3. Умри с честью, доблестный воин!

— Хорошо... У входа нас ждет разведывательный корабль Гвардии с полной маскировкой и вооружением — полетим с Корусканта прямо отсюда.

— Это же нарушение...

— Мне можно, — Падме включила комлинк. — Капрал Лекоф, мой корабль готов к отлету?

— Леди Скайуокер, — каким-то натянутым тоном отозвался гвардеец. — Мы здесь в некотором роде... захвачены в плен.

— Кем?! — заволновалась девушка.

— Джедаем... Леди Джейд-Скайуокер просила вам передать, чтобы вы поторопились, — растерянно продолжил Лекоф. — Она берет вас в плен тоже. Но если вы не хотите...

— Хочу. Очень хочу. Не волнуйтесь, мы вас берем с собой.

— Ох, мама... — пробормотал Бен. — Она нас опередила.

— Я же говорила: она догадается, что мое выступление — это сигнал, приглашение, — довольно ответила ему сестра. — Дальше совсем просто: у моего корабля наивысший приоритет, так что с Корусканта мы улетим спокойно, а там уж нас не найдут, даже когда хватятся! Да и хватятся не сразу, сначала подумают, что...

Внезапно она пошатнулась и схватилась за горло, будто задыхаясь. Одновременно Бен почувствовал пронесшиеся через Силу волны ужаса и боли... И нечто жуткое вдали, казалось высасывающее саму жизнь.

— Нет... Он снова делает это, — прошептала Падме. — Я думала, он прекратил после Анзата... Скорее, Бен! Пошли на корабль!

Все произошло именно так, как рассчитывала Падме. К тому времени, когда правда выяснилась — беглецы оказались уже далеко.

Однако другие мрачные известия догнали их в пути...

Глава двадцатая

— До каких пор это будет продолжаться?! — вопрошала Селеста. — Мы громим имперские флоты, освобождаем системы, а тем временем Сэлвус преспокойно летает у нас в тылу и губит одну планету за другой! А если он вздумает уничтожить наш флот так же, как мандалорский?! Выходит, все наши усилия не имеют смысла?.. Даже если мы возьмем Корускант и объявим о свержении императора — как помешать ему выпивать жизнь из миров?!

— Ты же понимаешь, что сейчас мы не можем прочесывать галактику в его поисках, — ответил Чулканг Ла. — Вот-вот начнется последнее наступление — на Корускант. Скорее всего, Сэлвус появится, чтобы защищать свою столицу. А если нет — после победы его будут искать уже все, кто может.

— Но что толку в поисках, если он сам стал абсолютным оружием? — задала резонный вопрос Морн. — Как уничтожить того, кто в одиночку крушит флоты кораблей? Что мы можем ему противопоставить?

— Я бы задал другой вопрос, — не согласился Ла. — Почему он до сих пор позволяет нам побеждать, если он — такое мощное оружие?

Ответом было растерянное молчание. За последние несколько дней обстановка в галактике стала сбивать с толку уже абсолютно всех...

В военном отношении у нас действительно продолжались сплошные победы. Для начала, план, предложенный Бобой Феттом — сработал полностью. И даже лучше, чем он рассчитывал.

После того, как мы наладили связь с Люком и сообщили ему про предложение Манд'алора, вся информация довольно быстро добралась до штаба. Конечно, вопрос о том, можно ли верить Фетту — решили не сразу. К тому же, один раз он сам уже попался на дезинформацию от империи... Но, тем не менее, так как некоторые сведения, известные разведке, совпадали с тем, что сообщали агенты Манд'алора, в итоге мандалорцев все-таки привлекли к разработке операции. И не напрасно!

Как только диверсанты Истинных мандалорцев саботировали часть систем обороны (сами они при этом успешно скрылись, как сказал потом Фетт) — на укрепления Бендомира и Роче обрушились орбитальные бомбардировки... Этот пункт тоже поначалу вызвал споры, но в итоге целесообразность победила: Дозор смерти на самом деле готов был сражаться до последнего, а время было дорого. И хотя никто не сомневался, что Империя тут же обвинит нас в 'нарушении законов войны и массовом убийстве' — как потом и вышло — это сейчас считалось меньшей из проблем.

