Звёздными тропами навстречу любви

— Всё бывает в первый раз, — постарался приободрить пилота Назарбек, приглашая разделить с ними ужин.

Сегодняшняя атака стала неожиданной для всех. Но законченная база сумела вовремя среагировать и выставить щиты. Так что сейчас Тайманов был горд собой и радовался, что всё же успел довести до ума базу и её защиту. Успел, но прибывшие новобранцы оказались сплошь адарканцами и ни одного землянина. Разочарование нагнетало тревогу за жену, а Борис принёс весть, что она покинула учебку ещё вчера.

— Не знаете, когда нас эвакуировать будут? — решился-таки на серьёзный вопрос Назарбек, дав Гапарову немного поесть. Сам он ел нехотя: от волнения аппетита совершенно не было.

— Когда ситуация в секторе стабилизируется. Сегодня кёзры атаковали не только Катшагуй, ещё раньше астероид М-2 неподалёку. Наши еле отбили. Много полегло. Я думал всё, а вот они как подло поступили — на планету напали. Совсем озверели пауки.

— Война затянулась. У них, наверное, тоже нервы на пределе, да и ресурсы не вечные.

— У нас тоже ресурсы не вечные, — пробормотал Димаш, садясь рядом с начальником.

— И то верно. Кажется мне, что скоро Федерации придётся вступить в бой, как бы мы ни отсиживались за спинами адарканцев.

— Так мы же не выстоим, — воскликнул помощник Назарбека. — Я от крика кёзров штаны каждый раз новые покупаю.

Борис хохотнул над шуткой Димаша, затем затих, глядя в свою тарелку на серую кашу.

— Страшно мне что-то, парни. Как позволят, домой полечу. Навоевался я.

— Эй, брат, ты чего? — Тайманов испугался, что потерял прикормленного человека, знающего многих в армии, и с помощью которого Назарбек хотел найти жену.

— А то! — хмуро смотря на него, выдал Борис. — Умереть хочу на Земле, а не тут, как крыса в подполье.

Назарбек взглянул на охранников и тихо шепнул Гапарову:

— Мне кажется, адарканцы выстоят. Кёзры уже должны были исчерпать свои ресурсы. У них же нет планет, как у нас.

Доводы, что приводил Назарбек, многим казались здравомыслящими, да и верить в победу хотели все, кто находился в убежище. Тайманов поднял голову, прислушиваясь.

— Уже несколько минут тишина, — пробормотал он и опять посмотрел на адарканца.

Охранник переговаривался по рации с теми, кто остался на поверхности, затем кивнул землянам и открыл дверь, оставляя их одних.

— Сегодня что-то быстро, — пробормотал Димаш.

— Так пополнение прибыло, может, поэтому и быстрее справились? — улыбаясь, предположил Борис, отодвигая от себя тарелку с недоеденной кашей.

— Зря разбрасываешься едой, господин Гапаров. Здесь с ней напряжёнка, — осуждающе поглядывая на пилота, заявил Тайманов, который, как и вся его бригада, свои тарелки взяли с собой, чтобы убрать в мойку.

— Я с детства не люблю кашу, ещё и витаминную. Часто болел, вот бабушка и кормила ею каждый божий день, — смущённо пробормотал Борис, но тарелку взял и тоже положил её в моечный аппарат.

— Значит, не голодал, — пробормотал Димаш.

Назарбек по-дружески погладил его по спине. Его парни знали, что такое голод, знали цену каждой крошке хлеба и не привередничали, не воротили нос от каши. Но Гапаров слов Димаша не услышал, он мечтал поскорее выбраться на поверхность планеты, сесть в кабину своего флаита и улететь на Уркалок. Там спокойнее.

В этот раз база совершенно не пострадала, как и её периметр. Земляне опасливо поглядывали на разрушенную за границей купола небольшую постройку, которую спешно латали роботы.

Назарбек нашёл глазами начальника охраны, подошёл к нему и спросил, когда будут принимать объект, на что тот покачал головой.

— Тай-хаш идэ Кариом очень занят и не до объекта ему пока. Как только ситуация стабилизируется и станет безопасно, вас эвакуируют, приказ уже пришёл.

