек, Селена молча показала им свою кисть. Первым кивнул Коннор, за ним — Хельми. Вспомнили. С сожалением, еле видимым в ночной темноте, взглянули на мальчишку-вампира. Но промолчали. Только снова к Бериллу подошёл Мика и что-то сказал. Берилл печально кивнул и сам пошёл к машине, ждущей его. Пошёл, не оглядываясь на деревню.

Ожидать всех с ночной "прогулки" у изгороди остались Анитра, Герд и Ринд — то есть из подростков повзрослей, с кем договорились заранее: они будут открывать ворота, когда в деревню перегонят машину, спрятанную на кукурузном поле.

С места, едва все расселись, рванули сразу. Мчались так, словно машинные демоны уже кинулись за ними по пятам. Повезло, что речка вернулась в своё обычное русло. Проехали её благополучно. Кукурузу, отхлеставшую транспорт, прошелестели так, что наверняка оставили за собой след. Хорошо — темно, и демоны (надеялась Селена) не разглядят издалека добровольных беглецов. Она сидела в салоне машины, которую вёл Джарри, и обнимала Берилла, прильнувшего к ней. Вильма сидела с малышами-оборотнями, а Сильвестр снова тихо говорил с Каи. Глядя на них, Селена вспомнила, как они в первые дни знакомства в Тёплой Норе разодрались до крови, когда Каи обидел Сильвестра. Сёстры Сильвестра сидели спокойно, только Далия еле сдерживала слёзы... "Столько воспоминаний, — грустно подумала девушка. — Неужели я и в самом деле неправильно сделала, что попросила Чистильщиков найти для них родных? Неужели права Ринд, которая считает, что им всем будет легче в Тёплой Норе, чем у родичей, которые детям всё равно не настоящая семья? Урок на будущее: не торопись с претворением идей в жизнь". И горько усмехнулась, вспомнив, как недавно говорила мальчишкам о том же.