Таким образом, Хайдианский и Перлемианский путь были открыты для наступления, но главное — Четвертый имперский флот заодно с кораблями Дозора смерти попал в окружение до того, как успел собрать все свои подразделения воедино! То ли предвидение Дарта Сэлвуса на сей раз не сработало, то ли он не интересовался судьбой Четвертого, но ловушка стала для имперцев полной неожиданностью.

Дозор, как обычно, сражался до последнего — позже выяснилось, что в этом бою погиб и Белок Рал со своим штабом. А вот с имперским флотом сражения не вышло. Видя безвыходность своего положения, около половины офицеров предпочли сдаться вместе с кораблями, остальные тоже сдались — но взорвав корабли, с которых предварительно эвакуировались на спасательных капсулах. Пленных отправили на Мон Каламари, где всем ответственным за бомбардировку Дака собирались определить наказание с учетом конкретных деяний.

И пока Истинные мандалорцы, вновь собравшись с силами, принялись добивать рассеянные и оставшиеся без единого руководства ошметки Дозора, наш флот ринулся в наступление сразу по двум гипермаршрутам. Находящуюся у их пересечения Арканию — взяли практически без боя, а за ней открывался путь прямиком в Центральные миры!

Чтобы избежать немедленной атаки на сам Корускант, имперцам пришлось оставить Комменор (как и на Ботавуи, здесь они перед уходом постарались разрушить все, что смогли), Балморру и многие другие планеты. Их Первый флот вынужден был отступить с Дуро в Кореллианскую систему, которую адмирал Саллинор Парова обещала защищать как сам Корускант. Третий же флот, кроме Борлейаса теперь контролировал Руан и Куат. А больше флотов у Империи и не осталось...

После упорного сопротивления пал Бастион — там располагались лучшие войска имперских моффов, которые отчаянно защищали этот мир, по-прежнему считая его главной планетой Империи. Следом за ним поспешили заявить о лояльности 'Антиситхскому Восстанию' Муунилинст, Йага Малая, Дубриллион и все те системы Внешнего и Среднего колец, которые ранее надеялись на помощь из центра...

Лично меня особо обрадовало то, что в присоединившихся к нам регионах находились практически все планеты проекта 'Оссус' — на деле, всю войну это были наиболее спокойные и мирные системы, что укрепило мое подозрение: Сэлвус явно не хотел нанести вред восстановлению биосферы этих планет, на что бы он ни рассчитывал. Проект близился к окончанию, так что хотя бы по этому поводу мне и прочим формовщикам больше не стоило волноваться.

Флот Веджа шел к Бендомиру на соединение с мон каламари и тионцами, а Сунтир Фел готовился к решительной битве за Кореллию. И как будто этого мало, на помощь спешил еще и флот йуужань-вонгов! После небольшой передышки для подготовки и координации всех сил ожидалось решительное наступление на миры центра, от которого оставалось-то всего ничего...

Но тут по галактике пронеслась весть о том, что журналисты назвали 'Трандошанской бойней'.

Планета Трандоша, находящаяся в той же системе, что и Кашиийк, и известная своими воинственными жителями, которые более всего прочего любили поохотиться на вуки — была опустошена Сэлвусом еще в то время, когда шли сражения с имперцами в мандалорском секторе. Причем, если причины гибели Зайгеррии и Анзата оставались неизвестными почти никому, то перед уничтожением Трандоши ситх послал туда короткое сообщение...

'Жители планеты Трандоша. Вы тысячи лет смели попирать справедливость, и теперь пришло время расплаты. Почувствуйте свою смерть...'

