Отбор. Как царевна мужа выбирала

Ванька крепко держался за неё одной рукой. И тут начал раскачиваться. Всё сильней и сильней, пока она не стала доставать до обоих сторон пропасти. И выпрыгнул на нужной стороне. Камнепад обошёл вообще чудно. Дождался, пока камень подлетит близко, да запрыгнул на него. И побежал по нему, быстро передвигая ногами. А когда оказался у дерева, ругнулся да стал отходить. Дошёл до самой пропасти. И будто стал что-то невидимое наматывать на руку. Рванул. И девица сама полетела ему в объятия по невидимой верёвке.

Заметила, что любуюсь Ванькой против воли. Красив, силён, умён. И пусть говорят, что дурак. Интересно, а ежели б мне всё же позволили выйти за него замуж, как бы я жила с ним?

Задумалась. Готовить я умею, травы сама сажала, когда училась лекарскому делу. А вот те, что селяне садят для еды — увы. По дому возиться тоже могу, да и порядок с помощью волшбы творить. Труда не чураюсь.

Может, и смогла б жить с Ванькой.

На диво, такие мечты подарили радость, и я улыбнулась.

И хоть выбрала и от своего выбора не отступлюсь, решила наслаждаться каждым мгновением, в том числе и наблюдая за отбором. А отцу пока ничего не скажу — вдруг ему захочется приблизить мою свадьбу.

Поэтому стала бурно восклицать, когда кто-то из женихов проваливал очередное испытание или, наоборот, проходил его.

Джервас прошёл, а вот Видар — увы. Завалился на пропасти. Верёвка не достала до второго края. И он полетел вниз. Ээээ! Мы так не договаривались!

Я была возмущена таким положением дел! Отец ведь обещал, что будет его десятка. Ну ладно, уже Наум да Ролан выбыли. Неужто он решил семёрку сделать? Так ведь среди остальных прошедших Ванька затерялся. Значит, уже больше десятки должно быть!

Но тут показ состязания переместился на начало пропасти. Там стоял Видар. Похоже, ему дают ещё одну возможность. Жених казался растерянным, но быстро собрался. Видно, что стал просчитывать прохождение через пропасть. Во второй раз всё повторилось. Не долетел. И в третий. И в четвёртый. Тогда Видар решил воспользоваться способом Ваньки. Не отпустил верёвку, а дождался, когда она полностью остановится, после этого раскачал её и... допрыгнул.

С камнепадом тоже не очень вышло, но он-таки прошёл да и с первого раза.

С деревом тоже всё получилось.

А вот когда следующее испытание явился проходить Ролан, я была вне себя от возмущения. Это что же выходит, что можно кому угодно творить что угодно безнаказанно?

И этот... этот... похититель, прошёл полосу препятствий с первого раза!

Потом наступил перерыв на обед. И отец пришёл ко мне с подносом. Есть я не смогла, тут же вылила своё негодование.

— Всё сказала? — ухмыльнулся отец.

— Да.

— А теперь быстро в постель и слушай.

И лишь когда я улеглась, мне вручили миску с супом, лишь после того, как съела, отец начал рассказывать.

— Твоих похитителей нашли. Как и того султана. Ты ж сама говорила, что тот сарацин лишь прикидывался Роланом. Мы нашли настоящего, того, кому портрет посылали. Оказалось, его по дороге ограбили. Ему пришлось выживать, крутиться как-то. Пригодились умения, полученные в отрочестве. Он довольно неплохо умеет корзины плести. Вот, этим на жизнь и зарабатывал, оставив попытки попасть на ристанье, да копя на обратный путь в Мир. Вот мы и дали ему возможность участвовать в состязаниях. Выиграть не выиграет, зато чуть развлечётся да отдохнёт. А может, он тебе понравится... — с намёком сказал отец.

Я нахмурила брови. Хотела сказать, что выбрала, но промолчала.

— Что дальше? Ты подделываешь исход состязания?

— Нет. Разве я давал поблажки сегодня?

— А Видару?

— Видару и Алану дал возможность пройти не с первого раза. Но не помогал. Свен сам прошёл с первого раза. Он меня удивил. Никогда не думал, что кто-то осознанно может себя погрузить в пьяное состояние, не употребив ни капли извиня.

— Уверен, что он не пил?

