Самый злой вид 9 - По колено в крови

— Я ценю ваш визит, господа. Вы все важны для Элура, и меня очень радует, что в трудный для королевства час вы все решили меня поддержать. Поэтому угощайтесь и ни в чем себе не отказывайте. Чуть позже я прикажу подать отличный бальзам на основе собираемых эльфами трав и ягод. Поверьте, это будет лучший дижестив*, что вы пили в жизни.

(*Дижестив (от лат. digestivus, фр. digestif: "средство, способствующее пищеварению") — общее название напитков, которые подают после еды. Считается, что они помогают пищеварению. К дижестиву относятся как алкогольные напитки, так и коктейли с повышенным содержанием алкоголя и сахара. Коньяк, бренди, виски, ликеры, бальзамы — вполне себе традиционные дижестивы. Безалкогольные напитки типа чая или кофе, что обычно подают после еды, дижестивом не считаются.)

— Ваше величество, наш визит к вам это..., — Ремский запнулся, ему явно не понравился пассаж короля о том, что все явившиеся сегодня во дворец поддержали этим Александра в его борьбе против Светлой Церкви, но и прямо опровергнуть это утверждение герцог не мог, так как совсем не собирался выступать против вампира, — Мы все...

— Я уже сказал, что благодарен вам за визит, — Александр откровенно потешался над собеседником, попавшим в сложную ситуацию, — Ведь я уверен, что вы все предпочтете жить как раньше, а не быть съеденными, как этот превосходный обед.

— Что вы имеете в виду, ваше величество? — поспешил вступить в разговор Тифонский, который ныне возглавлял у южан прокоролевскую партию.

— Я говорю о последствиях возможной победы Светлого похода. Ведь, если я начну проигрывать, мне совершенно ничего не помешает обратить в вампиров сто или даже двести тысяч человек и натравить их всех на воинство Наместника. После этого, без сомнения, весь Элур будет съеден.

Ничего подобного вампиры не планировали, но смотреть на пораженных южан было приятно, как и знать, что эта информация обязательно дойдет до Наместника и прочих руководителей Светлого похода.

— Это весьма страшная перспектива, ваше величество, — Тифонский, как и его предшественник, начал осторожно подбирать слова, — И потому всем присутствующим очень хотелось бы знать, какие изменения вы планируете для юга в нынешних обстоятельствах.

— Новые законы королевства вы прекрасно знаете, — Александр покрутил в руках бокал с кровью и сделал еще один демонстративный глоток, — Да, они еще не вступили в силу, но весной проект станет явью, и все, что вы читали, будет обязательным к исполнению. Вам же лучше и вовсе считать, что эти законы уже действуют.

— И зачем вы нам все это говорите сейчас, государь?

— У вас есть полгода, чтобы приготовить свои провинции к жизни в новых условиях. Уверен, вы сможете потратить это время с пользой для себя.

— А кроме новых законов? Какие еще изменения нас ждут, государь?

— Никаких, — герцоги зашумели и Александру пришлось переждать этот шум прежде чем продолжить, — Я никогда не скрывал, что меня не устраивает происходящее на юге Элура. На мой взгляд, вы правите своими землями совершенно отвратительно. Но... Я не буду ничего менять. Сейчас мне меньше всего хочется устраивать войну внутри Элура. Мне хватает внешних врагов. Сначала нужно разобраться с ними.

— А потом? Разберетесь с нами?

— Только если дадите мне повод. Я умею быть благодарным. Не предадите и не ударите в спину — живите как жили. В конце концов, рабство в Элуре отменено, и никто не заставляет южных крестьян оставаться на ваших землях. Если их все устраивает, то почему я должен пытаться что-то поменять. Пусть все остается как было. Но в соответствии с новыми законами и в рамках верности королю и королевству. Измену буду выжигать каленым железом. Только подумайте предать меня — и пойдете на корм.

— А сил-то хватит? — буркнул чем-то недовольный Ремский, отчего тут же получил сразу несколько злобных взглядов от других герцогов.