Сообщение перехватили вуки, осмотревшие затем безжизненную планету, и именно благодаря им о произошедшем тут же стало широко известно: теперь-то в галактике поняли, что гибель третьей подряд планеты — не случайность, а дело рук императора! Правда, поверили в это далеко не все, многие подозревали, что уничтожение планет является искусной фальшивкой, авторство которой стороны приписывали друг другу, тем более что официально и Империя, и повстанцы никак не прокомментировали произошедшее. Однако заволновалась галактика не на шутку.

А наше наступление, несмотря ни на что, продолжалось...

— К чему бы эти его слова о попранной справедливости, как думаете? — продолжала Селеста. — Трандошаны, конечно, не самые добрые и законопослушные существа в галактике, но уничтожать все население планеты из-за этого... С восстанием они не связаны, политического влияния не имеют... И уж кому рассуждать о справедливости — ситху!

— Вот что я думаю, — продолжал тем временем Чулканг. — Если он не атаковал Кашиийк — один из центров нашего восстания, то или он не считал этот мир опасным для себя, или желает его сохранить для Империи, или же это все какая-то хитрость.

— Ну, додуматься до этого нетрудно, — проворчала Тень. — А еще он мог попросту сойти с ума. Однако чем ему не угодила Трандоша?

— Может, он просто уничтожает самые неприятные расы? — в голопроекторе возникла Асока. — Зайгеррианцы были пиратами, анцаты... мозгопийцами, трандошаны охотились на разумных ради спорта...

— И еще есть в галактике пара тысяч не самых приятных рас... Если он решил таким образом восстановить справедливость, то лучше бы он был обыкновенным злобным ситхом, помешанным на желании править всеми, — вздохнул я.

— Он плохой, — внезапно подала голос Аллана, игравшая с радужными насекомыми. Кончиками пальцев, на которые были нанесены феромоны, она рисовала на столе различные узоры, и жучки тут же выстраивались вдоль невидимых линий, создавая переливающиеся разными цветами картины... — Почему он такой плохой? Вы ведь дружили раньше?..

— Да, дружили... — мне вновь вспомнилось, каким был Анакин до всего произошедшего. — Никогда бы не подумал...

Аллана продолжала требовательно смотреть на меня. Уже третье опустошение планеты за короткий период времени — сильно повлияло на наследницу: большая чувствительность к Силе в этом случае оказалась скорее недостатком. Необученная контролировать свои способности, девочка, тем не менее, чувствовала гибель миллионов жизней так же отчетливо, как и взрослые джедаи.

'Иногда много Силы — хуже, чем если бы ее совсем не было', — задумался я. А вслух сказал:

— Сам уже ничего не знаю... Может быть, сначала он хотел как лучше: навести порядок в галактике и остановить войну... А потом на него, наверное, повлияла темная сторона. Она изменила его... Если Асока права, то, может быть, Анакин и сейчас думает, что делает что-то хорошее. Ради общего блага...

На самом деле, я понятия не имел, какими идеями мог руководствоваться младший Соло, но предполагал, что они могли быть схожими с теми, из-за которых в иной истории пал Джейсен-Каедус.

— А вы можете ему сказать, что то, что он делает — плохо?

— Если бы все было так просто, — печально улыбнулась Селеста. — Обычно павшие на темную сторону так хорошо убеждают себя в своей правоте, что переубедить их можно только мечом.

* * *

В тот же день с нами на связь вышел Люк и сообщил, что наше 'хаотичное передвижение' временно прерывается.

— Думаю, вам нужно вернуться на Хэйпс на пару дней, — предупредил он. — Карде собирается доставить туда некоторое количество йсаламири для защиты от возможных ситхских атак. Я сейчас на Бендомире, но тоже направляюсь в Хэйпанское скопление, а так как там же назначена встреча с флотом йуужань-вонгов — на Хэйпсе мы все и встретимся.

— Йсаламири? — заинтересовался я. — Это оружие против Сэлвуса?

— Надеюсь. Мы даже решили задержать общее наступление до тех пор, пока их не доставят. К сожалению, йсаламири не хватит, чтобы обезопасить всех и каждого во флоте, но...

