Металлический дракон. Часть 2 - Внутренние Области

— Закуём всех в Цепи Молний, — храбрилась Солона, ощутившая смену незримо присутствовавшего духа огня на столь же мощного представителя воздушной стихии.

— Гавр-гавр-гавр! — боевито рявкал мабари, угрожая перегрызть всем глотки.

Она уже не шарахалась от шуршащих рядом с ней и звякавших под ногами стрел, отклоняемых или принимаемых на себя слоёной защитой от Искора. Кожа молодой женщины была гранитно-серой из-за продвинутого заклинания Гранитный Доспех, а теперь она могла себе позволить вместе с местами уже подранным одеянием покрыться магически-эластичной ледяной коркой соответствующего заклинания брони — вчерашняя процедура в гроте капитально помогла стихийному магу!

Искор не стал тратиться, проверяя прочность силового барьера, воздвигшегося общими усилиями вражеских заклинателей перед выходом из пещеры для распределения широкой дугой целого батальона порождений тьмы с семнадцатью генлоками-эмиссарами и гарлоками-эмиссарами, шаманами-некромантами и магами энтропии. Ещё в строю имелось целых шестеро эмиссаров — это овладевшие магией крикуны с явно выраженной эльфийской внешностью и игольчатыми когтями по длине самих пальцев для лучшего плетения заклинаний. Эмиссар-вожак — это высший эмиссар, верховодящий от природы самой скверны! Однако Искор усматривал главную опасность не в нём, а в станковых арбалетах дварфов с веером зарядов, между прочим, болтов с теми самыми магическими наконечниками, что мастер Аурикс годами и ваннами производил для Варрика Тетраса.

Подавляющая мощь была призвана доказательно выявить способности провидца, без которых выстоять тут просто нереально. Либо вскрыть истинную натуру главного врага Архидемона, ярящегося от червивых приветов и неспособности противостоять демонам в шкуре порождений тьмы — привносимые ими страсти пагубно влияли на общие связи орды и подтачивали логическое мышление самого осквернённого Уртемиэля. Либо в очередной раз наткнуться на вёрткость ушлого умельца с превосходным инструментарием и богатым арсеналом заклинаний, а это довольно известное обстоятельство.

Порождения тьмы не мигом вылезли и построились. Искору более чем хватило времени не просто в очередной раз пустить на разведку свою зелёную летучую мышку Заклинания-виспа, а предварительно вызвать из Тени стайку её квази-реальных товарок, первыми залетевших в пещеру визжащим облачком. Следом и Солона трансформировала свой огонёк в привычную чайку, юркнувшую над порождениями тьмы в компании псиорба, отлетевшего от венца Искора.

— Ого, там среди порождений тьмы есть эльфы-маги! — первой воскликнула Солона, делясь впечатлениями. — Они сильные, да? — уточнила та, что вчерашним чародейским приёмом спалила сегодня свои страхи, но не мозги.

— Сейчас узнаем. Я их ещё вчера заметил в тейге, но они держались поодаль, — сообщил Искор свои наблюдения. — Там ещё тащат стреломёты и арбалеты. Беритесь оба за мой посох, — приказал храбрый командир, отставив свой инструмент.

Угукнув, соратники заняли позиции: Алистер слева под прикрытием щита, понятливая Солона встала за Снуфлером.

— Авернус ещё не рассказывал всем, но порождений тьмы эльфов-магов называют эмиссарами или крикунами-эмиссарами, они точно сильнее прочих заклинателей, часто заточенных лишь поднимать мертвецов.

— И такая же орда вылезла из тейга Валаммар, — утвердительно заявил Алистер, скорее озабоченным тоном нежели обвинительным. А вот его желудок заурчал крайне требовательно! Это всё виновата снимающая утомление магия, сжигавшая калории и жир до падения веса с десяток и более фунтов за бой — вчера Снуфлер поджарился на шесть и едва отъел этот вес.