— Попробуйте и узнаете. Но помните, что в этом случае вы потеряете вообще все. Сохраняя же верность, вы сохраните свои провинции и власть над ними.

— По новому закону наша власть превращается в фикцию! А верность вам... Силы Светлого похода ударят прежде всего по нам... ваше величество.

— Все не так уж и плохо, как вы это представляете. Но давайте разберем каждый вопрос в отдельности. Для начала коснемся власти, — Александр поднялся из-за стола и, жестом остановив герцогов, попытавшихся сделать то же самое, стал расхаживать за их спинами, — Вы ешьте-ешьте, повар не зря старался, будет жалко, если все это пропадет даром. А что касается вашей власти над провинциями, то изменения в этом вопросе неизбежны. Нет ничего постоянно, и иногда необходимо менять порядок вещей, чтобы все было лучше, чем раньше. В вашей же воле лишь сделать выбор, будете ли вы этому противостоять или же найдете способ обратить к собственной выгоде. Про то, что противостояние моим решениям выльется в смерть, я уже говорил и повторю еще раз, но хочу сконцентрировать ваше внимание на том, как же вам получить выгоду.

Александр сделал полный круг вокруг стола и замер, стоя за своим стулом.

— Самым простым способом является ручной парламент, что позволит вам не только сохранить власть, но и получать дополнительные подарки от купцов за право в этом самом парламенте участвовать и выдвигать свои законы. Хотя, думаю, это вы и сами сообразили сделать.

Судя по некоторому покраснению лиц отдельных герцогов, до столь простой мысли дошли не все.

— Я же подскажу вам второй способ получить выгоду от новых законов Элура. Он не так очевиден, как первый, но несет в себе куда больше плюсов. И это арбитраж, — видя искреннее непонимание на лицах почти всех присутствующих, Александр невольно улыбнулся и пояснил, — Любая коллективная власть, а парламент можно смело отнести именно к таковой, очень быстро съезжает в популизм, демагогию и неизбежный вследствие этих двух вещей кризис. Избежать кризиса можно лишь при наличии сильной политической фигуры, что аккумулирует вокруг себя разного рода силы, или же за счет наличия высшего арбитража, к которому все политические силы будут вынуждены время от времени обращаться ради разрешения их проблем и споров. А стоять над схваткой это всегда выгоднее, чем в ней участвовать. Превратить же свое положение арбитра в деньги и влияние проще простого, но при этом виноватым во всех бедах будет совсем не арбитр, чем это и выгоднее наличия "ручного парламента". Решать же, что вы выберете, только вам.

Вампир не сомневался, что все герцоги, как один, выберут вариант "ручного парламента", так как сама мысль, что они могут что-то не контролировать, сводила их с ума. Люди еще просто не доросли до понимания того, как это выгодно стоять в стороне от всех потрясений, но всякий раз снимать все сливки с любой прибыли.

— Теперь же перейдем к Светлому походу... Да, ешьте вы спокойно! Нервируете уже! А если наелись, так я прикажу подать дижестив. Эльфийский бальзам, как я и говорил, весьма хорош!

— Мы предпочтем дижестив, ваше величество, — выразил общее мнение Ремский, — Обед был великолепен.

— Обязательно передам ваш похвалу повару, — язвительно бросил Александр и, сев за стол, опустошил бокал с кровью, после чего жестом приказал слуге еще раз его наполнить, — Так вот... Светлый поход. Все вы считаете, что раз уж ваши земли находятся ближе к империи, то и удар придется по вам.

— А разве это не так, ваше величество? Айдер, Куден и Хузур граничат с Шорезом. Рем, Мираи и Ур очевидно являются удобными портами, игнорировать которые церковникам просто невозможно. Тем более и в Реме, и в Уре стоят королевские военно-морские силы. Торбин, Ретвиш и Баргур граничат с Ильхори, где власть Светлой Церкви сильна как никогда и откуда более чем можно ожидать вторжения сил церковников. Таким образом, лишь Тифон, Гардинг и Шафрур находятся в относительной безопасности.

