Что не говори, а завоевывать одну очень большую империю было проще, чем кучу мелких. Да, изначальное сопротивление было впечатляющим, как и затрачиваемые на это сопротивление ресурсы, однако стоило как следует размолотить центр, поубивать верхушку и дальше все шло по накатанной! Единые транспортные маршруты, причем отличного качества, обеспечивали войску богини доступ во все уголки Темной империи, а практически геометрический рост её приверженцев — позволял этому самому войску быть войском очень и очень сильным! Все таки мораль и святая вера в то, что тебя воскресят — творила чудеса... Хотя в целом зря они так, конечно. Нет! После битвы у столице богиня и вправду воскресила всех своих последователей и не раз — поскольку иначе бы у неё не было последователей. Мерзкий император и его войско оказались необыкновенно сильными и упорными! Но теперь богине не особо хотелось заниматься чем то таким...

Гораздо больше её заботили радужные крылья бабочки, раздражающей иллюзией распустившиеся за плечами... В результате некой запутанной борьбы сформировалось её новое жречество и закрепились основные постулаты её религии, добросовестно вбитые богиней во всех кого это касалось. К сожалению, как и всегда это происходило с людьми, они отнеслись ко всему этому творчески, добавив немало от себя... Теперь то богиня понимала, почему распространенные Лорком книги были настолько точными — расписывая буквально каждую заложенную в них мысль как можно более простыми словами и не допускали двойного толкования — книги для тупых тупиц...

В общем, теперь богиня обрела радужные крылья, а её стилизованным изображением была бабочка... Бабочки были везде — ими были расписаны стены домов, ими были расшиты одежды нового жречества и обычных людей, их разводили в массовом количестве и теперь активно использовали во всех сферах жизни... И даже то, что её культ сильно потеснил остальные, полностью расправившись с культом Ники — не радовал её. Поскольку для неё он теперь стал какашечным культом...

В раздражении Ами саданула кулачком по подлокотнику и тихо зарычала — найди она того кто придумал эту ерунду с радугой и бабочками... Ох он бы наплакался!.. Ох он бы накричался!.. Но, к сожалению, единственное что она выяснила это то, что такая блестящая идея будто бы появилась сама собой, причем сразу у всех... И как её выбить было совершенно не понятно... Единственной идеей пришедшей в голову Ами — единственной которая чего то стоила — было поделиться проблемой с сестрой. Сестренка умная — она наверняка найдет выход из положения. К сожалению и на этом пути стояла непреодолимая стена...

Кагами очень редко смеялась. Улыбалась более-менее часто, а вот смеялась редко. Ами считала, что это видимо из-за большого количества мозгов, которые давили на лицевые мышцы. Однако Ами точно знала, чем закончится любая её попытка объяснить сестренке суть проблемы... А ведь она хотела быть хорошей старшей сестрой! Сестрой на которую бы Кагами могла равняться!.. Ами вздохнула и грустно оглядела тронный зал, прикидывая как долго сестра будет над ней ржать... А уж с авторитетом старшей сестренки — умницы, красавицы и образца женственности, все знающей и во всем помогающей, который она с таким трудом зарабатывала все эти тысячелетия — можно будет точно распрощаться...

— Итак... Мы справились! Мы смогли отбить столицу и будущие бла-бла-бла-бла бла бла. — закатив глаза Маша стояла в ряду студен... бывших студентов Имперской Магической Академии Трольгора и слегка покачивалась взад-вперед. — Неведомый враг отст-бла бла-блабла бла... И императорская семья безмерно вам благодарна!

Никто не понимал — почему монстр отступил, но Маша была твердо уверена — они тут не причем... Иногда Маша приходила в себя и вслушивалась в речь Голоса Императора, но поскольку голос был жутко занудный, да и его обладатель невзрачным и ничего интересного не говорил — происходило это все реже и реже... А еще это его "мы" жутко раздражало. Она его среди "нас" что то не припоминала.

Все началось с того, что кто то убил Руслана — её любимца, единственного кто смог заменить ей Пушистика... Так что сказать, что она рассвирепела, значило промолчать. К сожалению, руководство академии отнеслось к её предложению отправить Машеньку преследовать убийц — хоть одну, хоть с кем-то — без должного энтузиазма. Вместо этого было решено поручить работу каким то там "профессионалам", а студентам же продолжить тупые соревнования!.. Решение было ошибочным. Во-первых, "профессионала" сели в лужу, а во-вторых, Машенька рассвирепела еще больше, что при её уме и возможностях было чревато... Связываться с самим ректором Маша не стала, в основном в силу глубокого к нему уважения, зато на турнире оторвалась так, что даже маги огня — признанные знатоки военного дела, боев и одни из главных фаворитов среди старших курсов — получили от неё таких люлей, что стали шарахаться как от... чего то, что боятся маги огня... Хотя с представителями победителей последних курсов и правда пришлось попотеть. Фактически Маша не только выиграла турнир, но и взяла все призовые места во всех соревнованиях, где можно было хоть кого-нибудь покалечить или просто ударить — хотя бы случайно. А еще приняла участие в нескольких массовых драках после турнира, где призов не вручали , но если бы вручали, то там бы она их тоже получила.