— Тысячами полегла и разделила остатки на блокаду форта и замка, — с улыбкой добавил Искор, телепатически успокоив брата тем, что ещё в начале лета туда и сюда переселились храмовники, выпестованные им в Форте Джайнен. — Учтите, поддержание заклинаний Мистическое Отрицание и Грависфера выключает меня из атакующих.

— А жезлом? — предложила Солона, не знавшая, куда деть одолженный артефакт.

— Спасибо, — искренне улыбнулся Искор, даже не подумавший о подобном, поскольку никогда не тренировался с прутами, палочками, жезлами, скипетрами, а посох сейчас задействовал для сочетания, казалось бы, несочетаемого.

— Рокфор, логичнее мне сделать рывок к эмиссару-вожаку, — предложил Алистер.

— Ты прав, с виду логичнее, но тогда все эти монстры разбегутся по сёлам, — ответил Искор наставительно и поощрительно, радуясь, что Алистер пытается стать умнее и активнее, как положено офицеру. — Я потому и придерживал Поле Отталкивания, чтобы эти агрессивные тупицы скопом на нас набрасывались.

Дальнейший разговор посередь поля битвы был нагло прерван порождениями тьмы. Солона с круглыми глазами наблюдала, как копейные снаряды и арбалетные болты сюрреалистично замедляются по мере попадания в чудодейственную область магии и приближения к посоху в центре. Алистеру пришлось помахать и щитом, и ногами, чтобы сбить довольно меткие выстрелы. Солона тоже посшибала кое-что, свободно орудуя длинным посохом. Искор же правой рукой успешно махал взятым эльфийским жезлом, довольно увесистым, между прочим!

Истекла всего минута непрерывного обстрела, как стало совершенно очевидно о патовой ситуации. Как порождения тьмы при эмиссаре-вожаке не спешили лезть в область замедления для бестолковой гибели, а их заклинатели сообща развеивали площадные потуги Солоны, чьи Молнии прошибали по нескольких монстров подряд, так и все вредоносные для троицы заклинания пропадали пропадом в поле Мистического Отрицания при невозможности команды Серых сдвинуться с места. Мана утекала как вода в песок — время играло на руку порождениям тьмы.

Даже Алистер додумался, что орда в более выгодном положении — блокада Серых даст основным силам порождений тьмы успешно сбежать, чтобы распределиться и разорять эрлинг Западные Холмы. Однако именно Солоне удалось догадаться о козыре Искора, но и у неё дрогнули коленки, когда командир картинно прикоснулся к своему венцу: с крутого горного склона над зевом пещеры спрыгнула — большущая каменная лягушка с габаритами крестьянской избы и прихваченными со склона кустиками с травой! Элементаль земли раздавил своими массивными телесами десятки элитных порождений тьмы вместе с охраняемым ими эмиссаром, а потом его гибкий язык вытянулся — лягушка схавала вожака! Не спеша хрумкать добычей, призывник прыгнул обратно на отвес, однако вместо пропадания в каменной толще элементаль стал энергично перебирать лапами, порождая лавину убийственных булыжников.

Более десятка заклинаний атаковало огромную каменную лягушку, слишком живучую и почти непрошибаемую — обычные стрелы так вообще отскакивали. Из-за камней, летящих в самих Серых, Искор прозевал, как эмиссар-вожак сумел укокошить элементаля, да только вот гад сам угробился после этого — покатившиеся вместе с ним камни переломали худосочное порождение тьмы, как голодные зубы вафлю.

Едва проводник воли Архидемона скопытился, как выжившие порождения тьмы бросились врассыпную, напрочь перестав атаковать. Камнепад прекратился, поэтому Искор благополучно остановил поддержку всех заклинаний.

— Право-лево! — гаркнул командир опешившим напарникам, круглившим глаза на очередной выкрутас главкома.

