Игра. Ставок больше нет. Первая часть.

— Звучит кошмарно. Слишком много допущений.

— У тебя есть план лучше?

Мотнув головой, я уткнулась в кружку. План был ужасен тем, что я не знала какой размах приобретет желание Его Величества вернуть меня.

— Если только вернуться во дворец и прибить императора.

— Только не забудь вложить окровавленный нож в руку герцогини.

— Да уж, — хмыкнула я, отправляя в рот кусочек мяса. — Послушай, я уже не уверена, что хочу идти на собрание иллюзионов. Когда я просила Апостола собрать безликих, то была еще человеком.

— А теперь есть чем им ответить?

— Да.

— Так намекни им, что у них появился конкурент способный успешно противостоять. Уверен, у многих пропадет желание использовать тебя в дальнейшем.

— Ну а ты? — я посмотрела на задумчивого безликого и в его серых глазах мелькнула злость.

— А я с удовольствием понаблюдаю, как эти самовлюбленные, напыщенные индюки будут прогибаться под твоей волей. Какая ирония, променять одни оковы на другие. Видимо это кара за гордыню.

— Ты о той древней истории с людьми?

— Так наша память живет в тебе?

Я кивнула.

— Дело действительно древнее, отмеченное в истории консервацией Авгурии. Только благодаря Высшим и Бесу, удалось сохранить планету и жизнь на ней. И я в нем участвовал, — на его лице появилась странная улыбка, но до глаз так и не добралась.

— Все в прошлом.

— Многое в прошлом, — а это был уже намек на нашу с ним историю.

Мне не хотелось акцентировать внимание и я просто отвернулась, взяла в руки снимок и стала гипнотизировать изображение. Ну а что, можно же попробовать. У нее округлое лицо, высокие скулы, тонкий чуть длинноватый нос, широко распахнутые глаза глубокого черного цвета, словно тлеющие угли. Уголки губ опущены вниз, верхняя не такая полная как нижняя, но цвет настолько яркий, что ей не требовалась никакая помада. И, конечно, длинные, шикарные волосы длиной чуть ниже лопаток, свивались крупными кольцами, целая копна. Ощутив непривычную тяжесть, склонила голову на бок, на лицо упала рыжая прядь.

— Получилось? — я подняла глаза на Истона, а тот только усмехнулся.

— Как я предполагал, ты совсем другая. Знаешь как мы меняем внешность, почему нас прозвали безликими? Это свойство физиологии, наш организм умеет меняться, мышцы подстраиваются. Именно поэтому я, будучи лишенный энергии, мог изменять внешность. А ты сделала все тоже самое, но использовала для этого энергию. В тебе ее слишком много, не удивлюсь и если при желании ты сможешь отрастить себе хвост или крылья, а может лишнюю пару рук.

— Это не смешно.

— А я и не смеюсь. При всей своей похожести, ты не стала одной из нас в широком смысле слова. Ты все еще человек.

— Радует, — улыбнулась я и встряхнулась, убирая с себя лицо другого человека.

— И самое главное, надо посмотреть есть ли на сегодня рейс до Шанцури.

— Есть, — кивнула я, перед взглядом возникло табло с расписанием. — В восемь вечера, до Лацхари.

— Даже так? Ну тогда мне надо встретиться с Ниель и все ей объяснить, а ты пока можешь готовиться к собранию.

* * *

Гадкое ощущение, от напряженного внимания, недовольства и еще Высшие знают чего, не давало расслабиться и настроиться. Я сделала шаг назад и наткнулась на Истона. Нацепил снова этот вид, будто его заморозили, лицо без эмоций.

— Сделай выдох, — шепнул он. — Покажи клыки, не будь милой.

— Ну это я умею, — буркнула я, напряженно наблюдая как прибывают все новые и новые самати, занимая свои места соответственно иллюзионам. Сегодня их было немного, но и этого хватило, чтобы ввести меня в паническое состояние. Апостол тоже присутствовал, всем своим видом выражая смирение, чему я ни капли не верила. Лисье выражение как ни прячь, все равно нет-нет да проглядывало в зеленых глазах.

Бес не пришел, что было, и облегчением, и разочарованием.

— Похоже все в сборе, — Апостол подкрался незаметно и напугал меня чуть ли не до икоты. Невинно подмигнул и ненароком коснулся рукой моего плеча. — Можешь начинать.

— Приветствую вас, — громко произнесла я, привлекая к себе внимание собравшихся. — Прошу прощение, что нарушила ваши планы и оторвала от дел, но у меня осталось не так много времени, отсюда и спешка.

— Вы умираете? — из зала послышался смешок, а я окатила наглеца недовольным взглядом, прочитав это в моих глазах, мужчина недоуменно выгнул бровь.

