— Я же его просил..., — Александр расстроенно махнул рукой, — Хотя, уже поздно винить исполнителей.
— Именно. Шорез почти гарантированно выйдет из войны и признает Бохорского. Я не думаю, что даже мы смогли бы исправить ситуацию.
— Может, мне самому туда смотаться? — Александр наконец оторвался от окна и сел напротив воеводы, — Завалюсь к королю Августу Тихому, попеняю королеве Элис за то, что она выступает против племянника.
— Набью морду имперским эмиссарам, — продолжил за начальником Леонид, — Если заняться нечем, то лучше напиши письмо. Позиция королевы Элис это единственное, что сейчас сдерживает Августа от немедленного договора с Бохорским.
— И что я должен ей написать?
— Пусть убедит мужа принять предложение Бохорского, но с одним условием: что по первому нашему слову он тут же переметнется на сторону Элура. Все же это её родная страна, и пресекать свою династию она точно не захочет — Карл, как ты верно заметил, ей не чужой. Пусть убедит Августа немного подыграть нам. Шорез от этого только выиграет.
— А почему я писать это должен? — спросил Александр, в общем-то уже зная ответ.
— Извини, но ты куда как авторитетней кого-либо в Элуре.
Александр, всю последнюю неделю только и делавший, что писавший различные планы для герцогства Кас, вампиров, гномов и эльфов, понуро кивнул, подтвердив, что еще немного руками и головой он поработает. С королевой Элис, и правда, надо было списаться, и сделать это уже давно. Женщина была естественным союзником, хотя и не очень надежным, ведь все влияние, что у нее было, находилось в постели. Хотя, конечно, "ночная кукушка" это сила в любом времени и месте.
— Что с армией Бохорского? — сменил тему Александр, вернув разговор к тому, что ему было по настоящему интересно.
— Все еще стоят под Ретвишем. Никак не могут взять город. Роз дурачит Бохорского, как ты и велел. То приедет в армию, то уедет обратно в Ур. Герцог кипятком с него уже писает, но сделать ничего не может.
— А что армия южан?
— Движется к нам так быстро, как только может.
— Боятся значит, что половина герцогов Элура признают короля, и это страшит их больше, чем имперские легионы.
— Меня бы такое тоже страшило больше, — пожал плечами воевода, — Начинали вместе, а потом половина подельников предала и переметнулась. За такое всегда бьют.
— Может, выйдем им навстречу?
— А зачем? Мы, в отличие от южан, никуда не торопимся. Пусть они маршируют, а мы постоим! Мне Гардинг нравится!
— Тоже находишь его игрушечным? — усмехнулся Александр.
— Ага! — с радостной улыбкой подтвердил Леонид, — Миленький городок!
— Как дела в королевской армии? — триумвир решил не развивать разговор о месте их текущего пребывания.
— Там все чудно! — воевода с энтузиазмом взмахнул руками, — Почти все гарнские войска с территории Элура выбиты, король Хендрик готов заключить с Карлом договор о мире и всем таком. Имперские эмиссары в Перте, конечно, тоже есть, но у них ничего не выходит. Вскоре Гарн признает Карла, и мы получим спокойную западную границу!
— А Ород?
— Ты знаешь, экселенц, — Леонид потер подбородок, — Ород беспокоит меня сильней всего.
— Что так?
— Да странно там все. По последним данным разведки, они собирают очень уж странную армию для вторжения к нам.
— К нам? — переспросил удивленный Александр.
— В Элур! — тут же поправился воевода.
— Ты меня так не пугай! — успокоился триумвир, — И чем она странная?
— Такое впечатление, что они вообще не собираются осаждать крепости.
— Планируют обойти их?
— И оставят в своем тылу Западную армию под командованием опытного генерала, который им уже разок навешивал плюшек по самое не балуйся? Я в это не верю. Ородцы что-то задумали. Что-то хитрое!
— Генерал Гарлан не пальцем деланный, — отмахнулся Александр, — Разберется.
— Генерал смертен, и в случае его гибели или убийства Западная армия превратится в сборище баранов.
— Значит надо его предупредить, чтобы был осмотрительнее. Или предлагаешь охранять?
— Да лучше бы Гена или Серега кого из наших заслали в Ород. Одна капля крови — и все планы у нас.
— Я поговорю с ними. Может что и получится. А пока надо предупредить генерала, — Александр воспринял беспокойство воеводы всерьез и не собирался пускать дело на самотек.
Раз уж вампиры сами спровоцировали вторжение Орода, а точнее, не стали его предотвращать, хотя в целом могли, триумвир считал себя в некоторой степени ответственным за все происходящее на границе. Конечно, особо волноваться было нечего. В Касии остался герцог Гуян и архимаг Агрон, и у них под рукой были достаточные силы, которые, правда, в настоящий момент сдерживали недовольство баронов в королевских владениях. А кроме этого резерва короля был еще и резерв непосредственно самих вампиров — гномьи гирды, как и в прошлом году были готовы выступить по первому требованию своего эрла.