— Когда? — В Тайманове вспыхнуло недовольство. — Когда пришёл приказ? — потребовал он ответа, так как подозревал, что их давно уже должны были эвакуировать.

— Пару минут назад. Приказ подписан хаш-оциаром идэ Кариомом. Так что эвакуируем вас, как только это станет возможным.

— А кто это такой? Почему не сам тай-хаш подписал приказ?

Адарканец нахмурился, склоняя голову набок.

— Вы не знаете кто такой хаш-оциар идэ Кариом? Это же сын тай-хаша. Так что пакуйте вещи и ждите.

Тайманов ничего не понял, но весть о том, что их всё же эвакуируют, грела душу. Хотя странно, что объект у них так никто и не принял. Но база функционировала и уже доказала, что способна выдержать нападение кёзров.

Астероид М-2

Не успела я заснуть, как меня сдёрнули с койки по тревоге. Кёзры опять напали. Присутствие хаш-оциара хорошо дисциплинировало не только адарканцев, но и нас, землян. Хотя я не понимала, как он с раной опять лез на рожон, но отлёживать бока явно не собирался, поэтому мы снова оказались на пустыре, только в этот раз третьим в связке стал Шарипов. Неожиданно как для него, так и для меня. Откуда Рафт узнал, что Тимур был в курсе о моей личности, так и осталось для нас тайной, но Шарипов не отнекивался и сразу признался, что приглядывает за мной от имени семьи. Объяснения хаш-оциар принял спокойно, тут же огорошив нас с Тимуром, что теперь он наш третий и обязан прикрывать нам спины.

Кёзры вернулись двумя кораблями, которые при первом бое улетели. Вчерашняя битва повторилась, только наши сразу сумели пробить щит одного из кораблей, который тут же ушёл в гипер.

Кошмар повторился с той лишь разницей, что в этот раз Рафт никуда не спешил и отстреливал пауков более прицельно, я тоже. До меня начал доходить смысл разговора об интуиции, и тем тяжелее становилась вина на моём сердце. Адарканцев, могущих вычислить самку, считаные единицы, а я своим притворством внесла сомнение в душу Рафта, которое и погубило Муали. Идэ Кариом объяснил, что его подстрелила именно самка. И если бы он не сомневался, если бы был уверен в себе, то, возможно, Омар был бы сейчас с нами.

Время превратилось в густой кисель, в который мы, как мухи, вляпались и пытались выбраться, до того тяжело было вечно стрелять. Примерно через час непрерывного обстрела я научилась определять самок. Вот бы ещё самцы не мешали, суматошно стреляя во все стороны. И даже крики кёзров меня уже не трогали. Я вспомнила период, когда мальчишки мои были маленькие и вечно истерики закатывали. Чтобы не реагировать, я как-то научилась абстрагироваться, так и сейчас, просто не замечала. Но Шарипову тяжело давалось выдерживать душераздирающие крики.

Над нами пронеслись наши истребители, очередной раз сбрасывая термитные заряды. Мы прятались за одной из посадочных капсул кёзров, пережидая полыхание зарницы. Ночная мгла отступала, когда всё кругом взрывалось и вспыхивало. Тепловизоры практически не справлялись, не успевая переключаться. Я снова была в экзокостюме Флоренсо, так как мой он испортил. Защитное стекло в условиях астероида некому было починить.

Шарипов глухо ругался, выглядывая из-за угла, чтобы осмотреть периметр. Мы с Рафтом быстро обговаривали где чей сектор, Тимур отстреливал всё, что слишком близко к нам подбиралось. Ещё две тройки находились рядом с нами.

Я не паниковала, потому что чувствовала себя в относительной безопасности рядом с хаш-оциаром и Шариповым. Странное ощущение, такого не было никогда, когда третьим был Муали. Наверное, моя предвзятость к Омару давала себя знать, да и тайна, которую теперь и не надо было ни от кого скрывать, сильно мешала.

Часа через четыре кёзры закончились, как и мой заряд. Пришлось искать более-менее целый экзокостюм, чтобы продолжить бой. Шарипову хаш-оциар отдал резервный аккумулятор.