Скайуокер замолчал так внезапно, и взор его стал так неподвижен, что я сразу понял: это случилось снова! За прошедшие недели симптомы стали уже знакомыми и чуть ли не привычными. И стоило оглянуться, как мои худшие опасения подтвердились.

— Дядя Люк! — Аллану била дрожь. — Помоги...

Секунду спустя она упала на пол, потеряв сознание.

— Опять!! — стонала Селеста, выглядевшая немногим лучше девочки. — Когда же это кончится!!

— Сотни миллионов, — прошептал Люк, бледнея. — Исчезли...

Все кончилось так же мгновенно, как и началось. Где-то погиб еще один мир.

Отступление. Корускант, секретная тюрьма в императорской резиденции

У ситхских Империй есть несомненные преимущества перед Республиками и Альянсами. К примеру, любой приказ императора выполнят, не интересуясь его причинами...

Примерно так думал Ном Анор, когда охранники покинули камеру, оставив его наедине с включенным голопроектором.

Сейчас исполнитель выглядел далеко не так хорошо, как при пленении Бена Скайуокера: многочисленные ожоги на лице и теле только начали заживать, вместо фальшивого глаза сейчас была пустая глазница, стандартная форма заключенного... Мало того, его правая рука время от времени начинала трястись — еще один след молний Силы. И внутренние органы получили свою долю повреждений, из-за чего придется теперь пройти длительный курс лечения... Если повезет выбраться отсюда, конечно.

— Разъясни мне, что произошло, Ном Анор, — с плохо скрываемой яростью поинтересовался Дарт Сэлвус.

— Лорд Сэлвус, нам удалось взять в плен Бена Скайуокера и...

— И ты начал его пытать в объятиях боли? — перебил император. — А разве я отдавал такой приказ?

— Нет, мой лорд, — йуужань-вонг лихорадочно искал правильные слова, которые помогли бы ему переложить ответственность на кого-то другого. Но на этот раз никого другого не было... — Но... Вы приказали пытать Мару Джейд...

— И ты посчитал, что то же самое можно сделать и с Беном. Хуже дурака может быть только дурак исполнительный... — ядовито проговорил Анакин. — Но точнее, ты так спешил отомстить хоть кому-то из Скайуокеров, что не подумал — а стоит ли? Я приказал пытать именно Мару. Мы с Лумией затратили немало усилий, чтобы ослабить связь между ней и ее дочерью, а если бы Мара пала на темную сторону, то можно было бы испытать Падме с ее помощью. Я планировал превратить их бой в экзамен для своей ученицы — экзамен на звание ситха-ученика!

— Но... разве Падме уже не была ситхом-учеником?

— Нет, разве что формально. До сих пор она научилась лишь паре легких приемов, позволяющих лучше использовать свой гнев и отчаяние... Это к лучшему, похоже: как теперь ясно, она недостойна. Я ошибался...

Исполнителю совсем не понравилась такая искренность ситха, до сих пор Сэлвус не особо стремился объяснять подробности своих планов, а тем более признавать ошибки. В изуродованной голове бывшего интенданта зашевелились нехорошие предчувствия.

— Но близнецы, Ном Анор, близнецы, — задумчиво продолжал император. — Связь между ними необычайно сильна. И пытать брата Падме — было большой ошибкой... Ты получил от нее по заслугам.

— Да, мой лорд, — пробормотал исполнитель, решив, что лучше не оправдываться, а совсем соглашаться.

— Но почему же я не почувствовал заранее, что Мара прилетит на Корускант не одна, а с Беном?.. — Сэлвус покосился на руку йуужань-вонга, которая, как назло, опять стала трястись. — Люк Скайуокер... Да, очевидно, это его вмешательство, в последнее время я ощущаю, что кто-то вмешивается, пытаясь блокировать мое предвидение — это он, конечно же. Больше никто не способен бросить мне вызов. Ном Анор!