— Точно уверен. И я его не понимаю. А потому больше настаивать на нём не буду. До шестёрки может и дойдёт, а дальше — сделаем всё, чтобы не смог.

Почему-то эти слова задели меня. Я же о колдуне решила больше не думать и Алана выбрала. Отчего ж сейчас покоробило?

— Давай договоримся, что помогать не станешь, не дашь и дополнительных попыток, но вредить — низко. Хотя бы до предпоследнего испытания. А вот дальше...

— Хочешь, чтобы в четвёрку вышел? Я чего-то не знаю? — вскинул он бровь.

И как ему сказать, сообщив о колдуне, но при этом не нарушив своего обещания?

— Тот сарацин, что вернул меня... — я больше ничего не сказала, потому что не знала, как.

— Ясно. То-то мы не нашли у покойника желания спасать тебя.

— И?

— До четвёрки дойдёт, — успокоил отец. Он всегда понимал меня, а я старалась понять его.

— Благодарю, батюшка. А что с похитителями?

— Допрашивают. Султан где-то раздобыл твой лик. Правда, не наш. Нарисован был угольком. Пообещал великую награду за тебя. Сарацин со скорпием не знал, что ты царевна. Поэтому я пока не решил, как с ним поступить. Говорит, что косу тебе не рубил, в приказе не признаётся. За похищение — смерть грозит, но я сперва хочу оскопить его. Такое прощать нельзя. Вот, думаю, как всё обыграть, чтобы тебя не вмешивать.

— А султан? Ежели на меня открыли охоту...

— Султану могу войну объявить без объяснения причины. Потому что иначе он будет знать, где ты.

— Войны не надо, — и как бы не хотелось, но понимала, что я — разменная монета. — А переговоры?

— Ты — моя дочь. И я отдам тебя только за достойного человека. И султан не входит в десятку тех, кого я выбрал.

Отец прижал к себе, успокаивая. А я не выдержала и разрыдалась. И хоть пыталась казаться сильной, но повторно оказаться похищенной я не хотела до дрожи в руках. И раз султан опустился до такого, значит, моё мнение его не интересует.

— Ладно, милая, отдыхай.

— Я устала уже тут сидеть. Скучно, — пожаловалась я. Кому, как не отцу?

— Хочешь предстать в таком виде? — приподнял он бровь.

Я, честно, не знала. Хочу ли сидеть рядом с царской семьёй? Куда мне податься?

Хотела встать, да батюшка не позволил.

— Я пришлю кого-нибудь.

Сглотнула. Мне только этого и не хватает.

— А можно...

— Что?

— На озеро...

— Твоя защита тебе не помогла.

— Я знаю. Но ведь злодеев поймали.

— Пока лежи. Я пришлю Зорьку.

Зачем, я не поняла, но отец ушёл. А Зорька пришла чуть позже. Помогла мне одеться в обычную холщовую рубаху. Я настояла. Волосы переплела.

— Пойдём, потихонечку, — помогла мне встать с дивана да спуститься по ступенькам.

А когда мы преодолели защиту, то там меня ждали колдун, бритт, мурман да дурак.

Это что за диво дивное?

— Мы сегодня — твои защитники, — пояснил Алан и подал руку.

Я осторожно вложила ладошку и отвела взор, отчаянно смущаясь. Чего это вдруг Алан за мной ухаживает?

Дурак что-то насвистывал, а Видар явно ощущал себя неловко. Колдун же виновато опустил очи.

— Как самочувствие? — спросила моя поддержка.

— Слабость, ничего не болит. Сил нет ходить, но и лежать больше нет мочи.

— Да, не позавидуешь. Поймали остальных похитителей. Ты опознавать их будешь? Мы-то их не видели, — продолжил Алан.

— Зачем опознавать? — не поняла я.

— Ну а вдруг не тех поймали. Невинного человека осудят за то, что не делал, а виновному ничего не будет.

Я скосила очи на колдуна. Ему виднее, кто меня похищал. Иль он не помнит того, что происходило с частью его сознания?

— Я не желаю их видеть! — сказала довольно резко.

— Ты же понимаешь, что так нельзя. Есть то, что не хочу, а надобно! — настаивал Алан.

— Русана ведь сказала, что не желает этого делать! — рядом возник дурак. И рукава своей рубахи он уже закатывал.