— Я думаю, что предупреждать генерала излишне. Еще обидится, — не поддержал намерения триумвира Леонид, — Если мы хотим помочь Элуру, нам бы лучше обратить внимание на дела морские. Пираты хорошо потрепали Империю. Надо им помочь.
— Об этом будем думать по результатам действий Каларгона. Если у нашего медоеда все получится на Южных островах, то обязательно поможем и усилим. Я уже дал поручение проработать вопрос заказа военных кораблей на верфях Бади и Ильхори.
— А базироваться они где будут?
— Вот тут придется поработать. Намоем остров в устье Ремана и сделаем там базу. Если когда-нибудь прокопаем туда канал от Великой, то вообще будет блеск!
— А ведь Карл за эту идею ухватится! — встрепенулся воевода, сходу оценив все преимущества, которые можно было получить, если удастся воплотить идеи Александра в жизнь.
— Лучше бы Карл побыстрее решал, что делать с герцогами. Мне надоело сидеть на месте!
— Ну, рано или поздно король решение примет. Да и нам сидеть осталось недолго. Южане подойдут через несколько дней!
— Побыстрее бы.
* * *
*
Король Карл в это время решал куда более срочные вопросы будущих отношений с Гарном. Предложение шести южных герцогов ему, конечно, тоже понравилось, но юноша пока так и не смог сформулировать свое отношение к самой идее договора с мятежниками. Тем более, договора, восстанавливающего статус-кво*. Потому пока все было отложено в долгий ящик, никакой спешки не требовалось.
(*Статус-кво — возврат к исходному состоянию, сохранение существующего положения.)
Пришедшие на обед к королю принцы Гарна поначалу вели себя скованно, все же они по статусу являлись пленниками, и их страна продолжала воевать с Элуром. Но постепенно беседа наладилась. Сначала молодые люди разговорились о женщинах и похвастались своими постельными победами, а затем разговор сам собой перешел на политику и события в мире. После этого Карл мысленно поздравил себя с очередным успехом и стал ненавязчиво подталкивать собеседников к тому, чтобы они сами озвучили нужный ему вопрос.
— Пиратские набеги имперского флота показали всю подлую суть правителей в Алье.
— Их сложно назвать пиратскими, любезный брат. Адмирал Озанн уничтожал портовую инфраструктуру, укрепления и дома, но практически не убивал и не грабил. Все это можно назвать обычной военной операцией. Карл позволил себе снисходительно улыбнутся, и Кристиан, младший из принцев Гарна, тут же смутился.
— Но бежал он от нашего флота как самый настоящий пират, ваше величество, — тут же пришел на помощь брату Клеменс.
— Я бы тоже бежал от вашего флота, — Карл пожал плечами, — Избежать боя с сильным противником не позорно. Тем более, империя активно строит новые корабли и уже в следующем году адмиралу Озанну будет чем ответить вам.
— Думаю, даже в этом, — Клеменс нахмурился, в очередной раз осознав проблемы, в которые втравил Гарн его отец, — А вы, ваше величество, не планируете восстанавливать флот Элура?
— У меня этим занимается герцог Кас. Он давно владеет верфями и разбирается в проблеме лучше меня, — раньше времени раскрывать карты и сообщать о Каларгоне и его десанте, что сейчас приближается к Южным островам, Карл не стал.
— Флот очень помог бы вам в борьбе с империей, ваше величество, — Клеменс тактично промолчал о том, что он бы помог и Гарну, разделив с его страной тяжесть войны на море.
— Как решит герцог Кас, — упрямо повторил юный король.
— А вы не слишком доверяете этому магу, ваше величество? — младший Кристиан вернулся в беседу.
— Ровно насколько он того заслуживает, — дипломатичный ответ Карла мог бы стать украшением любой международной переписки, и король нутром почувствовав, что время настало, и озвучил новую тему разговора, — Но давайте уже поговорим о Гарне. Я вызвал вас к себе не просто так, а вы всячески избегаете этой темы.
— Она может быть неприятна вам, ваше величество, — заметил Клеменс, не дав открыть рта брату.
— Ничего неприятного больше нет, — Карл кратко проинформировал принцев о положении дел, — Все ваши войска покинули территорию Элура, и ваш отец наконец-то заговорил о мире и добрососедских отношениях. Я рад, что он вспомнил об этом, хотя и сожалею о том, что для этого вашей армии пришлось потерпеть несколько поражений.
— Вы отпустите нас?
— Да, — Карл кивнул и подобрался, так как нужный ему вопрос, ради которого он уже больше часа беседовал с двумя оболтусами и даже хвалился своими любовницами, должен был вот-вот прозвучать.
— И что мы должны будем сделать?
— Этот вопрос мы решим с вашим отцом.
— А пленные? — услышав вопрос, Карл возликовал, ведь именно его он и ждал.
Количество пленных гарнских солдат было довольно велико. И если магов и дворян традиционно выкупали, то обычных бойцов оставляли гнить в плену до тех пор пока противной стороне не надоедало кормить и содержать их. И тогда их просто отпускали на все четыре стороны. Конечно, король Гарна рассчитывал, что в этот раз все пойдет по привычной традиции, и Карл был совсем не против, но связавшийся с ним недавно Кас предложил нарушить устоявшийся порядок и убедил короля в том, что так будет лучше для страны.
