Ах ты ж екарный бабай! Так это удачей я не портал в односторонний превратил, а вот это вот чудо себе выклянчил у мироздания? А-а-а!!! Дайте две! Да это же лютейшее зверство. Я же теперь могу того же собаку-улыбаку по настоящему в собаку превратить. Или в жабу. На несколько дней. Во он взвоет! Ах-ре-неть.
Ай да удача! Жалко, что следующий раз она будет доступна только через сто дней.
Глава 28. Чем дальше, тем вкуснее.
— Хранитель, Статера. А до меня тут другие паломники бывали?
— Семнадцать лет назад нас посещал гость. А если ты про тех, кому удалось доказать, что достоин и получить дар стихии, то такое последний раз свершилось шестьдесят девять лет назад.
Достоин? Это, получается можно дар и не получить? Эй, мы так не договаривались!
— А что требуется, чтобы оказаться достойным?
— Нужно победить элементаля выбранной стихии. Только баланс дается без испытания.
Ничего себе. Прощай имба. А я уже успел губу раскатать. Интересно, а баланс против дракона сработает? Вот бы древняя ящерка подофигела.
— А сколько попыток у претендента.
— Не ограничено. Ограничен лишь выбор способностей. Одна на храм за редким исключением.
— Каким? — тут же заинтересовался я.
— Это ты узнаешь, только оказавшись достойным.
Во намутили с этим храмом. Однако, если паломник сюда наведывался аж двадцать лет назад, то это однозначно непись. А следовательно, удача вполне могла мне подшаманить и этот храм, и подавление. Вот только, как мне теперь справиться с пятиметровым элементалем земли?
Немного придя в себя от шока, я ошарашено покрутил головой и отправился к следующей стихии. Правда теперь, с учетом условия получения, так сказать, дара, это уже больше экскурсия по выставке народного хозяйства, а не раздача халявных слонов. Вот ведь непруха!
Пока переходил к следующему элементалю, мысли сами вернулись к необходимости сражаться, для получения и без того весьма сомнительного дара от всего лишь одного из них. С другой стороны, если моя посмертная способность будет на них работать и считывать характеристики, то я получу довольно уникальные данные. Буду знать стихии, как свои пять пальцев. Подобная информация может потом очень даже пригодится.
Вот только после каждой смерти наново пробираться через лес до храма долго, да и, судя по слышанному мной вою, не безопасно. Как минимум волки в лесу имеются. Убивать на подобное неделю или больше, мягко говоря, не хочется. Особенно с учетом того, что все это время Черный Плащ будет землю рыть, чтобы найти одного самонадеянного хоббита. В такой ситуации переносить точку возрождения из пещеры куда бы то ни было опасно. Она мой надежный бункер. Пещеры крика не разбирают, новичок ты или ветеран, а пройти стража вообще отдельная песня.
Ладно, надо разобраться со всеми стихиями и тогда решать. Попробую сразиться с земляным, пожалуй. Чтобы в общих чертах представлять масштабы катастрофы.
Что у нас тут? Энт? Фигура расположена в противоположном от стихии смерти углу храма. Значит жизнь. Касаюсь к зеленому постаменту.
Живучесть. Может быть использована на проявившем к тебе агрессию враге. На три минуты повышает значение каждой цифровой характеристики, в том числе и скрытой, на единицу тому из вас, кто меньше убил живых разумных. При равном количестве сравнивается количество убитых вами живых. При каждом следующем использовании на новом враге трехминутный интервал добавляется к общему времени действия. По окончании этого времени или при убийстве тобой живого разумного добавленные пункты убираются, а значение каждой твоей цифровой характеристики уменьшается вдвое на сутки.
Забавно. Самый слабый откат. Но попробуй эту штуку нормально примени. Это если тебя бандиты одного подкараулили на большой дороге, то ты можешь на всех прокачаться и отбиваться от них, пока не устанут? А как потом смыться? И как с поднятой на пять-десять пунктов силой, кого-нибудь ненароком не прикончить?