— А вам бы этого, конечно, хотелось, — улыбка, похоже, больше получилась на оскал.

— Что вы, продолжайте.

— Жизнь — это бесценный дар, который мы принимаем как данность. Вы же, бессмертные, им не то чтобы не дорожите, а не задумываетесь над его ценностью. Но что если найдется тот, кто сможет преодолеть ваше бессмертие, раз и навсегда установив ему цену. Не потому что так хочется, а потому что его поставили перед выбором, его жизнь или Ваша.

— Что это значит? — снова тот же беловолосый наглец.

Проигнорировала.

— После всего, что со мной произошло, мне хотелось бы жить мирно, не оглядываясь на свои действия. Хотя я искренне считаю, что ничего, непоправимого и страшного, не произошло. Но... — я сделала паузу, обводя присутствующих внимательным взглядом, — кто-то посчитал меня угрозой. Кого-то оскорбила причина моего существования и вот... поэтому вы все собраны здесь. У вас нет богов, вы сами подобны им. Ритуал освободил вас, но сама ваша суть заложила ограничение... Меня не радует мое положение в подобном качестве, вот только выбора мне не дали. Поэтому примите мои слова как данность. Любой посягнувший на мою жизнь погибнет.

— Слишком громкие слова, — сказал стоящий чуть с краю незнакомый безликий.

— Согласна, — закивав, ответила я. — Но кто из вас услышит просьбу? Или быть может мольбу? Время научило меня одному — сильный понимает только на языке силы.

— Значит, ты позвала нас чтобы угрожать? — снисхождение пополам с усмешкой заиграли в его голосе яркими нотами.

— А почему бы и нет? — рыкнула я.

— Тогда тебе стоит быть осторожнее и не терять уверенность в своем праве, — одобрительно, так если бы я сдавала какой-то важный экзамен.

— Но скоро я покину Авгурию и вам не нужно будет беспокоиться обо мне.

— Это не гарантия! — вперед выступила Рахни, которая до сих пор держалась где-то в тени.

— О какой гарантии ты говоришь? — меня раздирала злость и я уже с большим трудом сдерживалась, чтобы не нахамить. — Гарантия вашего спокойного существования или гарантия сохранности моей жизни? За первое я поручусь клятвой, за второе, ни вам за меня переживать.

— Гарантия, — эхом повторила она, — того что ты не вернешься.

Ну чего этой женщине неймется?

— Сюда меня вернет только одно слово — война, — я постаралась вложить в последнее слово как можно больше силы, чтобы каждый понял, что мне хотелось донести до них.

Апостол, что до сих пор стоял в стороне и внимательно слушал, вышел вперед и посмотрел на меня прямо.

— А что, если есть те, кто против твоего отъезда?

— В смысле? — в голове все окончательно спуталось.

— Ты залог мира и сдерживающий фактор одновременно, поэтому было бы глупо отпустить тебя.

— И кто же попробует остановить меня? — воздух разве что не искрил от напряжения.

— Тут ты права, — он пошел на попятную, разводя руки в стороны, но мне казалось я видела его насквозь. Этот не остановится ни перед чем, если цель стоит внимания. — Под замок посадить безликую будет сложновато.

Я решила проигнорировать его шпильку.

— Это все, что я хотела сказать, — пора было закругляться, я повернулась к Истону. — Можем уходить.

— Ивона, — Апостол подошел ближе, на его самодовольном лице заиграла улыбка, — вы переполошили весь двор. Его Величество с ног сбился разыскивая свою Эрле. Ты жестокая женщина, раз заставляешь самого императора волноваться...

Истон неожиданно взял меня за руку, но я вырвалась, оказавшись возле ухмыляющегося безликого, схватила его за лацканы по виду неприлично дорого пиджака. Ощущение, что злоба вот-вот накроет глаза алой пеленой, стегнуло по спине. Контур начал сползать с пальцев и потянулся к шее самати.

— Только попробуй хоть что-нибудь рассказать Ланхорну, и клянусь, я приду по твою душу, — в голосе отчетливо слышалось шипение.

Мужчина замер заметив тянущийся к нему рисунок контура, зрачки дрогнули и он попытался отцепить мои руки, но закричал от боли соприкоснувшись с моей энергией.

— Ивона, — Истон приблизился ко мне, со спины приобнимая за талию — жест защиты. — Хватит.

Окатив безликого ненавидящим взглядом, отпустила изрядно помятый пиджак. Пространство смазалось в мгновении перемещения и мы оказались на кухне квартиры Истона.

— Кошмар, — руки дрожали от напряжения.

— Все не так плохо, — он отпустил меня и отошел к окну. — Демонстрация силы еще никогда не была лишней, особенно для таких как мы.