Когда над горизонтом поднялся Адриан, мы были выжаты как лимон, уставшие и злые. Кто-то ходил и добивал кёзров, а хаш-оциар общался с командующими. Рядом с нами опустился транспортник, и все мы загрузились на его борт. Мне пришлось возвращаться за своим экзокостюмом, вставляя резервный аккумулятор, оставлять такую технику никто и не думал.

На базе опять было много раненых, на коммуникатор сыпались сообщения, которые потом соберут в отчёт о погибших.

В столовой, где я пыталась влить в себя суп, ко мне подсел хаш-оциар, протягивая планшет, и сообщил:

— Я подписал приказ об эвакуации твоего мужа.

— А его бригада?

— Что?

Хаш-оциар приподнял брови, я же закусила губу, чувствуя недовольство командующего.

— С ним была бригада.

— Женщина, — прошипел адарканец, подавшись по мне корпусом. Злой взгляд пробрал до самых костей и поджилки затряслись. — Не наглей, — процедил, но прямо при мне исправил в приказе упоминание о бригаде Назарбека.

Я крепко сжала ложку, расчувствовалась, с трудом сдерживая слёзы.

— Спасибо, идэ Кариом.

Хмурый адарканец поднял на меня глаза, намереваясь что-то ответить, но замер, удивлённо меня разглядывая.

— Не понимаю я тебя, рядовой. Вы, земляне, для меня странные и нелогичные.

Я улыбнулась ему и стёрла слёзы, шмыгнув.

— Вы тоже для нас странные, хаш-оциар. Но я рада, что познакомилась с вами. Вы удивительный. Спасибо вам.

Адарканец смутился, на его смуглой коже проступил румянец, и он спрятал свои глаза, обратив своё внимание на суп. Это было так мило. Мой Назарбек любил, когда я его хвалила, как павлин сразу распускал хвост и становился таким покладистым. Рафт тоже оказался падким на лесть, разве что смущался, а не горделиво выпячивал грудь.

— Возможно, завтра на Катшагуй полетим. Надо поговорить с отцом и заручиться его поддержкой.

Я нахмурилась, не понимая, к чему клонил хаш-оциар.

— Надеюсь, он подскажет, как спасти тебя, Ангелочек. Император прислушивается к словам моего отца.

Я всё забываю, что моё наказание никто не отменял, а просто отстрочил. Как отреагирует тай-хаш на моё разоблачение?

— Скажи, есть вероятность, что ты синхронизируешься с любым экзокостюмом за секунды потому, что женщина?

Я пожала плечами.

— Не думала об этом.

— Никто не думал. Но вы, землянки, сильно отличаетесь от наших женщин. Так сильно, что даже сравнивать нельзя.

Я опять пожала плечами. Кто я такая чтобы что-то говорить по этому поводу. Тут нужно мнение учёных или экспертов, а я просто домохозяйка. Даже страшно подумать, чем я занималась в последние несколько лет, закрыв ради Назарбека дверь в моё прошлое. А ведь я могла быть знаменитым тренером, может, даже школу бы открыла или, как давно мечтала, летний лагерь для детей. А теперь я солдат. Вот меня кидает в крайности! Жутко даже.

— Возможно, из-за того что я женщина. У нас, женщин, мозг не так устроен, как у вас.

— Ложь, — отмахнулся адарканец, — научно доказано, что мозг и у мужчин, и у женщин одинаковый.

Я опять пожала плечами.

— Значит, мы не так им пользуемся, как вы, мужчины, — выдвинула другую версию.

Рафт усмехнулся, и в его чёрных глазах вспыхнули звёздочки-смешинки.

— Это уже больше похоже на правду. Дарующие жизнь созданы Звёздной праматерью, а мужчины праотцом, — важно заявил адарканец, приподнимая брови, видимо, для усиления значимости своих слов.

Мужчины! Вечно выпячивают свою исключительность. Оскорбиться, что ли, за явный шовинизм, да не могу.

— Такой большой, а в сказки верите, — вернула ему усмешку, тихо прошептав.

— Наша религия лучше вашей. У вас бог женщину вообще из костей мужчины сделал. Жуть!

Адарканец передёрнул плечами, а я рассмеялась.

— А у вас из чего?