Такое ощущение, что эти все фишки хороши для отмороженных героев с огромной группой поддержки. Например с собственной армией. Тот же Черный Плащ наверняка бы оценил.
Дальше по курсу замершие в камне брызги фонтана. Синий постамент. Вода. Привычное касание к прохладному камню пьедестала.
Отражение. Твои цифровые характеристики становятся равны характеристикам цели. Если объем цели отличается от твоего более, чем в два раза, то возможно обретение размеров и формы цели. Эффект действует три часа. По окончании действия способности твои характеристики уменьшаются во столько раз, во сколько были повышены зеркалом. Откат длится сутки. Каждый убитый тобой под воздействием зеркала разумный живой добавляет к откату дополнительный день.
Забавная штука. Может быть полезной во время предстоящей встречи с драконом. Хоп, и я тоже дракон. Вот только у того наверняка есть не только цифровые способности. А главное опыт пользования своим телом. Ха, у меня он тоже есть, правда, очень короткий. И, кстати, у меня еще и пассивка убийца великанов в загашнике. Вот только будет ли она работать, если я стану точной копией дракона? Наверное нет.
Стоп, смысл брать отражение ради одной встречи с драконом? Да и вообще, если что и стоит выбрать, так это подавление. Потому что я могу с ним легко избегать отката. Остальные нещадно режут характеристики. А я уже попробовал, что такое урезанный интеллект. Больше не хочется. Очень уж стремная штука.
Так, последний похож на элементаля воздуха. Чудик с торнадо вместо башки. Безбашенный, в общем, тип.
Порыв. Твой вес уменьшается втрое, а вес твоих вещей увеличивается двадцатикратно. Скорость бега увеличивается вдвое. Без амуниции ты также приобретаешь способность проникать сквозь не герметичные преграды. Эффект действует не более двенадцати часов. По окончании вес тела утраивается на время в десять раз большее действию порыва.
Ясненько. Можешь смыться почти откуда угодно, но без добычи и вообще без вещичек. А потом ползай несколько дней, как черепаха. У этого порыва пока самый безобидный откат. И самый не боевой эффект. Вот только мне легче просто умереть, чем пытаться смыться таким геморным образом. Как же это контрастирует с абилкой стихии земли. Тем более, что там я вообще могу не нарываться на откат. Свои характеристики помню, и чужие тоже записаны.
Пошли, что ли умирать от лап земляного элементаля. Хоть узнаю, кого мне надо прикончить, чтобы стать страшилкой для всех своих врагов. Хотя, почему для всех? Не у каждого найдется характеристика вдвое меньше моей собственной. Хотя с четырмя десятками у меня неплохой шанс. И кстати, а если у меня неуловимость есть, а у врага нет? Это значит, что у моей характеристики вдвое большее значение? Надеюсь, там не только основные характеристики можно брать.
Харе облизываться. Пора умирать. Все равно до того, чтобы справится с элементалем, я, наверняка, доросту очень не скоро. Касание к коричневому постаменту. Увидев надпись, я оказался перед дилеммой. А как принять. Мысленно соглашаюсь принять дар. Ало, Хочу эту штуку.
— Подумай хорошо, молодой хоббит. Ты можешь выбрать другую родственную стихию. Эта способность очень опасна в неопытных руках. Ты можешь погубить свою душу, пойдя по опасному пути.
— Родственную стихию? А какие у меня родственные?
— Это ты должен узнать сам.
— Что тут узнавать. Раз 'другая родственная' есть, то как миниму земля одна из них. Зачем мне дальше искать?
— Ты догадлив. Стихии твоей расы земля и жизнь. Выбери живучесть и я не потребую клятву.
— Клятву? — да сколько еще дополнительных условий у него припасено?