А вся суть была всего в одном единственном слове, которое должны были произнести официальные лица Гарна, чтобы можно было разыграть уже свою партию и использовать солдат в интересах Элура. Ни одна страна никогда не отказывалась от своих пленных солдат. О них просто не говорили, как о чем-то неприличном, и в лучшем случае молча выкупали или же забывали в плену и ждали пока их отпустят. В этот же раз выкуп должен был предложить сам Карл, причем вполне официально.
— Вы можете выкупить своих пленных, любезный брат, — небрежно заявил король, стараясь, чтобы его голос не дрогнул.
— Выкупить? — Клеменс решил, что он ослышался, — Солдат?
— Ну, да! А что в этом такого?
— Но это невозможно!
— Невозможно?
— Абсолютно верно, ваше величество! Так никто не делает!
— Ну, раз невозможно, то пусть так оно и будет, — Карл ликовал, — Но мое предложение остается в силе.
Теперь официальный отказ Гарна от своих солдат был у него в кармане, и он мог с легким сердцем отправить всех пленников на рудники Залона, так как герцог Кас, в отличии от короля и принцев, был готов выкупить их немедленно. Ведь Карл это предложил, а Клеменс отказался, уступив таким образом права кому-то еще. И значит можно провернуть такую операцию с кем угодно! Казна Элура наполнится живым ручейком денег, а работники на шахтах увеличат этот ручеек до полноводной реки.
На этом Карл расстался с принцами, но пригласил их на завтрак. Пусть оба сына гарнского короля были старше его, юноше понравилось непринужденно беседовать почти со своими сверстниками, тем более что часть интересов у них оказались общими.
Но завтрак, который должен был стать приятным началом очередного рабочего дня, не состоялся. Взмыленный гонец ворвался прямо в спальню Карла, напугал его очередную пассию и огорошил своего короля дурными известиями.
Хендрик Ния, король Гарна, был свергнут с трона. Купцы и аристократия не простили ему неудачного вторжения в Элур, нескольких поражений и тех расходов, в которые он ввел казну. Заговор тлел еще с прошлого года. Последней же каплей стал рейд имперского адмирала, разорившего побережье Гарна и потопившего несколько десятков торговых судов.
Новым королем соседней державы стал Вито Руан, поспешивший заключить мир с империей, ради чего он официально отказался от любых претензий на трон Элура, которых у него, собственно, и не было, и признал герцога Бохорского королем.
К завтраку Карл спустился совершенно спокойным, но это было спокойствие трупа. Осмотрев офицеров и придворных, которых он приказал созвать чуть ранее, король тихо стал отдавать распоряжения.
— Принцев Клеменса и Кристиана немедленно отпустить и дать им в сопровождение всех дворян и магов, что были выкуплены их отцом из плена.
— Будет исполнено, ваше величество, — тут же подтвердил граф Верон, опередив в этом Пикара.
— Немедленно связаться с Касией, — казалось, Карл даже не заметил своего приближенного, — Вызвать в армию архимага Агрона. Он должен прибыть немедленно. Никакие отговорки я не приму.
Королевский секретарь просто кивнул на это распоряжение короля и жестом попросил графа не вмешиваться в его работу.
— Армии же быть готовой к выступлению в обед..., — выждав паузу и собравшись с мужеством, Карл закончил свой приказ, — Мы атакуем Гарн.
— Но, ваше величество...
— Эти твари признали королем убийцу моего брата, граф Верон! За это я убью их всех!
Глава 10
Глядя на бестолково мечущихся по флангам поля боя людей, Андрей подавил сильное желание зевнуть. Все сражение, которому уделяли так много внимания последние дни, получилось быстрым и довольно скомканным. Подошедшая армия южан была встречена войсками Каса и разбита. Ну, почти разбита. Жандарм еще раз осмотрел поле боя и кивнул своим собственным мыслям. Еще часок, и воевода может записывать на себя еще одну славную победу во имя Элура и Карла. Жаль только, что о самих вампирах никто не знает, и все пойдет в заслугу герцогу Касу.
Андрей прекрасно понимал, что его мысли попахивают если не крамолой, то, как минимум, большим идиотизмом. Община делала все, чтобы люди ничего не знали о вампирах Блада, и это было верно. Противопоставить что-либо объединенной мощи людей пока было нечего. Да даже и без военной составляющей раскрытие своей истинной сущности сейчас было лишним. Это не пойдет на пользу никому. Ну не готовы люди жить рядом с теми, кто питается ими, не готовы. Потому подобные мысли лучше запихивать куда подальше. Самовлюбленность и нарциссизм еще никого до добра не доводили. Поэтому пусть люди считаю, что победу Элуру принесли маги Каса. Так будет лучше для всех.
Еще раз осмотрев поле боя, жандарм с тоской глянул на командиров, которых он и охранял. Александр с довольной улыбкой наблюдал за сражением, а Леонид давал указания гонцу. Все шло как обычно. Никаких угроз и даже намеков на них. Рутина.
— Заскучал? — триумвир заметил взгляд жандарма.