Солона поняла приказ, бросив налево снежную Вьюгу и за ней электрическую Бурю направо, тем самым сперва перекрывая области отступления, а затем перетряхивая центр заклинанием Землетрясение. Искор даже не думал о тавтологии, когда на свой правый край разбегающегося строя бросил телекинетическое заклинание Край Бездны, а выжившего и почти очухавшегося эмиссара расплющил Молотом Создателя. Алистер же сделал небольшую пробежку и зрелищно отчекрыжил рогатую башку огра, до того дезориентированного булыжником по затылку, а по лежачему оглушающе вдарил световым столпом Святой Кары, запрыгнул на грудину и вонзил светящейся меч прямо в скверное сердце рогатого порождения тьмы.

Бойня завершилась... нет, бойня продолжилась! На сей раз с толстыми бутербродами и мочёными в вине яблоками — всполоснулись и отлетели на грифонах к одному из удобных для них насестов. Фляжка с головокружительным глинтвейном согрела внутри и выветрила волнения из головы, дабы не зацикливались на реках крови и горах гнилого мяса, порубленного, поджаренного, сваренного...

Не знавшая родни Солона вполне удовлетворилась показанными в магическом шаре высотными видами Лотеринга с прибывшей туда конницей Логейна и устанавливаемыми шатрами для его пехоты, найденной на Имперском Тракте в поте лица бегущей трусцой при полной боевой выкладке — измождённо падавших бросали. Каждый Серый прекрасно понимал орденский долг, а потому до самого вечера грифоны метались в радиусе десятка миль от выхода из тейга, устраивая маленькие бойни для групп монстров, сколачивавшихся вокруг сбежавших прочь эмиссаров и шаманов. Обратно тем же маршрутом по выжженным кругам, дабы превратить в червей вороватых порождений тьмы и забрать хабар. И только к ночи пробил час излюбленной скрягой — бойни за максимальное число трофеев с поля боя у пещерного входа в тейг.

— Э-э, это наги, да? — поразился Алистер тому, в кого Искор превратил трупы порождения тьмы, только что очищенные от скверны Святым Возмездием, более мощной версией Святой Кары.

— Фу, Гавр! — Солона тут же одёрнула пса от коричневого зверька, тогда как распространённые на Глубинных Тропах особи сплошь с розовой кожей и слепенькие.

— Наземные наги, я дал им иммунитет к скверне и особую шкуру. Подземными питаются матки порождений тьмы, потому так легко далась трансформация их плодов.

— Искор, ты всех собрался?.. А, понял, селяне их мясом прокормятся. Круто!

— Буэ... — нежная психика Солоны не поддержала восторгов.

— Действительно есть, чем гордиться, ведь для одушевления я разъял всеядного демона Голода, так что хлюпики быстро наберут массу, — похвастался содеянным целитель, помогая слабонервной девушке справиться с рвотными позывами.

— Стадо демонических наг мне уже не кажется крутым.

— Креплёного эля? — хитро и насмешливо глянул Искор, поддерживавший воздушного элементаля, прекрасно очищавшего и освежавшего воздух от смрада.

— Не-не, спасибо, — стушевался Алистер, с Плацдарма подхвативший стойкую антипатию к этому напитку.

Заночевали в этом же кряже, неподалёку от скакавшего сверху ручейка талых вод создав удобную пещеру изъятием породы — рядышком организовали взлётно-посадочную площадку для грифонов. Слишком много крови и скверны пролилось сегодня, молчаливый ужин едва влез в глотки и получился мрачным и скучным. Отход на боковую не замедлил себя ждать. Искор расстроился — его так и не спросили историю бойни за это нажье заклинание. А ещё Искор посчитал, что доставшееся даром не нужно: без конкурентной бойни уступленная Солона оказалась Алистеру слабо интересной даже в плане проявления дружеской заботы, он едва не чурался невесты. Так что ясновидцу пришлось побороть усталость и начать выуживать из прошлого разговоры королевского бастарда с Дунканом о бесплодии Стражей как благословении Андрасте блудить без риска наплодить. Вот ещё одна причина, почему после той бойни под Остагаром король и командор были превращены в бессловесных тварей.

Глава 8, Хоннлит.