— Прекратите! — вмешался Свен. — Нам доверили царевну, а вы — мериться силушкой вздумали...

— Не лезь! — рявкнули оба.

А колдун подхватил меня за локоток и отвёл подальше. Обнял меня шуйцею*. На удивление, в плену его рук оказалось спокойно.

Прошли пару шагов, и я оступилась. Колдун подхватил меня на руки и отнёс к воде.

— Отпусти, я тяжёлая... — не придумала ничего иного, чтобы скрыть неловкость.

— Лёгкая, словно пушинка, — возразил он.

— У тебя рука больная до сих пор...

— Не страшно.

— Почему? Как тебя лечил лекарь?

Я прикоснулась к больной руке в месте перелома, проверяя, что с костями да тканями.

— Тебе ж отец должен был запретить волшбу, — отчитывает, будто дитя малое.

— Так я и не колдую...

Меня внесли целиком в воду. А я смутилась пуще прежнего. Водичка приятно холодила, но совсем чуточку.

— Свен, благодарю... — хотя благодарила я совсем за другое.

— Всегда рад помочь.

Чудно, но сейчас это был не самоуверенный колдун, а совсем иной человек. Мягкий, чуткий. Он, конечно, мог притворяться, ведь расчёт его никуда не делся. Могло ли так стать, что та часть, которая погибла, была более жёсткая?

Вспомнила, как он проходил последнее испытание. Мягкий, будто вода. И сейчас, вспоминая, его действия, действительно, походили на воду, а не пьяного.

Рука зажила, перелома больше не было, но... Срослась она не совсем верно. Как же так? Я ведь хорошо состыковала обе части кости.

— Отец слишком жесток.

— Это не твой отец сломал руку.

— Да? А кто же?

— Грегор.

— Но как? За что?

— За что — не знаю. Но я принимаю это как возмездие за учинённое мною зло.

— Значит, мой отец не бил тебя.

— Бил. Только не прикасаясь и не причиняя вреда, но делая больно. Он — умеет, — и в голосе его промелькнуло уважение.

— Опусти меня. Тебе не стоит нагружать руку.

Поставил в воду, а сам здоровой рукой придерживает меня.

Вспомнился отчего-то Ванька и первая моя после приезда женихов вылазка на озеро. От чего смутилась. Ванька ещё тогда поцеловал меня в облике Зора. Бросила через плечо Свена взгляд на дурака. Сидит на берегу, срезал веточку да из неё что-то мастерит. Драться с Аланом не стал? К слову, а где Алан?

Заглянула за другое плечо колдуна. И смутилась пуще прежнего, потому как глядел Алан на меня. Спряталась за Свена. И что со мной творится?

Свен мне другом стал, а гляжу на дурака да Алана.

Видар же сидел под берёзой, прикрыв очи.

Водичка чудо сотворила, напитала меня силушкой. Уж и игривый настрой проснулся.

Примечания по главе:

шуйца* — левая рука.

Глава 18

Женихи:

Ванька http://samlib.ru/img/c/chiba_u_k/otbor/0-02-05-8371069728b59c164096ee654475e8c0af8266b0f21619c753bf571b2825b191_full.jpg

или http://2.bp.blogspot.com/-NuJrt0imbwE/Vf7xNlDpevI/AAAAAAAABFw/D3_3WZLTsO4/s1600/Brock%2BO%2527Hurn%2B2.jpg

Свен http://skachat-kartinki.ru/img/picture/Mar/20/751a17d5ba513110f76225d9a7e3adb5/1.jpg

Видар https://img-s3.onedio.com/id-574edbb98770f6e906e4828e/rev-0/raw/s-bfaaa98704c0ae87537aaa7bd5523be5942d03d6.jpg

Алан и Свен http://mubox.net.ru/jevllnt/teleserial_svaty_3_sezon_smotret_onlayn_besplatno_8745_100.jpg

Напитавшись от воды силою, я нырнула. Вода выталкивала меня вверх, но мне удалось с нею договориться, будто стать её частью. Поэтому опустилась на дно и начала наблюдать.

Колдун забеспокоился и что-то сказал другим стражам. И вот уже все четверо меня ищут. Даже ныряют. А я подплыла к Алану да связала его ноги водорослями. Несильно, не сразу поймёт, что запутался.