Только теперь я поняла о чем мне пытался сказать Страж. Поведение достойное кого-то другого, амбициозного, сильного, даже немного деспотичного, но точно не меня. Остается надежда, что со временем все острые углы сгладятся, а я научусь контролировать всплески негатива.

Взяв со стола оставленную там артографию, пошла в ванную. Надо готовиться к отъезду и потихоньку приводить себя в порядок, пока кто-то еще не попался мне под горячую руку. Воткнув снимок под край рамы зеркала и посмотрела на девушку. В ванную вошел Истон, отразившись в зеркале.

— Не мог подобрать кого-нибудь менее...

— Выделяющегося?

— Именно, — пробормотала я, вцепившись в край умывальника. Волосы начали приобретать другой цвет и структуру, постепенно удлиняясь.

— Считаешь, стоило подобрать серую мышку, — он прислонился плечом к стене, наблюдая за моим манипуляциями.

— Будешь смотреть?

На плечи опустились тяжелые кудри огненно-красного цвета, коже побледнела, появились едва видимые веснушки на носу и на скулах. Поморщившись, я убрала это рябое чудо, сменила цвет губ и бровей, а вот глаза напрочь отказывали кардинально менять цвет, едва уловимо потемнев.

— Не получается.

— Не переживай, главное общее сходство есть.

Грустно улыбнувшись отразившейся незнакомке, развернулась к безликому.

— Я же правильно поступаю?

— Это твоя жизнь и только тебе решать, где и с кем быть.

* * *

Условным местом оказался женский туалет в космопорте. Девушка сделала контрольный звонок Истону и мы прыгнули туда. А когда появились, Ниель уставилась на меня раскрыв рот, но довольно быстро взяла себя в руки.

— Вот билет и ай-ди, — она протянула мне пластиковый конверт.

— Спасибо, Ниель, — кивнула я и повернулась к Истону. — Вам пора.

— Будь осторожна, — по его лицу было невозможно прочесть что он думает.

— Буду.

Безликий забрал у девушки точно такую же сумку как и у меня, взял ее за руку и они исчезли. Вот так без лишних слов, грустных взглядом и прочей ерунды. Теперь оставалась самая малость, запереться в кабинке и спеленать сущность. Скоро объявят посадку. Только почему я до сир стою и смотрю в никуда, не в силах пошевелиться.

Дверь в туалет открылась и зашла пожилая женщина. Я моментально вышла из оцепенения и зашла в свободную кабинку. Опустив крышку унитаза, тяжело села. Перед глазами блеснуло и я вспомнила, что так и не сняла кольцо. Надо бы вернуть. Взгляд сквозь пространство дался без усилий, кабинет Его Величества пустовал и я без страха протянула руку. С ладони на рабочий стол скатилось кольцо. Зачистив следы энергии, я закрыла глаза и тяжело выдохнула.

Настроиться никак не удавалось, но несколько минут усилий и дело пошло. Медленно, но верно сущность сковывалась волей, обещая после показать все свое недовольство. Задача была выполнена и я покинула свое убежище. Подойдя к ближайшему информационному табло, нашла строку с нужным рейсом и посмотрела номер стыковочного шлюза.

— "Начинается посадка на рейс номер пятьсот четыре до Лацхари", — объявил приятный мужской голос. Сориентировавшись по указателям поднялась на два этажа вверх и дошла до нужного сектора. Бросив сумку на пол возле ряда сидений села на крайнее. За панорамным стеклом готовился к взлету скайфер. Взлетка сияла огнями, которые отражались в глянцевой поверхности корпуса космического корабля. Внизу под его брюхом еще суетились техники и машины обслуживания, а значит еще не все приготовления завершены.

— Позвольте? — я оторвала взгляд от громадины скайфера и машинально подтянула к себе ноги. Привычка, вот так вытягиваться в кресле, выработалась у меня уже давно. Проводив взглядом мужчину, я натянула на голову капюшон и тоскливо посмотрела на длинную вереницу людей у стойки регистрации. Вторая стойка предназначенная для шанцу пустовала, этим рейсом летели только люди.

Когда хвостик очереди сократился до нескольких человек, я подхватила сумку и подошла к стойке. Вспомнила про конверт и вытряхнула оттуда пластиковый прямоугольник посадочного и прозрачную ай-ди карту. Подошла моя очередь и я с некоторым волнением протянула их работнику космопорта. Дважды щелкнул сканер считывая информацию.

— Приятного полета! — заученно вежливая улыбка и в мои руки вернулись ай-ди и билет.

— Спасибо, — забирая их, я поспешила в рукав посадочного шлюза, на ходу обернулась и помахала рукой. — Прощайте, Ваше Величество!