— Элементаль не нападает, если паломник выбирает родственную стихию. Однако в таких случаях он должен дать клятву, чтобы доказать чистоту своих намерений. Показать, что не намерен злоупотреблять полученным даром. Я могу посчитать клятву недостаточной и отказать. Тогда у тебя останется только путь: сразиться и победить элемента не родственной стихии. Как ты, наверняка, уже сам убедился, все даруемые способности весьма опасны.
— Ага, особенно для самого себя. Значит живучесть без клятвы? Заманчиво. Но я готов дать клятву.
Риск? Еще какой. Но не попытаться я не могу. Уж лучше рискнуть и проиграв взять баланс. Его на того же дракона тоже можно накатить. Возможно даже эффективней, чем отражение. Ведь он резко потеряет в силе и не сможет ворочать своей огромной тушей. А у меня останется в запасе победитель великанов. Кстати, а ведь моя раса теперь мне обязана этой способностью. Жаль только, что никто из них об этом не узнает.
— Произнеси свою клятву, паломник!
А да, клятва.
— Клянусь не применять подавление против разумных живых, которые убили меня меньше десяти раз.
Старик замер, обратив взгляд внутрь себя.
— Это достойная клятва, — неторопливо заговорил он, спустя минуту. — Если кто и имеет право на подавление, так это многократно убитый врагом. Все же помни, что ты берешь дар, который затрагивает саму душу живого разумного. И в первую очередь твою собственную.
Вокруг меня взметнулся хоровод искр, в глазах заплясали цветные круги, словно меня стукнули по башке. Когда весь этот калейдоскоп безумных красок прекратился в голове прозвучал голос системы. Не всплыл из памяти, как обычная подсказка, а именно прозвучал женский голосок.
— Подавление является воздействием, затрагивающим парамтры личности. Его применение против несовершеннолетних строжайше запрещено и карается согласно договора. Многократное применение подавления на интеллект цели так же является преступлением и может привести к соответствующей реакции со стороны мира.
Ясно-понятно. Детей не обижать, по голове не бить. Да я же теперь гребанная имба! Так, и что теперь?
Глава 29. Налево пойдешь...
— Послушайте, хранитель Статера. Может, я могу взять еще и дар элемента жизни?
А что? Борзеть, так уж по полной. Надо грести под себя, пока дают.
— Только в другом храме элементов.
— А еще раз дар земли взять тоже можно?
— Нет.
— А другого, элемента?
— Если ты возьмешь дар не родственного тебе элемента, родственные отберут свои дары.
Полезное предупреждение.
— И баланс я теперь взять не смогу?
— Один храм — один дар, — кажется, ему надоело отвечать на мои вопросы.
— Ясно. Извините, последний вопрос. А эти дороги, — кивнул я на остальные три выхода из храма. — Они куда-то ведут?
— Паломники приходили только с запада. Ты первый, кто пришел с юга.
— Спасибо. Тогда и мне туда дорога. До свиданья. Спасибо, что поделились своей мудростью, уважаемый Статера.
— Помни о клятве. Нарушив ее, ты лишишься не только дара земли.
Старик замолчал, а я не стал докапываться. Нарушать я не собираюсь. Да и пользоваться имеет смысл пореже. Редко, но метко. Еще один немаловажный момент — по мне могут тоже жахнуть чем-то подобным. Хотя, кому это надо? Точнее, кому я сейчас такой умный сдался. Опять же, как несовершеннолетний, я пока что защищен. Но на будущее надо обязательно учитывать.
Что же, пойдем налево. В проходе по прежнему темно. Выбравшись наружу, я оглянулся. На востоке уже забрезжила заря. Вдохнув полной грудью свежий утренний воздух, я пошел по дороге к лесной опушке, наслаждаясь свободой. Лишь легкое чувство голода немного выбивалось из общей идиллии.
Что там в сказках полагается, тем кто на лево ходит? И какая из четырех дорог — налево? И не дороги это, а скорее уж направления.