Итогом явилось то, что голубой факультет на несколько дней стал негласным лидером — или же изгоем, смотря с какой стороны посмотреть — академии, поскольку остальные факультеты трясло уже от одной мысли, что где то среди них бродит очень злая Маша... Честно говоря и голубые Машу тоже начали побаиваться.

А через пару-тройку дней после турнира, началось! Как рассказывал Сергей к нему в комнату внезапно вошли некие... люди, скорее всего маги в обычной одежде, вместе с господином ректором и госпожой Кларой, выселили его и натаскав в комнату всякой непонятной аппаратуры принялись там что то алхимичить. И доалхимичились. Уже через час из комнаты вырвалось нечто и начало активно всех убивать... Ближе к утру единственными живыми студентами в академии остались только Маша, Серый, Макс, Анастасия, Арла и Вероника... Остальные выжившие были из тех, кто успел убраться из академии в первые минуты катастрофы, проявив чудеса сообразительности и удачливости, либо же отсутствовал в ней изначально. Еще в живых остались Кларисса и господин ректор — находившиеся на месте катастрофы, ближе некуда. Сначала они метались по территории академии и пытались что то сделать, пока вокруг них студенты поднимались в воздух и умирали в жутких мучениях, а под конец просто сидели на ступенях библиотеки, разбитые и уставшие... Позже ректор и медсестра куда-то улетели и с тех пор Маша их не встречала.

Почему именно они выжили в эпицентре творящегося безумия, теперь уже бывшие студенты догадывались, по полу бредовым рассказам Руслана, хотя догадки выходили довольно смутными — ведь по сути прирученное Русланом существо было невидимо! Правда существовал способ обнаружить его присутствие в помещениях и госпожа Клара с ректором не раз это проделывали, но не на невидимости, ни на неуязвимости его это никак не сказывалось — а на открытом пространстве не было даже такого... В любом случае, прибывшие чуть позже имперские маги объясняться со студентами особо не стали, призвав на месте на военную службу и создав из них особый отряд который должен был противостоять невидимому монстру. Откуда военные узнали о том, что их не трогают было не понятно — возможно рассказал ректор, но на него это было не похоже — но прибыли военные уже обладая этими знаниями. А дальше понеслось...

Оказалось, что вырвавшись из заточения чудовище устремилось к столице, изрядно перепугав всех — включая императорскую чету, а испуганные императоры это такая штука, с которой лучше не шутить... Учуяв угрозу своей жизни, столице и даже власти его императорское величество сильно занервничал и заставил всех вокруг себя занервничать в десять раз сильнее, добиваясь, чтобы все немедленно привели в норму.

Сама Маша догадывалась, что Фунтику был безразличен и на император и на столица — что он тупо шел от города к городу, высасывая до донышка упорно першие на него войска магов и то, что прямая по которой он шел уперлась в столицу было чистейшей воды совпадением. Её и её товарищей Фунтик не трогал, относительно мирное население ему также было до лампочки, а вовремя подсуетившийся император запросил магической помощи у всех своих союзников — то есть вообще у всех, кроме Темной империи — и ему её предоставили — не из добрых, честно говоря, побуждений... А монстр эту самую магическую помощь схарчил. В итоге, сейчас на материке установилась ситуация, когда оставшихся магов государства в атаку бросать не хотели, так что нападения соседей, решивших воспользоваться такой вот оказией, на Трольгор можно было пока не опасаться...

Само противостояние выглядело плачевно... Судя по некоторым косвенным данным единственное, что причиняло вред монстру была атака магов огня с этим их святым пламенем... По-крайней мере после неё он начинал беситься, тогда как на остальные не обращал никакого внимания. Хотя единственным результатом стало то, что теперь магов огня монстр съедал первыми...

Их же отряд... Ну, их постоянно выставляли вперед, перед основными отрядами магов, а в редкие часы отдыха усиленно обучали новым приемом, но... Сказать по-чести толку от них не было! Монстр их игнорировал и это все чем они могли помочь.

Внезапно ей оттянули правое веко и Маша, опустив зрачок, без особого любопытства увидела с тревогой заглядывающую ей в... глаз подругу. Левый глаз Маша открывать не стала:

— Не-не. С ней все впорядке — с ней такое бывает! — обеспокоенно выдала Вероника, — Мы уже несколько дней без сна...

Похоже мозг Маши окончательно блокировал нудный Голос и тут она его винить не могла... Вместо этого она осмотрелась через столь предупредительно открытое подругой веко, не нашла ничего занятного и закрыла его... Голос продолжал разоряться насчет того какой они все вместе совершили подвиг и как им за это дадут что-то ненужное и скучное...

Маша вздохнула про себя. Уже несколько оборон городов она палила по небу только для вида — возможно и попадала в кого, возможно нет. Все потуги остановить Фунтика казались напрасными, да собственно такими и были! И разъяснять этим тупицам, что тут нужен совершенно иной подход Маша не собиралась... Хотя в этот раз произошло нечто из ряда вон и собственно восстановлением картины произошедшего Маша и занималась.