Алистеру было очень стеснительно и волнительно, когда Искор показывал ему и Солоне, как правильно перевязывать женский бюст для интенсивных занятий физкультурой. Все эти растяжки и наклоны в одних набедренных повязках дико возбуждали молодые организмы, отчего рядовому и новику под контролем командора приходилось несколько раз брать в руки скипетр для передачи накала.

Далее Алистер был на высоте, во всех смыслах. Он знал, что старший брат учёл желание младшего рубиться с порождениями тьмы, когда составлял тактику налёта на группы монстров: стягивание в кучу, заморозка, крушение приземляющимся грифоном и добивание. Сохраняя трофейную амуницию, Алистер рубил головы, которые потом смешно ускакивали коричневыми нагами, когда Искор снимал заряд с обжигающе светящегося скипетра, из рук Солоны передававшегося несостоявшемуся храмовнику для улучшения очищающих от скверны свойств Святой Кары.

Помимо полётов команда иногда устраивала кроссы до другой банды в одной-двух милях поодаль от только что ликвидированной. Командор выслеживал и устранял свои вчерашние произведения искусства — одержимые порождения тьмы загорались очищающими от скверны серебряными кострами и потом весело разбегались десятками коричневых нагов. Одного такого зверька Искор специально приготовил на обед — весьма недурно! Если не знать происхождение. И всё же голодные Серые умяли обед подчистую, причём, после пресловутого нага, одушевлённого куском демона Голода, аппетит ощутимо возрос, да так, что компаньоны с округлившимися пузами устроили себе сиесту, всласть подремав вместе с мурчащими грифонами.

Распорядок дня устраивал Алистера, а полёты — полюбились. Снуфлер даже непроизвольно менял осанку, когда грифоны пролетали над фермами или сёлами, предупреждаемыми полевым командором о разгуле порождений тьмы. В ходе дня Алистер перестал тосковать о доверенном другим людям коне Бутре, с которым пробыл дюжину лет, и вынужденно смирился с тем, что восседает на грифоне, где внутри спрятан командор Дункан. Как бы то ни было, лётная команда охватывала многократно большую территорию, чем конная, тем более пешая. Алистер не испытывал напряжения или физической усталости, однако ему куда больше нравилось по-настоящему сражаться на земле — воспоминания о зарубке у входа в тейг делали его безмерно счастливым и гордым.

Ещё весной Алистер кривился от крови, а нынче воспринимал как неизбежность воинской стези. Младший не задумывался, что это старший незаметно привил ему тягу к сражениям во время их походов в Тени и примирил с видом крови во время их спаррингов в полный контакт, когда у обоих случались открытые переломы. И вечером, когда в пещере у Солоны замирало сердце, Алистер думал вовсе не об отбрасываемых им тенях или крови из рассечённой брови, а о победе над Искором, кружившим да подныривавшим под кулачные выпады, чтобы в один прекрасный момент едва разминуться носом с коленом — мощный пинок отбросил проигравшего в стену. Братья за лето привыкли таким образом отрабатывать техничность приёмов рукопашного боя, оказание первой помощи и самолечение. Для Солоны сей спарринг показался дикостью и вызвал нешуточные переживания, причём, за восхищавшего её Алистера, что ему было весьма приятно осознавать и подталкивало показать всё, на что он способен. С толком и неосознанно пока ещё направляемая энергия из нижней чакры возбуждала мужественность вместо чресл, прикрытых лишь набедренной повязкой.

Будь воля Алистера, он бы все дни проводил в сегодняшнем режиме, однако его удел — служение под началом Искора. Поэтому пришлось выполнять приказ обмотать женскую грудь и начать обучать Солону простейшим приёмам рукопашной борьбы под присмотром целителя, изучавшего жезл со скипетром и в перерывах лечащего для приучения девушки: терпеть боль от ссадин и ушибов, распалять нижнюю чакру на главной оси энергетических узлов организма, выживать в выпивающем всю магию Глифе Нейтрализации. Тяжело в учении — легко в бою! Слабое утешение, когда приходится дубасить и валять истерящую девушку, вколачиванием навыков самозащиты вышибая глупую импульсивность, затмевающую разум и губящую в критических ситуациях.