Умирать, вообще говоря, не охота. Потому что потом здоровенный крюк по лесу опять давать придется. С другой стороны, спокойно поел бы в Ойле перед дорогой, и, может даже, алхимику водички волшебной притащу. Почему нет? Не люблю не выполненных обещаний.
Эта дорога оказалась раза в два шире той, по которой я пришел. Вот только трава на ней росла так же густо. Штаны мгновенно вымокли от росы выше колен и облепили ноги. Идти она не особо мешала, а вот бежать наверняка будет не очень просто.
Однако оказавшись под сенью леса, я смог прибавить шагу, так как трава почти исчезла, ее заменила старая пожухшая листва, слегка пружинящая под ступнями. А затем я не удержался и пустился трусцой. Быстрее доберусь до какого-нибудь жилья — быстрее перекушу.
Вскоре пришлось перебираться через огромный ствол рухнувшего дерева, которой лишний раз подтверждал, что дорогой не пользовались уже многие десятилетия. Для меня вскарабкаться по коре, а потом спрыгнуть вниз никакой проблемы не составляло, так что вскоре это незначительное препятствие оказалось далеко позади.
Лес совсем не походил на тот, по которому я пробирался ночью. Орали на все голоса птицы, сверху доносился шум крон. Сквозь листву начали пробиваться первые солнечные лучи. Я представлялся себе бесшумной тенью, скользящей между вековых деревьев. Солнечные лучи отсвечивали в листве, лес с каждой минутой раскрывался в своей первозданной красоте. Если бы не было этой дороги, наверняка мой путь не казался бы таким легким, а так он напоминал утреннюю пробежку. Пожалуй, стоило бы сделать это регулярным. Еще бы ручей найти. Или речку. С удовольствием бы поплавал.
Дорога пошла под уклон, а затем несколько раз довольно резко вильнула, огибая огромные валуны, деревья немного поредели. С учетом того, что до этого она все время была ровной, как скоростное шоссе, это было приятное разнообразие.
Вскоре деревья и вовсе расступились, и начался крутой спуск, а затем и речка не заставила себя ждать. Вот только это оказался несущийся где-то далеко по самому дну глубокого ущелья, безумный водяной поток, над которым свисали, уныло покачиваясь, остатки веревочного моста. Добраться до воды в этом месте не представлялось возможным. Во всяком случае без крыльев. Если хочешь после того остаться живым, само собой. А так-то прыгай, да лети, чего уж там. Ага, бомбочкой.
Подойдя еще ближе, я понял, что мост не старый и вообще не сломан. Он специально так построен, чтобы перебираться по нему было лютым экстримом. Такая себе полоса препятствий для безбашенных экстремалов, жаждущих отхватить свой кусок стихийной мощи. Первый этап. Или последний. Я же, по сути, иду в обратном направлении. Так сказать, гребу против течения.
Конструкция только на первый взгляд походила на остатки моста. Арка нависала над пропастью, доходя до ее середины. Та же болталось пять брусков, больше похожих на качели. Причем самый ближний ко мне крепился вообще на одной веревке свисавшей с перекладины между двумя частями арки. Остальная часть была густо утыкана кольями, к счастью с тупыми, а не заостренными торцами. Ну как густо. Относительно размеров всей конструкции — густо. Но с моего края до ближайшего было метра два.
Разбежавшись и несясь огромными прыжками, при этом точно попадая на торцы и ни разу не оступившись, я бы мог добраться до качелей прыжков за восемь. Если бы не был хоббитом метр с кепкой. И даже пройди я каким-то чудом торчащие бруски. А дальше? Ведь подвешенные бруски шатаются даже от легкого ветра. Когда я запрыгну на первый из них, их может повести в любую сторону. Как-то все это выглядит слишком стремно. Даже удивительно, что до храма хоть кто-то умудряется добраться. С противоположной стороны колышков намного больше. Пожалуй, там даже я, с моими короткими ножками, сумел бы пробраться к противоположному краю. Раза с пятого, ага. Что за психи придумали это непроходимое испытание?