Вот в городе появился неожиданно мощный всплеск магии, а часть квартала где изготавливали святые тексты, стала площадью. Вот что то пронеслось мимо них и снесло часть крепостных стен... А вот это нечто пронеслось обратно и все — нападение прекратилось... Маше удалось практически посекундно восстановить все происходящее, но особой ясности это не принесло...

Её толкнули в локоть и Маша вновь вернулась к реальности, но веки открывать пока не спешила...

-...Артиальде фон Ден наследный титул графини империи Трольгор, Марии ... — зачитывал Голос...

"Вот это да... Титул в рушащейся на глазах империи, где буйствует невидимый и неуничтожимый монстр — какая щедрость..." — поразилась Маша и опять ушла в воспоминания, так и не узнав кем же стала... Потом сюрприз будет.

— Все я домой. — неожиданно поднявшись Рорк потянулся и захрустел косточками, а всхрапнувший Руслан проснулся за его спиной и завозился на камнях, растирая глаза. Спать внутри пирамиды оказалось ссыкатно, так что он устроился рядом с ушедшим в себя богом — какая-никая, а защита.

— А как же исследования, знакомство с людьми и все такое?.. — неуверенно поинтересовался Руслан, поднимаясь и опираясь на лопату.

— Там уже несколько недель бушуют эти безумные бабы! Сам туда иди. — проворчал Рорк, — Я молчу о том, что там еще может быть! Один этот твой злобоглаз чего стоит...

— Да Фунтик тихий! — не мог не возмутиться Руслан, — Наверняка до сих пор летает по комнате, жрет что-то невидимое да жужжит! Если к нему не соваться, то и он никого не тронет.

— Да... Люди такие — они соваться не станут. — покивал Рорк, — В общем пошли — надо побольше защитных чар на мой домик наложить... Туман тоже станет хорошей защитой — я думаю... А через пару тысячелетий можно будет послать тебя посмотреть — можно уже выходить или еще посидеть.

— Я столько не проживу. — поразился Руслан.

— Посмотрим. — хмуро посмотрел на него Рорк и с некой задумчивостью оглядел останки темных магов, а затем и Руслана, — Сколько, говоришь, у тебя ребер осталось?..

Руслан же нахмурился, встал в защитную позу и взял лопату на изготовку. Прикола с ребром он не понял, но ни живым ни мертвым — решил не даваться...

— Ты где её взял? — поразился Рорк, наконец-то заметив знакомый инструмент в руках Руслана.

— Нашел. — соврал тот и сделал пару угрожающих взмахов.

Бог нахмурился и в следующее мгновение справа от Руслана серые кругляши прыснули в стороны от идущей в его сторону подозрительной волны. Без единого сомнения Руслан размахнулся лопатой и саданул по невидимой штуке! Волна заискрила и ушла в землю, а Рорк открыл рот от удивления. После чего Руслан отбил несколько невидимых атак, парочку видимых — выглядящих как порывы очень "густого" ветра в струях которого купалось пламя — и даже перерубил лопатой несколько рунных цепочек. Вишенкой на торте этой битвы стала молния, которую Руслан отразил чисто случайно — хотя со стороны все смотрелось крайне эпично!

После чего противники застыли друг напротив друга — Руслан тяжело дыша и опираясь на лопату, а Рорк явно смущенный и почесывающий спину плоскогубцами...

— Какая неожиданная ситуация... — пробормотал Рорк и вытянув свободную руку вперед сурово приказал, — Лопата вернись!

Оба с интересом — некоторые с пугливым — уставились на лопату, которая даже не шелохнулась.

— Ну, а вдруг! — пояснил Рорк в ответ на непонимающий взгляд Руслана, — У нас — богов — много чего функционирует неожиданно! Попробовать стоило... — а потом его рассеянный взгляд упал на плоскогубцы в руках, которые он вытянул вперед и с сомнением предложил, — Хочешь поменяться?..

— А что они умеют? — подозрительно осведомился Руслан.

— Ооо! Ими, к примеру, можно доставать кости без операции! Или вставлять! Да и не только кости! И даже не обязательно в людей — можно и в растения и в животных и в камни... — штука была явно нужная, так что Руслан заколебался, — В придачу дам... Во! Кулек почек! И печень.

Рорк с надеждой уставился на Руслана, а тот. после некоторых тяжелых раздумий, с явным сожалением отрицательно помотал головой:

— Нет! Эта штука лучше! Это же какое-то божественное оружие? — полюбопытствовал он.

— Типо того. — кисло кивнул бог, — Хотя скорее символ, чем оружие... У меня лопата, у Ориса меч, у Лорка хлыст, у Кагами игрушка какая-то... Вроде плюшевая выхухоль.

— А у Ами? — полюбопытствовал Руслан.

— Фиг знает. — пожал дед плечами, — Она свое потеряла, а что там было — не помнит.