— Я так не думаю. Что касается Торбина, Ретвиша и Баргура, так граница с Ильхори еще со времен прошлого Светлого похода сильно укреплена и все эти укрепления продолжают функционировать. Деньги из казны на это выделяются постоянно.

Три герцога, чьи провинции граничили с Ильхори, как по команде опустили глаза, так как давно не выделяли все нужные средства для поддержания в порядке тех крепостей и фортов, что достались им в наследство от армии Светлого похода.

— Мираи, Рем и Ур сильно укреплены и взять их с наскока просто невозможно, тем более пока в море будет хотя бы один элурский корабль, — Александр замолчал, давая герцогам возможность насладиться эльфийским бальзамом, что он так сильно нахваливал, и только после отдачи должного почтения к напитку со стороны гостей, вампир продолжил, — Граница с Шорезом выглядит слабой, да и является именно таковой, но вот сам Шорез... полуостров, не имеющий иных сухопутных границ. Впрочем как и Ильхори. Таким образом, войска Светлого похода могут появиться в этих странах только после того как элурский королевский флот окажется на дне. А это невозможно. Империя не обладает на Ночном море силами, способными тягаться с моим флотом, и даже союз всех приморских держав не изменит этот баланс сил. И это значит, что из Шореза и Ильхори опасность может грозить лишь в виде их собственных армий и не более того.

— Но уже этого более чем достаточно, ваше величество. Мы не можем противостоять королевским армиям.

— Вы — нет. А вот я — да. Южная королевская армия усилит ваши собственные войска на границах. При этом содержать и свою армию, и ваши отряды я буду за свой счет.

Это заявления пришлось герцогам по душе. Некоторые заулыбались и с энтузиазмом принялись налегать на алкоголь. Самые же умные ждали продолжения, и оно не заставило себя ждать.

— Чтобы вы там себе ни придумывали, но война с церковниками будет идти на королевских землях на границах с Ородом и Гарном. Ваши провинции будут в тылу. Поэтому я заинтересован в том, чтобы вы процветали.

— И как ваше величество хочет этого достичь?

— Я желаю еще более укрепить сильные стороны ваших провинций.

"А также создать в каждой провинции свою специализацию и заставить вас конкурировать друг с другом, чтобы вы рвали глотки друг другу и более никогда не выступали против меня единым фронтом."

Но этого вампир не произнес. Пьяненькие и сытые герцоги слушали льющийся в их уши мед про то, какое невероятное развитие ждет их земли, согласно плану короля, и как много они получат дохода, если будут держать сторону вампира. Закончилось все благосклонно выделенными грантами, кому на развитие животноводства, кому на новые производства, а кому на строительство. Общим во всех этих планах было лишь то, что после их реализации единственным партнером каждой провинции будет король. Кооперация же с соседями будет невозможна и даже исключена.

Вампиры ни на миг не забывали про золотой принцип "разделяй и властвуй". И если раньше они разделяли южан и короля, то ныне пришло время разделить самих южан.

* * *

*

Уставшая, но довольная Злата возвращалась с полигона в компании Анастасии, когда дорогу им неожиданно перегородила красивая блондинка в платье ценой с хороший замок.

— У меня возникли проблемы с пониманием священной магии, — небесно голубые глаза Пенелопы уставились прямо на Анастасию, которая как завороженная наблюдала за колыханиями большой груди архимага.

Не то чтобы вампиресса завидовала... хотя, правды ради, немного все завидовала, ведь не каждая большая женская грудь была красивой даже внешне, не говоря уж о красоте в обнаженном виде. Правительница же Ебурга умудрялась иметь потрясающую по красоте и размеру грудь, которая одинаково отлично смотрелась как в одежде, так и без оной. Многие вампирессы пытались повторить подобный результат, но выходило не у всех.