— Из звёзд, конечно, — невозмутимо отозвался Рафт, а я поплыла.

Смотрела на широкое смуглое лицо, видела его страшные живые татуировки и представляла, как прекрасная богиня собирает в ладони звёзды, чтобы создать из них дитя, прижимая к груди, как Богоматерь на старинных иконах, окутанная небесным светом.

— Красиво, — прошептала, с трудом сглатывая навернувшиеся слёзы.

Как же хотелось обнять своих детей, почувствовать тепло своих звёздочек, расцеловать их.

— Ты расстроена.

— Скучаю по детям, а так я в норме.

— Война не для женщин, я тебе говорил.

— Но я, как мать, должна спасти своих детей и сделать всё, чтобы они жили в мире. Поэтому мы все здесь.

Я окинула взглядом столовую и наш разговор неожиданно угас. Говорить не хотелось, поэтому я просто ела. Хаш-оциар тоже молчал, ел, но взгляд от меня не отрывал. А когда посуда опустела, подался ко мне через стол и тихо-тихо шепнул:

— Ты удивительная женщина, Виолетта. Для меня честь познакомиться с тобой. И готовься стать хаш-циаром. Я подал прошение отцу, завтра будем обсуждать создание небольшого циара земных женщин. Хаш-циар идэ Махли уже вылетел на Землю для отбора.

Я часто-часто заморгала, пытаясь переварить информацию.

— Как хаш-циар! Я?

Адарканец тепло улыбнулся.

— Попробуешь себя в новой должности, рядовой.

— А как же наказание? — выпалила, вставая из-за стола.

— Всё относительно! Ошибся — исправляйся и доказывай, что раскаиваешься. Таковы у нас порядки, — обхватив меня за плечи, стал успокаивать идэ Кариом. — Нам нужна поддержка отца, а пустых разговоров он не любит. Так что готовься принимать должность, хаш-циар.

Как же у него всё просто! А я? А как же я? Как мне к этому готовиться? Я же никогда не командовала женщинами! Только подростками, ну ещё мужем! Этого же мало!

Плюхнулась на стул в полном раздрае. Но погрузиться в чёрную депрессию не дал Шарипов, занявший соседний стул только ради того чтобы поговорить, поел он со своим отрядом.

— Что случилось? Что он сказал? — зашептал Тимур, обдавая неприятным запахом табака.

Я невольно поморщилась.

— Сказал, что назначит меня командующим ротой.

— Ротой? Какой ротой? Твоих этих?

Тимур очень хотел выругаться, я прямо слышала мат, крутившийся на его языке, но мужчина стерпел, а я вздохнула. Ну а что я, собственно, теряю? Может, даже и хорошо, что я буду командующим ротой. Всё же женщина женщину быстрее поймёт. Наверное, хотя....

— Ты чего молчишь? Кто в роте будет? Меня возьмёшь?

Я нервно хохотнула, глядя на Шарипова, и замотала головой.

— Ой, нет, нет. Тебя точно не возьму! — еле проговорила, не в силах остановить смех. — Хаш-оциар хочет набрать женщин. Пока роту, а потом — как пойдёт.

— Женщин? — удивился Тимур, а я прижала палец к своим губам.

— Только ш-ш-ш, это тайна.

— Понял, не дурак, но баб набирать... Что, совсем всё плохо?

— Да нет. Есть предположение, что я так здорово синхронизируюсь с экзокостюмами потому, что я женщина.

Шарипов задумался, оглядел столовую, затем уставил на выход, куда ушёл идэ Кариом, затем кивнул своим мыслям.

— В этом что-то есть. Может, что и выгорит. Но я тебе не завидую. Бабами управлять — это такое терпение надо иметь.

Я поморщилась. Да уж, радоваться точно нечему.

Катшагуй

Известие о скорой эвакуации подстегнуло мужчин, они словно скинули с себя пыль усталости, развеселились, засветились, как лампочки, предвкушением возвращения домой. Лишь Назарбек был предельно напряжён. Куда отправили Виолетту, он так и не сумел узнать. Атаки кёзров поутихли, и по горячим сводкам граница фронта наконец-то откинута подальше от планеты. Временно или нет — никто не знал, но все надеялись что навсегда.