Затем настал черёд Видара. Ванька меня явно видел, раз вглядывался в воду как раз с того боку, что я подплывала, поэтому его обошла стороной да к колдуну приблизилась. Тут-то меня и схватили. Правда, я успела всё ж подшутить.

— Твой отец три шкуры с нас живьём спустит! — возмутился Свен да стал выходить на берег. Тут-то и понял свою ошибку. Ушёл под воду, а меня-то не выпустил. Одной рукой развязать не смог. Вытолкнул меня на поверхность, я набрала воздуху да вновь нырнула. Любопытно ж поглядеть.

А этот... этот... наглец притянул меня к себе да поцеловал.

Уж-было хотела возмутиться, да отпустил раньше. А я, позабыв о слиянии с водицею, стрелою вылетела на поверхность. Тут и Свен вынырнул. И остальные.

Был соблазн пожаловаться остальным женихам об урванном поцелуе, но не стала. А то ещё подумают, что я к нему по-особенному отношусь.

Видар мою шутку не оценил. Свен же схватил меня и потащил упирающуюся к берегу. Сел под берёзой, не отпуская, тем самым усадив меня к себе на колени.

— Как наказывать нашу шалунью будем? — спросил он у выбравшихся из воды мокрых женихов.

— Предлагаю её защекотать до полусмерти, — сказал задумчиво Алан.

— Что скажут остальные?

— Отшлёпать, — предложил на полном серьёзе Видар. А я взглянула на него волком.

— Защекотать, — это подал голос Ванька.

— Два голоса против одного. Что скажешь Свен? — обратился к другу Алан.

— А мне нравится мысль отшлёпать, — и он положил меня рывком поперёк себя, один раз просто руку на ягодицу опустил. А второй...

— Свен, убери свои руки! — и я окончательно поняла, что выбор сделала правильный.

Но он опустил вторую, заставив меня зажмуриться. Вот только шлепка не почувствовала. Открыла очи и стала озираться. А мужики разразились хохотом.

— Ты, правда, думала, что мы тебя шлёпать будем? — вытирая слёзы, спросил Свен.

— А то нет? — я встала с его колен, ощутив свободу.

— Разве мужик может бабу ударить? — и хоть Свен говорил шутя, но Видар по-прежнему хмурил брови. Значит, так не думал.

А Ванька вдруг ему врезал по лицу.

И стало так приятно на душе, будто я сама обидчика наказала.

Видар ответил на нападение, и теперь два добрых молодца катались по земле. А друзья стояли справа и слева от меня, будто защищали от всех бед. Под их взглядами почувствовала себя неуютно. Просто мокрая сорочка слишком уж казалась прозрачной и облегающей, да и с волос стекали струйки воды. Хорошо, хоть не холодно.

На плечи вдруг легли здоровенные лапищи и вмиг всё высохло. Я обернулась. Ванька возвышался на целую голову. И браслет вовсе не сковывал его чары. Глядел на меня с нежностью.

— Как ты это делаешь? — воодушевился колдун.

Ванька удивлённо так на него поглядел. Мол, ты о чём?

— Почему браслет не блокирует твою силу?

В ответ колдун удостоился лишь пожатием плеч.

— Не приставайте к нему, думаю, он и сам не понимает, что делает, — вставила я слово в его защиту.

А Ванька так кривовато ухмыльнулся, мол, всё-то он понимает, просто прикидывается дурнем.

— Оставьте нас, — попросила я остальных.

Видар позади всех стоял с синяком под глазом да злобно на Ваньку глядел. Неужели я так сильно ошиблась в нём?

Кажется, у него в загашнике кольцо волшебное имеется. Надо будет иметь в виду. Злобу затаил, это может плохо закончиться.

Друзья отошли от нас с Ванькой да Видара с собой утащили.

— Вань, зачем сюда пожаловал?

— За тобой.

— Зачем я тебе?

— Суженая моя.

— Правда? Откуда знаешь?

— Просто ведаю.

— И какая жизнь нас с тобой ждёт? Ты и дальше будешь на печи лежать, а я по хозяйству возиться? Я немногое умею из умений ваших сельских девиц. Любая обойдёт меня. Я больше по премудростям всяким, волшбе. В царевны меня готовили. Понимаешь? А сидеть без дела тоже не могу.