— Нет никакой священной магии, — ответила Анастасия, не отрывая взгляд от груди.

— Использование людьми божественных сил, — поправилась архимаг.

— Люди не могут использовать...., — Анастасия оторвалась от буферов собеседницы и скрестила с ней взгляд своих изумрудно зеленых глаз, — В чем конкретно заключается проблема?

— Предоставленный мне Синодом на опыты священник не может закрываться даже самым простым магическим щитом, — с обидой в голосе произнесла Пенелопа.

— И не сможет.

— Почему?

— Обучен иначе.

— А как, как он обучен? — тут же встряла в разговор взрослых Злата, которая все больше и больше становилась жуткой "почемучкой", которой было любопытно абсолютно все.

Анастасия с усталостью посмотрела на преисполненную энтузиазма воспитанницу, глубоко вздохнула и, почесав себе переносицу, все же ответила на вопрос.

— В изначальном виде любой жрец обращается к своему богу и временно получает силу сотворить что-либо. Это не божественная сила, которой оперирует человек. Это именно заемная сила, данная жрецу его богом. Также подобное может случиться просто на автомате, ведь не зря проклятия имеют в своей основе именно нечто божественное. То есть, в сердцах брошенное верующим священником "чтоб ты сход" или, там, "чтоб тебе икалось три дня" вполне себе могут воплотиться в жизнь и даже скорее всего воплотятся. Истинно верующий жрец довольно неплохо может оперировать всеми этими силами. Ясно?

— Да! — активно закивала Злата.

— При этом правильно обученный жрец также может придать своей силе обратную полярность... обратный вектор, — мгновенно поправилась вампиресса, не желавшая еще дополнительного читать лекцию про электромагнетизм и все, что с ним связано, — Придав заемной силе обратный вектор, жрец может полностью заблокировать все магические проявления. Это так называемая антимагия.

— Вау! А маг может заблокировать магию?

— Нет. Но маг тоже может оперировать своей силой в двух... режимах. Это личная магия и обратная магия. Истинная магия является частным случаем сразу и обратной, и личной магии, и представляет из себя наиболее простой и удобный способ оперирования имеющейся силой. Это ясно?

— Да! А придать всему этому обратный вектор можно? — заинтересовалась Злата.

— Можно, но маг умрет.

— Воплотить принцип обратности вектора магии можно в артефактах, — тут же отреагировала на лекцию Пенелопа, — Это довольно легко и на этом основаны все артефакты, разрушающие действие других артефактов. Правда, и сам артефакт при этом разрушается. Но давайте все же вернемся к вопросу, как пользуются магией священники? В данным момент меня интересует только это. Мне надо разобраться, что делать с подопытным дальше.

— Тут нужен экскурс в историю, — вздохнула Анастасия, — И учтите, что все рассказанное мной секретно и не подлежит разглашению никому другому. Ясно?

Злата быстро-быстро закивала, предчувствуя новую интересную информацию, Пенелопа же просто степенно и одновременно с некоторым пренебрежением кивнула, показывая, что секретом больше или меньше — для нее все это не важно, так как она уже давно является носительницей целой кучи различных тайн.

— Тогда слушайте. Изначально слуги Всесветлого Демура были совершенно обычными жрецами, такими, как я рассказывала только что. Причем ограниченными, так как антимагией они не владели. В один не очень прекрасный день они вступили в конфликт с нашим алукардом, и в итоге все это вылилось в то, что старый Вобанэ был разрушен, а книга по которой жрецы Демура обучались и в целом знали о мире чуть больше, чем простые смертные, так называемые "Откровения Демура", была похищена вампирами и заменена. К сожалению, фальшивые "Откровения" были сделаны буквально на коленке. Просто чтобы быть похожими на оригинал, но при этом местами нести полностью иной посыл, чем был у настоящих "откровений". По задумке, эта небрежность должна была привести к тому, что Демур прогневается на своих последователей и лично их всех прихлопнет. Если же по какой-то причине этого не произойдет...